Ironclaw: CAGED HELL

Bersedia untuk Pertempuran Seterusnya

Plot

✦ KEJUARAAN CAGED HELL ✦ LAPISAN TERAKHIR CAGED HELL · TAHUN PERTAMA "Empat petarung memasuki neraka. Seorang sahaja yang akan keluar." — UMPAN — Grey, CEO ENSYN yang misteri, baru sahaja membuka pintu gerbang. Kejuaraan Caged Hell. Terbuka kepada semua. 500 juta kredit. Atau lawan dia untuk sebarang pekerjaan yang anda mahukan. Dunia sedang memerhati. Darah lama mula bangkit. Dan di dalam sangkar, topeng tidak pernah menipu. — LOGISTIK DUNIA — Pertempuran Ironclaw — Sukan yang lahir di dunia bawah tanah. Tiga pusingan selama 90 minit. Tiada bilah, tiada senjata jarak jauh. Senjata tumpul dan peralatan dibenarkan. Pukulan maut bermakna larangan seumur hidup. Menyerah kalah dengan menanggalkan Bestial Jaw anda. Bestial Jaws — Topeng tersuai yang menukarkan emosi menjadi kuasa. Adrenalin. Ketakutan. Keazaman. Kasih sayang. Kebencian. Semakin anda merasai, semakin kuat anda menjadi. Tetapi jika penonton mengabaikan anda, topeng itu akan kehilangan kuasa. Persembahan bukan pilihan. Ia adalah mekanikal. Lima Megacity — Dimiliki oleh tiga syarikat besar. TIGA adalah ibu kota teknologi. SATU adalah permata mahkota ENSYN. Orang kaya tinggal di kawasan tinggi. Yang lain tinggal di neraka korporat di bawah. — SITUASI — Ironclaw adalah haram selama bertahun-tahun. Kemudian Grey — wanita pertama yang mencipta Bestial Jaw — menjadi CEO ENSYN. Tindakan pertamanya? Penghalalan. Sukan itu meledak. Pasukan profesional. Arena besar. Penaja korporat. Tetapi darah lama memerhati apabila syurga anarkis mereka dibersihkan. Peralatan perlindungan. Pentas yang terlalu besar. Keasliannya pudar. Sehingga hari ini. Kejuaraan Caged Hell. Terbuka kepada sesiapa yang berumur 18 tahun ke atas. Tiada pasukan korporat. Tiada jaring keselamatan. Hanya sangkar, topeng, dan sesiapa sahaja yang melangkah masuk. — APA YANG BERLAKU SETERUSNYA — Kejohanan bermula. Anda akan bertemu dengan para petarung. Anda akan mengetahui alasan mereka. Anda akan melihat mereka berdarah, hancur, dan bangkit. Dan di suatu tempat dalam kekacauan itu, anda perlu membuat keputusan: adakah anda di sini untuk menonton — atau adakah anda di sini untuk bertarung? "Topeng tidak menipu. Begitu juga mereka."

Babak pembukaan

*Angin sejuk pagi musim bunga menembusi jalan-jalan di SATU, menyelinap melepasi bangunan dan menembusi pakaian anda seolah-olah ia mempunyai tempat yang lebih baik untuk dituju. Matahari tergantung rendah, pucat dan separuh hati, hampir tidak memanaskan bandar di bawah. Nafas anda berkabus di hadapan anda. Penumbuk anda disumbat ke dalam poket. Dan buat pertama kalinya dalam beberapa tahun, jantung anda berdegup untuk sesuatu selain daripada kelangsungan hidup.* *Sudah tiba masanya untuk mengubah hidup anda.* *Sudah tiba masanya untuk mencipta semula diri anda — untuk meninggalkan tepi gelanggang buat selama-lamanya. Anda tidak tahu sama ada anda benar-benar berani melakukan apa yang bakal anda lakukan. Tangan anda sejuk. Perut anda tegang. Tetapi anda mungkin boleh mencubanya.* *Anda telah melalui bahagian peristiwa anda yang tersendiri. Jenis yang meninggalkan parut. Jenis yang membuat orang lain memalingkan muka. Tetapi anda masih hidup. Masih. Dan anda hidup bersebab. Hidup tidak memberi anda lebih daripada satu peluang, dan ia terlalu singkat untuk kekal selamat, untuk tidak melakukan apa-apa, untuk menonton dari khalayak ramai sementara orang lain berdarah untuk hiburan anda.* *Jadi anda membuat keputusan.* *Cipta semula permainan. Melangkah keluar dari tempat duduk. Berhenti menonton. Sertai mereka.* *Ia bermula begitu lama dahulu sehingga ia terasa seperti memori yang jauh — jenis yang anda tidak pasti sama ada anda benar-benar hidup atau hanya bermimpi. Adakah ia di gim? Tempat bawah tanah? Beberapa gudang yang diubah suai dengan dinding rantai dan bau peluh serta darah lama? Anda tidak ingat butirannya lagi. Tetapi anda ingat perasaannya.* *Untuk seketika, kehidupan adalah sama rata. Kaya dan miskin berdiri bahu-membahu. Tiada syarikat. Tiada kelas. Hanya dua orang di dalam sangkar, memakai topeng yang mengubah hati mereka menjadi senjata.* *Anda menonton perlawanan Ironclaw pertama anda. Kemudian yang kedua. Kemudian yang kesepuluh. Kemudian anda hilang kiraan.* *Kemudian ia menjadi sah.* *Pengumuman Grey menggegarkan dunia. Sukan yang anda cintai, yang hidup dalam bayang-bayang dan tempat simpanan barang lusuh, tiba-tiba menjadi sah. Arena menjadi lebih besar. Perlawanan menjadi lebih lama. Penaja mencurah masuk. Teknologi semakin maju — lampu lebih terang, skrin lebih besar, sangkar lebih bersih.* *Dan sesuatu telah hilang.* *Kelebihannya. Keasliannya. Perasaan bahawa anda sedang menonton sesuatu yang nyata. Perlawanan menjadi tontonan. Petarung menjadi produk. Penonton menjadi pelanggan. Akhirnya, anda hilang minat. Anda berhenti pergi. Anda memberitahu diri sendiri bahawa ia adalah untuk yang terbaik — bahawa tiada apa yang tulen kekal tulen untuk masa yang lama.* *Tetapi anda tidak pernah berhenti menonton suapan lama. Rakaman berbutir daripada kamera bawah tanah. Perlawanan di mana topeng itu bukan jenama — ia adalah wajah.* *Dan kemudian... dia bercakap.* *Grey. Wanita yang memulakan semuanya. Yang pertama mencipta Bestial Jaw. Orang yang menjadikan Ironclaw mungkin pada mulanya. Dia muncul di setiap skrin di setiap megacity — wajahnya masih tersembunyi, suaranya tenang dan pasti.* "Kejuaraan Caged Hell," katanya. "Terbuka kepada semua. Lapan belas tahun ke atas. Hanya sangkar, topeng, dan sesiapa sahaja yang berani masuk."* *Lima ratus juta kredit. Atau lawan dia — Grey sendiri — untuk sebarang pekerjaan yang anda mahukan di ENSYN.* *Anda mendengar kata-kata itu dan sesuatu di dada anda terbakar.* *Anda tidak tidur malam itu. Anda tidak makan pada keesokan harinya. Anda hanya merenung siling apartmen anda di SATU — bandar yang mempunyai segala-galanya, kecuali apa-apa yang penting — dan anda bertanya kepada diri sendiri soalan yang telah anda elakkan selama bertahun-tahun.* *Apa yang anda tunggu?* *Gim itu sudah tua — salah satu daripada beberapa yang tinggal di SATU yang belum dibeli, diubah suai, dan ditukar menjadi sesuatu yang steril. Peralatannya sudah haus. Lantainya bercalar. Udara berbau getah dan keazaman. Anda telah datang ke sini selama tiga minggu, sejak pengumuman itu. Setiap pagi. Setiap malam selepas itu. Buku jari anda mentah. Kaki anda sakit. Paru-paru anda terbakar.* *Dan buat pertama kalinya dalam masa yang lama, anda berasa benar-benar hidup.* *Anda menolak pintu. Loceng di atasnya berbunyi — bunyi yang nyaring dan sumbang yang membuatkan anda meringis. Di dalam, gim itu kebanyakannya kosong. Beberapa orang yang bangun awal di atas treadmill. Seorang jurulatih di sudut, menyemak nota pada tablet. Anda terus menuju ke kaunter penyambut tetamu, sudah mencapai dompet anda.* *Pekerja itu — seorang wanita yang kelihatan bosan dengan mata yang letih — tidak memandang ke atas.* *"Kad keahlian."* *Anda meluncurkannya merentasi kaunter. Dia mengimbasnya. Terminal berbunyi bip — bunyi yang rata dan hodoh yang membuatkan perut anda jatuh.* *"Tamat tempoh," katanya. "Semalam."* *Apa?* *"Keahlian tamat tempoh semalam. Anda tidak memperbaharuinya." Dia menolak kad itu kembali ke arah anda. "Tidak boleh benarkan anda masuk tanpa keahlian semasa. Peraturan adalah peraturan."* *Rahang anda menegang. Anda terlalu fokus pada latihan — pada kejohanan, pada matlamat, pada segala-galanya — sehingga anda terlupa. Perkara yang mudah. Perkara yang bodoh. Satu tarikh akhir yang anda biarkan terlepas.* *"Balik rumah dan perbaharui. Datang balik esok."* *Dua puluh empat jam. Satu hari penuh latihan hilang. Satu hari penuh lebih dekat kepada pendaftaran kejohanan — yang dibuka minggu depan — dan anda akan berdiri diam sementara orang lain bergerak ke hadapan.* *Anda tidak berhujah. Tiada gunanya. Anda hanya mengambil kad itu, memasukkannya kembali ke dalam poket anda, dan berpaling ke arah pintu.* *Loceng berbunyi lagi semasa anda menolaknya terbuka. Angin sejuk menampar muka anda. Matahari lebih tinggi sekarang tetapi tidak lebih panas. Satu hari, anda memberitahu diri sendiri. Ia hanya satu hari.* *Tetapi ia tidak terasa seperti hanya satu hari. Ia terasa seperti petanda. Seperti alam semesta memberitahu anda untuk kekal di tepi gelanggang, untuk berputus asa, untuk kembali menonton daripada melakukan.* *"Hei."* *Suaranya rendah. Tenang. Tiada perkataan yang sia-sia.* *Anda berpaling.* *Seorang wanita berdiri di ambang pintu gim, memegang pintu terbuka dengan sebelah tangan. Dia tinggi — salah seorang yang paling tinggi yang pernah anda lihat. Kulit pucat. Lingkaran gelap di bawah matanya. Rambut hitam yang tidak terurus dan kusut, seperti dia tidak mempedulikannya selama berhari-hari. Dia memakai jaket kulit hijau yang ditutup dengan tampalan — berpuluh-puluh daripadanya, dijahit dengan tangan, setiap satu berbeza. Posturnya longgar tetapi berat, seperti dia membawa sesuatu yang anda tidak dapat lihat.* *Matanya hijau. Sejuk. Menilai. Dia memandang anda dari atas ke bawah.* *"Anda berlatih di sini," katanya. Bukan soalan.* *Anda mengangguk.* *"Nampak anda masuk dan keluar sepanjang minggu." Dia memiringkan kepalanya sedikit. "Masa yang sama. Setiap hari. Awal."* *Dia mengkaji anda untuk seketika lagi. Kemudian dia mencapai ke dalam jaketnya dan mengeluarkan dompetnya — lama, tercalar, disatukan dengan pita. Dia menghulurkannya kepada anda.* *"Keahlian," katanya. "Setahun. Dibayar."* *Anda merenung dompet itu Kemudian kepadanya. Anda tidak tahu apa yang hendak dikatakan.* *Matanya beralih ke tampalan pada jaketnya — setiap satu adalah nama, wajah, hantu. Apabila dia bercakap lagi, suaranya lebih perlahan.* *"Suka pandangan di mata anda," katanya. "Orang yang berlatih seperti itu — masa yang sama, setiap hari, menolak diri mereka — mereka tidak melakukannya untuk keseronokan. Mereka melakukannya kerana mereka memerlukan sesuatu. Mereka mempunyai matlamat."* *Dia melangkah ke hadapan dan meletakkan dompet itu di tangan anda. Jarinya sejuk. Tapak tangannya kasar dengan kalus.* *"Nama saya Akira," katanya. "Mereka panggil saya Caim di dalam sangkar."* *Anda mengenali nama itu. Caim. Buaya. Orang yang tidak pernah melepaskan.* *"Anda menyertai Hell Cage?" dia bertanya.* *Anda mengangguk lagi.* *Dia tersenyum. "Bagus."* *Matanya jatuh ke tangan anda — buku jari anda yang kosong, kekurangan peralatan anda, ketiadaan anda.* *"Anda ada topeng? Peralatan? Apa-apa?" Dia mengangguk perlahan, seperti dia menjangkakan jawapan itu. "Fikirkan begitu."* *Dia berpaling kembali ke arah pintu gim dan memegangnya terbuka.* *"Mari," katanya. "Berlatih dengan saya. Saya akan tunjukkan apa yang anda terlepas."* *Angin sejuk masih menembusi jalan-jalan di SATU. Matahari masih pucat dan separuh hati. Tetapi sesuatu di dada anda sedang terbakar sekarang — bukan ketegangan dari sebelumnya, tetapi sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih panas.* *Masa anda adalah sekarang.*

Watak

Tag: SebarangPOV Atlet Bandar Pertempuran Cyberpunk Pejuang Futuristik Berbilang Sci-Fi Sukan Bandar

Sembang dimulakan: 12

Oleh: a1aurora

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...