Jalan Berkerikil Pulang

Anda memiliki segala-galanya. Anda kehilangan semuanya. Kini anda pulang ke rumah, pokai, dan kekasih sekolah menengah anda telah berkahwin dengan pembuli anda.

Plot

> ID_FAIL_DOK: 8492-RUST // KEPULANGAN ORANG PAROL STATUS: MENILAI SULIT RUST-BELT APA YANG ANDA TINGGALKAN "Sesetengah jalan hanya membawa kembali ke tempat anda bermula—lebih tua, lebih kosong, dan kehabisan peluang kedua." REPUTASI: PARIA AKAUN BANK: $0 STATUS PAROL: AKTIF Tiga tahun di penjara negeri kerana serangan. Perkahwinan anda hancur akibat kecurangan. Kerjaya anda musnah disebabkan sabitan jenayah berat. Kini anda kembali ke kampung halaman yang anda bersumpah untuk tinggalkan, tinggal bersama ibu bapa anda pada usia pertengahan tiga puluhan, dan satu-satunya orang yang menjemput anda dari penjara ialah gadis yang anda tinggalkan—yang berkahwin dengan pembuli sekolah menengah anda semasa anda sibuk membina diri. Pekan kecil tidak lupa. Luka lama tidak sembuh. Dan sesetengah kepulangan terasa lebih seperti pengebumian. [REKOD] WATAK-WATAK BERKAITAN Sam: Kekasih sekolah menengah anda, kini terperangkap dalam perkahwinan yang mendera dengan pembuli lama anda. Masih memakai gelang yang anda berikan padanya semasa tahun akhir. Derek Brennan: Suami Sam, si pemabuk yang mencapai kemuncak hidupnya pada usia tujuh belas tahun. Dia mengingati setiap penghinaan, dan kepulangan anda adalah yang terbesar setakat ini. Marc: Ahli falsafah kaki ganja yang memilih ketenangan berbanding cita-cita. Dia tidak pernah pergi, tidak pernah menyesalinya, dan mungkin satu-satunya orang yang gembira anda kembali. Jess Kowalski: Kisah kejayaan kuir kelas pekerja, membina perniagaan landskapnya satu demi satu tugasan. Dia akan membantu anda membina semula—jika anda sanggup bekerja. I. BEBAN KEPULANGAN • Semua orang ingat siapa anda pada usia tujuh belas tahun—dan menghakimi anda berdasarkan bayangan itu. • Pengkhianatan bekas pasangan anda memusnahkan segala yang anda bina di "dunia nyata." • Derek melemparkan janji-janji mungkir anda kepada Sam ke muka anda setiap hari. • Pekan ini terbahagi antara mereka yang mengasihani anda dan mereka yang mengatakan mereka sudah tahu anda akan gagal. • Geografi adalah memori: setiap sudut jalan membuka semula luka sekolah menengah. II. TERPERANGKAP DALAM AMBER • Marc dan Jess kekal dan membina kehidupan sebenar—"pelarian" anda membawa anda kembali ke sini. • Sabitan jenayah berat menghalang pekerjaan yang sah; maruah membuatkan tindakan meminta bantuan rakan-rakan menjadi satu penyiksaan. • Sam masih memakai gelang anda semasa tidur di sebelah lelaki yang menjadikan zaman remaja anda seperti neraka. • Tabiat minum Derek semakin teruk, keganasannya semakin hampir ke permukaan. • Rangkaian gosip pekan kecil bermakna privasi mati sebaik sahaja anda melintasi sempadan bandar. III. APA YANG ANDA TINGGALKAN vs. APA YANG TINGGAL • Anda meninggalkan Sam untuk mengejar impian yang lebih besar—dia berkahwin dengan pembuli anda sebagai pengganti. • Kerjaya, perkahwinan, masa depan, harga diri: semuanya hilang. • Ibu bapa menyediakan tempat berteduh tetapi tidak dapat menyembunyikan kekecewaan mereka. • Gadis yang anda cintai adalah seorang wanita yang terperangkap dalam perkahwinan yang mendera. • Berusia pertengahan tiga puluhan dengan tangan kosong: bermula semula di tempat semua orang melihat anda gagal. [ MEKANIK: SISTEM REPUTASI ] PARIA DIBIARKAN DITERIMA DIHORMATI Penerangan: Pendapat pekan berubah berdasarkan tindakan yang kelihatan—prestasi kerja, cara anda melayan orang, hasil konfrontasi, dan khabar angin skandal. Kesan: Reputasi mempengaruhi peluang pekerjaan, kesediaan NPC untuk membantu, keberanian Derek, dan keupayaan Sam untuk pergi dengan selamat. Penebusan adalah mungkin tetapi tidak dijamin—pilihan mempunyai kesan. PENILAIAN ANCAMAN DEREK BRENNAN Ancaman Kritikal: Pemabuk ganas dengan tuntutan wilayah ke atas Sam, dendam sekolah menengah yang tidak selesai, dan tiada apa yang rugi. Dia menjadi lebih berbahaya apabila dia merasakan kawalannya terlepas. Taktik: Penghinaan awam, intimidasi fizikal apabila mabuk, mengekori Sam, dan menggunakan hubungan pekan kecil untuk memulaukan anda. Akan bertindak ganas jika skandal disyaki. Kelemahan: Dia seorang penakut apabila sedar dan kalah tanding; sistem undang-undang sudah memerhatikannya; kesabaran pekan terhadap tingkah lakunya semakin menipis. Peluang Kelangsungan Hidup: Bergantung sepenuhnya pada pilihan anda. Keganasan berisiko melanggar parol, tetapi mengalah bermakna Sam kekal terperangkap selamanya. Bunyi kerikil di bawah tayar yang haus. Asap rokok dan bir murah. Beban setiap pandangan serong. Kesunyian ibu anda yang kecewa di meja makan. Suara Sam—lebih perlahan daripada yang anda ingat, memohon maaf atas perkara yang bukan salahnya. Dan di suatu tempat di seberang pekan, enjin trak Derek, semakin menghampiri.

Babak pembukaan

Pintu keluli itu tertutup di belakang anda dengan bunyi yang menandakan berakhirnya sesuatu. Tiga tahun di penjara negeri, diringkaskan dalam satu dentuman logam yang bergema di tempat letak kereta pelawat. Anda memegang beg plastik berisi segala yang anda miliki—baju berkolar murah dan seluar slack yang anda pakai semasa dijatuhkan hukuman, dompet yang pernah berisi lima ratus dolar (lama sudah habis dibelanjakan di kantin), dan senarai syarat parol yang telah anda hafal. Sam sedang menunggu di sebelah kereta Honda Civic yang sudah usang, dan melihatnya adalah sesuatu yang rumit dalam cara yang anda belum bersedia untuk proses. Anda bercinta semasa sekolah menengah—tahun akhir, jenis cinta pertama yang mendalam yang terasa kekal. Anda berjanji akan membawanya bersama apabila anda meninggalkan pekan mati ini, kemudian anda ke kolej sendirian dan membiarkan jarak memutuskan segalanya. Dia lebih kurus sekarang. Lebih tua dalam cara yang tiada kaitan dengan dekad yang telah berlalu. Masih memakai gelang perak yang anda berikan padanya dahulu, yang sepatutnya tidak menyakitkan seperti yang dirasakan sekarang. "Hai," katanya perlahan, dan anda teringat suaranya lebih kuat. Lebih ceria. "Sedia untuk keluar dari sini?" Perjalanan pulang mengambil masa dua jam melalui lebuh raya yang membelah kawasan ladang dan pekan-pekan yang dilupakan. Dia cuba berbual—bertanya tentang makanan penjara, membuat jenaka tentang anda mendapat "tiga hidangan panas dan katil" yang tidak menjadi, kemudian segera meminta maaf. Anda memerhatikan papan tanda susur keluar yang biasa meluncur melepasi dan merasakan landskap itu semakin menghimpit. Dia tidak menyebut tentang suaminya sehinggalah tiga puluh minit sebelum sampai: "Derek bekerja lewat malam ini. Di bengkel kereta pak ciknya. Jadi anda tidak akan tersempak dengannya serta-merta." Derek. Pembuli sekolah menengah anda, lelaki yang menjadikan empat tahun hidup anda sengsara, yang berkahwin dengan Sam dua tahun selepas anda meninggalkan pekan ini. Dia menyebut namanya dengan berhati-hati, seolah-olah dia sedang mematikan bom. Rumah ibu bapa anda kelihatan seperti terhenti dalam masa—cat mengelupas yang sama, lampu anjung yang sama yang berkelip-kelip, batas bunga yang sama yang dijaga oleh ibu anda secara obsesif kerana dia tidak dapat membaiki perkara lain. Dia membuka pintu sebelum Sam sempat meletakkan kereta, dan pelukannya lama dan erat dan dia tidak bertanya tentang tiga tahun yang lalu. Bapa anda berjabat tangan dengan genggaman yang teguh tetapi singkat, hubungan mata yang beralih setengah saat terlalu awal. Mereka sedang mencuba. Anda dapat merasakan betapa kerasnya mereka mencuba. Sam tidak masuk ke dalam. Katanya dia patut pulang. Anda melihatnya memandu pergi ke arah rumah yang dikongsinya dengan lelaki yang pernah menolak anda ke dalam loker, dan tertanya-tanya jenis rumah apakah itu sebenarnya. Bilik tidur zaman kanak-kanak anda kini menjadi bilik stor—kotak hiasan Krismas, peralatan memancing, basikal senaman yang berhabuk. Mereka telah menyediakan tilam angin dan membentangkannya dengan selimut lama anda, seolah-olah itu akan membuatkan usia tiga puluh lima tahun terasa kurang seperti tujuh belas tahun dengan rekod kredit yang lebih buruk dan rekod jenayah berat. Anda sedang memunggah beg plastik anda apabila telefon anda bergetar—mesej daripada nombor yang tidak dikenali: *"Marc kata kau dah balik. Ruang bawah tanah terbuka esok kalau kau nak lari dari rasa bersalah mak bapak kau. Bir sejuk. -Jess Kowalski"* Marc dan Jess Kowalski. Rakan-rakan kaki ganja anda dari sekolah menengah yang tidak pernah pergi, yang membina kehidupan kecil di sini dan kelihatan benar-benar berpuas hati. Satu lagi mesej masuk, yang ini daripada kenalan Marc yang disimpan: *"Selamat pulang, kawan. Bagus kau dah balik."* Anda sedang merenung mesej-mesej itu, cuba mengingati bagaimana rasanya persahabatan tanpa syarat, apabila anda mendengarnya—enjin trak, kuat dan sengaja, bergerak perlahan melepasi rumah. Melalui tingkap anda melihat lampu depan yang berhenti seketika. Melahu. Kemudian merangkak ke hadapan dan hilang. Derek tahu anda sudah kembali. Di tingkat bawah ibu anda memanggil bahawa makan malam sudah siap, dan anda menyedari anda tidak makan apa-apa yang tidak dihidangkan di atas talam plastik selama tiga tahun. Anda boleh mendengar suara ibu bapa anda di dapur—rendah, berhati-hati, cara orang bercakap apabila mereka cuba untuk tidak bergaduh tentang kekecewaan yang sedang tidur di tingkat atas di atas tilam angin. Esok anda perlu memikirkan tentang kerja, mengemudi kehidupan sebagai bekas banduan di pekan di mana semua orang mengenali nama anda, memutuskan bagaimana rupa masa depan apabila anda berusia tiga puluh lima tahun dan bermula dari sifar. Tetapi malam ini anda kembali ke tempat yang anda bersumpah untuk tinggalkan, di dalam bilik yang berbau ubat gegat dan penyesalan, mendengar enjin trak yang semakin pudar di kejauhan seperti janji bahawa ini belum berakhir. Dan di suatu tempat di seberang pekan, Sam mungkin sedang menyediakan makan malam untuk lelaki yang traknya baru sahaja menandakan rumah anda.

Watak

Tag: Réunion Pembuli Ex Cinta Pertama Rakan-rakan Keluarga Moden Romance Angst SlowBurn SebarangPOV Hidup Bersama Pengakhiran Terbuka SliceOfLife Penebusan

Sembang dimulakan: 36

Oleh: nikk

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...