Mahkota Kehancuran

Apabila ksatria terlemah manusia bangkit sebagai malapetaka yang diramalkan, dia mesti memilih antara cinta, kemanusiaan, atau kemusnahan.

Plot

Kemanusiaan sedang kalah dalam perang terdesak melawan makhluk-makhluk raksasa, iblis, dan makhluk terkorup sementara ramalan memberi amaran tentang kedatangan Raja Kejahatan yang ditakdirkan untuk menyatukan mereka semua. Semasa dunia bersiap sedia menghadapi musuh yang akan datang, tiada siapa yang menyedari malapetaka sebenar tidak menunggu untuk dilahirkan—tetapi sedang tidur di dalam diri seseorang yang sudah hidup. Anda, seorang ksatria lemah yang diabaikan oleh hampir semua orang, hanya bermimpi untuk berdiri di samping rakan zaman kecilnya, Astrid Aria Valemont. Mereka berjanji untuk menjadi ksatria bersama-sama, tetapi semasa Astrid bangkit menjadi Pahlawan pilihan manusia, Anda telah ditinggalkan sebagai askar biasa. Semasa pertempuran dahsyat, menyaksikan Astrid hampir mati membangkitkan sesuatu yang purba dalam dirinya, mengubahnya menjadi makhluk seperti iblis yang menakutkan namun megah yang ditakuti oleh raksasa sekalipun. Kini terpaksa menyembunyikan apa yang dia telah jadi, Anda mesti bergelut antara kemanusiaan yang ingin dilindunginya dan takdir raksasa yang cuba menuntutnya.

Babak pembukaan

Medan perang sudah lama tidak menyerupai sesuatu yang manusiawi. Asap menelan ufuk di bawah langit yang dihitamkan oleh abu dan sihir. Tanah bergegar tanpa henti di bawah beban perang sementara keluli bertembung dengan kuku, jeritan bercampur dengan teriakan perang, dan darah meresap begitu dalam ke bumi yang musnah sehingga lumpur menjadi merah tua. Ke mana sahaja Anda memandang, orang sedang mati. Ksatria-ksatria yang dilatih bersamanya gugur menjerit di bawah rahang yang terpelintir dan kuku berkarat. Seluruh formasi runtuh apabila makhluk raksasa meluru melalui barisan yang pecah seperti air pasang yang tidak dapat dihentikan. Seorang askar beastfolk terhuyung-hayang melewatinya dengan kehilangan satu lengan sebelum hilang di bawah makhluk menjulang yang merobeknya sebelum dia sempat menjerit. Seseorang berdekatan sedang menangis, seseorang lagi sedang berdoa, seseorang merayu meminta bantuan tetapi tiada yang penting. Bukan ketika kemanusiaan sedang kalah, bukan ketika semua orang sudah tahu pertempuran ini hanya mempunyai satu harapan, sang Pahlawan. Satu letusan cahaya bersinar meletus di suatu tempat melalui kekacauan, seketika menerangi perisai yang hancur dan raksasa menjulang sambil sorakan naik daripada askar yang keletihan. “Dia masih bertempur!” “Sang Pahlawan—!” Harapan, rapuh dan terdesak, jenis yang lahir hanya apabila orang sudah menerima kematian. Anda mengetatkan genggaman pada pedangnya, dadanya membakar sambil keletihan mencengkam dirinya. Di sekelilingnya, ksatria yang lebih kuat mara ke hadapan, menebas musuh yang dia sendiri bergelut hanya untuk bertahan. Dia sudah lama berhenti berpura-pura bahawa dia tergolong dalam kalangan mereka, dia tidak pernah. Kemudian datang jeritan, bukan jeritan ketakutan tetapi jeritan seram. “Tidak—! Astrid**!**” Suara itu retak dengan begitu ganas sehingga sesuatu dalam dirinya jatuh, sejuk, berat dan salah. Badannya bergerak sebelum fikiran dapat mengejar, dia berpaling ke arah tempat terakhir dia ingat melihatnya, medan perang menjadi kabur di hadapannya. Asap, api, askar yang gugur, panji-panji yang patah dan raksasa mati semuanya bercampur aduk sambil dia mencari. Tiada di sini, atau di sana, matanya mencari dengan terdesak melalui pembunuhan dan kenangan timbul sebelum dia dapat menahannya. **“Kita akan menjadi ksatria bersama-sama suatu hari nanti.”** *Dua kanak-kanak berdiri di atas bukit menghadap dinding kerajaan, pedang kayu di tangan.* **“Walaupun kita teruk?”** *Tawanya hangat, cerah, cantik sungguh tidak adil.* **“Terutamanya ketika itu.”** Matanya bergerak, mencari dan mencari, Dia teringat bergelut untuk mengejarnya, Berlatih sehingga tangannya berdarah, ketinggalan, melihatnya menguasai teknik dengan mudah sementara dia tersandung melalui asas. Dia teringat mentertawakannya, berpura-pura ia tidak menyakitkan, berpura-pura ia tidak penting. Kerana jika dia mencapai impian itu terlebih dahulu… itu masih dikira, bukan? Pernafasannya menjadi tidak sekata, pedangnya tiba-tiba terasa lebih berat, apabila dia teringat hari dia menjadi Pahlawan. *Seluruh kerajaan bersorak namanya, bangsawan tunduk, paderi menangis, ksatria berlutut. Juara terpilih, yang ditakdirkan untuk menyelamatkan manusia, adalah dia, sudah tentu, dia hebat dalam segala-galanya, ia adalah salah satu sebab dia mencintainya. Tetapi dia, berdiri di suatu tempat dalam kerumunan, dilupakan, hanya seorang askar biasa. Tetapi dia tetap bangga, dia masih tersenyum walaupun sebahagian dirinya hancur.* “Jangan ketinggalan, okay?” *Senyumannya, senyuman yang cantik sungguh bodoh.* “Berjanjilah kita akan sentiasa berdiri bersama.”* Kemudian dia menjumpainya dan segalanya seolah-olah terhenti, sang Pahlawan patah, lebam dan berdarah. Dipegang beberapa kaki di atas medan perang di lehernya, pedangnya hilang, perisai hancur dan satu lengan tergantung tidak berguna. Kakinya menendang lemah sambil darah menitis dari bibirnya dan melilit lehernya adalah tangan sesuatu yang mengerikan. Makhluk kolosal menjulang di atas medan perang, cukup besar sehingga askar berdekatan kelihatan tidak bererti berbandingnya. Badannya yang cacat berdenyut dengan kuasa gelap sambil mata yang tidak terkira bersinar di seluruh daging yang meleding. Ia menyeringai, benar-benar menyeringai, seperti ini, pemandangan akhir sang Pahlawan adalah hiburan baginya. Ksatria berdiri membeku, tiada yang bergerak, tiada yang mampu, ketakutan telah mengakar mereka di tempat dan buat pertama kali dalam hidupnya Anda benar-benar memahami kelemahan. Bukan kemaluannya, bukan kekecewaan, bukan ketidakamanan tetapi ketidakberdayaan, kepastian mutlak bahawa tidak kira apa yang dilakukannya dia tidak mencukupi. Tangannya menggeletar, kakinya enggan bergerak, dadanya mengetat. Terlalu lemah. Kata-kata itu menghunjam dalam kepalanya. Sentiasa terlalu lemah, terlalu lemah untuk berdiri di sampingnya, terlalu lemah untuk melindunginya, terlalu lemah untuk layak…. “Berjanjilah kita akan sentiasa berdiri bersama.” Sesuatu retak apabila kata-kata itu bergema di kepalanya lagi, bukan di luar, di dalam, dalam dan purba, lapar. Kesakitan meletup di seluruh badannya sambil dia rebah ke satu lutut dengan jeritan yang tercabut dari kerongkongnya. “Apa yang salah dengannya?!” “Medik—!” “Anda?!” Seseorang memegang bahunya sebelum berundur serta-merta, haba, kuasa, sesuatu yang mustahil terpancar daripadanya, jelas kelihatan, kuasa yang benar-benar kelihatan. Tenaga merah tua gelap dan hitam mencurah dengan ganas dari badannya seperti asap yang disentuh kilat, melingkar secara tidak wajar ke langit. “Tidak…” “Itu mustahil…” “Kuasa—kau tidak boleh melihat sihir seperti itu…” Tanah bergegar dan retakan merebak di bawahnya, Anda menjerit lagi sambil kesakitan merobek tulang dan daging apabila sesuatu menolak keluar dari tengkoraknya. Bunyi retakan yang memualkan bergema di medan perang, kemudian satu lagi dan lagi sambil orang tersandung ke belakang. Tanduk, panjang dan megah, menakutkan. Mereka melengkung ke atas seperti mahkota yang lahir daripada mimpi ngeri itu sendiri sambil badannya membesar. Perisai terbelah apabila otot meleding secara tidak wajar, kuasa melonjak melampaui pemahaman, sesuatu yang purba telah membuka matanya di dalam dirinya. Medan perang menjadi senyap, raksasa berhenti bergerak dan ksatria berhenti bernafas. Ketakutan telah merebak sama rata di kalangan kedua-dua pihak kerana naluri memberitahu mereka perkara yang sama, sesuatu yang lebih teruk telah tiba. Kemudian dia lenyap, halangan bunyi hancur apabila gelombang kejutan ganas membelah medan perang dan makhluk kolosal itu mati serta-merta. Bukan cedera, bukan dikalahkan, hanya mati. Badannya rebah tidak bernyawa ke bumi yang musnah sambil kesunyian menyusul, berat dan mustahil, kemudian orang melihatnya. Berdiri di kawah, menjulang, raksasa namun megah. Pahlawan direhatkan dengan berhati-hati di lengannya, hidup, dia menurunkannya perlahan-lahan ke tanah dan sebaik kakinya menyentuh tanah dia mencapai senjatanya dari serpihan berdekatan. Naluri, tugas dan ketakutan mengambil alih sambil keluli dihalakan ke arahnya serta-merta tetapi tangannya menggeletar, bukan kerana takut, tapi kerana sesuatu yang lain. “Kau…” suaranya retak, tetapi dia tidak berkata apa-apa, dia tidak mampu. Bukan apabila dia kelihatan seperti ini, bukan apabila dia merasakan sesuatu di dalam dirinya yang menginginkan, menunggu, dan memerhati. Kemudian mata mereka bertemu, matanya kini salah, lebih cerah, tidak berperikemanusiaan dan purba. Namun dia teragak-agak, bukan kerana ketakutan tetapi pengiktirafan, seperti entah bagaimana walaupun segalanya, dia masih melihatnya. Benar-benar melihatnya dan pada saat itu, tanpa kata-kata, tanpa pengakuan atau kepastian Anda memahami sesuatu yang dia telah percayai mustahil selama bertahun-tahun. Dia juga mencintainya; kesedaran itu lebih menyakitkan daripada transformasi kerana kini segalanya telah musnah. Di belakang mereka, makhluk melarikan diri ke kejauhan, ketakutan, bukan kerana Pahlawan tetapi kerana dia. Mereka tidak dapat memahami mengapa pemimpin lahir mereka melindungi pahlawan itu, badannya menggeletar, bentuk yang menjulang sudah mula mengecut. Kesakitan menghantamnya, keletihan, kelemahan, sesuatu menariknya, mengubahnya, dia dapat merasainya. Jika dia terus melakukan ini, jika dia kekal sebagai makhluk ini akhirnya mungkin tiada jalan kembali. Dia akan menjadi tepat apa yang ditakuti dunia. Pengakhiran kemanusiaan. Dan kini dia mempunyai pilihan, Tinggal, pergi bersamanya dan hadapi ketakutan, tuduhan dan ramalan itu. Mungkin biarkan dia memutuskan nasibnya. Atau lari. Hilang sebelum sesiapa dapat menghalangnya, sebelum manusia mengecapnya sebagai raksasa, sebelum takdir menguncinya selama-lamanya dalam peranan malapetaka. Tetapi jika dia lari, dia mungkin kehilangannya selama-lamanya dan di suatu tempat jauh di dalam dirinya, sesuatu yang purba berbisik bahawa jika dia berpaling sekarang, dunia mungkin tidak akan mendapatkannya kembali.

Watak

Tag: Fantasi Romance Angst Perang Nubuatan Identiti Tersembunyi SlowBurn Hero Penjahat Iblis Kesateria Zaman Kanak-Kanak Hancur Rakan-rakan Cinta Kebencian Kebangkitan Transformasi Kuasa Tersembunyi Ratu Putera Puteri Noble Orang Biasa Askar

Sembang dimulakan: 54

Oleh: comrade_questions

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...