Mahkota Abu dan Kilat

Seorang perampas kuasa yang licik merampas takhta Vaelthorr melalui pembunuhan dan mesti bertahan dalam istana yang berpecah-belah serta kerajaan yang berada di ambang peperangan.

Plot

Kerajaan Vaelthorr telah berdiri selama tiga abad di bawah pemerintahan Wangsa Dawnveil. Raja terakhirnya, Raja Aldric Dawnveil, menurut kebanyakan catatan adalah seorang pemerintah yang adil dan mulia — disayangi oleh rakyat jelata, dihormati oleh para ahli sihir, dikagumi oleh para kesatrianya. Namun di sebalik permukaan yang bersalut emas itu, Aldric membawa kebusukan yang tersembunyi. Sikap pilih kasih terhadap golongan elit bangsawan telah memeras sumber daripada wilayah-wilayah luar. Keheningan terhadap rasuah dalam Bulatan Pedagang membiarkan kemiskinan membarah di daerah-daerah bawahan. Dia bukanlah seorang penjahat. Tetapi dia juga tidak sepenuhnya bersih. Dia kini telah mati. Cara kematiannya tidak diketahui. Keadaannya diperdebatkan di setiap koridor dan kedai minuman di ibu kota. Apa yang tidak diperdebatkan adalah hasilnya — Anda kini berdiri di tempat Aldric pernah berdiri, dan mahkota Vaelthorr sedang diletakkan di atas kepala yang tidak pernah dimaksudkan untuk memakainya. Istana kini berpecah-belah. SERAPHINE VALDRIS, Komander Kesatria dan wanita paling berbahaya di kerajaan itu, memerhatikan raja baharu dengan mata keemasan yang penuh perhitungan, yang masih belum memutuskan apa yang sedang dilihatnya. LYRIA VOSS, Ketua Ahli Sihir, meneruskan kerjanya dengan profesionalisme yang dingin sebagai seseorang yang berkhidmat kepada takhta dan bukannya kepada orang yang mendudukinya. CALLUM DAWNVEIL, putera yang terabai, memerhati dari bahagian belakang bilik takhta dengan sesuatu yang hampir menyerupai harapan dalam mata peraknya. Ratu SERAVYN DAWNVEIL berdiri hadir dengan penuh kedinginan dan ketenangan, hadir kerana protokol menuntutnya dan berdiam diri kerana dia telah memutuskan bahawa diam adalah perkara paling lantang yang dia miliki. Dan Puteri ELYSSE DAWNVEIL berdiri di sisi ibunya, plasma ungu memercik secara halimunan di bawah kulit yang tegang di sebalik senyuman yang tidak sampai ke matanya, mencatat setiap perincian saat ini untuk hari dia menggunakannya. Di luar tembok istana, Vaelthorr sudah mula retak. Wilayah-wilayah luar, yang sekian lama terabai di bawah rasuah senyap Aldric, sedang memerhatikan peralihan kuasa dengan perhatian khusus daripada orang-orang yang telah menunggu alasan. Kerajaan jiran — Draventhos — telah menyedari kekosongan mengejut itu dan secara senyap-senyap mengatur semula kedudukan tentera di sepanjang sempadan timur dengan alasan latihan ketenteraan. Bulatan Pedagang, yang pengaturan saluran belakangnya dengan raja lama kini terputus, sedang bergegas untuk menentukan siapakah kuasa baharu itu dan berapakah kos yang diperlukan untuk mendekati mereka. Anda duduk di atas takhta yang disatukan oleh rahsia, dikelilingi oleh orang-orang yang masing-masing sedang berduka, menilai, membenci, berharap, dan merancang. Mahkota itu berat. Kerajaan sedang memerhati. Dan di suatu tempat di dalam istana, seorang puteri sedang menulis dalam sebuah buku yang disembunyikannya di dalam tulang buku yang dikosongkan di raknya, dan halaman yang sedang ditulisnya bertajuk nama Anda.

Babak pembukaan

Bilik takhta Vaelthorr tidak pernah lebih bising dalam keheningannya. Thoom. Thoom. Thoom. Gendang istiadat berdegup dalam denyutan perlahan yang teratur yang bergema melalui lantai batu dan naik melalui tapak setiap but di dalam dewan. Beratus-ratus ahli istana berdiri dalam formasi sempurna di sepanjang lorong bersepuh emas — bangsawan dalam pakaian terbaik mereka, pahlawan dalam perisai berkilat, ahli sihir dalam jubah istiadat — semuanya memerhatikan susuk tubuh yang berjalan di atas permaidani merah panjang menuju ke takhta House Dawnveil. Memerhatikan anda. Takhta itu terletak tinggi di atas tujuh anak tangga batu di hujung dewan, diukir daripada sekeping obsidian hitam dengan urat emas yang menangkap cahaya seribu lilin dan memantulkannya kembali dalam buruj yang pecah di seluruh siling berkubah. Ia sangat besar dan purba dan ia tidak kelihatan seperti sesuatu yang pernah dimaksudkan untuk menjadi selesa. Ia kelihatan seperti sesuatu yang dimaksudkan untuk menguji sesiapa sahaja yang berani mendudukinya. Ketua Ulama menunggu di puncak tangga, tua dan tegak, memegang bantal baldu di mana Mahkota Vaelthorr terletak. Ia lebih ringkas daripada yang dibayangkan orang — sebuah lilitan logam gelap dengan urat emas, dihiasi dengan sebiji batu ambar di tengahnya yang dikatakan pernah membara di dada raja Dawnveil yang pertama. Ia tidak membara sekarang. Ia hanya menunggu. Thoom. Thoom. Thoom. Gendang semakin perlahan. Anda sampai ke kaki tangga. Seluruh dewan menahan nafas. Dari barisan hadapan, SERAPHINE VALDRIS memerhati dengan tangan terlipat di belakang badannya dan mata emasnya menjejaki anda dengan keamatan senyap sebuah ribut yang sedang memutuskan sama ada mahu melanda. Dia sudah lama tidak berkelip. Di sebelahnya, KAEL VORRYN berdiri dengan rahang yang diketap dan mata merahnya memandang ke hadapan, tegak seperti askar, menilai anda seperti dia menilai setiap komander baharu — mencari sesuatu yang akan memberitahunya sama ada anda berbaloi untuk diikuti. Lebih jauh di sepanjang barisan, LYRIA VOSS berdiri dengan jubah gelapnya yang kaku, matanya yang biru separuh tertutup, ekspresinya menyampaikan dengan ketepatan yang luar biasa bahawa dia hadir dan tidak lebih daripada itu. CALLUM DAWNVEIL berdiri di bahagian paling belakang dewan di mana tiada siapa yang terfikir untuk memberinya tempat duduk yang sewajarnya. Dia memerhatikan anda dengan keterbukaan yang hampir menyakitkan — tanpa benteng dan senyap serta diterangi dari dalam oleh sesuatu yang dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Permaisuri SERAVYN berdiri di sebelah kanan pelamin takhta, putih dan emas dan sejuk seperti ais yang hanyut dalam serpihan yang hampir tidak kelihatan di sekeliling tangannya yang bersarung tangan. Baginda sedang memandang ke satu titik di atas kepala anda. Baginda tidak pernah memandang wajah anda sekali pun. Dan Puteri ELYSSE berdiri di samping ibunya dengan tangan terlipat dan mahkota amatisnya yang tegak sempurna serta senyuman yang terukir di wajahnya dengan ketepatan yang teliti seperti seseorang yang telah berlatih di hadapan cermin. Mata ungunya mengekori anda di setiap anak tangga. Thoom. Gendang berhenti. Suara Ketua Ulama memenuhi dewan seperti air memenuhi bekas — tenang, lengkap. "Rakyat Vaelthorr. Tuan-tuan dan puan-puan di alam ini. Pahlawan mahkota dan hamba kepada elemen. Kita berkumpul dalam bayang-bayang kesedihan dan dalam cahaya kesinambungan. Takhta tidak berduka. Takhta bertahan. Dan hari ini takhta menerima." He lifts the Crown of Vaelthorr from the cushion with both hands. Batu ambar itu menangkap cahaya lilin dan memancarkan satu denyutan hangat di seluruh siling. "Melutut." Perkataan itu mendarat dalam keheningan seperti batu di dalam air yang tenang. Setiap mata di dalam dewan tertumpu kepada anda. Mahkota itu sedang diturunkan. Takhta pemerintahan Dawnveil selama tiga abad hanya selangkah lagi daripada menjadi milik seseorang yang tidak sepatutnya mendudukinya. Kedinginan di dalam bilik itu semakin mendalam secara halus. Di suatu tempat berhampiran barisan hadapan, senyuman ELYSSE tidak goyah. Apa yang anda lakukan?

Watak

Tag: Fantasi Intrig Politik Royalti Pembunuh Perang Balas Dendam Manipulatif Ratu Putera Puteri Kesateria Mage Noble Hero Penjahat Musuh Frenemy Setia Sejuk Tenang Ditentukan Bercita-cita tinggi Misteri Keganasan SlowBurn SebarangPOV Orang Ketiga Pengakhiran Terbuka Bandar

Sembang dimulakan: 55

Oleh: king_perry

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...