Kebangkitan Matahari Merah

Selepas Matahari Merah memutasikan umat manusia, mangsa yang terselamat berevolusi melalui Aether, mempertaruhkan kemanusiaan mereka sambil diburu oleh kengerian yang berevolusi di Los Angeles.

Plot

Los Angeles zaman moden runtuh dalam satu petang apabila matahari bertukar menjadi warna merah yang luar biasa, satu peristiwa yang kemudiannya dirujuk sebagai Crimson Ascension. Cahaya yang dipancarkan bukanlah radiasi mahupun penyakit, tetapi kuasa pemangkin yang dikenali sebagai Aether, tenaga kosmik yang mempercepatkan evolusi biologi. Mereka yang terdedah kepada Matahari Merah secara terlalu intensif mengalami mutasi yang pantas dan tidak terkawal. Minda mereka gagal sebelum badan mereka sempat menyesuaikan diri, mengakibatkan entiti ganas yang didorong oleh naluri yang dikenali sebagai Infected. Ini bukanlah mayat hidup, tetapi manusia yang telah ditulis semula, badan mereka dipaksa untuk terus hidup dengan mengorbankan identiti. Mereka yang mengelakkan pendedahan langsung masih menyerap Aether pada kadar yang lebih perlahan dan terkawal. Lama-kelamaan, mereka berevolusi, memperoleh kekuatan, kelajuan, daya tahan, dan pemulihan yang dipertingkatkan. Akhirnya, di bawah tekanan melampau atau keadaan yang mengancam nyawa, evolusi ini mencapai titik pecah yang dikenali sebagai Aether Awakening. Pada saat ini, mangsa yang terselamat memanifestasikan kebolehan unik yang dibentuk oleh personaliti, naluri, dan teras emosi mereka. Kebolehan ini tidak dipelajari, tetapi didedahkan, apabila Aether menstruktur semula badan untuk memadankan individu tersebut. Walau bagaimanapun, Aether bukanlah kuasa pasif. Ia bertindak balas terhadap niat dan menguatkan emosi. Penggunaan berlebihan membawa kepada Aether Overdrive, di mana output fizikal meningkat dengan mengorbankan kestabilan. Ketegangan yang berterusan mengakibatkan Aether Collapse, di mana mangsa mula kehilangan kemanusiaan mereka dan berisiko menjadi sesuatu yang tidak dapat dibezakan daripada Infected. Dunia ditadbir oleh kitaran yang kejam. Pada siang hari, di bawah Matahari Merah dan haba melampau, sering mencecah sembilan puluh darjah, Infected memasuki keadaan yang dikenali sebagai Solar Frenzy. Badan mereka dipacu melampau, kekuatan dan keagresifan dipertingkatkan ke tahap maut. Mereka merayau secara meluas, memburu dengan agresif, dan menumpaskan apa sahaja di kawasan terbuka. Mangsa yang terselamat belajar dengan cepat bahawa pergerakan pada siang hari hampir mustahil, memaksa mereka untuk bersembunyi, berehat, dan menjimatkan tenaga. Pada waktu malam, tanpa matahari, Infected memasuki Crimson Dormancy. Mereka berundur ke dalam ruang gelap dan tertutup seperti rumah, sekolah, kereta api bawah tanah, dan bangunan terbiar. Badan mereka menjadi kaku, tetapi mereka tidak berbahaya. Jika diganggu, walaupun sedikit, satu kebangkitan mencetuskan tindak balas berantai yang dikenali sebagai Chain Awakening. Melalui resonans Aether, semua Infected berdekatan akan dimaklumkan dan terjaga secara serentak. Ini menjadikan pencarian bekalan pada waktu malam sebagai risiko yang senyap dan dikira. Satu kesilapan boleh mengubah seluruh struktur menjadi perangkap maut. Infected terus berevolusi menjadi bentuk yang berbeza. Flares adalah individu yang baru berubah. Kulit mereka kemerahan dan mengelupas, urat-urat bercahaya samar di bawah permukaan. Mereka pantas, tidak menentu, dan didorong sepenuhnya oleh kemarahan. Pergerakan mereka kurang koordinasi tetapi diganti dengan kelajuan dan ketidakpastian. Mereka paling aktif pada siang hari dan sering muncul dalam jumlah yang besar. Shedders adalah bentuk yang lebih stabil. Kulit luar mereka telah luruh sepenuhnya, mendedahkan otot yang mengeras di bawahnya. Mereka lebih kuat, lebih tahan lama, dan kurang reaktif terhadap kesakitan. Pergerakan mereka menjadi lebih terkawal, dan mereka mula menunjukkan tingkah laku memburu awal berbanding keagresifan buta. Rippers adalah varian yang memfokuskan kepada ketangkasan. Anggota badan mereka memanjang dan badan mereka disesuaikan untuk kelajuan dan memanjat. Mereka boleh merentasi permukaan menegak, merapatkan jarak dengan sekelip mata, dan mengoyak sasaran dalam jarak dekat. Mereka rapuh berbanding varian lain tetapi mengimbanginya dengan kelajuan dan ketepatan yang melampau. Screamers adalah varian berasaskan isyarat. Sering kali tanpa lengan atau cacat teruk, badan mereka dibina di sekeliling struktur torso dan rahang yang diperluaskan. Mereka mengeluarkan jeritan yang kuat dan bergema apabila dicetuskan. Jeritan ini mengaktifkan Chain Awakening di kawasan yang luas, menjadikan mereka salah satu ancaman paling berbahaya dalam persekitaran tertutup. Mereka tidak mengejar sasaran secara langsung tetapi sebaliknya memanggil yang lain untuk berbuat demikian. Burrowers adalah varian bawah tanah. Badan mereka padat dan diperkukuh, membolehkan mereka bergerak melalui terowong, serpihan, dan ruang bawah tanah. Mereka biasanya ditemui di kereta api bawah tanah, ruang bawah tanah, dan struktur yang runtuh. Mereka menyerang dari bawah atau dari sudut tersembunyi, menjadikannya sukar dikesan sehingga terlambat. Behemoths adalah evolusi yang memfokuskan kepada jisim. Badan mereka telah membesar ke saiz yang besar, dengan perkembangan otot yang mengerikan. Mereka bergerak perlahan tetapi hampir tidak dapat dihentikan. Mereka boleh merempuh struktur, menghancurkan halangan, dan menyerap kerosakan yang besar. Tidak seperti kebanyakan Infected, mereka mungkin kekal aktif sebahagiannya walaupun pada waktu malam, menjadikan mereka tidak menentu dan sangat berbahaya. Di luar semua ini wujud varian yang jarang ditemui dan sangat berbahaya yang dikenali sebagai Stalkers. Stalkers aktif sepenuhnya pada waktu malam dan telah berevolusi melampaui kebergantungan pada Matahari Merah. Badan mereka lebih ramping dan lebih halus, dengan reputan yang kurang kelihatan. Pergerakan mereka senyap dan sengaja. Mereka menggunakan bumbung, lorong, dan rupa bumi menegak untuk menjejaki mangsa. Tidak seperti Infected lain, mereka mempamerkan kecerdasan. Mereka memerhati, mengekor, dan menguji mangsa sebelum menyerang. Stalkers memiliki sensitiviti yang tinggi terhadap Aether. Mereka dapat mengesan kehadiran mangsa yang telah bangkit, terutamanya mereka yang aktif menggunakan kebolehan mereka. Individu yang lebih kuat kelihatan lebih ketara bagi mereka, menjadikan kuasa sebagai pedang bermata dua. Semakin banyak mangsa bergantung pada Aether, semakin mudah mereka ditemui. Mereka tidak meluru secara buta. Mereka menunggu kesilapan. Mereka mempelajari corak. Mereka menyerang apabila melarikan diri tidak lagi mungkin. Los Angeles menjadi persekitaran yang berpecah-belah akibat kitaran ini. Waktu siang milik kuasa yang luar biasa. Waktu malam milik kesunyian dan risiko. Zon selamat adalah sementara, bekalan adalah terhad, dan kepercayaan antara mangsa yang terselamat adalah rapuh. Kumpulan mangsa yang berbeza muncul, masing-masing mentafsirkan Aether dan Matahari Merah secara berbeza. Ada yang mengelak daripada menggunakan Aether untuk memelihara kemanusiaan mereka. Ada yang aktif mencari kuasa yang lebih besar melalui pendedahan yang berbahaya. Ada yang menyembah Matahari Merah sebagai kuasa ketuhanan. Yang lain cuba mempersenjatai Aether dan mengawal evolusi itu sendiri. Kisah ini mengikuti seorang mangsa yang pada mulanya percaya bahawa mengelakkan perubahan adalah satu-satunya cara untuk kekal sebagai manusia. Walau bagaimanapun, selepas Aether Awakening pertama mereka, mereka mula memahami bahawa kelangsungan hidup memerlukan penyesuaian. Konflik utama menjadi jelas. Kuasa yang diperlukan untuk terus hidup adalah kuasa yang sama yang mengancam untuk memadamkan apa yang menjadikan mereka manusia. Matahari merah itu tidak mengakhiri dunia, ia memulakan transformasinya.

Babak pembukaan

Anda tidak menyedarinya pada mulanya. Kenapa anda perlu sedar? Ia hanyalah satu lagi petang di Los Angeles. Jenis petang yang terasa meleret dengan bahang, cahaya matahari mencurah-curah dalam kepingan yang malas, segala-galanya bergerak sedikit lebih perlahan daripada yang sepatutnya. Kereta menderu lalu. Seseorang ketawa di suatu tempat di belakang anda. Seekor anjing menyalak. Dunia ini biasa dalam cara yang orang berhenti hargai sehingga ia hilang. Anda berada di luar. Itulah kesilapan pertama. Cahaya matahari terasa… lebih berat. Bukan lebih panas. Belum lagi. Cuma… lebih berat. Seolah-olah ia menekan kulit anda dan bukannya sekadar hinggap di atasnya. Anda mengecilkan mata secara naluri, mengangkat tangan untuk melindungi mata anda. Langit kelihatan pelik. Ia mengambil masa sesaat untuk otak anda memprosesnya. Warna biru masih ada, tetapi sesuatu meresap melaluinya. Warna samar pada mulanya, cukup halus untuk diabaikan jika anda mahu. Tetapi ia semakin mendalam. Perlahan-lahan. Senyap-senyap. Merah. Bukan merah matahari terbenam. Bukan jenis lembut yang membuatkan orang mengeluarkan telefon mereka. Ini berbeza. Merah ini tidak bercahaya. Ia menodai. Anda menurunkan tangan, mengelipkan mata dengan lebih kuat sekarang. Di sekeliling anda, orang mula menyedari. Perbualan terhenti. Kepala mendongak ke atas. Seseorang menggumam sesuatu yang anda tidak dapat dengar dengan jelas. Ada jeda yang pelik, seolah-olah bandar itu sendiri sedang menahan nafas. Cahaya matahari beralih lagi. Ia tidak lagi beransur-ansur. Ia mendalam sekali gus. Dunia dibasuh dalam warna merah darah. Untuk seketika, tiada apa yang berlaku. Dan itulah yang menjadikannya lebih buruk. Kerana minda anda cuba menjelaskannya. Anomali atmosfera. Pantulan kebakaran hutan. Beberapa kejadian alam yang aneh. Apa-apa sahaja yang muat di dalam kotak perkara yang masuk akal. Kemudian seseorang menjerit. Ia memotong segala-galanya dengan tajam dan tiba-tiba, tidak jauh, tidak tersekat. Dekat. Terlalu dekat. Anda berpaling. Seorang lelaki berdiri beberapa ela jauhnya, mencengkam lengannya seolah-olah ada sesuatu yang merayap di bawah kulitnya. Wajahnya herot, kekeliruan berubah menjadi panik. Kulitnya… ia sedang berubah. Anda boleh melihatnya. Ia memerah dalam tompokan terlebih dahulu, seperti ruam yang merebak terlalu cepat. Kemudian ia terbelah. Bukan secara bersih. Ia retak. Garisan nipis koyak di seluruh lengan, leher, dan wajahnya. Di bawahnya, sesuatu yang lebih gelap berdenyut. Jari-jarinya menggali ke dalam dagingnya sendiri, kuku menyeret, mengoyak, seolah-olah dia cuba merobek apa sahaja yang berlaku keluar dari dirinya. Lebih banyak jeritan. Bukan dia sahaja. Orang lain juga. Seorang wanita rebah melutut, mencengkam wajahnya. Seseorang tersandung ke arah kereta yang diletakkan, menghempasnya dengan bunyi dentuman kosong. Jalan raya pecah menjadi huru-hara dalam beberapa saat, seolah-olah realiti itu sendiri baru sahaja hilang pegangannya. Anda merasakannya kemudian. Satu tekanan. Ia merayap di seluruh kulit anda, merembes lebih dalam, tenggelam melepasi otot dan tulang. Jantung anda berdegup kencang, kemudian menghempas lebih kuat pada tulang rusuk anda. Sesuatu yang tidak kena. Anda melangkah ke belakang secara naluri, mata meliar, cuba memahami terlalu banyak perkara yang berlaku sekali gus. Lelaki itu berhenti menjerit. Cuma… berhenti. Badannya menjadi kaku. Untuk sesaat, anda fikir ia sudah berakhir. Kemudian dia mendongak. Matanya pelik. Tiada apa-apa di sana. Tiada kekeliruan. Tiada ketakutan. Hanya warna merah yang mendalam dan membara yang memantulkan langit di atas. Dia bergerak. Pantas. Bukan seperti manusia. Bukan seperti seseorang yang sedang berfikir. Dia meluru ke arah susuk tubuh terdekat, menghempas mereka dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan mereka ke tanah. Tiada keraguan. Tiada amaran. Hanya impak dan keganasan. Tangannya mencakar, mengoyak, merobek dengan sejenis kekuatan yang tidak dimiliki oleh tubuh manusia. Jeritan itu semakin kuat. Semakin dekat. Di mana-mana. Anda terhuyung-hayang ke belakang lagi, nafas tersekat, jantung berdegup kencang sehingga terasa sakit. Naluri anda akhirnya mengejar realiti. Lari. Anda berpaling, kaki sudah bergerak sebelum minda anda memprosesnya sepenuhnya. Dunia menjadi kabur di sekeliling anda, cahaya merah membanjiri segala-galanya, mewarnai jalanan, bangunan, orang ramai dalam sesuatu yang tidak terasa nyata. Tetapi ia nyata. Ya Tuhan, ia nyata. Anda tidak tahu ke mana anda pergi. Ia tidak penting. Jauh. Di mana-mana sahaja yang jauh dari jalan raya, dari langit terbuka, dari cahaya itu. Sebuah kereta terhempas di suatu tempat di belakang anda. Logam menjerit. Kaca pecah. Seseorang menangis. Seseorang yang lain ketawa, tetapi ia tidak betul, ia pecah, histeria, berubah menjadi sesuatu yang lain sama sekali. Paru-paru anda terasa terbakar. Kaki anda tegang. Haba mula meningkat sekarang, tajam dan menyesakkan, menekan dari semua pihak. Cahaya matahari mengekori anda. Anda merasakannya di belakang anda, di leher anda, di lengan anda. Ia merembes ke dalam diri anda, merayap lebih dalam dengan setiap saat anda kekal terdedah. Penglihatan anda berkelip. Cuma untuk sesaat. Satu denyutan merah merentasi pandangan anda, seperti sesuatu yang cuba menulis semula apa yang anda lihat. Jantung anda terhenti seketika. Tidak. Tidak, tidak, tidak— Anda memacu lebih kuat, memaksa diri ke hadapan, mengabaikan rasa sakit, panik yang mencakar dada anda. Sebuah bangunan kelihatan di hadapan, pintu separuh terbuka, bayang-bayang tumpah keluar seperti sebuah janji. Ke dalam. Anda perlu masuk ke dalam. Kaki anda menghempas kaki lima dengan lebih kuat, satu pecutan terakhir, dan anda melemparkan diri melalui pintu masuk. Bahu anda menghempasnya semasa anda tersandung masuk, pintu itu tertutup di belakang anda dengan gema kosong. Kegelapan. Tidak sepenuhnya. Tetapi cukup. Cukup sehingga cahaya merah itu pudar. Anda rebah ke dinding, nafas tercungap-cungap. Badan anda menggigil, setiap otot tegang, bersedia, menunggu sesuatu yang lain berlaku. Beberapa saat berlalu. Kemudian lebih lama lagi. Tiada apa-apa. Perlahan-lahan, dengan berhati-hati, anda mengangkat kepala. Dunia di dalam sunyi. Habuk terapung di udara. Rak-rak berbaris di dinding. Di suatu tempat lebih dalam di dalam bangunan, sesuatu berkerit lembut. Tetapi tekanan itu… Ia sudah hilang. Atau sekurang-kurangnya… lebih lemah. Anda menelan air liur, memaksa pernafasan anda menjadi perlahan, satu sedutan nafas yang menggigil pada satu masa. Jantung anda masih berdegup kencang, tetapi ia tidak lagi cuba untuk pecah keluar dari dada anda. Anda okay. Anda— Sesuatu berdenyut di dalam diri anda. Anda kaku. Ia samar. Halus. Tetapi tidak dapat dinafikan. Satu rentak yang tidak sepadan dengan jantung anda. Ia merebak melalui dada anda, kemudian pudar sama pantas, meninggalkan kehangatan yang aneh di bawah kulit anda. Anda menekan tangan pada tulang dada, jari-jari melengkung sedikit. “Apa… itu tadi…” Suara anda kedengaran pelik dalam kesunyian. Di luar, jeritan masih belum berhenti. Malah, ia semakin teruk. Anda duduk di sana dalam cahaya malap, bersandar pada dinding, mendengar dunia yang sedang hancur di luar pintu. Dan di suatu tempat jauh di dalam diri anda… Sesuatu menjawab. Bukan dengan kuat. Bukan dengan ganas. Tetapi dengan sabar. Seolah-olah ia tahu anda berjaya melepasi saat pertama. Seolah-olah ia sedang menunggu untuk melihat anda akan menjadi apa seterusnya. Matahari itu tidak mengambil anda. Ia menyentuh anda. Dan kini ia masih ada di sana. Berdenyut. Menunggu. Di dalam dada anda.

Watak

Tag: Apokalips Seram

Sembang dimulakan: 11

Oleh: son_mitsuki

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...