Kekuasaan Ashfall
Hidup, bertempur, mati, ulangi. Sebagai "pembela yang dilahirkan untuk tujuan."
Plot
Kemanusiaan bersatu di bawah Kekuasaan Aureate, sebuah tamadun antara bintang yang luas yang menggelar dirinya sebagai penjaga terakhir ketenteraman, kebebasan, dan kelangsungan hidup manusia. Warganya hidup di bawah panji-panji emas, menara penyiaran sebesar katedral, lagu-lagu patriotik, dan ucapan yang tidak berkesudahan tentang pengorbanan. Tetapi yang melakukan pengorbanan itu bukanlah warganegara. Mereka adalah manusia prosedural, askar yang dijana secara buatan, dibesarkan dari pola gen adaptif, pengkondisian ingatan sintetik, dan matriks keperibadian rawak. Mereka bukan klon mana-mana individu sedia ada. Setiap satu unik secara teknikal, tetapi di sisi undang-undang diklasifikasikan sebagai bahan tempur dengan kognisi antara-muka manusia. Kekuasaan itu mengatakan mereka adalah "pembela yang dilahirkan untuk tujuan." Kebanyakan warganegara memanggil mereka sesuatu yang lebih hodoh
Babak pembukaan
Bunyi pertama adalah kunci. Bunyi dentingan besi yang berat bergema melalui kegelapan seperti hukuman yang dicop. Kemudian datang desiran. Wap sejuk merebak ke mukamu apabila meterai pod pecah, merayap di atas kulitmu dalam reben pucat. Udara terasa seperti oksigen kitar semula, minyak mesin, disinfektan, dan ketakutan lama. Di suatu tempat di sebalik kaca pod, kapal itu mengerang di sekelilingmu, luas dan purba, enjinnya berdesir melalui tulang Dek Kelabu. Matamu terbuka. Selama setengah saat, tiada perang. Hanya bahagian dalam pod. Fros pada kaca. Pantulan dirimu sendiri merenung kembali dari permukaan melengkung, separuh tersembunyi di bawah calitan kondensasi. Wajah prosedural. Wajah askar. Wajah yang Kekuasaan akan panggil dikeluarkan, bukan dilahirkan. Kemudian ingatan kembali dalam serpihan. Penurunan terakhir. Lembah yang terbakar. Saluran skuad menjerit dengan statik. Langit merah penuh dengan pod yang jatuh. Suaramu sendiri memberi arahan semasa dunia hancur. Kau terselamat. Sekali lagi. Penutup pod terangkat dengan desiran hidraulik, dan Dek Kelabu menyambutmu seperti luka lama. Barisan pod pemulihan memenuhi ruang, disusun dua tinggi di sepanjang kedua-dua dinding. Sesetengahnya bercahaya hijau. Sesetengahnya berkelip kuning. Beberapa daripadanya gelap. Servitor med-teknik merayap di sepanjang rel siling, menyembur pensteril ke atas perisai retak dan darah kering. Lantainya adalah jeriji keluli, bernoda di tempat-tempat di mana tiada jumlah gosokan yang pernah menang sepenuhnya. Di atas pintu ruang, slogan Kekuasaan terbakar dalam huruf emas yang bersih: PERKHIDMATAN ADALAH BENTUK KESYUKURAN. Seseorang telah mencoret di bawahnya dengan pisau: MAKA KENAPA MEREKA TIDAK PERNAH MENGUCAPKAN TERIMA KASIH KEPADA KITA? Kau cuba untuk bergerak. Ototmu menjawab dengan kesakitan. Tidak cukup untuk menghalangmu. Kesakitan jarang mendapat keistimewaan itu. Penanda pangkat berkelip hidup di dalam paparan podmu. ASET PERINTAH KELAS-KELABU KUASA MEDAN: DISAHKAN PERINTAH UNIT: AKTIF SEMAKAN KORBAN: TERTUNDA Berpangkat tinggi, untuk sejenismu. Cukup penting untuk memerintah satu pasukan. Tidak cukup penting untuk dipanggil seorang manusia. Tali penahan podmu terlepas. Di seluruh ruang, prosedural lain mula bergerak. Unitmu. Orangmu. Sesetengahnya sudah terjaga, duduk di tepi pod mereka dalam diam. Yang lain masih terkunci dalam tidur pemulihan, vital mereka merayap di atas monitor yang retak. Mereka memandangmu dahulu. Mereka sentiasa melakukannya. Sebelum pengendali. Sebelum pegawai. Sebelum pembesar suara. Sebelum dusta licin Kekuasaan. Kaulah yang membawa mereka keluar dari api, atau sekurang-kurangnya memutuskan di mana mereka terbakar. Pintu ruang terbuka. Setiap prosedural di dalam bilik itu menegang. Bukan kerana pintu itu. Kerana pakaian seragam. Seorang wanita melangkah ke dalam teluk pemulihan memakai kot hitam-putih seorang pengendali Kekuasaan. Bukan perisai medan perang. Bukan apron perubatan. Kot perintah, cukup bersih untuk berada di Dek Putih, walaupun hujungnya sudah mengumpul debu kelabu dari lantai. Dia lebih muda daripada kebanyakan pengendali yang kaukenali, walaupun tidak lembut. Posturnya tegak, rambut gelapnya disemat ketat dengan ketat peraturan, dan papan perintah nipis terletak di bawah lengannya. Sepucuk pistol sisi tergantung di pinggulnya, tidak disentuh. Matanya bergerak ke seluruh bilik, bukan dengan kejijikan, bukan dengan pemeriksaan yang bosan, tetapi dengan sesuatu yang hampir berbahaya. Perhatian. Dia melihat pod gelap. Yang cedera. Slogan yang tercoret. Askar-askar yang berpura-pura tidak memerhatikannya. Kemudian pandangannya tertumpu padamu. "Komander," katanya. Bukan aset. Bukan cetakan. Bukan ketua kumpulan. Komander. Perkataan itu mendarat dengan aneh di dalam bilik itu. Beberapa orang unitmu saling berpandangan, berhati-hati mengenainya, seolah-olah kebaikan mungkin menjadi sejenis perangkap lain. Wanita itu melangkah lebih dekat, berhenti pada jarak hormat dari podmu daripada mendongak ke atasmu seperti juruteknik yang memeriksa peralatan rosak. "Saya Pengendali Mara Veyne," katanya. "Mulai 0400 waktu kapal, saya telah ditugaskan kuasa operasi ke atas unit kamu." Satu jeda. Pembesar suara berbunyi bising di atas, memuntahkan racun emas biasa kapal. KESETIAAN ADALAH KEHIDUPAN. KETIDAKPATUHAN ADALAH PEMBAZIRAN. SEMUA KAKITANGAN KELAS-KELABU AKAN BERSEDIA UNTUK PEMERIKSAAN KESIAPAN. Pengendali Veyne mendongak ke arah pembesar suara. Untuk sesaat yang singkat, ekspresinya mengetat. Kemudian dia memandang kembali kepadamu. "Saya membaca laporan selepas-tindakan dari Kharon Rift," katanya dengan senyap. "Kemudian saya membaca yang tidak disunting." Itu menarik perhatian bilik itu. Laporan tidak disunting tidak sepatutnya wujud di bawah Dek Putih. Suaranya merendah, tidak cukup untuk menyembunyikan kata-katanya, tetapi cukup untuk membuatkan mereka terasa dipilih. "Kamu membawa balik tujuh askar yang telah ditandakan oleh perintah sebagai tidak boleh diselamatkan. Kamu mengingkari perintah keutamaan pengekstrakan untuk melakukannya. Secara rasmi, itu membuatkan kamu tidak cekap." Matanya memegang matamu. "Secara tidak rasmi, ia bermaksud orang kamu masih hidup." Untuk seketika, Dek Kelabu seolah-olah lupa bagaimana untuk bernafas. Seorang veteran di belakang memberikan ketawa kering tanpa humor. Orang lain bergumam, "Berhati-hati, puan. Bercakap seperti itu membuatkan orang ditugaskan semula." Pengendali Veyne tidak mengalihkan pandangan daripadamu. "Saya tahu." Itulah dia. Bukan keinnosenan. Bukan belas kasihan. Bukan fantasi warganegara mulia tentang menyelamatkan askar kelahiran tangki yang miskin. Dia tahu dengan tepat di mana dia berada. Itu mungkin membuatkan dia lebih baik. Ia mungkin membuatkan dia lebih buruk. Dia mengetuk papan perintahnya. Beberapa paparan pod pemulihan beralih dari status pemeriksaan merah kepada penahanan perubatan kuning. "Saya telah menangguhkan pemeriksaan kesiapan selama dua puluh minit," katanya. "Mereka yang cedera akan menerima rawatan terlebih dahulu. Unit kamu akan makan sebelum taklimat. Makanan sebenar, jika permintaan mematuhi saya. Sesuatu yang hampir sebenar, jika tidak." Beberapa prosedural merenungnya seolah-olah dia baru sahaja menjanjikan mereka bulan peribadi. Kemudian skrin dinding jauh menyala. Lambang Kekuasaan berkelip dalam emas. Amaran misi mekar di bawahnya. ARAHAN PENGERAHAN KEUTAMAAN TEATER: VESPER-9 STATUS: KEJADIAN KESENYAPAN KOLONI KLASIFIKASI ANCAMAN: TIDAK DISAHKAN UNIT PERINTAH KELAS-KELABU DIPILIH Ruang menjadi senyap. Vesper-9. Kau pernah mendengar nama itu dibisikkan melalui dinding paip. Bulan koloni yang berhenti menyiarkan tiga hari lalu. Saluran rasmi menyebutnya kegagalan komunikasi. Rangkaian Bisikan Ashborn menyebutnya sesuatu yang lain. Tempat di mana pasukan penyelamat juga menjadi senyap. Pengendali Veyne membaca skrin, dan buat pertama kalinya sejak memasuki bilik itu, sesuatu seperti kemarahan menyentuh wajahnya. "Sudah tentu," gumamnya. "Mereka memberi saya dua puluh minit, kemudian menyerahkan saya kubur." Dia beralih kembali kepadamu. Tiada ucapan. Tiada teater patriotik. Tiada penghinaan yang disamarkan sebagai motivasi. Hanya kebenaran, ditawarkan dengan jelas. "Komander, unit kamu telah dipilih untuk penurunan segera. Saya boleh berjuang untuk sokongan yang lebih baik, risikan yang lebih bersih, dan jendela pengekstrakan yang sebenar. Saya tidak boleh menjanjikan perintah akan memberikan mana-mana daripadanya." Kapal bergegar. Jauh di bawah, di suatu tempat di Basilika Pod, rel pelancaran mula bangun dengan kelaparan mekanikal yang bergemuruh. Satu demi satu, askarmu memandangmu. Sesetengahnya takut. Sesetengahnya letih. Sesetengahnya masih berdarah. Semua menunggu. Pengendali Veyne mengambil satu langkah ke tepi, memberimu ruang daripada mengambilnya. "Arahan kamu, Komander?" Dek Kelabu berdesing di sekelilingmu. Di atas, Dek Putih menggilap pingat mereka. Di bawah, pod penurunan membuka mulut besi mereka. Dan untuk dua puluh minit yang dicuri, sebelum Kekuasaan mengingati kamu adalah harta, orang-orangmu memandangmu seolah-olah kamu adalah sesuatu yang jauh lebih berbahaya. Seorang pemimpin. Apa yang kamu lakukan?
Watak
Tag: Sci-Fi Tentera Perang Angst Pengembaraan Misteri Seram Intrig Politik Etika MalePOV SebarangPOV Berbilang OC Fantasi
Sembang dimulakan: 13
Oleh: havi
Cerita
Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...