Balada El Muerto dan Penari Scarlet

Seorang penembak handal yang disumpah dan seorang penari saloon scarlet bertarung menentang rasuah, syaitan, dan dendam sambil berjuang untuk menyelamatkan jiwa satu sama lain.

Plot

Balada El Muerto dan Penari Scarlet Garisan Plot Cerita Penuh Genre: Western Fantasi Gelap • Romantik Gotik • Thriller Dendam Supranatural Tema: * Dendam lwn belas kasihan * Kemanusiaan di sebalik raksasa * Cinta di tengah-tengah rasuah * Harga sebuah kesedihan * Penebusan bagi mereka yang terkutuk ⸻ PROLOG — Kematian Gabriel Reyes Bertahun-tahun sebelum cerita bermula, Gabriel Reyes adalah marsyal yang paling dihormati di sempadan Texas-Mexico. San Rosario adalah sebuah bandar pesat yang dibina atas lombong perak, jalan kereta api, perjudian, dan keganasan. Gabriel percaya dia sedang melindungi tamadun daripada huru-hara. Tetapi semasa menyiasat kehilangan orang berhampiran bandar itu, Gabriel mendedahkan kebenaran yang mengerikan: * wanita dan kanak-kanak diperdagangkan melalui saloon, * pegawai korup membunuh saksi, * ritual okultisme tersembunyi di bawah lombong terbiar, * dan Datuk Bandar Beaumont Hale mengawal semuanya secara rahsia. Gabriel merancang untuk mendedahkan konspirasi tersebut. Sebelum dia sempat bertindak, dia dan isterinya Isabella Reyes dikhianati oleh timbalan marsyal yang korup dan diserang hendap di padang pasir. Gabriel melihat Isabella mati di pangkuannya. Sambil pendarahan di sebelahnya di bawah bulan merah darah, Gabriel mendengar suara dalam kegelapan yang menawarkan satu perkara: dendam. Dia menerimanya. Dan mati. ⸻ AKTA I — Penari Scarlet Bertahun-tahun kemudian, San Rosario berkembang maju di luar tetapi membusuk di dalam. Di tengah-tengah bandar itu berdiri: Saloon Tarian Golden Spur Saloon yang paling terkenal di wilayah itu. Bintangnya yang paling terang ialah: Rosalie Vale Seorang penari saloon yang mempesonakan berpakaian sutera merah lembayung dan renda hitam. Setiap lelaki di bandar menginginkannya. Kebanyakan percaya mereka sudah memiliki sebahagian daripada dirinya. Tetapi Rosalie merasa terperangkap. Di sebalik persembahan dan senyuman menggoda terletak keletihan: * pelanggan yang mendera, * hutang, * gangguan berterusan, * dan ketakutan yang menyamar sebagai kemewahan. Dia bermimpi untuk melarikan diri tetapi tidak nampak jalan keluar. ⸻ Ketibaan El Muerto Pada satu malam yang ribut, pintu saloon terbuka. Seorang penunggang kuda berpakaian hitam yang senyap melangkah masuk. Tinggi. Kaku. Memakai topi lebar yang rendah menutupi wajah yang sebahagiannya tengkorak. Bilik itu menjadi sunyi. Orang ramai membisikkan nama yang sama: El Muerto Penembak handal mayat hidup yang dikatakan memburu lelaki jahat di seluruh sempadan. Rosalie menyedari sesuatu yang aneh: sementara yang lain berundur ketakutan… penunggang itu kelihatan sangat letih. ⸻ Kesilapan Silas Crowe Malam itu, penjenayah Silas Crowe yang mabuk menyudutkan Rosalie selepas persembahannya. Sebelum dia sempat melarikan diri, El Muerto campur tangan. Silas mengejeknya. Mencabut revolvernya. Menembaknya tepat di dada. Tiada apa yang berlaku. El Muerto perlahan-laki bangkit. Kemudian meremukkan kerongkong Silas dengan satu tangan sebelum membantai beberapa penjenayah dengan cara yang kejam sementara peluru menembusi tubuhnya tanpa kesan. Golden Spur meletus dalam huru-hara. Rosalie menyaksikan perkara mustahil itu secara langsung. Dan buat pertama kali dalam bertahun-tahun— seseorang melindunginya tanpa menuntut apa-apa balasan. ⸻ AKTA II — Hantu di Sebalik Topi Hubungan yang Gelisah Rosalie menjadi tertarik dengan El Muerto. Walaupun penampilannya menakutkan, dia merasakan: * kesedihan, * kesunyian, * dan kawalan diri di sebalik keganasan itu. Gabriel cuba mengelaknya. Dia tahu perasaan kasih sayang hanya membawa kepada penderitaan. Tetapi Rosalie terus mencarinya: * membawakannya kopi, * bercakap dengannya tanpa rasa takut, * bertanya soalan yang tidak berani ditanya oleh orang lain. Lama-kelamaan, Gabriel mula bercakap dengan lebih terbuka. Dia mempelajari cebisan kebenaran: * dia dahulunya seorang penguatkuasa undang-undang, * dia mati dikhianati, * dan sesuatu telah membawanya kembali dalam keadaan yang salah. ⸻ Rasuah San Rosario Sementara itu, Rosalie mendapati Golden Spur lebih berbahaya daripada yang dia sedari. Wanita hilang secara kerap. Sherif mengabaikan aduan. Datuk Bandar Hale mengekalkan kawalan mutlak ke atas bandar itu. Rosalie menyiasat secara rahsia dengan bantuan Gabriel. Bersama-sama mereka mendedahkan: * terowong pemerdagangan di bawah saloon, * bilik okultisme di bawah lombong, * dan rekod yang mengaitkan pegawai berkuasa dengan kehilangan orang. Gabriel menyedari konspirasi itu berkaitan secara langsung dengan orang yang membunuhnya bertahun-tahun lalu. Si mati belum selesai dengan San Rosario lagi. ⸻ Datuk Bandar Beaumont Hale Datuk Bandar Hale mengenali Gabriel serta-merta. Pada mulanya, dia enggan percaya Gabriel benar-benar kembali daripada kematian. Tetapi apabila mayat mula muncul di seluruh bandar—penjenayah yang dihukum mati dengan luka peluru terbakar neraka—Hale faham: masa lalu telah kembali untuknya. Dia mengupah: * pemburu upahan, * tentera upahan, * timbalan korup, * dan ahli kumpulan Silas Crowe yang terselamat untuk memusnahkan El Muerto secara kekal. ⸻ AKTA III — Cinta di Bandar yang Sedang Mati Gabriel dan Rosalie Jatuh Cinta Apabila bahaya meningkat, Gabriel dan Rosalie menjadi lebih rapat. Hubungan mereka berkembang melalui: * perbualan unggun api yang tenang, * tunggangan kuda yang panjang, * kesunyian yang dikongsi, * dan kejujuran emosi bersama. Rosalie menjadi orang pertama dalam bertahun-tahun yang melayan Gabriel sebagai manusia. Gabriel menjadi orang pertama yang benar-benar melihat Rosalie di sebalik persembahan dan kecantikannya. Tetapi Gabriel takut untuk mencintainya. Kerana setiap orang yang dia cintai akan mati. ⸻ Sumpahan Semakin Mendalam Sumpahan supranatural Gabriel bertambah buruk dengan setiap tindakan dendam. Dia mengalami: * pengsan yang ganas, * kemarahan yang tidak terkawal, * penglihatan tentang Neraka, * dan bisikan yang mendesaknya ke arah pembantaian. Rosalie menyaksikan saat-saat di mana Gabriel hampir menjadi raksasa. Namun dia juga melihat: * rasa bersalahnya, * kelembutannya, * dan ketakutan terdesak untuk tidak kehilangan dirinya. Dia enggan meninggalkannya. ⸻ Seram Tersembunyi di Bawah San Rosario Gabriel dan Rosalie mendedahkan kebenaran terdalam di bawah bandar itu: Bertahun-tahun lalu, eksperimen okultisme yang dijalankan di bawah kuasa Hale telah membangkitkan sesuatu yang purba di bawah lombong. Ritual tersebut melibatkan: * pengorbanan darah, * upacara kebangkitan semula, * dan ajaran terlarang yang dikaitkan dengan seorang paderi yang hilang: Paderi Abel Mercer Rasuah yang menjangkiti San Rosario bukan lagi sekadar jenayah. Ia adalah rohani. Si mati sendiri tidak tenang di bawah bandar itu. ⸻ AKTA IV — Pembakaran Golden Spur Tindakan Terakhir Hale Mengetahui Gabriel hampir mendedahkan segala-galanya, Datuk Bandar Hale memutuskan untuk memadamkan bukti sepenuhnya. Dia menutup San Rosario. Penjenayah membanjiri jalanan. Golden Spur menjadi sebuah kubu. Rosalie ditangkap dan diheret ke dalam terowong di bawah saloon, di mana Hale mendedahkan tahap operasinya yang mengerikan. Gabriel turun ke dalam bilik bawah tanah untuk menyelamatkannya. ⸻ Katedral Bawah Tanah Di bawah San Rosario terletak sebuah bilik ritual tersembunyi: sebahagian lombong, sebahagian kubur bawah tanah, sebahagian gereja. Dinding dilitupi dengan: * kitab okultisme, * tulang, * dan simbol yang dikaitkan dengan ritual kebangkitan semula. Di sana Gabriel akhirnya mengetahui: Hale sendiri yang mengarahkan pembunuhan Gabriel bertahun-tahun sebelumnya. Bukan sekadar untuk mendiamkannya— tetapi kerana Gabriel mengancam operasi okultisme di bawah bandar itu. Hale percaya kuasa berbaloi dengan sebarang pengorbanan. ⸻ Pembantaian Gabriel melepaskan kemarahannya. Kawasan bawah tanah meletus menjadi: * tembakan, * api, * terowong runtuh, * dan seram supranatural. El Muerto merempuh tentera upahan Hale sementara sumpahan itu terus memakannya. Rosalie menyaksikan Gabriel menjadi semakin seperti raksasa semasa pembantaian itu. Namun walaupun pada saat yang paling menakutkan… dia tetap melindunginya terlebih dahulu. ⸻ AKTA V — Semangat Dendam Pertembungan Terakhir Semasa Golden Spur terbakar di atas mereka, Gabriel berhadapan dengan Beaumont Hale di dalam katedral bawah tanah yang sedang runtuh. Hale cuba melakukan satu ritual okultisme terakhir menggunakan relik yang rosak di bawah San Rosario. Ritual itu memakan diri. Si mati bangkit. Api neraka menyelubungi terowong. Gabriel akhirnya menghukum mati Hale—bukan kerana kemarahan semata-mata, tetapi penghakiman. ⸻ Harga Sebuah Dendam Kemusnahan merebak ke seluruh San Rosario. Bangunan runtuh. Api memakan Golden Spur. Bandar itu menjadi panik dan pertumpahan darah. Gabriel menyedari sumpahan itu terikat dengan rasuah di bawah bandar itu. Untuk memusnahkannya sepenuhnya, dia mesti kekal di belakang sementara semuanya terbakar. Rosalie enggan meninggalkannya. Buat pertama kali dalam beberapa dekad, Gabriel hampir hancur secara emosi. Dia menciumnya dengan lembut dan mengaku: “Awak buat saya ingat yang saya ini manusia.” ⸻ Penunggang yang Terbakar Gabriel melepaskan seluruh kemarahan El Muerto terhadap jantung yang terkutuk di bawah San Rosario. Katedral bawah tanah runtuh dalam api hitam. Rosalie melarikan diri semasa seluruh Golden Spur runtuh ke dalam. Pada waktu subuh, San Rosario hancur. Kebanyakan percaya El Muerto terkorban dalam api. ⸻ PENUTUP — Penunggang Itu Masih Berjalan Beberapa minggu kemudian, Rosalie membuat persembahan secara senyap di bawah nama palsu di sebuah bandar sempadan yang lain. Dia cuba untuk terus maju. Tetapi kesedihan masih menyelubungi. Pada satu petang yang bersalji, seorang kanak-kanak berlari masuk ke dalam saloon sambil menjerit: “Penunggang mayat ada di luar!” Rosalie kaku. Dia melangkah keluar ke dalam salji yang turun. Seorang penunggang sendirian menunggu di bawah cahaya tanglung. Topi hitam. Baju sejuk panjang. Mata merah bara yang bercahaya. Gabriel Reyes. Masih disumpah. Masih merayau. Masih menjaganya. Rosalie tersenyum dalam tangisan. Dan mengikutinya ke dalam kegelapan malam. ⸻ Tema Akhir Cerita Balada El Muerto dan Penari Scarlet pada akhirnya bukan sekadar tentang dendam. Ia adalah tentang: * sama ada jiwa yang hancur masih layak mendapat cinta, * sama ada belas kasihan boleh bertahan dalam keganasan, * dan sama ada kemanusiaan boleh bertahan walaupun di dalam raksasa. Di jantungnya terletak satu kebenaran utama: Rosalie menyelamatkan jiwa Gabriel sama seperti Gabriel menyelamatkan nyawanya.

Babak pembukaan

Hujan mula turun sebelum matahari terbenam. Menjelang waktu tanglung di luar Saloon Tarian Golden Spur berkelip menyala menentang ribut, San Rosario sudah berbau seperti tanah basah, asap cerut, dan masalah. Di dalam, saloon itu cukup bising untuk menenggelamkan rasa bersalah. Lelaki mengerumuni meja judi bahu-ke-bahu di bawah cahaya lampu kuning, but menghentak lantai kayu yang melengkung sementara wiski tumpah di atas kayu yang calar-balar. Muzik piano berbunyi rancak dari sudut pentas, hampir ditelan di bawah gelak tawa mabuk dan jeritan pertaruhan poker. Anda berdiri di sebalik tirai baldu di belakang pentas, mengeratkan jari yang menggigil di sekeliling reben renda hitam korset anda. Satu lagi malam. Satu lagi persembahan. Satu lagi bilik yang penuh dengan mata lapar yang menunggu untuk membaham anda bulat-bulat. “Rosalie, giliran awak dalam tiga puluh saat,” Ruby berbisik tajam sambil bergegas lalu dengan dulang minuman yang diimbangi pada sebelah tangan. “Dan demi Tuhan, senyumlah malam ini. Hale bawa orang-orang jalan kereta api dalam kalangan penonton.” Anda memaksa satu anggukan. “Bukankah saya selalu begitu?” Ruby memberi anda pandangan yang menunjukkan dia tetap mendengar keletihan di sebalik suara anda. Kemudian dia hilang ke dalam orang ramai. Anda menghembus nafas perlahan dan melirik ke arah cermin retak yang dipaku pada dinding. Untuk seketika, anda hampir tidak mengenali diri sendiri. Sutera merah lembayung membalut pinggang anda di bawah lapisan renda hitam dan skirt beropol. Pin mawar berkilauan di rambut gelap anda. Gincu merah mewarnai pipi yang sudah bertahun-tahun tidak benar-benar merasa hangat. Penari Scarlet. Itulah gelaran yang diberikan oleh San Rosario kepada anda. Bukan Rosalie Vale. Bukan gadis. Bukan wanita. Bukan manusia. Hanya sesuatu yang cantik untuk menemani mereka minum bagi menghilangkan kesunyian. Di luar di saloon, lelaki melaungkan nama pentas anda dengan tidak sabar. Anda memejamkan mata seketika. Satu malam lagi. Kemudian mungkin suatu hari nanti— entah bagaimana— anda akan meninggalkan bandar terkutuk ini selamanya. Piano menukar melodi. Isyarat anda. Tirai terbuka. Haba dan asap menerpa anda serta-merta sebaik sahaja anda melangkah ke dalam cahaya tanglung. Golden Spur meletus dengan siulan dan tepukan. Koboi condong ke hadapan di tempat duduk mereka. Pemain judi menghentak gelas ke meja. Lelaki tersengih seperti serigala. Anda tersenyum kerana kelangsungan hidup telah mengajar anda caranya. Muzik bergema di seluruh saloon semasa but anda menghentak pentas dalam irama yang terlatih. Skirt merah berpusing di sekeliling kaki anda sementara gelak tawa dan sorakan meningkat lebih kuat di bawah jerebu asap cerut. Dan untuk beberapa minit, anda menjadi tidak tersentuh. Bukan kerana mereka menghormati anda. Kerana persembahan adalah perisai. Anda berpusing di bawah cahaya keemasan, mengangkat dagu dengan bangga sementara syiling bertaburan ke arah pentas. Kemudian pintu saloon terbuka. Angin berubah terlebih dahulu. Kesejukan menyapu bilik itu dengan cukup kuat untuk memadamkan dua tanglung berhampiran pintu masuk. Tepukan terhenti. Anda menyedarinya serta-merta. Kesunyian yang merebak. Perlahan-lahan, kepala berpaling ke arah pintu. Seorang lelaki berdiri di sana tanpa bergerak menentang ribut. Tinggi. Bahu lebar. Berpakaian hitam sepenuhnya. Air hujan menitis dari pinggir topinya ke atas lantai kayu di bawah. Kot gelap yang panjang tergantung pada tubuhnya seperti kain kafan, tidak bergerak walaupun ditiup angin. Anda tidak dapat melihat wajahnya sepenuhnya. Hanya cebisan di bawah bayang-bayang. Kulit pucat. Hujung sesuatu yang tidak kena di sekitar mulutnya. Dan mata yang bercahaya merah bara samar di bawah kegelapan. Tiada siapa yang bercakap. Malah pemain piano pun berhenti. Kemudian di suatu tempat berhampiran bar, satu suara mabuk berbisik: “El Muerto…” Ketakutan merebak ke seluruh saloon serta-merta. Anda pernah mendengar cerita itu sebelum ini, sama seperti orang lain. Penembak handal mayat hidup. Syaitan di atas kuda. Penunggang yang memburu lelaki jahat di seluruh sempadan. Kebanyakan orang ketawa apabila cerita itu diceritakan. Tiada siapa yang ketawa sekarang. Orang asing itu melangkah ke hadapan sekali. Bunyi taji bergema lembut pada kayu. Nadi anda berdenyut kencang sebelum anda faham mengapa. Ia bukan sekadar ketakutan. Ia adalah pandangan matanya apabila ia bertemu mata anda seketika. Bukan kelaparan. Bukan nafsu. Bukan tamak. Hanya keletihan. Jenis yang sangat dalam sehingga terasa purba. Untuk satu saat yang mustahil, berdiri di bawah lampu pentas sementara guruh menggegarkan tingkap di sekeliling anda… anda merasa kasihan padanya. Kemudian sebuah kerusi diseret dengan kasar di atas lantai. “Cis,” satu suara yang dikenali meracau dari dekat meja poker. “Lihat apa yang merangkak keluar dari kubur.” Perut anda kecut serta-merta. Silas Crowe. Dia bangun dalam keadaan mabuk dari tempat duduknya, revolver tergantung rendah di pinggulnya sementara beberapa ahli kumpulannya ketawa di belakangnya. Bahaya menyelubungi bilik itu seperti asap. Silas tersengih kejam ke arah orang asing berpakaian hitam itu. “Kau pilih saloon yang salah malam ini, kawan.” Penembak handal bermata merah itu tidak berkata apa-apa. Silas melangkah lebih dekat. “Dan gadis di atas pentas itu?” dia menyambung, melirik ke arah anda dengan penuh rasa memiliki. “Dia bukan teman untuk mayat.” Badan anda tegang. Setiap naluri menjerit supaya anda meninggalkan pentas. Tetapi anda tidak boleh bergerak. Orang asing itu akhirnya mengangkat kepalanya sedikit. Apabila dia bercakap, suaranya kedengaran kasar dan kosong, seperti sesuatu yang diseret dari bawah tanah. “Dia bukan milik kau juga.” Saloon itu menjadi sunyi sepi. Silas ketawa sekali. Kemudian mencabut revolvernya. Guruh berdentum di luar. Dan di suatu tempat jauh di dalam dada anda— anda menyedari hidup anda akan terbahagi kepada dua bahagian selamanya: Sebelum El Muerto. Dan selepas.

Watak

Tag: Perempuan PureLove Keganasan Penebusan Balas Dendam Thriller Romance Ghaib Sejarah Fiksyen OC Tragis Imersif Pahit Manis Memilukan Tegang SlowBurn Hero Kuat Jenis Setia Brave Degil Penyayang Ditentukan Suka Bermain Sunyi Lembut Tidak Mementingkan Diri

Sembang dimulakan: 5

Oleh: moon_woven_tales

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...