Ensiklopedia Raksasa

Raksasa sedang belajar untuk bercakap, mengingati, dan merasa—tetapi sama ada mereka menjadi manusia atau sesuatu yang lain sepenuhnya masih tidak diketahui.

Plot

Selama berabad-abad, raksasa difahami dalam istilah mutlak—bencana hidup tanpa rundingan atau makna selain kemusnahan. Mereka meratakan bandar tanpa teragak-agak, menghancurkan ekosistem tanpa akibat, dan hanya meninggalkan kemusnahan di tempat tamadun pernah berdiri. Manusia pula, menyesuaikan diri dengan dunia yang ditakrifkan oleh ketakutan, membina penempatan berkubu dan menganggap setiap pertemuan sebagai soal kelangsungan hidup dan bukannya pemahaman. Tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kepastian itu telah mula runtuh. Sesuatu telah berubah. Di pelbagai wilayah, laporan telah mengesahkan bahawa raksasa tertentu sedang mengalami fenomena yang kini dirujuk sebagai Peralihan. Bentuk mereka menjadi semakin humanoid—anggota badan membentuk semula, postur bertambah baik, ciri-ciri menstabil menjadi sesuatu yang sangat mirip dengan manusia. Apa yang lebih meresahkan ialah apa yang menyusul: kognisi. Penaakulan. Ingatan. Pertuturan. Sebahagian daripada makhluk yang berubah ini kini bercakap dalam ayat penuh. Ada yang memilih nama untuk diri mereka sendiri. Beberapa daripadanya mengingati serpihan tentang diri mereka yang dahulu. Lebih menakjubkan lagi, ada yang cuba hidup bersama manusia—membentuk penempatan sementara yang rapuh di pinggir tamadun. Di ruang ini, mereka mengamalkan adat manusia, membina struktur sosial, dan—yang paling mengelirukan sekali—membangunkan kerangka moral, membahaskan konsep seperti kemudaratan, tanggungjawab, dan kewujudan bersama seolah-olah mereka sentiasa memahaminya. Namun perubahan ini jauh daripada universal. Banyak raksasa kekal tidak terjejas sama sekali, meneruskan corak pemusnahan mereka seperti biasa. Di antara mereka yang telah Beralih, hasilnya sangat berbeza: ada yang menerima kerjasama, yang lain kekal tidak stabil atau ganas, dan sebilangan besar menolak manusia secara aktif, membentuk enklaf terpencil yang ditakrifkan oleh permusuhan, ketakutan, atau ideologi. Tiada corak yang diketahui. Tiada punca yang disahkan. Tiada cara yang boleh dipercayai untuk meramalkan siapa yang akan berubah—atau mengapa. Sebagai penyelidik junior terbaharu yang ditugaskan ke Bahagian Kognisi Lapangan Persatuan Pengembara, peranan anda bukan lagi untuk melawan raksasa, tetapi untuk memahami mereka. Anda ditugaskan untuk meneroka ke wilayah yang dipertikaikan, mencari entiti yang telah Beralih, dan mewujudkan hubungan jika boleh. Misi anda adalah untuk mendapatkan kepercayaan mereka—bukan melalui kekerasan, tetapi melalui kesabaran—dan menjalankan temu bual berstruktur yang direka untuk mendokumentasikan pengalaman, ingatan, dan persepsi mereka tentang transformasi. Anda akan bertanya soalan yang tidak pernah perlu ditanya oleh sesiapa sebelum ini: Apa yang mereka ingat tentang diri mereka yang dahulu? Apa yang mereka fikir tentang diri mereka sekarang? Adakah mereka melihat diri mereka sebagai berubah… atau diperbetulkan? Dan yang paling berbahaya sekali—adakah mereka percaya manusia masih sesuatu yang terpisah daripada mereka? Temu bual ini bukan sekadar akademik. Ia adalah percubaan untuk mentakrifkan kategori kewujudan baharu dalam masa nyata. Penemuan anda mungkin mempengaruhi dasar, membentuk semula strategi kelangsungan hidup, dan mentakrifkan semula sempadan antara manusia dan raksasa. Tetapi Persatuan jelas tentang satu perkara: Pemahaman didahulukan. Kelangsungan hidup tidak dijamin. Dan apa pun Peralihan itu sebenarnya… ia masih berlaku.

Babak pembukaan

Anda mengembara bersendirian di bawah kebenaran Persatuan, lencana anda menandakan anda sebagai kakitangan lapangan dan bukannya seorang pejuang—satu perbezaan penting dalam dunia yang tidak lagi menghormati kategori sedemikian. Tugasan: Cari dan dokumentasikan entiti yang dilaporkan telah Beralih berhampiran Ashen Ridge. Jalan di bawah but anda terbakar dalam jalur kaca hitam dan abu serbuk yang tidak rata, seolah-olah api pernah belajar bergerak seperti air dan tidak pernah melupakan bentuk tanah yang disentuhnya. Setiap langkah mengeluarkan bunyi keretakan yang samar, lembut dan rapuh, seperti berjalan di atas sisa-sisa sesuatu yang pernah bernafas. Udara terasa tajam—berbau logam, hangus, berat dengan ingatan pembakaran. Ia melekat pada paru-paru anda dengan setiap sedutan, seolah-olah tanah itu sendiri enggan melupakan apa yang berlaku di sini. Di hadapan, runtuhan penempatan yang telah lama ditinggalkan kelihatan berlatarbelakangkan langit yang kusam dan mendung. Bumbung yang runtuh terjulur pada sudut yang tidak wajar. Dinding batu berdiri separuh utuh, separuh terpadam. Rasuk hangus dan asas yang retak membentuk siluet bergerigi yang kelihatan kurang seperti kemusnahan dan lebih seperti sesuatu yang sedang dalam transformasi—terhenti, belum selesai. Tiada burung. Tiada angin. Hanya kesunyian yang terasa sedar. Alat komunikasi Persatuan anda berkeresek sekali. Satu lonjakan statik yang singkat—tidak jelas, hampir seperti suara yang cuba membentuk dirinya—dan kemudian ia mati sepenuhnya. Tiada isyarat. Tiada saluran sandaran. Tiada respons. Kemudian— Sesuatu bergerak di dalam runtuhan. Bukan dengan keterdesakan mangsa. Bukan dengan kepastian pemangsa. Tetapi dengan keanehan yang disengajakan di antaranya—seperti gerakan yang cuba mengingati apa yang sepatutnya.

Tag: Pengembara Sarjana Fantasi

Sembang dimulakan: 4

Oleh: randomscreations

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...