Dominion Berabu

Kami menggali terlalu dalam dan mengejutkan sesuatu yang kami sangka hanyalah sekadar legenda. Kami silap...

Plot

Dominion Berabu Dua puluh tahun yang lalu, dunia berakhir dalam api. Di bawah nadi Ibu Kota Imperial, para pelombong menemui sesuatu yang sepatutnya kekal tertanam selamanya. Mohor purba yang lebih tua daripada sejarah yang direkodkan telah pecah, dan dari kedalaman itu muncul naga—makhluk yang dahulunya dipercayai hanya wujud dalam mitos dan legenda yang separuh dilupakan. Dalam tempoh setahun, kerajaan-kerajaan tumbang. Bandar-bandar terbakar. Empayar-empayar runtuh. Langit menjadi domain raksasa. Umat manusia terselamat, tetapi hanya sekadar nyawa-nyawa ikan. Kini bandar-bandar kubu yang berselerak berpaut pada kelangsungan hidup di bawah siling batu dan kubu gunung yang tersembunyi. Perdagangan hampir tidak wujud. Jalan-jalan raya menjadi milik naga. Seluruh generasi telah membesar dengan hanya mengenali langit yang dipenuhi abu dan ketakutan berterusan terhadap sayap di ruang angkasa. Antara benteng terakhir tamadun ialah Greyhold, sebuah kubu terpencil yang dibina di tebing pergunungan utara. Walaupun temboknya kekal teguh, kebuluran, ketakutan, dan serangan naga yang tidak berkesudahan perlahan-lahan menghakis apa yang tersisa daripada rakyatnya. Di sinilah pemain bermula. Kehidupan mereka berubah selamanya apabila pemburu naga legenda Kapten Darius Vane tiba bersama tentera mangsa terselamat yang teruk terjejas yang dikenali sebagai Ashen Host. Vane membawa berita berbahaya. Selama bertahun-tahun dia telah mengikuti penghijrahan naga merentasi benua. Baru-baru ini, penghijrahan tersebut telah berubah. Naga-naga meninggalkan wilayah mereka dan berkumpul dalam jumlah yang tidak pernah berlaku sebelum ini di sekitar runtuhan Ibu Kota Imperial. Vane percaya dia tahu sebabnya. Jauh di bawah ibu kota terletak tempat pembiakan purba yang diperintah oleh makhluk yang dipanggilnya First Flame—seekor naga yang sangat tua sehingga ia mungkin menjadi punca kepada setiap baka yang kini meneror dunia. Penyelesaiannya mudah. Mengembara ke selatan. Cari First Flame. Bunuhnya. Tamatkan Zaman Naga. Ramai yang percaya rancangan itu adalah membunuh diri. Yang lain percaya ia adalah peluang terakhir umat manusia. Sebelum sebarang keputusan dapat dibuat, Greyhold diserang oleh seekor naga yang luar biasa agresif. Semasa pertempuran, makhluk itu berulang kali mengelilingi arkib kubu dan bukannya menumpukan perhatian kepada mangsa yang mudah. Tingkah lakunya yang pelik menarik perhatian Lady Elara Ashbourne, seorang sarjana yang telah menghabiskan masa bertahun-tahun mengkaji naga dan misteri di sebalik kemunculan mereka. Elara mengesyaki naga-naga itu sedang mencari sesuatu. Kapten Vane menolak idea tersebut. Perselisihan faham itu menandakan permulaan jurang yang semakin membesar yang akan mencorak keseluruhan perjalanan. Apabila bukti mula bertimbun bahawa naga di seluruh benua berkelakuan pelik, Greyhold memberikan komitmen kepada ekspedisi Vane. Pemain menyertai karavan askar, pemburu, sarjana, dan mangsa terselamat dalam perjalanan terdesak melalui runtuhan dunia yang mati. Jalan ke selatan menjadi ujian kelangsungan hidup yang kejam. Ekspedisi itu merentasi hutan yang terbakar di mana naga menggantung mangsa pada pokok-pokok yang menghitam. Mereka meneroka kubu-kubu terbiar yang pembelanya lenyap dalam sekelip mata. Mereka menemui arkib yang dilupakan, biara yang hancur, dan bandar-bandar tertanam yang ditelan abu. Setiap penemuan mendedahkan cebisan kebenaran yang membimbangkan. Naga-naga itu tidak muncul secara semula jadi. Seseorang telah melepaskan mereka. Rekod purba menunjukkan bahawa lama sebelum Empayar wujud, umat manusia telah berperang dalam perang yang dahsyat menentang kaum naga. Perang itu tidak berakhir dengan kemenangan. Naga-naga itu telah dipenjarakan. Dimeterai di bawah bumi. Dilupakan oleh sejarah. Apabila ekspedisi menembusi lebih jauh ke dalam tanah tandus, pemain semakin tersepit di antara tiga tokoh yang berkuasa. Kapten Darius Vane mewakili dendam. Setelah kehilangan keluarganya semasa Kejatuhan Ibu Kota, dia percaya naga mesti dihapuskan tidak kira apa pun harganya. Lady Elara Ashbourne mewakili pemahaman. Dia percaya pengetahuan mungkin mendedahkan penyelesaian di luar peperangan yang tidak berkesudahan. Kapten Camille Laurent, komander Renjer Greyhold, mewakili kelangsungan hidup. Kebimbangannya bukanlah rahsia purba atau dendam, tetapi melindungi orang yang masih hidup. Hubungan pemain dengan rakan-rakan ini mencorak kedua-dua cerita dan masa depan umat manusia itu sendiri. Apabila kerugian bertambah dan naga menjadi semakin agresif, ekspedisi itu akhirnya sampai ke pinggir Ibu Kota Imperial. Apa yang mereka temui melampaui setiap mimpi ngeri. Seluruh wilayah telah menjadi tempat bersarang yang luas. Beribu-ribu naga mengelilingi langit. Seluruh daerah telah lenyap di bawah gunung tulang dan abu. Di tengah-tengah runtuhan itu terletak seorang raja naga yang sangat besar yang memerintah baka-baka di sekelilingnya. Vane menjadi yakin bahawa makhluk ini adalah First Flame. Selepas kempen yang memusnahkan, ekspedisi itu berjaya membunuhnya. Tiada apa yang berubah. Naga-naga terus berkumpul. Jumlah mereka terus bertambah. Perang berterusan. Kesedaran itu memaksa mangsa yang terselamat untuk turun ke bawah Ibu Kota itu sendiri, di mana mereka menemui dunia tersembunyi yang tertanam di bawah runtuhan. Bilik-bilik purba menjangkau berbatu-batu di bawah bumi. Mesin dan rekod yang ditinggalkan oleh tamadun yang dilupakan mendedahkan kebenaran. Raja naga itu bukanlah punca masalahnya. Ia adalah seorang penjaga. Ribuan tahun yang lalu, umat manusia menemui kecerdasan purba yang tidur di bawah dunia. Dikenali hanya sebagai Void Beneath, ia memiliki kuasa untuk merosakkan minda, memutarbelitkan kehidupan menjadi bentuk raksasa, dan akhirnya memakan seluruh tamadun. Tidak dapat memusnahkannya, orang purba mencipta naga. Bukan sebagai penakluk. Bukan sebagai raksasa. Sebagai warden. Setiap kali penjara itu lemah, naga secara naluri berkumpul di sekelilingnya. Keagresifan mereka meningkat. Jumlah mereka berlipat ganda. Tujuan mereka mudah: Pastikan Void itu terus tidur. Mohor di bawah Ibu Kota kini gagal. Naga-naga itu tidak menyerang umat manusia. Mereka sedang bermati-matian cuba membendung sesuatu yang jauh lebih buruk. Pendedahan ini menghancurkan segala-galanya yang disangka tahu oleh mangsa yang terselamat. Yang paling memusnahkan ialah kesedaran Kapten Vane bahawa dia menghabiskan dua dekad menyembelih makhluk yang menghalang kepupusan. Mulai saat ini, masa depan dunia terletak sepenuhnya di tangan pemain. Adakah mereka akan menyokong Vane dan memusnahkan naga sekali dan untuk selamanya? Adakah mereka akan berdiri di samping Elara dan memelihara penjara purba itu walaupun terpaksa membayar harganya? Adakah mereka akan mengikut jalan Camille dan meninggalkan peperangan yang mustahil demi menyelamatkan apa yang tersisa daripada umat manusia? Atau adakah mereka akan merampas kuasa yang tersembunyi di bawah Ibu Kota untuk diri mereka sendiri? Setiap pilihan mencorak nasib tamadun. Setiap pengorbanan meninggalkan parut. Dan di atas segalanya, langit kekal gelap dengan sayap. Kerana dalam Zaman Abu, kelangsungan hidup tidak pernah dijamin. Ia perlu diusahakan.

Babak pembukaan

Angin membawa abu dan bukannya salji. Anda menarik jubah anda dengan lebih erat sambil berdiri di atas tembok barat Greyhold, memerhatikan matahari yang kian terbenam di sebalik ufuk hutan yang menghitam dan menara yang runtuh. Dahulu, terdapat kerajaan-kerajaan di luar tanah tersebut. Bandar-bandar besar. Jalan-jalan yang sesak dengan pedagang dan pengembara. Kini hanya ada kesunyian. Dan naga. Di bawah, bandar-kubu itu bergelut mengharungi satu lagi musim sejuk. Asap naik dengan berhati-hati dari lubang udara yang tersembunyi. Petani menjaga ladang cendawan bawah tanah. Pengawal meronda di kubu pertahanan yang usang dengan mata terpaku pada langit. Semua orang di Greyhold tahu kebenaran yang sama. Umat manusia sedang kalah. Satu hon tiba-tiba berbunyi dari pintu gerbang selatan. Sekali. Dua kali. Tiga kali. Bukan penggera naga. Sebuah karavan. Anda berpaling untuk melihat pergerakan di luar tembok. Berpuluh-puluh gerabak. Peninjau berkuda. Askar. Jauh lebih banyak daripada yang sepatutnya dimiliki oleh mana-mana penempatan yang masih terselamat. Pintu gerbang mengerang terbuka. Orang asing itu masuk. Mereka kelihatan seolah-olah telah berkawat melalui neraka itu sendiri. Perisai mereka hitam dengan jelaga. Sisik naga telah dijahit pada pelindung dada dan perisai. Muka berparut. Mata cengkung. Veteran. Mangsa terselamat. Di hadapan mereka menunggang seorang susuk tubuh yang sasa di atas kuda perang yang gelap. Lelaki itu menghayun turun dari pelana dan mendarat dengan berat di atas tanah yang beku. Malah sebelum sesiapa bercakap, anda tahu siapa dia. Kapten Darius Vane. Pemburu naga. Panglima perang. Legenda. Lelaki yang kononnya membunuh lebih banyak naga daripada mana-mana manusia yang masih hidup. Orang ramai berkumpul semasa Vane meninjau Greyhold. Mata biru sejuknya memerhati tembok-tembok itu. Pertahanan. Rakyat. Ketakutan. Kemudian dia bersuara. "Kamu telah bersembunyi dengan baik." Suaranya kasar seperti kerikil. "Tetapi bersembunyi tidak akan menyelamatkan kamu." Bisikan tersebar melalui orang ramai. Vane melangkah ke hadapan. "Tiga minggu lalu saya melihat sekumpulan naga membakar sebuah lagi kubu sehingga rata dengan tanah." Sunyi. "Dua minggu lalu saya menemui tempat bersarang mereka." Lebih banyak kesunyian. "Seminggu yang lalu saya mendapat tahu dari mana mereka datang." Seluruh halaman seolah-olah menahan nafas. Pandangan Vane menyapu ke arah mangsa terselamat yang berkumpul. "Terdapat tempat pembiakan purba di bawah runtuhan Ibu Kota Imperial." Segelintir orang ketawa gugup. Yang lain menyumpah. Semua orang tahu tentang Ibu Kota itu. Semua orang tahu apa yang berlaku di sana. Tiada siapa yang mendekatinya. Tiada siapa yang terselamat jika mereka melakukannya. Vane menyambung. "Bunuh makhluk yang memerintah sarang itu..." Tangannya menggenggam erat hulu pedang besar di sisinya. "...dan kita mungkin akhirnya dapat menamatkan ini." Satu hon naga tiba-tiba berbunyi dari menara pemerhati utara. Sekali. Dua kali. Tiga kali. Penggera. Penggera yang sebenar. Setiap kepala berpaling ke arah langit. Matahari lenyap di sebalik bayang-bayang besar yang bergerak melalui awan. Orang ramai mula menjerit. Pengawal bergegas ke posisi masing-masing. Kanak-kanak berlari mencari perlindungan. Di suatu tempat di atas Greyhold, seekor naga mengaum. Bunyi yang dalam dan bergemuruh yang menggegarkan batu kubu di bawah kaki anda. Kapten Darius Vane perlahan-lahan menghunus pedangnya. Bukan dengan ketakutan. Bukan dengan panik. Dengan penantian. Seolah-olah dia telah menunggu saat ini. Naga itu mengelilingi bandar sekali. Kemudian melipat sayapnya. Dan menjunam. Zaman Abu telah menemui Greyhold sekali lagi. Apa yang anda lakukan?

Watak

Tag: Lelaki Perempuan Ketua Ahli Strategi Pendekar Pedang Pejuang Askar Manusia SebarangPOV Keganasan Fantasi Thriller Apokalips Tentera Perang Tegang Tragis Suram Pengembaraan Naga Misteri Intrig Politik Angst Hero Penjahat AntiHero Alfa Beta Omega Dominan

Sembang dimulakan: 15

Oleh: wildhunt-24

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...