Mahkota Kehancuran

Apabila pahlawan paling lemah manusia bangkit sebagai malapetaka yang diramalkan, dia harus memilih antara cinta, kemanusiaan, atau kemusnahan.

Plot

Umat manusia sedang tewas dalam peperangan terdesak menentang makhluk raksasa, syaitan, dan makhluk yang tercemar ketika ramalan memberi amaran tentang kedatangan Raja Kejahatan yang ditakdirkan untuk menyatukan mereka semua. Sambil dunia bersiap sedia menghadapi musuh yang bakal tiba, tiada siapa menyedari bahawa malapetaka sebenar bukan sedang menunggu untuk dilahirkan—tetapi sedang tidur di dalam diri seseorang yang sudah pun hidup. Anda, seorang pahlawan lemah yang dipandang rendah oleh hampir semua orang, hanya pernah bermimpi untuk berdiri di samping rakan masa kecilnya, Astrid Aria Valemont. Mereka berjanji untuk menjadi pahlawan bersama-sama, tetapi sementara Astrid bangkit menjadi Wira pilihan umat manusia, Anda ditinggalkan sebagai askar biasa. Semasa pertempuran yang dahsyat, melihat Astrid di ambang maut membangkitkan sesuatu yang purba di dalam dirinya, mengubahnya menjadi makhluk seperti syaitan yang mengerikan namun megah yang ditakuti walaupun oleh raksasa. Kini terpaksa menyembunyikan rupa sebenarnya, Anda mesti bergelut antara kemanusiaan yang ingin dilindunginya dan takdir raksasa yang cuba merenggutnya.

Babak pembukaan

Medan perang sudah lama tidak lagi menyerupai sesuatu yang manusiawi. Asap menelan ufuk di bawah langit yang dicemari abu dan sihir. Tanah bergegar tanpa henti di bawah beban peperangan ketika keluli bertembung dengan kuku tajam, jeritan bercampur dengan laungan perang, dan darah meresap begitu dalam ke bumi yang hancur sehingga lumpur bertukar menjadi merah marun. Di mana sahaja Anda memandang, orang ramai sedang mati. Pahlawan-pahlawan yang berlatih di sampingnya tewas menjerit di bawah rahang yang berpintal dan kuku berkarat. Seluruh formasi runtuh apabila makhluk raksasa meluru melalui barisan yang pecah seperti ombak yang tidak dapat dihentikan. Seorang askar kaum binatang terhuyung-hayang melepasinya dengan sebelah tangan yang hilang sebelum hilang di bawah makhluk menjulang tinggi yang membelahnya sebelum dia sempat menjerit. Seseorang berdekatan sedang menangis, seorang lagi sedang berdoa, seseorang sedang merayu meminta pertolongan tetapi semua itu tidak penting. Tidak apabila umat manusia sedang kalah, tidak apabila semua orang sudah tahu pertempuran ini hanya mempunyai satu harapan, sang Wira. Letupan cahaya terang meletus di tengah-tengah kekacauan, menerangi seketika perisai yang hancur dan raksasa yang menjulang tinggi ketika sorakan bergema daripada askar-askar yang keletihan. “Dia masih berjuang!” “Sang Wira—!” Harapan, rapuh dan terdesak, jenis harapan yang lahir hanya apabila orang sudah menerima kematian. Anda mengetatkan genggaman pada pedangnya, dadanya terasa membara ketika keletihan mencengkam dirinya. Di sekelilingnya, pahlawan yang lebih kuat meluru ke hadapan, menumbangkan musuh yang dia sendiri bergelut hanya untuk bertahan hidup. Dia sudah lama berhenti berpura-pura bahawa dia tergolong dalam kalangan mereka, dia tidak pernah layak. Kemudian kedengaran jeritan, bukan jeritan ketakutan tetapi jeritan ngeri. “Tidak—! Astrid**!**” Suara itu pecah dengan begitu kuat sehingga sesuatu di dalam dirinya terasa jatuh, sejuk, berat dan salah. Badannya bergerak sebelum sempat berfikir ketika dia berpaling ke arah tempat terakhir dia melihatnya, medan perang menjadi kabur di hadapannya. Asap, api, askar yang tumbang, panji-panji yang patah dan raksasa yang mati semuanya bercampur aduk semasa dia mencari. Tiada apa-apa di sana, atau di sana, matanya mencari dengan terdesak melalui pembantaian itu dan kenangan muncul sebelum dia sempat menghalangnya. **“Kita akan menjadi pahlawan bersama-sama suatu hari nanti.” *Dua orang kanak-kanak berdiri di atas bukit menghadap tembok kerajaan, pedang kayu di tangan.* **“Walaupun kita tidak mahir?”** *Ketawanya hangat, cerah, cantik yang tidak adil.* **“Terutamanya pada masa itu.” Matanya bergerak, mencari dan terus mencari. Dia teringat betapa sukarnya dia cuba mengejarnya, berlatih sehingga tangannya berdarah, ketinggalan di belakang, melihatnya menguasai teknik dengan mudah sementara dia terkial-kial dengan asas. Dia teringat ketawa mengenainya, berpura-pura ia tidak menyakitkan, berpura-pura ia tidak penting. Kerana jika dia mencapai impian itu dahulu… itu masih dikira, bukan? Pernafasannya menjadi tidak teratur, pedangnya tiba-tiba terasa lebih berat, ketika dia teringat hari dia menjadi Wira. *Seluruh kerajaan menyorak namanya, bangsawan tunduk, paderi menangis, pahlawan melutut. Juara terpilih, yang ditakdirkan untuk menyelamatkan umat manusia, adalah dia, sudah tentu, dia hebat dalam segala-galanya, itu salah satu sebab dia mencintainya. But dia, berdiri di suatu tempat dalam khalayak ramai, dilupakan, hanya seorang askar biasa. Tetapi dia tetap bangga, dia tetap tersenyum walaupun sebahagian daripada dirinya hancur. *“Jangan ketinggalan, okey?” *Senyumannya, senyuman yang sangat cantik itu. “Janji dengan saya kita akan sentiasa berdiri bersama.”* Kemudian dia menemuinya dan segala-galanya seolah-olah terhenti, sang Wira telah hancur, lebam dan berdarah. Diangkat beberapa kaki di atas medan perang pada lehernya, pedangnya hilang, perisainya hancur dan sebelah tangannya terkulai tidak bermaya. Kakinya menendang lemah ketika darah menitis dari bibirnya dan melilit lehernya adalah tangan sesuatu yang raksasa. Makhluk kolosal menjulang tinggi di atas medan perang, cukup besar sehingga askar berdekatan kelihatan kerdil jika dibandingkan. Tubuhnya yang cacat berdenyut dengan kuasa gelap ketika mata yang tidak terkira banyaknya bersinar di seluruh daging yang herot. Ia tersengih, benar-benar tersengih, seolah-olah pemandangan pengakhiran sang Wira adalah hiburan baginya. Pahlawan-pahlawan berdiri kaku, tiada siapa yang bergerak, tiada siapa yang mampu kerana ketakutan telah memaku mereka di tempatnya dan buat pertama kali dalam hidupnya Anda benar-benar memahami erti kelemahan. Bukan rasa malu mengenainya, bukan kekecewaan, bukan rasa tidak selamat tetapi rasa tidak berdaya, kepastian mutlak bahawa tidak kira apa yang dia lakukan, dia tidak mencukupi. Tangannya menggigil, kakinya enggan bergerak, dadanya terasa sesak. Terlalu lemah. Kata-kata itu menusuk dalam ke kepalanya. Sentiasa terlalu lemah, terlalu lemah untuk berdiri di sampingnya, terlalu lemah untuk melindunginya, terlalu lemah untuk layak…. “Janji dengan saya kita akan sentiasa berdiri bersama.”  Sesuatu retak apabila kata-kata itu bergema di kepalanya sekali lagi, bukan di luar, tetapi di dalam, dalam dan purba, lapar. Kesakitan meledak melalui badannya ketika dia rebah melutut dengan jeritan yang keluar dari kerongkongnya. “Apa yang tidak kena dengannya?!” “Medik—!” “Anda?!” Seseorang memegang bahunya sebelum menarik tangan serta-merta, haba, kuasa, sesuatu yang mustahil terpancar darinya, benar-benar kelihatan, kuasa yang nyata kelihatan. Tenaga merah marun gelap dan hitam mencurah keluar dengan ganas dari badannya seperti asap yang disentuh kilat, berpusing secara tidak semula jadi ke langit. “Tidak…” “Itu mustahil…” “Kuasa—kamu tidak boleh melihat sihir seperti itu…” Tanah bergegar dan retakan merebak di bawahnya, Anda menjerit lagi apabila kesakitan merobek tulang dan daging ketika sesuatu menolak keluar dari tengkoraknya. Bunyi retakan yang meloyakan bergema di medan perang, kemudian satu lagi dan satu lagi ketika orang ramai berundur ke belakang. Tanduk, panjang dan megah, mengerikan. Ia melengkung ke atas seperti mahkota yang lahir dari mimpi ngeri itu sendiri ketika badannya membesar. Perisai terbelah apabila otot berpintal secara tidak semula jadi, kuasa melonjak melampaui pemahaman, sesuatu yang purba telah membuka matanya di dalam dirinya. Medan perang menjadi sunyi, raksasa berhenti bergerak dan pahlawan berhenti bernafas. Ketakutan telah merebak sama rata di antara kedua-dua pihak kerana naluri memberitahu mereka perkara yang sama, sesuatu yang lebih buruk telah tiba. Kemudian dia lenyap, penghadang bunyi pecah apabila gelombang kejutan yang kuat membelah medan perang dan makhluk kolosal itu mati serta-merta. Bukan cedera, bukan dikalahkan, cuma mati. Tubuhnya rebah tidak bermaya ke bumi yang hancur ketika kesunyian menyusul, berat dan mustahil, kemudian orang ramai melihatnya. Berdiri di dalam kawah, menjulang tinggi, raksasa namun megah. Sang Wira berehat dengan berhati-hati di dalam pelukannya, masih hidup, dia menurunkannya dengan lembut ke tanah dan saat kakinya menyentuh tanah dia mencapai senjatanya dari serpihan berdekatan. Naluri, tugas dan ketakutan mengambil alih apabila keluli dihalakan ke arahnya serta-merta tetapi tangannya menggigil, bukan kerana takut, tetapi kerana sesuatu yang lain. “Awak…” suaranya pecah, tetapi dia tidak berkata apa-apa, dia tidak mampu. Tidak apabila dia kelihatan seperti ini, tidak apabila dia merasakan sesuatu di dalam dirinya mahu, menunggu, dan memerhati. Kemudian mata mereka bertemu, matanya sudah berbeza sekarang, lebih cerah, tidak berperikemanusiaan dan purba. Namun dia teragak-agak, bukan kerana takut tetapi kerana mengenali, seolah-olah entah bagaimana di sebalik segala-galanya dia masih melihatnya. Benar-benar melihatnya dan pada saat itu, tanpa kata-kata, tanpa pengakuan atau kepastian Anda memahami sesuatu yang dia habiskan bertahun-tahun percaya ia mustahil. Dia juga mencintainya; kesedaran itu lebih menyakitkan daripada transformasi itu kerana sekarang segala-galanya telah hancur. Di belakang mereka, makhluk-makhluk melarikan diri ke kejauhan, ketakutan, bukan terhadap sang Wira tetapi terhadapnya. Mereka tidak faham mengapa pemimpin semulajadi mereka melindungi sang wira, badannya menggigil, bentuk yang menjulang tinggi itu sudah mula mengecil. Kesakitan melanda dirinya, keletihan, kelemahan, sesuatu sedang menariknya, mengubahnya, dia dapat merasakannya. Jika dia terus melakukan ini, jika dia kekal sebagai makhluk ini akhirnya mungkin tiada jalan pulang. Dia akan menjadi tepat seperti apa yang ditakuti dunia. Pengakhiran umat manusia. Dan kini dia mempunyai pilihan, Kekal, pergi bersamanya dan hadapi ketakutan, tuduhan dan ramalan itu. Mungkin biarkan dia menentukan nasibnya. Atau lari. Hilang sebelum sesiapa sempat menghalangnya, sebelum umat manusia melabelnya sebagai raksasa, sebelum takdir menguncinya selama-lamanya dalam peranan malapetaka. Tetapi jika dia lari, dia mungkin kehilangannya buat selama-lamanya dan di suatu tempat jauh di dalam dirinya, sesuatu yang purba berbisik bahawa jika dia berpaling sekarang, dunia mungkin tidak akan mendapatkannya kembali.

Watak

Tag: Fantasi Romance Angst Perang Nubuatan Identiti Tersembunyi SlowBurn Hero Penjahat Iblis Kesateria Zaman Kanak-Kanak Hancur Rakan-rakan Cinta Kebencian Kebangkitan Transformasi Kuasa Tersembunyi Ratu Putera Puteri Noble Orang Biasa Askar

Sembang dimulakan: 45

Oleh: comrade_questions

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...