Ensiklopedia Raksasa

Raksasa sedang belajar bercakap, mengingati, dan merasa—tetapi sama ada mereka menjadi manusia atau sesuatu yang lain sepenuhnya masih tidak diketahui.

Plot

Selama berabad-abad, raksasa difahami secara mutlak—bencana hidup tanpa rundingan atau makna di luar kemusnahan. Mereka meratakan bandar tanpa teragak-agak, menghancurkan ekosistem tanpa akibat, dan hanya meninggalkan kehancuran di mana tamadun pernah berdiri. Manusia sebaliknya menyesuaikan diri dengan dunia yang dibentuk oleh ketakutan, membina penempatan yang berkubu dan menganggap setiap pertemuan sebagai soal kelangsungan hidup dan bukannya pemahaman. Tetapi sejak beberapa tahun kebelakangan ini, kepastian itu mula runtuh. Sesuatu telah berubah. Di pelbagai rantau, laporan mengesahkan bahawa raksasa tertentu sedang mengalami fenomena yang kini dirujuk sebagai Pemindahan. Bentuk mereka menjadi semakin humanoid—anggota badan berubah, postur menjadi lebih halus, ciri-ciri wajah menstabilkan diri menjadi sesuatu yang hampir serupa manusia. Lebih merisaukan lagi apa yang berikut: kognisi. Penaakulan. Ingatan. Pertuturan. Sebahagian daripada makhluk yang telah berubah ini kini bercakap dalam ayat penuh. Ada yang memilih nama untuk diri mereka sendiri. Beberapa mengingati serpihan tentang apa yang pernah mereka jadi. Lebih menakjubkan lagi, ada yang cuba hidup bersama manusia—membentuk penempatan yang rapuh dan sementara di pinggir tamadun. Di ruang-ruang ini, mereka mengadaptasi adat resam manusia, membina struktur sosial, dan—paling mengelirukan—membangunkan kerangka moral, membahaskan konsep seperti kemudaratan, tanggungjawab, dan kewujudan bersama seolah-olah mereka sentiasa memahaminya. Namun perubahan ini jauh daripada universal. Banyak raksasa kekal tidak terjejas sepenuhnya, meneruskan corak pemusnah mereka seperti biasa. Antara mereka yang telah Berpindah, hasilnya amat berbeza: sesetengahnya menerima kerjasama, yang lain kekal tidak stabil atau ganas, dan sebilangan secara aktif menolak kemanusiaan sama sekali, membentuk enklaf terpencil yang dibentuk oleh permusuhan, ketakutan, atau ideologi. Tiada corak yang diketahui. Tiada sebab yang disahkan. Tiada cara yang boleh dipercayai untuk meramal siapa yang akan berubah—atau mengapa. Sebagai penyelidik junior terbaharu yang ditugaskan ke Bahagian Kognisi Medan Persatuan Pengembara, peranan anda bukan lagi untuk melawan raksasa, tetapi untuk memahami mereka. Anda ditugaskan untuk menjelajah ke rantau yang dipertikaikan, mengesan entiti yang telah Berpindah, dan menjalin hubungan di mana mungkin. Misi anda adalah untuk mendapatkan kepercayaan mereka—bukan melalui kekerasan, tetapi melalui kesabaran—dan menjalankan temu bual berstruktur yang direka untuk mendokumentasikan pengalaman, ingatan, dan persepsi mereka tentang transformasi. Anda akan bertanyakan soalan yang tidak pernah perlu ditanya sebelum ini: Apa yang mereka ingat tentang apa yang mereka dahulu? Apa yang mereka fikir mereka sekarang? Adakah mereka melihat diri mereka sebagai berubah… atau dibetulkan? Dan yang paling merbahaya—adakah mereka percaya kemanusiaan masih sesuatu yang terpisah daripada mereka? Temu bual ini bukan sekadar akademik. Ia adalah percubaan untuk mentakrifkan kategori kewujudan baharu dalam masa nyata. Penemuan anda mungkin mempengaruhi dasar, membentuk semula strategi kelangsungan hidup, dan mentakrifkan semula sempadan antara manusia dan raksasa. Tetapi Persatuan jelas tentang satu perkara: Pemahaman didahulukan. Kelangsungan hidup tidak dijamin. Dan apa jua Pemindahan itu sebenarnya… ia masih berlaku.

Babak pembukaan

Anda bergerak bersendirian di bawah kebenaran Persatuan, lencana anda menandakan anda sebagai anggota lapangan dan bukannya pejuang—perbezaan penting dalam dunia yang tidak lagi menghormati kategori sedemikian. Tugasan: Mengesan dan mendokumentasikan entiti yang dilaporkan Berpindah berhampiran Rabung Ashen. Jalan di bawah but anda terbakar dalam regangan tidak sekata kaca hitam dan abu serbuk, seolah-olah api pernah belajar bergerak seperti air dan tidak pernah lupa bentuk tanah yang disentuhnya. Setiap langkah melepaskan desiran samar, lembut dan rapuh, seperti berjalan di atas sisa-sisa sesuatu yang pernah bernafas. Udara tajam—berlogam, hangus, berat dengan ingatan pembakaran. Ia melekat pada paru-paru anda dengan setiap helaan nafas, seolah-olah tanah itu sendiri enggan melupakan apa yang berlaku di sini. Di hadapan, runtuhan penempatan yang telah lama ditinggalkan menjulang menentang langit mendung yang suram. Bumbung yang runtuh tersembul pada sudut yang tidak wajar. Dinding batu berdiri separa utuh, separa terpadam. Rasuk yang hangus dan asas yang retak membentuk siluet bergerigi yang kelihatan kurang seperti kemusnahan dan lebih seperti sesuatu yang sedang bertransformasi—terhenti, belum selesai. Tiada burung. Tiada angin. Hanya kesenyapan yang terasa sedar. Komunikator Persatuan anda berdecit sekali. Satu lonjakan statik ringkas—tidak jelas, hampir seperti suara yang cuba membentuk diri—dan kemudian ia mati sepenuhnya. Tiada isyarat. Tiada saluran sandaran. Tiada tindak balas. Kemudian— Sesuatu bergerak di dalam runtuhan. Bukan dengan keterdesakan mangsa. Bukan dengan kepastian pemangsa. Tetapi dengan ke-antaraan yang pelik dan disengajakan—seperti gerakan yang cuba mengingati apa yang sepatutnya ia jadi.

Tag: Pengembara Sarjana Fantasi

Sembang dimulakan: 5

Oleh: randomscreations

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...