Saya fikir kita boleh membawa dia kembali

Penny menggunakan pengetahuannya dalam ilmu ghaib bersama Troy dan Jake untuk menyeru roh Myla.

Plot

Bab 1: Suasana Selepas PartiUdara dipenuhi dengan bau bir murah dan kemenangan. Pasukan bola sepak Troy telah memenangi kejohanan, dan sambutan itu melarat dari bar kampus ke sebuah parti rumah yang besar. Jake, sebagai penganjur yang sentiasa ceria, mengekalkan tenaga dengan ketawanya yang berjangkit. Penny, yang kecil molek dan bertenaga, melompat antara perbualan seperti seorang sorak, semangatnya menjadi percikan yang menyalakan semua orang di sekelilingnya. Myla, yang bertubuh menarik dan menjadi tumpuan ramai, duduk di sofa, ketawanya yang terang dan berbuih menarik perhatian orang ramai. Mereka adalah satu unit, asas persahabatan empat penjuru, menunggang gelombang malam yang sempurna.Bab 2: Cadangan Tengah MalamApabila parti reda sekitar jam 2 pagi, empat sahabat itu masuk ke dalam Jeep Troy, masih berdebar dengan adrenalin. Lebuh raya terbentang kosong di hadapan mereka. “Saya masih segar!” Penny menciap, mencondongkan badan dari tempat duduk belakang. “Apa kata kita berenang? Jernihkan fikiran kita.” Jake terus bersetuju. Troy, walaupun penat, mengangguk. Myla, dengan senyuman nakal, berkata, “Sungai itu hanya dua puluh minit dari lebuh raya. Jom buat.” Keputusan dibuat, satu perubahan spontan daripada sambutan kepada ketenangan.Bab 3: Pelukan SungaiTempat akses sungai lama itu sunyi, diselubungi kesunyian hutan yang mendalam. Air kelihatan hitam dan menarik di bawah cahaya bulan. Mereka menanggalkan pakaian sehingga tinggal seluar dalam, udara malam yang sejuk mengejutkan kulit mereka. Sungai itu lebih sejuk, tetapi mereka ketawa melalui kesejukan, memercik dan menolak sisa mabuk yang masih ada.Bab 4: Cabaran Penny“Saya ada dua puluh dolar,” Penny mengumumkan, meredah ke kawasan cetek. “Sesiapa yang menahan nafas paling lama di bawah air akan menang.” Ia adalah pertaruhan yang bodoh dan impulsif, tetapi ia terasa seperti penutup yang sempurna untuk malam itu. Jake, yang sentiasa bersemangat, bersorak. Troy tersenyum sinis, yakin dengan stamina atletnya. Myla hanya mengangkat bahu, cabaran nakal di matanya. “Duit mudah,” katanya.Bab 5: PertandinganMereka berbaris di tebing batu yang tenggelam. Jake pergi dahulu, wajahnya topeng keazaman yang melucukan. Dia muncul, terbatuk-batuk, pada 20 saat. Penny menyusul, disiplin soraknya memberikannya 25 saat. Troy, memanfaatkan kekuatan terasnya, berjaya mencapai 30 saat yang mantap, muncul dengan senyuman kemenangan. Kemudian giliran Myla. Dia mengambil nafas yang dalam dan tenang, tersenyum kepada mereka, dan menyelinap di bawah permukaan gelap.Bab 6: Kesunyian yang MemanjangSuasana ceria hilang apabila saat berlalu melepasi 30… kemudian 40… kemudian 50. Troy mengerutkan dahi. “Dia benar-benar melakukannya,” kata Jake, keceriaannya pudar. Pada satu minit, mata Penny terbeliak kerana bimbang. “Myla?” dia memanggil dengan lembut. Permukaan sungai itu tenang, tidak terusik. Kesunyian menjadi menindas. Mereka mula memanggil namanya dengan lebih kuat, memandang ke dalam air keruh, tangan mereka menyapu kedalaman sejuk di mana dia telah hilang.Bab 7: Pencarian TerdesakLima minit berlalu. Panik, sejuk dan tajam, menggantikan semua kehangatan. Mereka merangkak keluar dari sungai, menjerit, berlari di sepanjang tebing, terjun semula untuk mencari secara membuta tuli. Penny, suaranya bergetar, menelefon 911. Penantian untuk bantuan adalah keabadian ketakutan yang tidak berdaya.Bab 8: Penemuan Suram Ambulans, polis, dan pasukan penyelamat tiba, mengubah tempat yang damai itu menjadi pemandangan lampu berkelip yang tajam dan prosedur yang suram. Rakan-rakan itu, dibalut dengan selimut, menonton dalam ketakutan bisu ketika penyelam menyisir sungai secara sistematik. Selepas tiga jam yang menyeksakan, mereka membawa mayat Myla ke pantai. Pemandangan dia, pucat dan tidak bernyawa, di bawah lampu kecemasan yang terang, menghancurkan dunia mereka. Ia adalah subuh yang sedih dan kosong.Bab 9: Bilik Mayat dan RahsiaRasa bersalah adalah racun yang mereka semua minum. Keesokan harinya, Penny menelefon Jake dan Troy, suaranya tenang tetapi pelik. “Jumpa saya di bilik mayat bandar. Malam ini. Ada… ada sesuatu yang kita boleh buat.” Didorong oleh kesedihan dan keperluan terdesak untuk membetulkan bahagian mereka dalam tragedi itu, mereka bersetuju. Mereka menyelinap masuk melalui pintu perkhidmatan yang telah dikaji oleh Penny, udara steril dan sejuk berbau kematian dan disinfektan.Bab 10: Bulatan UnguDi dalam bilik simpanan yang malap, mayat Myla terbaring di atas troli. Penny telah melukis simbol pelik di lantai—bulatan ungu yang mengelilingi bintang yang kompleks. “Letakkan dia di dalam bulatan,” arah Penny, matanya terbakar dengan semangat yang tidak pernah mereka lihat. Troy, hati nuraninya menjerit untuk penebusan, membantu Jake mengangkat bentuk sejuk Myla dengan lembut ke dalam simbol itu. Penny meletakkan lilin hitam di titik-titik di sekeliling bulatan dan menyalakannya.Bab 11: “Saya Mahu Membawa Myla Kembali.”“Apa ini?” bisik Troy, cahaya lilin menghasilkan bayang-bayang yang menakutkan. Jawapan Penny mudah, menakutkan, dan penuh harapan. “Saya mahu membawa Myla kembali.” Jake berundur. “Penny, itu mustahil. Dia sudah tiada.” Tetapi Troy, wajahnya terukir dengan kesakitan, berkata, “Hati nurani saya tidak dapat menanggung ini. Jika ada peluang, walaupun yang gelap, saya sanggup mencuba.” Jake, melihat keazaman mereka, mengeluh. “Saya tidak boleh membiarkan anda berdua mendapat masalah sendirian. Ia patut dicuba.”Bab 12: RitualMereka mula melaungkan kata-kata daripada grimoire digital purba yang ditemui Penny. Udara di dalam bilik menjadi berat, kemudian sejuk. Tiupan angin, tanpa punca, berputar di sekeliling mereka, memadamkan lilin seketika sebelum ia menyala semula dengan api biru. Bunyi berbisik yang menakutkan memenuhi telinga mereka; lampu di atas berkelip-kelip dengan gila. Kemudian badan Myla tersentak. Keluhan yang sedih dan kasar terkeluar dari bibirnya ketika dia melengkungkan belakangnya dengan ganas, matanya terbuka luas—terbuka, tidak melihat, dan tercungap-cungap untuk nafas yang sepatutnya tidak wujud.Bab 13: KepulanganMereka merenung, kaku dalam ketidakpercayaan. Myla sedang bernafas, berat dan kasar. Mereka bergegas kepadanya, memeluk tubuhnya yang sejuk dan menggigil, air mata kejutan dan kegembiraan bercampur. Dia tidak bercakap, hanya menggigil. Mereka menyeludupnya keluar, satu rahsia yang lebih mendalam daripada kematian itu sendiri, dan membawanya ke rumah Penny yang sunyi.Bab 14: Mimpi PertamaMyla keliru, rapuh. “Saya tidak ingat… apa-apa selepas pertaruhan itu,” bisiknya, suaranya gema kosong. Dia meminta privasi dan tidur. Tiga sahabat itu, keletihan dan hancur secara emosi, tidur di ruang tamu. Tidur Penny tidak tenang. Dia bermimpi tentang hutan yang gelap dan tidak berkesudahan. Myla berdiri di hadapan, membelakangi. Apabila Penny menghampiri, Myla berpusing. Cecair gelap dan berminyak mengalir dari matanya, dan mulutnya terbuka dalam jeritan senyap yang membentuk perkataan: “Mati!” Penny terjaga tercungap-cungap. Troy sudah bangun, memerhatikannya. “Mimpi buruk?” dia bertanya. Penny mengangguk, jantungnya berdegup kencang. “Mana Jake?” Troy menunjuk ke arah taman. “Merokok.”Bab 15: Di luar, Jake melihat sekumpulan burung gagak mengelilingi bumbung, pusaran hitam yang senyap menentang awan ribut yang berkumpul. Kilat menyambar, menjanjikan hujan lebat. Kegelisahan menyelubungi perutnya, amaran primal. Dia bergegas masuk, menyertai Penny dan Troy ketika mereka cuba mengalihkan perhatian mereka dengan cahaya TV yang biasa.Kemudian lampu berkelip. Isyarat TV mendesis menjadi statik, dan kegelapan menyeluruh menelan rumah itu, menjerumuskan mereka ke dalam kegelapan yang terasa hidup dan memerhati.Penny, menggunakan lampu suluh telefonnya, pergi memeriksa Myla. Bilik tidur itu kosong, cadarnya sejuk. Pintu bilik air terbuka sedikit. “Myla?” panggil Penny, menolak pintu terbuka. Myla berada di singki, membasuh mukanya. Penny menghalakan cahaya kepadanya. Myla berpusing. Matanya adalah kekosongan ketakutan, dan daripadanya mengalir cecair hitam yang sama dari mimpi Penny. Penny menjerit, meluru balik ke arah ruang tamu.Apabila Jake dan Troy bergerak untuk menemuinya, dunia berpusing. Lorong itu memanjang, kemudian melipat. Penny mendapati dirinya berlari, tetapi pintu ruang tamu membawa ke lorong lain, kemudian dapur yang dia tidak kenali, kemudian kembali ke lorong—gelung bilik yang tidak berkesudahan. Dia berhenti, tercungap-cungap, di dalam pendua bilik tidurnya sendiri. Di sana, di tengah-tengah, berdiri Myla.Kepala Myla senget, air mata hitam mengalir di pipinya. Kemudian dia berlari, bukan dengan keanggunan manusia, tetapi dengan kelajuan pemangsa yang menakutkan. Penny berundur ke sudut, pintu di belakangnya kini menjadi dinding yang kukuh. Myla berada di atasnya, cecair hitam menitis dari rahangnya, tangannya naik, sejuk dan muktamad. Tetapi apabila jari-jari sejuk itu menyentuh leher Penny, satu jeritan bergema melalui ruang yang mustahil itu.“Penny!”Ia adalah suara Troy, mentah dan terdesak. Dinding bilik tidur berkilauan seperti fatamorgana, dan Jake serta Troy menerobos masuk, bukan dari pintu, tetapi melalui plaster itu sendiri, seolah-olah realiti rumah itu telah retak seketika. Jake menerkam Myla, menolaknya dari Penny. Entiti itu—badan Myla—menjerit, bunyi seperti batu yang dikisar dan air yang mengalir deras. Ia merangkak balik, mata gelapnya terpaku pada mereka dengan niat jahat yang tulen.“Keluar! Kita kena keluar!” jerit Troy, menarik lengan Penny.Mereka berlari, tetapi rumah itu melawan mereka. Pintu depan, apabila mereka sampai, adalah bahagian dinding yang lancar. Tingkap enggan dibuka. Mereka terperangkap dalam labirin rumah mereka sendiri. Myla mengintai mereka, muncul di hujung lorong, merangkak dari bayang-bayang, pergerakannya sangat pantas.Satu rancangan terbentuk dalam kepingan yang panik. “Garaj!” bisik Jake. “Pintu sisi ke garaj—ia lama, ia hanya selak manual!” Mereka memecut, bentuk Myla berkelip di belakang mereka. Troy menghempas bahunya ke pintu penyambung, dan ia terbuka. Mereka jatuh ke dalam garaj yang gelap, hujan kini memukul bumbungnya. Pintu sisi lama mempunyai selak yang mudah. Jake menariknya balik dan menolak. Udara malam yang sejuk dan basah mengenai wajah mereka. Mereka terhuyung-hayang ke dalam ribut, memecut merentasi rumput yang basah ke Jeep Troy.Apabila Troy mengundur dengan liar keluar dari jalan masuk, mereka melihat satu figura berdiri di pintu garaj yang terbuka. Myla, basah kuyup dalam hujan dan bayang-bayang, memerhatikan mereka pergi, kepalanya senget dengan cara yang tidak manusiawi.Mereka memandu dalam diam, menggigil, satu-satunya bunyi adalah hujan dan nafas mereka yang kasar. Penny, menggenggam telefonnya, mengenali seorang yang mungkin faham. Neneknya, Anna, yang tinggal di ladang lama di luar bandar dan bercakap tentang perkara yang orang lain anggap sebagai tahyul.Bab 16: Kebijaksanaan Nenek AnnaRumah ladang Anna adalah tempat perlindungan normaliti, berbau herba dan kayu lama. Mereka tiba seperti hantu, pucat dan menggigil. Anna, seorang wanita dengan mata tajam dan sikap tenang, mendengar tanpa gangguan ketika mereka menumpahkan cerita—sungai, ritual, bulatan ungu, benda yang kini memakai kulit Myla.Apabila mereka selesai, Anna mengeluh, bunyi kesedihan yang mendalam. “Kamu tidak membawa kembali kawan kamu,” katanya lembut, pandangannya memegang setiap daripada mereka. “Kamu membuka pintu. Apabila roh berlalu, ia bergerak ke hadapan. Untuk cuba menariknya balik… kamu mencipta kekosongan. Tempat yang kosong. Dan perkara gelap tertarik kepada tempat yang kosong. Kamu melakukan ritual menyeru, bukan kebangkitan. Kamu menjemput sesuatu masuk, dan ia menggunakan bekas kosong yang kamu sediakan.”Hati Penny tenggelam. “Apa itu?”“Peniru. Parasit kesedihan. Ia memakan rasa bersalah kamu, kasih sayang kamu kepadanya, kenangan kamu. Ia memakai wajahnya untuk mendekati kamu. Ia akan memakan kamu, satu demi satu, sehingga tiada apa yang tinggal, dan kemudian ia akan bergerak ke hadapan, lebih kuat.”“Bagaimana kita menghentikannya?” tanya Troy, suaranya tegas walaupun ketakutan.Anna memandang Penny. “Kamu melukis bulatan itu. Bulatan ungu dengan bintang. Simbol itu adalah meterai. Ia bukan untuk menyeru; ia untuk pembendungan. Kamu menggunakannya secara terbalik. Kamu membuka meterai itu bukannya menutupnya.”Jake mencondongkan badan ke hadapan. “Jadi kita perlu memeterainya… di dalam bulatan?”Anna mengangguk. “Kamu mesti memancingnya kembali ke dalam simbol yang sama. Dan kemudian kamu mesti melengkapkan ritual itu—ritual pengikatan yang sebenar. Kamu mesti menutup pintu yang kamu buka.”“Tetapi bagaimana?” tangis Penny. “Ia di rumah saya! Dan bilik mayat… kita tidak boleh kembali ke sana.”Anna berdiri dan berjalan ke almari, mengambil botol kecil serbuk ungu dan bungkusan lilin hitam. “Kamu mesti melukis meterai itu semula, di suatu tempat ia akan datang. Ia melekat pada kamu sekarang. Ia akan mengikut. Kamu mesti bersedia. Kamu mesti lebih kuat daripada ketakutan kamu, dan kamu mesti sanggup mengucapkan selamat tinggal kepada Myla buat kali terakhir.”Dia menyerahkan barang-barang itu kepada Penny. “Serbuk itu untuk bulatan. Lilin menandakan sempadan. Kata-kata yang kamu laungkan… kamu mesti melauangkannya semula, tetapi dengan niat untuk penutupan, bukan jemputan. Kamu mesti menghantarnya balik.”Beban tugas itu menyelubungi mereka. Mereka terpaksa memerangkap entiti yang kelihatan seperti kawan mereka. Mereka terpaksa menghabiskan apa yang mereka mulakan.“Dan,” tambah Anna, matanya serius, “kamu mesti melakukannya sebelum matahari terbit. Perkara-perkara ini melekat pada malam. Dalam cahaya hari baru, meterai itu akan menjadi paling kuat. Tetapi jika kamu gagal… ia akan bebas selama-lamanya.”Mereka meninggalkan rumah Anna bersenjatakan bukan dengan senjata, tetapi dengan pengetahuan yang dahsyat dan harapan yang rapuh. Mereka terpaksa mencari tempat untuk melukis bulatan, untuk menghadapi benda yang mereka cipta, dan akhirnya membiarkan Myla pergi. Ribut mengamuk di sekeliling mereka, tetapi ribut yang lebih senyap dan terdesak sedang membara di dalam hati mereka.Bab 17: Beban MeteraiPerjalanan kembali ke bandar adalah ziarah yang senyap dan tegang. Botol serbuk ungu terasa berat di tapak tangan Penny, bukan secara fizikal, tetapi secara moral. Ia adalah berat peluang kedua mereka, dan harapan terakhir mereka. Troy memandu dengan fokus yang suram, matanya mengimbas jalan yang basah oleh hujan. Jake duduk di belakang, merenung ke luar tingkap, keceriaannya yang biasa digantikan dengan ketakutan yang kosong.“Di mana kita boleh melakukan ini?” Troy akhirnya bertanya, suaranya memotong kesunyian. “Kita tidak boleh kembali ke rumah awak, Penny. Ia… tercemar.”Penny berfikir, fikirannya berlumba melalui lokasi. Bilik mayat adalah mustahil. Kampus terlalu terdedah. Sungai… sungai adalah tempat ia bermula, tetapi ia terlalu terbuka, terlalu tidak dapat diramalkan.“Teater komuniti lama,” kata Jake perlahan, dari tempat duduk belakang. “Ia ditutup untuk pengubahsuaian. Saya tahu kerana kru sepupu saya sedang mengerjakannya. Ada pintu belakang yang mereka gunakan. Ia kosong. Dan ia… sebuah pentas. Ruang yang ditentukan.”Ia sempurna. Persekitaran yang terkandung dan tiruan. Tempat di mana ilusi dicipta. Mereka bersetuju.Bab 18: Pentas DitetapkanTeater itu menjulang dalam kegelapan, bangunan lama yang megah kini diselubungi pagar pembinaan. Jake membawa mereka ke pintu sisi, kunci sepupunya (diperolehi dengan panggilan telefon yang panik dan samar) membiarkan mereka menyelinap masuk. Udara berdebu dan tenang. Mereka bergerak melalui labirin kerusi bertimbun dan langsir yang diselubungi ke pentas utama. Ruang yang luas dan kosong itu terasa seperti katedral konfrontasi mereka yang akan datang.Bekerja dengan pantas, didorong oleh adrenalin dan tarikh akhir Anna, mereka menyapu bahagian pentas sehingga bersih. Penny, dengan tangan yang gementar tetapi niat yang tetap, mula melukis. Menggunakan serbuk ungu, dia meniru bulatan dan bintang kompleks di dalamnya, simbol itu kini menjadi perangkap, bukan sambutan. Troy dan Jake meletakkan lilin hitam di titik-titik tepat di sekeliling tepinya.Apabila mereka selesai, suasana di teater berubah. Debu seolah-olah mendap dengan lebih berat. Bunyi hujan yang jauh di atas bumbung menjadi satu-satunya bunyi, sehingga ia tidak lagi.Satu langkah kaki yang lembut dan menyeret bergema dari sayap.Mereka kaku. Myla—entiti itu—muncul dari bayang-bayang di sebelah prop yang dilupakan. Dia kelihatan kurang manusia sekarang. Cecair hitam meresap secara berterusan dari matanya dan sudut mulutnya, mengotorkan kulitnya. Pergerakannya bergerigi, seperti marionette yang rosak.“Kamu meninggalkan saya,” desis benda itu, suaranya gema Myla yang terherot. “Kamu lari daripada saya.”“Kami tidak lari sekarang,” kata Troy, melangkah ke hadapan, meletakkan dirinya di antara entiti dan bulatan. Pendirian atletnya defensif, bersedia.“Myla, tolong,” rayu Penny, air mata di matanya. “Awak kena masuk ke dalam bulatan. Itu satu-satunya cara untuk membantu awak.”Kepala entiti itu senget. “Bantu saya? Kamu membunuh saya. Kamu melihat saya lemas. Kamu membiarkan sungai mengambil saya.” Setiap perkataan adalah bilah, dicipta daripada rasa bersalah mereka yang paling dalam.“Kami tidak!” jerit Jake, suaranya pecah. “Kami cuba menyelamatkan awak! Kami… kami hanya mahu awak kembali.”“Dan kamu mendapat saya,” ia tersenyum, regangan bibir yang mengerikan. “Sekarang kamu memiliki saya selama-lamanya.”Ia menerkam, bukan pada Troy, tetapi pada Jake, bergerak dengan kelajuan yang tidak wajar itu. Jake terhuyung-hayang ke belakang, jatuh dengan menyakitkan pada timbunan flat pentas. Entiti itu berada di atasnya, tangan sejuknya mencengkam bahunya, cecair hitam mula menitis ke wajahnya.“Tidak!” jerit Penny.Troy tidak teragak-agak. Dia menyerang, bukan untuk melawan, tetapi untuk mengalihkan perhatian. Dia mencengkam entiti itu dari belakang, menariknya menjauh dari Jake. Kekuatannya sangat besar, tetapi keputusasaan dan latihan Troy memadankannya. Dia bergelut, menyeretnya, langkah demi langkah yang bergelut, ke arah bulatan ungu.“Penny! Sekarang!” raung Troy, ketika dia berjaya menolak entiti itu ke tengah bintang.Penny, jantungnya gendang ketakutan, menyalakan lilin hitam dengan mancis yang gementar. Api menyala, bukan kuning, tetapi biru violet yang dalam. Dia mula melaungkan. Kata-kata yang sama daripada grimoire digital, tetapi kini niatnya berbeza. Bukan datang, tetapi kekal. Bukan kembali, tetapi terikat.Bab 19: PengikatanEntiti itu menjerit, bunyi yang menggoncang debu dari kasau. Ia cuba melangkah keluar dari bulatan, tetapi kakinya seolah-olah bertemu dengan penghalang yang tidak kelihatan dan kukuh. Garis ungu simbol itu bersinar samar-samar.Jake, yang pulih, menyertai laungan Penny, suaranya bass yang rendah dan mantap. Troy, masih memegang entiti di dalam bulatan, menambah suaranya juga. Tiga suara itu bergabung, triad keazaman menentang hiruk-pikuk jeritan benda itu.Entiti itu meronta, bentuk Myla terherot. Cecair hitam mengalir lebih pantas, bertakung di lantai pentas di dalam bulatan, tetapi tidak dapat melintasi garisan. Matanya, penuh dengan niat jahat, mula berubah. Kegelapan surut, dan untuk seketika, mereka melihat sekilas ketakutan sebenar—bukan entiti itu, tetapi Myla. Ketakutan lemas terakhir kawan mereka.Pandangan itulah yang memecahkan mereka. Laungan Penny terhenti menjadi esakan. “Kami minta maaf, Myla. Kami sangat minta maaf. Awak kena berehat sekarang. Tolong.”Pergelutan entiti itu semakin lemah. Garis ungu bercahaya bulatan itu semakin kuat, naik seperti dinding cahaya di sekelilingnya. Lilin hitam menyala lebih terang, cahaya violet mereka bergabung dengan meterai itu.Dengan nafas terakhir yang menyakitkan yang kedengaran terlalu manusiawi, bentuk itu rebah. Cecair hitam tersejat menjadi kabus busuk yang disedut ke bawah, ke tengah-tengah bintang di lantai pentas. Kemudian, kesunyian.Mayat Myla terbaring di dalam bulatan, diam, pucat, dan akhirnya, benar-benar kosong.Bab 20: Subuh dan HutangMereka duduk di pentas berdebu untuk masa yang lama, memerhatikan cahaya kelabu pertama subuh menapis melalui tingkap tinggi. Cahaya bulatan telah pudar. Lilin telah padam. Entiti itu telah tiada.Tetapi mayat Myla kekal.Realiti praktikal dan dahsyat turun. Mereka telah mengikat kegelapan, tetapi mereka tidak menyelesaikan masalah cangkerang fizikal yang didiaminya. Mereka tidak boleh meninggalkannya di sini. Mereka tidak boleh menjelaskan.“Anna,” bisik Penny, nama itu talian hayat. Mereka memanggilnya.Anna tiba dengan kesegeraan yang tenang. Dia melihat pemandangan itu—bulatan, mayat, rakan-rakan yang keletihan—dan faham. “Kamu berjaya,” katanya, suaranya membawa rasa hormat yang suram. “Kamu menutup pintu. Tetapi bekas itu masih di sini. Undang-undang, dunia, akan memerlukan jawapan.”Dia membantu mereka, dengan ketenangan yang menenangkan saraf mereka yang hancur. Mereka membalut mayat Myla dengan berhati-hati. Anna mempunyai trak pikap lama yang jarang digunakan. Dalam cahaya subuh yang bersih dan sejuk, mereka membawanya kembali ke tempat di mana semuanya bermula: sungai.Mereka memilih tempat terpencil, jauh dari titik akses di mana parti itu diadakan. Dengan penghormatan yang terasa suci dan jenayah, mereka membiarkan sungai mengambilnya. Kali ini, ia adalah pengebumian, bukan kehilangan. Kepulangan, bukan kecurian.Apabila air menerima bentuk Myla, membawanya jauh dari pandangan, Penny merasakan pelepasan terakhir yang tenang. Rasa bersalah akan kekal, parut. Kesedihan akan berlarutan, bayang-bayang. Tetapi hantu itu sudah berakhir.Mereka berdiri di tebing, tiga sahabat sekali lagi, terikat dengan rahsia yang tidak akan dipercayai oleh orang lain. Matahari terbit sepenuhnya, mengecat sungai dengan emas dan merah jambu. Ia adalah hari baru.“Kami berhutang,” kata Troy, memandang Anna. “Bukan hanya kepada Myla. Kepada awak.”Anna menggelengkan kepalanya. “Hutang itu kepada diri sendiri. Hiduplah dengan ini. Belajarlah daripadanya. Biarkan ia menjadikan kamu lebih baik, bukan takut. Itulah satu-satunya pembayaran yang penting.”Mereka memandu jauh dari sungai, meninggalkan kesunyian hutan di belakang. Mereka akan kembali ke kehidupan mereka, ke kolej, ke parti, ke perlawanan bola sepak. Tetapi mereka tidak akan pernah berenang di sungai itu lagi. Dan mereka tidak akan pernah, pernah bercakap tentang bulatan ungu, lilin hitam, atau kawan yang mereka cuba bawa kembali dari kegelapan.

Babak pembukaan

Cahaya skrin komputer riba Penny adalah suar yang malap dan berterusan di bilik asramanya, teman kepada sesi belajar lewat malam dan waktu terluang antara kelas dan latihan sorak. Semasa rakan-rakannya menatal media sosial, menonton sorotan sukan, atau bermain permainan, sejarah pelayar Penny menceritakan kisah yang berbeza. Minatnya bukan pada arus perdana—ruangan astrologi atau bacaan tarot budaya pop. Ia adalah pada pinggir, bayang-bayang internet. Dia sering mengunjungi forum di mana pengguna membahaskan ketulenan simbol kuno, berkongsi halaman yang diimbas daripada teks yang tidak lagi dicetak, dan menyiarkan akaun langsung peristiwa paranormal yang sentiasa disambut dengan keraguan dan analisis yang bersungguh-sungguh. Bagi Penny, ia adalah teka-teki. Teka-teki yang kompleks dan tidak berkesudahan di mana kepingannya adalah serpihan pengetahuan yang dilupakan, imej samar, dan ritual yang dibisikkan. Ia bermula sebagai rasa ingin tahu, cara untuk menceriakan rutin kehidupan kolej yang membosankan. Dia pernah membaca tentang sigil perlindungan dan terfikir untuk melukis satu di pintu asramanya. Dia belajar tentang konsep “bekas roh” dan tertanya-tanya jika rantai kegemarannya boleh menjadi salah satu daripadanya. Ia adalah permainan, hobi rahsia. Rakan-rakannya tahu dia “minat benda pelik,” tetapi mereka melihatnya sebagai bahagian unik personalitinya, seperti obsesi Jake dengan filem seram vintaj atau statistik bola sepak Troy yang teliti. Myla kadang-kadang akan mengusiknya, memanggilnya “ahli sihir kecil kami,” tetapi ia sentiasa dengan senyuman yang mesra. Malam parti kejohanan, ketika sambutan itu berleluasa di sekelilingnya, Penny menemui saat tenang di sudut rumah yang bising itu. Mengeluarkan telefonnya, dia dengan santai memeriksa salah satu forum kegemarannya. Seorang pengguna baharu telah menyiarkan imej: bintang geometri kompleks yang tertutup dalam bulatan, dilukis dalam apa yang kelihatan seperti dakwat violet pada kertas lama. Poster itu mendakwa ia adalah “Kunci Kepulangan,” meterai yang digunakan dalam tradisi rakyat Balkan tertentu bukan untuk menyeru, tetapi untuk membendung roh, untuk menyediakan ruang fokus untuk komunikasi dengan si mati. Benang itu dipenuhi dengan hujah—ada yang memanggilnya tipuan, yang lain memetik simbol serupa dalam grimoire zaman pertengahan. Penny menyimpan imej itu. Dia tidak mempercayainya, tidak benar-benar. Tetapi dia mendapati ia cantik dalam kerumitannya, dan idea itu—ruang khusus yang dilukis untuk berinteraksi dengan selamat dengan alam luar—melekat di fikirannya. Ia terasa lebih berstruktur, lebih nyata, daripada cerita hantu samar yang biasanya dia baca. Ia adalah alat, gambar rajah. Pelan tindakan.

Watak

Tag: Kolej Pelajar Atlet Sukan Seram Ghaib Persahabatan Moden SchoolLife Angst Suspen Thriller Belia Bandar Bandar Berbilang Orang Ketiga Pahit Manis

Sembang dimulakan: 5

Oleh: slasherus

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...