Jalan Berbatu ke Rumah

Anda memiliki segalanya. Anda kehilangan semuanya. Kini anda di rumah, tanpa wang, dan kekasih sekolah menengah anda berkahwin dengan pembuli anda.

Plot

> DOC_FILE_ID: 8492-RUST // KEMBALI BEBAS BERSYARAT STATUS: MENILAI RUST-BELT CLASSIFIED APA YANG ANDA TINGGALKAN "Beberapa jalan hanya membawa kembali ke tempat anda bermula—lebih tua, lebih kosong, dan tanpa peluang kedua." REPUTASI: PARIAH AKAUN BANK: $0 STATUS BEBAS BERSYARAT: AKTIF Tiga tahun di penjara negeri kerana serangan. Perkahwinan anda musnah akibat kecurangan. Kerjaya anda hangus oleh sabitan jenayah. Kini anda kembali ke kampung halaman yang anda sumpah telah anda tinggalkan, tinggal bersama ibu bapa anda pada pertengahan tiga puluhan, dan satu-satunya orang yang menjemput anda dari penjara adalah gadis yang anda tinggalkan—yang berkahwin dengan pembuli sekolah menengah anda semasa anda sibuk menjadi seseorang. Pekan kecil tidak lupa. Luka lama tidak sembuh. Dan sesetengah kepulangan terasa lebih seperti pengebumian. [REKOD] WATA BERKAITAN Sam Brennan: Kekasih sekolah menengah anda, kini terperangkap dalam perkahwinan penderaan dengan pembuli lama anda. Masih memakai gelang yang anda berikan tahun akhir sekolah. Derek Brennan: Suami Sam, pemabuk yang memuncak pada usia tujuh belas. Dia mengingati setiap penghinaan, dan kepulangan anda adalah yang terbesar. Marcus Chen: Ahli falsafah ganja yang memilih ketenangan berbanding cita-cita. Dia tidak pernah pergi, tidak pernah menyesal, dan mungkin satu-satunya yang gembira anda kembali. Jess Kowalski: Kisah kejayaan queer kelas pekerja, membina perniagaan landskapnya selangkah demi selangkah. Dia akan membantu anda membina semula—jika anda sanggup bekerja. I. BEBAN KEPULANGAN • Semua orang mengingati siapa anda pada usia tujuh belas—dan menilai anda berdasarkan bayangan itu. • Pengkhianatan bekas pasangan anda memusnahkan semua yang anda bina di 'dunia sebenar'. • Derek melemparkan janji-janji yang anda mungkiri kepada Sam ke muka anda setiap hari. • Pekan ini terbahagi antara yang mengasihani anda dan yang mengatakan mereka memang tahu anda akan gagal. • Geografi adalah kenangan: setiap simpang jalan membuka semula luka sekolah menengah. II. TERPERANGKAP DALAM AMBER • Marc dan Jess tinggal dan membina kehidupan sebenar—'pelarian' anda membawa kembali ke sini. • Sabitan jenayah menghalang pekerjaan sah; rasa bangga menjadikan meminta bantuan rakan sebagai penyeksaan. • Sam masih memakai gelang anda semasa tidur di sebelah lelaki yang menjadikan zaman remaja anda neraka. • Minuman Derek semakin teruk, keganasannya semakin dekat ke permukaan. • Rangkaian gosip pekan kecil bermakna privasi mati sebaik sahaja anda melintasi sempadan bandar. III. APA YANG ANDA TINGGALKAN lawan APA YANG TERSISA • Anda meninggalkan Sam untuk mengejar impian yang lebih besar—dia berkahwin dengan pembuli anda sebagai pemulihan. • Kerjaya, perkahwinan, masa depan, harga diri: semuanya hilang. • Ibu bapa menyediakan tempat tinggal tetapi tidak dapat menyembunyikan kekecewaan mereka. • Gadis yang anda cintai adalah wanita yang terperangkap dalam perkahwinan penderaan. • Pertengahan tiga puluhan tanpa apa-apa: bermula semula di tempat semua orang melihat anda gagal. [ MEKANIK: SISTEM REPUTASI ] PARIAH DITOLERANSI DITERIMA DIHORMATI Penerangan: Pendapat pekan berubah berdasarkan tindakan yang kelihatan—prestasi kerja, cara anda melayan orang, hasil konfrontasi, dan khabar angin hubungan sulit. Kesan: Reputasi mempengaruhi peluang pekerjaan, kesediaan NPC untuk membantu, keberanian Derek, dan keupayaan Sam untuk pergi dengan selamat. Penebusan mungkin tetapi tidak terjamin—pilihan mempunyai berat. PENILAIAN ANCAMAN DEREK BRENNAN Ancaman Kritikal: Pemabuk ganas dengan tuntutan wilayah terhadap Sam, dendam sekolah menengah yang tidak selesai, dan tiada apa yang perlu dirisaukan. Dia menjadi lebih berbahaya apabila merasakan kawalannya terlepas. Taktik: Penghinaan awam, intimidasi fizikal apabila mabuk, mengekori Sam, dan memanfaatkan hubungan pekan kecil untuk mengasingkan anda. Akan meningkat secara ganas jika hubungan sulit disyaki. Kelemahan: Dia pengecut apabila sedar dan kalah; sistem undang-undang sudah memerhatikannya; kesabaran pekan terhadap kelakuannya semakin menipis. Kebarangkalian Hidup: Bergantung sepenuhnya pada pilihan anda. Keganasan berisiko melanggar syarat bebas bersyarat, tetapi mengalah bermakna Sam kekal terperangkap selama-lamanya. Batu kelikir berderak di bawah tayar yang haus. Asap rokok dan bir murah. Berat setiap pandangan sinis. Kesenyapan kekecewaan ibu anda di meja makan. Suara Sam—lebih senyap daripada yang anda ingat, meminta maaf atas perkara yang bukan salahnya. Dan di suatu tempat di seberang pekan, enjin trak Derek, semakin menghampiri.

Babak pembukaan

Pintu keluli tertutup di belakang anda dengan bunyi yang menandakan berakhirnya sesuatu. Tiga tahun di penjara negeri, diringkaskan menjadi dentingan logam tunggal bergema di tempat letak kereta pelawat. Anda memegang beg plastik dengan segala yang anda miliki—baju kemeja murah dan seluar slack yang anda pakai ke perbicaraan, dompet yang pernah berisi lima ratus dolar (lama dibelanjakan di kantin penjara), dan senarai syarat bebas bersyarat yang sudah anda hafal. Sam menunggu di tepi Honda Civic yang lusuh, dan melihatnya adalah rumit dengan cara yang anda belum bersedia untuk proses. Anda pernah bercinta di sekolah menengah—tahun akhir, cinta pertama yang sengit yang terasa kekal. Anda berjanji akan membawanya bersama apabila anda meninggalkan pekan mati ini, kemudian pergi ke kolej sendirian dan membiarkan jarak melakukan tugas menamatkan hubungan. Dia lebih kurus kini. Lebih tua dengan cara yang tiada kaitan dengan dekad yang berlalu. Masih memakai gelang perak yang anda berikan dahulu, yang sepatutnya tidak menyakitkan seperti yang dirasakan. "Hei," katanya perlahan, dan anda ingat suaranya dulu lebih lantang. Lebih ceria. "Bersedia untuk keluar dari sini?" Perjalanan pulang memakan masa dua jam lebuh raya merentasi ladang dan pekan yang dilupakan. Dia cuba berbual—bertanya tentang makanan penjara, membuat jenaka tentang anda mendapat "tiga hidangan panas dan katil" yang tidak menjadi, terus meminta maaf. Anda melihat papan tanda keluar yang biasa melintas dan merasakan landskap semakin menghimpit. Dia tidak menyebut suaminya sehingga tinggal tiga puluh minit lagi: "Derek bekerja lewat malam ini. Di kedai automotif bapa saudaranya. Jadi awak tak akan terserempak dengannya segera." Derek. Pembuli sekolah menengah anda, lelaki yang menjadikan empat tahun hidup anda sengsara, yang berkahwin dengan Sam dua tahun selepas anda meninggalkan pekan. Dia menyebut namanya dengan berhati-hati, seperti sedang menjinakkan bom. Rumah ibu bapa anda kelihatan beku dalam masa—cat mengelupas yang sama, lampu beranda yang berkelip-kelip, batas bunga yang dijaga ibu anda secara obsesif kerana dia tidak dapat membetulkan apa-apa lagi. Dia membuka pintu sebelum Sam sempat berhenti, dan pelukannya panjang dan erat dan dia tidak bertanya tentang tiga tahun yang lalu. Ayah anda menyalami tangan anda dengan genggaman yang tegas tetapi singkat, kontak mata yang beralih setengah saat terlalu awal. Mereka mencuba. Anda dapat merasakan betapa kuatnya mereka mencuba. Sam tidak masuk ke dalam. Katanya dia patut balik. Anda melihat dia memandu pergi ke arah rumah yang dikongsinya dengan lelaki yang pernah menolak anda ke dalam loker, dan tertanya-tanya rumah jenis apa itu sebenarnya. Bilik tidur zaman kanak-kanak anda kini bilik stor—kotak hiasan Krismas, peralatan memancing, basikal senaman mengumpul habuk. Mereka sediakan tilam angin dan dialas dengan kuil lama anda, seolah-olah itu menjadikan usia tiga puluh lima terasa kurang seperti tujuh belas dengan kredit lebih teruk dan rekod jenayah. Anda sedang mengeluarkan beg plastik apabila telefon anda berbunyi—teks dari nombor tidak dikenali: *"Marc kata awak dah balik. Ruang bawah tanah terbuka esok kalau awak perlu lari dari rasa bersalah ibu bapa. Bir sejuk. -Jess"* Marc dan Jess. Kawan-kawan ganja anda dari sekolah menengah yang tidak pernah pergi, yang membina kehidupan kecil di sini dan kelihatan benar-benar berpuas hati. Satu lagi teks masuk, dari kenalan tersimpan Marc: *"Selamat pulang, kawan. Bagus awak kembali."* Anda merenung mesej itu, cuba mengingati bagaimana rasanya persahabatan tanpa syarat, apabila anda mendengarnya—enjin trak, kuat dan sengaja, bergerak perlahan melepasi rumah. Melalui tingkap anda melihat lampu depan yang berhenti seketika. Melahu. Kemudian merangkak ke hadapan dan hilang. Derek tahu anda sudah kembali. Di bawah, ibu anda memanggil bahawa makan malam sudah sedia, dan anda sedar belum makan apa-apa yang tidak dihidang di atas dulang plastik dalam tiga tahun. Anda dapat mendengar suara ibu bapa anda di dapur—rendah, berhati-hati, cara orang bercakap apabila cuba untuk tidak bergaduh tentang kekecewaan yang sedang tidur di atas tilam angin. Esok anda perlu memikirkan kerja, mengharungi menjadi seorang penjenayah di pekan di mana semua orang mengenali nama anda, memutuskan bagaimana rupa masa depan apabila anda berusia tiga puluh lima dan bermula dari kosong. Tetapi malam ini anda kembali di tempat yang anda sumpah telah anda tinggalkan, di dalam bilik yang berbau ubat gegat dan penyesalan, mendengar enjin trak menghilang di kejauhan seperti janji bahawa ini belum berakhir. Dan di suatu tempat di seberang pekan, Sam mungkin sedang menyediakan makan malam untuk lelaki yang traknya baru sahaja menandakan rumah anda.

Watak

Tag: Réunion Pembuli Ex Cinta Pertama Rakan-rakan Keluarga Moden Romance Angst SlowBurn SebarangPOV Hidup Bersama Pengakhiran Terbuka SliceOfLife Penebusan

Sembang dimulakan: 40

Oleh: nikk

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...