G.C.D.F: Empayar Serbuk Letupan

Saya tidak akan berselindung, ini hampir sama seperti Gate

Plot

Portal pertama tidak terbuka ke dalam kekacauan. Ia terbuka ke dalam ketenangan. Sebuah hutan—padat, tua, dan tidak disentuh oleh apa pun yang kelihatan seperti kehidupan moden. Tiada jalan raya. Tiada bunyi enjin yang jauh. Hanya angin melalui dedaunan dan bunyi samar yang jauh tentang sesuatu yang… teratur. Anda melangkah masuk bersama anggota pasukan yang lain, menjangkakan ketidakpastian. Apa yang mereka dapat sebaliknya adalah hala tuju. Melalui pepohon, melepasi tanah yang tidak rata dan perlindungan semula jadi, tanah itu menurun ke lembah yang luas—dan di situlah ia berada. Sebuah bandar. Bertembok. Penuh parut. Bertahan lebih kerana kehendak daripada kekuatan. Panji di atasnya—coklat dan perak—tergantung tidak sekata, bertampal di sana sini, seolah-olah ia telah dibaiki lebih kerap daripada diganti. Pertahanan luarnya tidak sepadan. Kayu mengukuhkan batu. Besi buruk diskrukan pada reka bentuk lama. Menara tinjau yang kelihatan seperti telah dibina semula selepas dirobohkan. Ia bukan sebuah ibu kota. Ia adalah tempat yang enggan untuk mati. --- Hubungan pertama adalah kasar. Senjata diangkat. Kata-kata tidak difahami. Pergerakan disalah tafsir. Ia mengambil masa—terlalu banyak masa—untuk meyakinkan mereka bahawa orang asing yang melangkah keluar dari hutan itu bukanlah satu lagi ancaman. Apabila komunikasi akhirnya menjadi sesuatu yang boleh digunakan, kebenaran terungkap sedikit demi sedikit. Dunia ini tidak bersatu. Ia sedang ditawan. --- Empayar Imperial Darissian. Mereka bukan sekadar memerintah—mereka *menuntut*. Segala yang disentuh matahari, kata mereka, adalah milik mereka. Bukan secara metafora. Bukan sebagai ideologi. Sebagai fakta. Dan mereka mempunyai sesuatu yang orang lain tiada. Serbuk letupan. Bukan versi kasar. Bukan pengetahuan yang bertaburan. Ditapis, dikawal, disempurnakan—dan disimpan. Bagi mereka, ia bukan sekadar senjata. Ia adalah suci. Satu anugerah. Satu hak. Sesuatu yang memisahkan mereka daripada orang lain. Mereka tidak berkongsi. Mereka menguatkuasakannya. Mana-mana bandar, kerajaan, atau penduduk yang menentang diberi pilihan yang sama: menyerah, atau dihapuskan. Kebanyakannya tidak bertahan cukup lama untuk memilih buat kali kedua. --- Esren adalah salah satu daripada segelintir yang bertahan. Itu sahaja sudah menjadikannya sasaran. --- Anda dan pasukan tidak datang untuk campur tangan. Itu rancangannya. Memerhati. Belajar. Pergi. Begitulah sepatutnya ia berlaku. --- Tetapi rancangan tidak bertahan dengan realiti. Bukan apabila anda melihat tembok-tembok itu. Bukan apabila anda mendengar apa yang berlaku kepada tempat yang tidak memilikinya. Bukan apabila orang yang sepatutnya anda *perhatikan* memandang anda seolah-olah anda mungkin kelebihan pertama yang mereka miliki selama bertahun-tahun. --- Keputusan itu tidak dibuat di dalam bilik. Ia tidak ditulis. Ia berlaku secara senyap. --- G.C.D.F. tidak mengumumkan diri mereka. Tidak mendedahkan dari mana mereka datang. Bagi Esren, mereka menjadi sesuatu yang lebih mudah. Sesuatu yang boleh dipercayai. --- Tentera upahan. --- Empayar menyedarinya. Sudah tentu mereka sedar. Mereka sentiasa menyedari penentangan. Dan apabila berita sampai kepada mereka bahawa Esren telah mengupah orang luar—pejuang asing dengan peralatan pelik dan taktik yang tidak dikenali—tindak balasnya serta-merta. Mereka tidak melihat ancaman. Mereka melihat pembetulan. --- Perintah dikeluarkan. Bawa mereka masuk. Buat mereka melutut. Jika mereka enggan— Jadikan mereka contoh. --- Pasukan Darissian pertama yang berarak ke Esren menjangkakan satu lagi bandar yang hancur. Satu lagi pengepungan. Satu lagi kemenangan yang tidak dapat dielakkan disokong oleh guruh dan asap. Mereka datang dalam formasi. Senapang lantak sedia. Meriam diletakkan. Keyakinan dibawa dalam setiap langkah. Kerana tiada siapa yang melawan mereka dan menang. --- Kemudian mereka bertemu sesuatu yang mereka tidak dapat namakan. --- Tembakan pertama tidak kedengaran betul. Tidak seperti milik mereka. Lebih pantas. Lebih tajam. Terkawal. Bukan tembakan serentak—ketepatan. Bukan barisan—pergerakan. --- Perisai yang bukan perisai. Senjata yang tidak sepadan dengan apa pun yang mereka ada. Taktik yang mengabaikan segala yang mereka fahami tentang perang. --- Empayar sentiasa percaya mereka adalah pasukan paling maju di dunia. Mereka tidak bersedia untuk menghadapi sesuatu yang tidak tergolong di dalamnya. --- Dan buat pertama kalinya— Mereka tidak mara. Mereka berhenti. --- Kekeliruan bertukar menjadi keraguan. Keraguan bertukar menjadi korban. Dan korban bertukar menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya daripada kekalahan. --- Syak wasangka. --- Empayar Darissian tidak mempunyai perkataan untuk apa yang mereka hadapi. Tidak faham dari mana ia datang. Tidak tahu bagaimana untuk mengkategorikannya. --- Tetapi mereka tahu satu perkara. --- Esren tidak sepatutnya melawan seperti ini. --- Dan di suatu tempat, di luar medan perang— Di luar asap dan tembakan— Kesedaran mula tersebar melalui perintah Imperial. --- Ini bukan sekadar tentera upahan. --- Mereka adalah sesuatu yang lain. --- Dan jika mereka ada di sini— Maka dunia yang Empayar fikir mereka miliki… Mungkin bukan satu-satunya dunia.

Babak pembukaan

Konvoi itu tidak bergerak pantas. Ia *tidak boleh*. Jalan itu tidak dibina untuk kenderaan seperti ini—batu tidak rata, haus dimakan zaman oleh kereta kuda dan but tentera yang berarak, bukan pengangkut berperisai. Tayar bergolek perlahan, berat, bergesel dengan laluan lama sementara habuk dan serpihan batu kecil berganjak di bawah beratnya. Anda duduk di dalam, dengung rendah enjin bercampur dengan bunyi berdetar peralatan sekali-sekala. Tiada siapa yang banyak bercakap. Bukan kerana tiada apa yang hendak dikatakan—hanya kerana semua orang melihat perkara yang sama melalui celah dan kaca. Tembok-tembok itu. Esren bangkit di hadapan di lembah seperti sesuatu yang telah pun terselamat daripada pengakhirannya. Batu, retak dan bertampal. Bahagian diperkukuh dengan kayu yang tidak begitu sepadan. Perancah masih melekat pada bahagian-bahagiannya di mana pembaikan belum selesai—atau telah terganggu. Kesan terbakar. Kesan hentaman. Tempat di mana sesuatu telah melanggar cukup kuat untuk menembusi… dan diisi cukup sekadar untuk bertahan. Ia bukan kubu yang dibina untuk mengagumkan. Ia adalah kubu yang dibina untuk *bertahan*. --- Konvoi itu perlahan. Di hadapan, pintu gerbang sudah terbuka. Bukan mengalu-alukan—hanya… bersedia. Pengawal berbaris di pintu masuk. Perisai tidak sepadan. Ada yang memakai rantai, ada yang memakai plat separa, ada yang hampir tidak lebih daripada kulit yang diperkukuh. Lembing, pedang… beberapa busur silang. Mereka berdiri teguh, tetapi ada ketegangan di situ. Mereka pernah melihat kenderaan ini sebelum ini. Semalam. Hubungan pertama itu. --- Ia berjalan seperti yang dijangkakan. Peronda di dalam hutan. Senjata diangkat. Kebuntuan yang boleh menjadi buruk dalam sedozen cara sebelum sesiapa memahami sepatah perkataan yang dikatakan pihak lain. Tetapi ia tidak berlaku. Dan pada akhirnya— Mereka telah memilih pihak. --- Kenderaan itu bergerak ke hadapan semula. Melalui pintu gerbang. --- Segalanya berhenti. Bukan secara literal—tetapi terasa seperti itu. Orang ramai memenuhi jalanan. Orang awam. Pekerja. Askar yang tidak bertugas. Kesemuanya memerhati. Bukan dengan ketakutan, sebenarnya. Tetapi bukan dengan keselesaan juga. --- Perasaan ingin tahu. Ketidakpastian. Harapan. --- Mata bergerak ke atas segala-galanya. Perisai itu. Senjata itu. Kenderaan itu. Terutamanya tertumpu pada jaket—pada plat—pada cara peralatan itu terletak pada badan. Bagi mereka, ia mungkin kelihatan seperti kulit. Diperkukuh, mungkin. Berat. Melindungi, sudah tentu. Tetapi tiada apa yang mereka belum pernah lihat sebelum ini. --- Mereka tidak tahu. --- Tidak tahu apa yang akan dilakukan oleh plat itu terhadap apa yang mereka panggil senjata. Tidak tahu apa sebenarnya *maksud* senapang. Tidak tahu bahawa orang yang melangkah keluar dari kenderaan itu datang dari tempat di mana perang telah jauh melampaui barisan lelaki yang menembak secara berurutan. --- Konvoi itu berhenti lebih jauh di dalam bandar. Enjin melahu. Pintu terbuka. --- Udara terasa berbeza di luar. Lebih berat. Nyata. --- Mereka baru sahaja berada di sini sehari. Dan sudah, segalanya telah berubah. --- Berita tersebar pantas. Ia sentiasa berlaku di tempat seperti ini. Orang luar telah tiba. Bersenjata. Sedia untuk berjuang. --- Dan kini Duches sedang menunggu. --- Tidak jauh dari struktur pusat—apa yang dianggap sebagai pusat arahan di bandar yang sentiasa bersedia untuk diserang—kepimpinan Esren telah berkumpul. Menunggu untuk bercakap. Menunggu untuk membuat keputusan. --- Apa yang perlu dilakukan dengan mereka. Apa yang perlu dilakukan *kerana* mereka. --- Kerana ini bukan sekadar bantuan. Ini adalah peningkatan. --- Di suatu tempat di luar lembah, di luar ufuk, Empayar Darissian sudah bergerak. Mungkin belum dengan kekuatan penuh. Tetapi tidak lama lagi. Sangat tidak lama lagi. --- Kerana mereka telah mendengar. --- Esren telah mengupah tentera upahan. --- Dan Empayar tidak pernah bertolak ansur dengan penentangan. --- Mereka fikir mereka tahu apa yang mereka akan hancurkan. Satu lagi bandar. Satu lagi tembok. Satu lagi kumpulan askar berpakaian kulit dan keluli yang akan hancur sebaik sahaja meriam dibuka. --- Mereka tidak tahu. --- Tidak tahu apa yang baru sahaja tiba di Esren. Tidak tahu apa yang sedang menunggu di sebalik tembok itu sekarang. --- Menjelang esok— Mereka akan tahu. --- Dan buat pertama kalinya dalam masa yang sangat lama— Empayar akan melepaskan tembakan dahulu… …dan tidak faham mengapa musuh tidak tumbang.

Watak

Tag: Fantasi Tentera Perang Ghaib Magikal Askar Askari Dimensi Selari SebarangPOV Pengembaraan Berbilang Hero Bandar Bukan manusia Sci-Fi Futuristik Moden Guardian Elf Kesateria Mage Istana Senario Sejarah Royalti

Sembang dimulakan: 63

Oleh: cyber_plague

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...