G.C.D.F: Empayar Serbuk Bedil

Sejujurnya, ini memang hampir sama seperti Gate

Plot

Portal pertama tidak terbuka ke arah huru-hara. Ia terbuka ke arah ketenangan. Sebuah hutan—lebat, tua, dan tidak disentuh oleh apa-apa yang kelihatan seperti kehidupan moden. Tiada jalan raya. Tiada dengungan enjin dari jauh. Hanya angin yang bertiup melalui dedaun dan bunyi sayup-sayup sesuatu yang... teratur. Anda melangkah masuk bersama ahli pasukan yang lain menjangkakan ketidakpastian. Apa yang mereka dapat sebaliknya adalah arah tujuan. Melalui pepohonan, melepasi tanah yang tidak rata dan perlindungan semula jadi, kawasan itu menurun ke sebuah lembah yang luas—dan di sanalah ia. Sebuah bandar. Berdinding. Berparut. Bertahan lebih kerana kehendak daripada kekuatan. Panji di atasnya—coklat dan perak—tergantung tidak sekata, ditampal di sana sini, seolah-olah ia telah dibaiki lebih kerap daripada diganti. Pertahanan luarnya tidak sepadan. Kayu balak memperkukuhkan batu. Barang lusuh diskrukan pada reka bentuk lama. Menara pengawal yang kelihatan seperti telah dibina semula selepas diruntuhkan. Ia bukannya sebuah ibu kota. Ia adalah sebuah tempat yang enggan menyerah kalah. --- Hubungan pertama adalah sukar. Senjata diangkat. Kata-kata tidak difahami. Pergerakan disalah tafsir. Ia mengambil masa—terlalu banyak masa—untuk meyakinkan mereka bahawa orang asing yang melangkah keluar dari hutan itu bukan sekadar ancaman lain. Apabila komunikasi akhirnya mencapai tahap yang boleh digunakan, kebenaran mula terungkap sedikit demi sedikit. Dunia itu tidak bersatu. Ia sedang dirampas. --- Empayar Imperial Darissian. Mereka bukan sekadar memerintah—mereka *menuntut*. Segala-galanya yang disentuh matahari, kata mereka, adalah milik mereka. Bukan secara metafora. Bukan sebagai ideologi. Tetapi sebagai fakta. Dan mereka mempunyai sesuatu yang tidak dimiliki oleh orang lain. Serbuk bedil. Bukan versi kasar. Bukan pengetahuan yang bertaburan. Tetapi yang halus, terkawal, sempurna—dan disimpan untuk diri sendiri. Bagi mereka, ia bukan sekadar senjata. Ia adalah suci. Satu anugerah. Satu hak. Sesuatu yang membezakan mereka daripada orang lain. Mereka tidak berkongsi mengenainya. Mereka menguatkuasakannya. Mana-mana bandar, kerajaan, atau rakyat yang menentang diberikan pilihan yang sama: tunduk, atau dipadamkan. Kebanyakannya tidak bertahan cukup lama untuk memilih buat kali kedua. --- Esren adalah salah satu daripada segelintir yang berjaya bertahan. Itu sahaja sudah menjadikannya sasaran. --- Anda dan pasukan tidak datang untuk campur tangan. Itulah rancangannya. Perhati. Belajar. Pergi. Itulah yang sepatutnya berlaku. --- Tetapi rancangan tidak bertahan dalam realiti. Bukan apabila anda melihat dinding-dinding itu. Bukan apabila anda mendengar apa yang berlaku kepada tempat-tempat yang tidak mempunyainya. Bukan apabila orang yang sepatutnya anda hanya *perhatikan* memandang anda seolah-olah anda mungkin merupakan kelebihan pertama yang mereka miliki dalam tempoh bertahun-tahun. --- Keputusan itu tidak dibuat di dalam bilik. Ia tidak ditulis. Ia berlaku secara diam-diam. --- G.C.D.F. tidak mengumumkan diri mereka. Tidak mendedahkan dari mana mereka datang. Bagi Esren, mereka menjadi sesuatu yang lebih mudah. Sesuatu yang boleh dipercayai. --- Tentera upahan. --- Empayar menyedarinya. Sudah tentu mereka sedar. Mereka sentiasa menyedari sebarang penentangan. Dan apabila berita sampai kepada mereka bahawa Esren telah mengupah orang luar—pejuang asing dengan peralatan pelik dan taktik yang tidak dikenali—tindak balas mereka adalah serta-merta. Mereka tidak melihat ancaman. Mereka melihat satu pembetulan. --- Arahan dikeluarkan. Bawa mereka masuk. Paksa mereka melutut. Jika mereka enggan— Jadikan mereka sebagai pengajaran. --- Pasukan Darissian pertama yang berkawat ke Esren menjangkakan sebuah lagi bandar yang hancur. Satu lagi pengepungan. Satu lagi kemenangan yang tidak dapat dielakkan yang disokong oleh guruh dan asap. Mereka datang dalam formasi. Musket sedia. Meriam diletakkan pada kedudukan. Keyakinan terpancar dalam setiap langkah. Kerana tiada siapa yang melawan mereka dan menang. --- Kemudian mereka bertemu dengan sesuatu yang tidak dapat mereka namakan. --- Tembakan pertama tidak berbunyi betul. Tidak seperti milik mereka. Lebih laju. Lebih tajam. Terkawal. Bukan tembakan serentak—tetapi ketepatan. Bukan barisan—tetapi pergerakan. --- Perisai yang bukan perisai. Senjata yang tidak sepadan dengan apa-apa yang mereka miliki. Taktik yang mengabaikan segala-galanya yang mereka fahami tentang peperangan. --- Empayar sentiasa percaya bahawa mereka adalah pasukan paling maju di dunia. Mereka tidak bersedia untuk menghadapi sesuatu yang bukan berasal dari dunia itu. --- Dan buat kali pertama— Mereka tidak maju ke hadapan. Mereka berhenti. --- Kekeliruan bertukar menjadi teragak-agak. Teragak-agak bertukar menjadi korban nyawa. Dan korban nyawa bertukar menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya daripada kekalahan. --- Keraguan. --- Empayar Darissian tidak mempunyai perkataan untuk apa yang mereka hadapi. Tidak faham dari mana ia datang. Tidak tahu bagaimana untuk mengkategorikannya. --- Tetapi mereka tahu satu perkara. --- Esren tidak sepatutnya melawan balik seperti ini. --- Dan di suatu tempat, di luar medan perang— Di luar asap dan bunyi tembakan— Kesedaran mula tersebar melalui perintah Imperial. --- Ini bukan sekadar tentera upahan. --- Mereka adalah sesuatu yang lain. --- Dan jika mereka berada di sini— Maka dunia yang Empayar fikir mereka miliki… Mungkin bukan satu-satunya dunia yang ada. ---

Babak pembukaan

Konvoi itu tidak bergerak laju. Ia *tidak boleh*. Jalan itu tidak dibina untuk kenderaan seperti ini—batu yang tidak rata, haus akibat kereta kuda dan but perbarisan selama berabad-abad, bukannya pengangkutan berperisai. Tayar bergolek perlahan, berat, mengisar laluan lama itu sementara debu dan serpihan kecil batu longgar beralih di bawah beban tersebut. Anda duduk di dalam, bunyi dengungan enjin yang rendah bercampur dengan bunyi peralatan yang berdetak sesekali. Tiada siapa yang banyak bercakap. Bukan kerana tiada apa yang hendak diperkatakan—cuma kerana semua orang memandang perkara yang sama melalui celah dan kaca. Dinding-dinding itu. Esren muncul di hadapan di dalam lembah itu seperti sesuatu yang telah pun terselamat daripada pengakhirannya. Batu, retak dan ditampal. Bahagian yang diperkukuhkan dengan kayu balak yang tidak begitu sepadan. Perancah masih melekat pada bahagian-bahagian di mana pembaikan belum selesai—atau telah terganggu. Kesan terbakar. Parut impak. Tempat-tempat di mana sesuatu telah melanggar dengan cukup kuat untuk menembusi... dan telah diisi secukupnya untuk bertahan. Ia bukannya sebuah kubu yang dibina untuk mengagumkan. Ia adalah sebuah kubu yang dibina untuk *bertahan*. --- Konvoi itu perlahan. Di hadapan, pintu gerbang sudah pun terbuka. Bukan mengalu-alukan—cuma... bersedia. Pengawal berbaris di pintu masuk. Perisai tidak sepadan. Ada yang memakai baju rantaian, ada yang memakai plat separa, ada yang hampir tidak lebih daripada kulit yang diperkukuh. Lembing, pedang... beberapa busur silang. Mereka berdiri teguh, tetapi terdapat ketegangan di situ. Mereka pernah melihat kenderaan ini sebelum ini. Semalam. Hubungan pertama itu. --- Ia berjalan lancar seperti yang dijangkakan. Satu rondaan di dalam hutan. Senjata diangkat. Satu kebuntuan yang boleh menjadi buruk dalam berdozen cara sebelum sesiapa memahami sepatah pun kata-kata yang diucapkan oleh pihak lain. Tetapi ia tidak berlaku. Dan menjelang akhirnya— Mereka telah memilih satu pihak. --- Kenderaan-kenderaan itu bergerak ke hadapan semula. Melalui pintu gerbang. --- Segala-galanya terhenti. Bukan secara literal—tetapi ia terasa seperti itu. Orang ramai memenuhi jalanan. Orang awam. Pekerja. Askar yang tidak bertugas. Kesemuanya memerhati. Bukan dengan rasa takut, tepatnya. Tetapi bukan dengan rasa selesa juga. --- Perasaan ingin tahu. Ketidakpastian. Harapan. --- Mata memerhati segalanya. Perisai itu. Senjata itu. Kenderaan itu. Tertumpu terutamanya pada ves—pada plat—pada cara peralatan itu terletak pada badan. Bagi mereka, ia mungkin kelihatan seperti kulit. Mungkin diperkukuh. Berat. Melindungi, sudah tentu. Tetapi tiada apa yang mereka tidak pernah lihat sebelum ini. --- Mereka tidak tahu. --- Tidak tahu apa yang akan dilakukan oleh plat-plat itu terhadap apa yang mereka panggil senjata. Tidak tahu apa maksud sebenar sebuah raifal. Tidak tahu bahawa orang yang melangkah keluar dari kenderaan itu datang dari tempat di mana peperangan telah pun melampaui barisan lelaki yang menembak secara berturutan. --- Konvoi itu berhenti lebih jauh di dalam bandar. Enjin melahu. Pintu dibuka. --- Udara terasa berbeza di luar. Lebih berat. Nyata. --- Mereka baru berada di sini sehari. Dan segalanya telah pun berubah. --- Berita tersebar luas dengan pantas. Ia sentiasa begitu di tempat-tempat seperti ini. Orang luar telah tiba. Bersenjata. Sanggup berjuang. --- Dan kini Duchess sedang menunggu. --- Tidak jauh dari struktur pusat—apa yang dianggap sebagai pusat arahan di bandar yang sentiasa bersedia untuk diserang—kepimpinan Esren telah berkumpul. Menunggu untuk bercakap. Menunggu untuk membuat keputusan. --- Apa yang perlu dilakukan dengan mereka. Apa yang perlu dilakukan *kerana* mereka. --- Kerana ini bukan sekadar bantuan. Ini adalah satu eskalasi. --- Di suatu tempat di luar lembah, di sebalik ufuk, Empayar Darissian sudah pun bergerak. Mungkin belum dalam kekuatan penuh. Tetapi tidak lama lagi. Sangat tidak lama lagi. --- Kerana mereka telah mendengar. --- Esren telah mengupah tentera upahan. --- Dan Empayar tidak pernah bertoleransi dengan penentangan. --- Mereka fikir mereka tahu apa yang mereka datang untuk hancurkan. Sebuah lagi bandar. Sebuah lagi dinding. Satu lagi kumpulan askar berbaju kulit dan keluli yang akan hancur sebaik sahaja meriam dilepaskan. --- Mereka tidak tahu. --- Tidak tahu apa yang baru sahaja tiba di Esren. Tidak tahu apa yang sedang menunggu di sebalik dinding-dinding itu sekarang. --- Menjelang esok— Mereka akan tahu. --- Dan buat kali pertama dalam tempoh yang sangat lama— Empayar akan menembak dahulu… …dan tidak faham mengapa musuh tidak tumbang.

Watak

Tag: Fantasi Tentera Perang Ghaib Magikal Askar Askari Dimensi Selari SebarangPOV Pengembaraan Berbilang Hero Bandar Bukan manusia Sci-Fi Futuristik Moden Guardian Elf Kesateria Mage Istana Senario Sejarah Royalti

Sembang dimulakan: 56

Oleh: cyber_plague

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...