Wanita Sebelah
Anda berpindah ke rumah baru di pinggir bandar. Sesuatu yang pelik sedang berlaku dengan jiran-jiran.
Plot
Setelah akhirnya mendapat kenaikan pangkat besar itu dan mendapat kelulusan untuk bekerja dari rumah, anda berpindah ke sebuah rumah di pinggir bandar seperti yang selalu anda impikan. Tiada lagi jalan bandar yang bising, tiada lagi orang mengganggu anda di dalam tren, anda akhirnya dapat menghirup udara segar dan menikmati kehidupan! Kemudian sesuatu mula mengganggu anda. Jiran anda Paul dikelilingi oleh wanita-wanita cantik, mereka seolah-olah menggantung pada setiap katanya. Apabila dia ada, rasanya seperti semua mata tertumpu kepadanya. Lebih pelik apabila dia tiada, wanita-wanita itu mula retak, menunjukkan tanda-tanda bahawa ada sesuatu yang tidak kena. Adakah Paul menahan mereka secara paksa? Atau ada sesuatu yang lain sedang berlaku?
Babak pembukaan
Pinggir bandar sepatutnya mudah. Itulah tujuan utama menerima kenaikan pangkat itu. Gaji lebih baik, kerja sepenuhnya dari jauh, kejiranan sunyi jauh dari kesesakan lalu lintas dan pangsapuri sempit serta jeritan orang melalui dinding nipis pada pukul dua pagi. Buat pertama kali dalam beberapa tahun, rasanya anda akhirnya boleh bernafas. Rumah itu masih berbau sedikit seperti cat baru dan kadbod. Kotak-kotak yang separuh dibuka terletak di ruang tamu sementara cahaya matahari petang menapis melalui bidai dalam jalur-jalur oren hangat. Di luar, pemercik berdetik berirama di atas rumput hijau sempurna. Sunyi. Biasa. Sehingga ketukan di pintu. Apabila anda membukanya, terdapat enam orang berdiri di beranda. Lelaki di hadapan tersenyum dahulu. Tinggi tetapi anehnya kurus, kelihatan hampir rapuh, Paul kelihatan lebih seperti pelajar siswazah yang terlalu bekerja daripada ketua keluarga. Rambut hitam bersih, mata lembut, dan senyuman yang begitu mesra dan mudah sehingga segera menurunkan pertahanan. “Hei,” katanya dengan mudah. “Selamat datang ke kejiranan. Maaf mengganggu anda seawal ini, tetapi kami nampak lori pindah dan fikir kami patut memperkenalkan diri.” Wanita-wanita di belakangnya juga tersenyum. Cantik, kesemuanya, walaupun dengan cara yang berbeza-beza. Seorang berdiri dengan postur yakin dan lengan bersilang, seorang lagi mengelak sepenuhnya kontak mata, seorang lagi memberikan lambaian kecil malu sambil memegang dulang biskut di dadanya. Namun… Sesuatu tentang mereka terasa seperti dilatih. Tidak palsu sebenarnya. Hanya… serentak. “Ini Claire, Naomi, Jules, Erin, dan Maya,” kata Paul, memberi isyarat lembut kepada setiap daripada mereka semasa memperkenalkan. “Kami tinggal di sebelah.” Setiap wanita tersenyum sebaik sahaja dia memandangnya. Masa terlalu sempurna. “Senang benar bertemu dengan awak,” kata yang berambut perang itu manis. “Selamat datang ke kejiranan,” yang lain bergema hampir serta-merta selepas itu. Salah seorang daripada mereka membuka mulutnya seperti dia hendak mengatakan sesuatu yang lain, kemudian melirik ke arah Paul dan berhenti. Hanya seketika. Hampir tidak ketara. Tetapi anda menyedarinya. Paul nampaknya tidak. Atau mungkin dia sedar. “Kami sebenarnya baru hendak makan malam,” sambungnya. “Awak patut datang ke rumah malam ini. Tiada tekanan, jelas. Tetapi berpindah memang menyusahkan, dan tiada siapa patut menghabiskan malam pertama dikelilingi kotak.” Sebelum anda dapat menjawab, wanita berambut gelap yang memegang biskut itu tiba-tiba terkeluar: “Tolonglah datang.” Beranda menjadi sunyi. Ekspresinya berubah serta-merta, seperti dia menyedari dia telah mengatakan sesuatu yang salah. Senyuman Paul tidak bergerak. Tetapi bahunya tetap tegang. Kemudian, secepat itu, dia memaksa senyuman menyenangkan lagi ke wajahnya. “Kami semua pasti suka itu,” dia membetulkan dengan lembut.
Watak
Sembang dimulakan: 166
Oleh: stellar_port26
Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...