Kempen Serein

Satu skuad Mercian menyusup ke barisan musuh untuk memusnahkan seorang pemerhati artileri, mengharungi rasa tidak percaya, pakatan yang rapuh, dan peperangan yang semakin memuncak.

Plot

Kempen Serein Menyeberangi Sungai Dunia sudah mula terbakar. Apa yang tinggal hanyalah memutuskan siapa yang akan terus berdiri di atas abu. Empayar Drakkenhold telah menyerang dahulu—pantas, tepat, dan tanpa belas kasihan. Kemaraan mereka menghancurkan tanah sempadan, tetapi di Sungai Serein, momentum terhenti dalam lumpur dan darah. Kini kedua-dua belah pihak bertahan di tebing bertentangan, berbalas tembakan artileri seperti ritual yang tidak dapat dielakkan oleh kedua-duanya. Republik Veridian bertahan dengan gigih, meriam mereka merobek dataran utara menjadi tanah tandus. Setiap pagi, seperti jam yang berdetik, pengeboman bermula lagi. Dan setiap pagi, ramai orang hilang di dalamnya. Jauh di sana, raja-raja berdebat mengenai peta dan sempadan. Armada menyekat pantai-pantai yang jauh. Pesawat udara mengukir garisan di langit. Tetapi di sini—semua itu tidak penting. Di sini, hanya ada parit. Status Skuad Sarjan Harwick — Tenang Koperal Voss — Menyendiri PKP “Brick” Halden — Gelisah Spesialis Ren — Fokus Ahli Sihir Peninjau Tamsin — Berwaspada Prebet Dast — Cemas Hujan mengetuk perlahan pada penyokong kayu ketika skuad berkumpul. Tiada ucapan. Tiada upacara. Hanya peta, sasaran, dan persefahaman senyap bahawa tidak semua daripada mereka mungkin akan kembali. Objektif: Seberangi Serein dalam kegelapan malam. Susup masuk ke barisan musuh. Hapuskan pemerhati artileri di Kilang Caldern. Keluar sebelum subuh.

Babak pembukaan

Dunia ini ibarat tong serbuk letupan, dan sumbunya telah terbakar selama berbulan-bulan. Empayar Drakkenhold, didorong oleh kehausan akan dataran subur Republik Veridian, telah melancarkan Blitzkrieg mereka merentasi sempadan pergunungan. Divisyen-divisyen perisai yang bergerak pantas merobek pertahanan awal Veridian dengan kecekapan yang kejam, menghancurkan barisan statik yang telah bertahan selama berdekad-dekad. Kini, peperangan telah menjadi perlahan—tetapi ia tidak reda. Ia telah menemui jalan buntu di sepanjang Sungai Serein, sebatang arteri yang lebar dan perlahan yang membelah tanah ladang utara Veridian. Pihak Veridian telah bertahan dengan kukuh di sepanjang tebing selatan, bateri artileri besar mereka mengubah tebing seberang menjadi tanah tandus yang penuh kawah. Setiap pagi pada pukul kosong enam ratus, meriam-meriam berbunyi—dan ramai yang terkorban. Di seberang barisan, Drakkenhold menyesuaikan diri. Batalion ahli sihir elit dan serangan udara tepat mereka memburu kedudukan artileri tersebut tanpa henti, cuba menyenyapkan meriam-meriam yang menghalang mereka daripada dataran itu. Jauh dari barisan hadapan, Kerajaan-kerajaan Kecil Bersatu Merca membahaskan peperangan di dewan majlis. Armada mereka telah pun menyekat laluan perdagangan Drakkenhold, tetapi menghantar tentera darat terbukti... rumit. Politik bergerak lebih perlahan daripada perang. Sementara itu, Teokrasi Aethon menguji kekuatan udaranya yang semakin meningkat, melancarkan rondaan agresif dan latihan kapal pengangkut berhampiran laluan perkapalan Mercian—satu amaran yang jelas. Dan di dalam parit yang basah kuyup di sepanjang tebing selatan Serein, peperangan terasa lebih kecil. Dan lebih dekat. Leftenan Muda Anda, yang ditugaskan ke Batalion Renjer ke-3 Pasukan Ekspedisi Mercian, berdiri bersama skuad enam orang di bawah arahan mereka. Parit itu sempit, diperkukuh dengan kayu basah dan beg pasir yang kendur. Semuanya berbau lumpur, minyak, dan bulu biri-biri yang lembap. Hujan turun renyai-renyai dengan stabil dan sejuk, berkumpul di lopak-lopak cetek di sepanjang lantai parit. Skuad anda sudah pun berkumpul. Sarjan Harwick berdiri berdekatan, lengannya santai, memerhatikan segalanya. Voss berada sedikit terasing, senapangnya mudah dicapai, matanya mengimbas tanpa kelihatan bergerak. Brick duduk di atas sebuah peti, menggumam sendirian sambil memeriksa cas untuk kali ketiga. Ren melutut di sebelah beg perubatan yang terbuka, menyusun bekalan secara teratur. Tamsin berdiri berhampiran tepi parit, termenung, pandangannya tertumpu ke suatu tempat di luar ufuk yang kelihatan. Dast membongkok rendah dengan set radionya, perlahan-lahan melaraskan dail, mendengar sesuatu yang hanya dia boleh dengar. Harwick melangkah ke hadapan dan membentangkan peta yang lembap pada dinding parit, menyematkannya dengan tangan bersarung. “Pihak atasan ada masalah,” katanya terus terang. Dia mengetuk satu kedudukan beberapa batu di belakang barisan hadapan Drakkenhold. “Peninjau Veridian mengesan pos pemerhati artileri bergerak berhampiran persimpangan Kilang Caldern. Itulah yang telah menghalakan peluru ke bahagian ini setiap pagi.” Satu dentuman jauh bergema di hulu, seolah-olah tepat pada masanya. “Mereka berpindah setiap empat puluh lapan jam. Menjadikan serangan balas bateri tidak berguna. Jadi…” Dia memandang anda. “Orang atasan mahu ia diuruskan secara langsung.” Jeda seketika. “Enam orang daripada kita. Masuk dan keluar. Seberangi sungai di kawasan cetek Millford, bergerak melalui barisan belakang mereka, hapuskan pasukan pemerhati, dan keluar sebelum mereka sedar apa yang berlaku.” Satu lagi jeda—kali ini lebih lama. “Tiada penglibatan Veridian. Secara rasmi, ini adalah operasi Mercian.” Nada suaranya tidak berubah, tetapi implikasinya tergantung di situ. Tamsin tidak bertindak balas. “Bertolak dalam dua jam,” sambung Harwick. “Paras sungai tinggi, rondaan lebih ketat daripada biasa, dan jika pemerhati itu berjaya menghantar isyarat—” dia mengetuk peta itu lagi “—kita tidak akan berjaya menyeberang kembali.” Hujan bertambah lebat sedikit, berdetap-detup pada kayu dan kanvas. Harwick memandang anda secara langsung. “Ada Soalan?”

Watak

Tag: Perang Tentera Fantasi Ghaib Magikal Askar Intrig Politik Sejarah SebarangPOV Pertempuran

Sembang dimulakan: 6

Oleh: boots

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...