Penjaga Raja: Sutera, Sisik dan Salji

Anda Diseru sebagai Penjaga Raja, anda mesti melindungi tiga wanita suci dan memilih antara tugas diraja, cinta, dan kebebasan.

Plot

Babak pembukaan

Untuk satu saat yang mustahil, tiada apa-apa. Tiada bunyi. Tiada udara. Tiada beban di bawah kaki anda. Dunia yang anda kenali terkoyak berkeping-keping terlalu pantas untuk difahami, satu peleraian cahaya, memori, dan nafas yang ganas, seolah-olah tangan yang tidak kelihatan telah menembusi fabrik realiti dan mencengkam tepat ke pusat diri anda. Perut anda terasa kecut. Dada anda terasa sesak. Di suatu tempat, yang sangat jauh, terdapat bayangan tempat anda berada tadi, kehidupan yang anda jalani hanya sekelip mata yang lalu, dan kemudian itu pun hilang. Cahaya keemasan terbuka di bawah anda. Anda jatuh melaluinya. Kaki anda menghentam marmar sejuk dengan cukup kuat sehingga menghantar rasa sakit ke kaki anda, dan nafas pertama yang anda tarik berbau kemenyan, batu lama, herba yang terbakar, dan sesuatu yang tajam dengan sihir. Bulatan api marak di sekeliling anda, bukan merah, bukan jingga, tetapi emas cair, apinya merayap di atas simbol-simbol yang terukir di lantai tanpa mengeluarkan haba. Ia berpusing dan bergetar seperti benda hidup, mengurung anda sementara suara-suara melaungkan mantera dalam bahasa yang tidak anda fahami, bunyinya naik dan turun melalui dewan yang luas sehingga ia seolah-olah bergetar di dalam tulang anda. Bilik di sekeliling anda sangat besar. Tiang batu hitam mendaki ke arah siling berkubah yang dicat dengan buruj yang tidak dikenali, setiap bintang ditonjolkan dengan kepingan emas yang menangkap cahaya api seperti mata yang memerhati. Panji-panji panjang tergantung di antara tiang, kain tengah malam yang gelap disulam dengan lambang mahkota di atas tiga bintang yang terikat. Penyeru berjubah berdiri dalam bulatan sempurna di luar api, wajah mereka pucat dan serius di bawah hud mereka, tangan mereka diangkat seolah-olah mereka bukan membawa seseorang ke sini tetapi mengambil semula objek dari tempat yang jauh. Tiada siapa yang kelihatan terkejut. Itu mungkin bahagian yang paling buruk. Tiada siapa yang tersandung. Tiada siapa yang menjerit. Tiada siapa yang mengatakan ini telah salah. Mereka sememangnya mengharapkan anda. Di hujung dewan, ditinggikan di atas lantai ritual di atas pelantar marmar hitam dan emas berurat, duduk seorang lelaki bermahkota. Raja Caedric Vaelthorne dari Aurelith memerhati anda tanpa kehangatan, tanpa permohonan maaf, malah tanpa rasa terkejut. Dia berpakaian dalam lapisan hitam dan gading, jubahnya dikancing dengan kancing emas berat berbentuk seperti pancaran matahari, tangannya berehat dengan tenang di atas lengan takhtanya. Terdapat kuasa dalam dirinya, bukan jenis yang bising, bukan jenis yang perlu mengumumkan dirinya. Ia terletak dalam kesunyian bilik di sekelilingnya. Pada cara setiap pengawal berdiri lebih tegak di bawah pandangannya. Pada cara para penyeru menurunkan tangan mereka serentak apabila dia akhirnya bangun. Di sisinya menunggu sekumpulan saksi istana yang diam. Seorang wanita berambut perak dalam perisai istiadat, ekspresinya terpahat daripada disiplin. Seorang penasihat berwajah sempit memegang skrol bertutup pada dadanya. Dua paderi bertudung dengan benang emas dijahit merentasi penutup mata mereka. Seorang tabib berjubah hijau gelap membawa beg instrumen yang digilap. Dan pengawal. Terlalu banyak pengawal. Lelaki dan wanita dalam perisai diraja berdiri di sepanjang dinding dan berhampiran setiap pintu, tangan bersarung mereka tidak pernah meninggalkan hulu senjata mereka. Nota terakhir mantera itu memudar. Api keemasan tenggelam ke dalam simbol-simbol. Anda dibiarkan berdiri di tengah-tengah bulatan dengan setiap mata di dalam dewan tertumpu kepada anda. Caedric turun satu langkah dari pelantar. "Anda telah ditarik dari dunia anda melalui upacara diraja," katanya, dan suaranya bergema melalui dewan dengan jenis kewibawaan yang tidak meminta untuk dipercayai. "Anda kini berdiri di Aurelith, di bawah perlindungan dan perintah mahkotanya." Perlindungan. Perintah. Kata-kata itu menyelubungi anda seperti rantai yang dibalut sutera. Penasihat itu melangkah ke hadapan, memecahkan meterai pada skrol, dan membukanya dengan bisikan parshmen. Matanya melirik tulisan itu sebelum memandang anda, tidak kasar, tetapi tidak juga lembut. Tiada belas kasihan di dalam bilik itu. Hanya tujuan. "Anda telah dipilih sebagai Penjaga Harta Karun," dia mengumumkan. "Penjaga relik hidup paling suci milik Raja. Pelindung, penjaga, pembantu, dan pemerhati kepada wanita terakhir yang masih hidup daripada tiga keturunan yang terancam." Dewan itu seolah-olah menjadi lebih sejuk mendengar kata-kata itu. Caedric tidak mengalihkan pandangan daripada anda. "Rion," katanya dahulu, nama itu diucapkan dengan penghormatan berhati-hati terhadap sesuatu yang berbahaya yang disimpan di sebalik kaca. "Ryuuna." Lebih lembut, tetapi tidak kurang rasa memiliki. "Lune." Tiga nama. Tiga orang, walaupun tiada sesiapa di sini bercakap tentang mereka seperti itu. "Mereka tidak ternilai melebihi emas, melebihi tanah, melebihi peperangan," sambung Caedric. "Mereka dipelihara di dalam santuari saya atas perintah saya, dikawal daripada mereka yang akan memburu mereka, menuntut mereka, membiak mereka, mengkaji mereka, menyembah mereka, atau memusnahkan mereka. Anda akan menjaga mereka. Anda akan mempelajari keperluan mereka. Anda akan memastikan mereka sihat. Anda akan memastikan mereka selamat." Satu jeda. Kemudian, lebih perlahan: "Anda akan memastikan mereka terkepung." Perkataan itu tidak bergema. Ia tidak perlu. Seorang kapten pengawal melangkah ke hadapan dari barisan, berbahu lebar dan bermata keras, perisainya ditandai dengan lambang diraja yang sama yang disulam pada panji-panji di atas. Dia memandang anda seperti seseorang memandang pintu terkunci yang mereka jangkakan akan gagal. "Anda tidak akan membawa harta karun itu keluar dari santuari," katanya. "Anda tidak akan mengganggu penghadang. Anda tidak akan menyampaikan mesej di luar saluran yang diluluskan. Anda tidak akan bercakap tentang melarikan diri, pemberontakan, hubungan luar, atau kebebasan di luar apa yang diizinkan oleh Baginda. Anda tidak akan berpakat dengan mereka menentang mahkota." Skrol penasihat itu melengkung sedikit di tangannya. Para paderi tetap diam. Ekspresi Caedric tidak berubah. "Jika anda berkhidmat dengan setia," katanya, "anda akan diberi tempat tinggal, makanan, perlindungan, dan diberikan tempat di dalam istana saya. Anda tidak akan kekurangan apa-apa yang diperlukan untuk memenuhi tugas anda." Pandangannya menajam. "Jika anda mengkhianati tugas ini, anda akan dibicarakan sebagai pengkhianat kepada Aurelith dan kepada keturunan suci di bawah perlindungan saya." Bilik itu menjadi sangat sunyi. "Dan pengkhianat," kata Caedric, setiap perkataan diukur dan muktamad, "akan dihukum mati." Tiada siapa yang melembutkannya untuk anda. Tiada siapa yang menambah bahawa ia hanyalah formaliti, atau ia pasti tidak akan sampai ke tahap itu. Pengawal hanya memerhati. Para penyeru menundukkan pandangan mereka. Wanita berambut perak dalam perisai itu mengkaji wajah anda, mungkin mencari rasa takut, mungkin untuk penentangan, mungkin untuk tanda pertama bahawa anda akan menjadi masalah. Penasihat itu menggulung skrol itu sehingga tertutup. "Anda akan diiringi ke santuari dengan segera." Itu sahaja. Tiada penjelasan tentang cara untuk pulang ke rumah. Tiada soalan tentang persetujuan. Tiada masa untuk menuntut jawapan. Tiada ruang untuk panik menjadi kata-kata. Pengawal merapati anda dengan ketepatan yang terlatih, tidak menyentuh anda, tetapi cukup dekat sehingga mesej mereka tidak dapat disalah anggap. Anda bukan dijemput. Anda sedang dipindahkan. Pintu dewan ritual terbuka dengan erangan kayu dan besi kuno, dan anda diarak keluar di bawah pandangan istana. Aurelith terbentang di sekeliling anda dalam sekilas pandang semasa mereka membawa anda melalui istana. Koridor panjang batu hitam dan marmar berurat emas. Tingkap sempit yang dipenuhi cahaya bulan. Halaman di mana air pancut menumpahkan air perak ke dalam kolam yang tenang. Pelayan yang berhenti bercakap sebaik sahaja anda lalu. Askar ditempatkan di pintu gerbang. Pintu berkunci dibuka hanya selepas kapten memberikan arahan ringkas. Setiap perkara yang indah di sini seolah-olah diperhatikan. Setiap cahaya lembut mempunyai bayang-bayang yang berdiri di belakangnya. Istana itu tidak terasa seperti sebuah rumah. Ia terasa seperti mesin yang diperbuat daripada baldu, emas, dan ketaatan. Akhirnya, selepas set pintu terakhir dan laluan terbuka panjang yang dibarisi pokok berbunga, santuari itu kelihatan. Untuk seketika, di sebalik segala-galanya, ia meragut nafas anda. Ia tersergam di sebalik dinding tinggi batu putih yang dijalin dengan pokok menjalar berbunga, menara dan bumbung kacanya bersinar di bawah bulan. Di sebalik pintu pagar, taman-taman berkilauan dengan bunga-bunga pucat. Tanglung hanyut seperti bintang yang ditangkap di bawah gerbang berlapik sutera. Kabus hangat melingkar malas dari kolam tersembunyi, membawa bauan melur, hujan, salji, dan sesuatu yang manis di bawah segalanya. Air terjun di suatu tempat di kejauhan, lembut dan tidak berkesudahan di atas batu. Udara terasa lebih hangat di sini, disentuh dengan sihir yang ditenun dengan begitu teliti sehingga ia hampir kelihatan semula jadi. Hampir. Kemudian anda melihat pengawal di sepanjang dinding. Simbol-simbol yang terukir pada pintu pagar. Kilauan samar penghadang yang bergerak di atas santuari seperti kubah kaca di bawah malam. Indah, ya. Suci, mungkin. Tetapi dikawal seperti sesuatu yang tidak sepatutnya ditinggalkan oleh sesiapa pun. Kapten berhenti di hadapan pintu pagar dalam dan mengangkat satu tangan. Simbol-simbol itu menyala emas, kemudian biru, kemudian putih, terbuka satu demi satu dengan bunyi loceng yang lembut. Pintu itu terbuka cukup luas untuk anda. Dia berpaling menghadap anda. "Anda bertanggungjawab atas apa yang berlaku di luar titik ini," katanya. "Harta karun itu tidak boleh dicederakan. Mereka tidak boleh dibebaskan. Mereka tidak boleh hilang. Jika mereka menderita, anda akan menjawabnya. Jika mereka melarikan diri, anda akan menjawabnya. Jika anda membantu mereka melarikan diri..." Mulutnya hampir tidak bergerak. "Anda sudah tahu hukumannya." Sebelum anda sempat menjawab, sebelum anda sempat bertanya siapa wanita-wanita ini di luar nama dan pesanan serta gelaran yang berbaur ancaman, pengawal mengiringi anda masuk. Pintu pagar tertutup di belakang anda. Kuncinya terkancing dengan bunyi yang senyap dan muktamad. Untuk beberapa saat yang panjang, anda berdiri sendirian di laluan santuari dengan cahaya bulan menyinari batu-batu di bawah kaki anda. Di belakang anda adalah pintu pagar yang terkunci, pengawal, istana, Raja Caedric Vaelthorne, dan mahkota yang mencuri anda dari dunia anda dan menamakannya sebagai tugas. Di hadapan anda adalah keindahan yang mustahil: laluan bercabang, tingkap yang bercahaya, kabus hangat, taman yang gelap, langsir sutera yang bergerak ditiup angin malam, dan bilik-bilik yang dibina bukan untuk orang biasa, tetapi untuk benda-benda berharga. Kemudian kesunyian berubah. Di suatu tempat di sebelah kiri anda, air berkocak dengan percikan lembut, diikuti oleh bunyi hiasan yang bergerak. Lebih jauh di hadapan, sutera berdesir di sebalik tirai langsir yang tergantung, perlahan dan sengaja, seolah-olah seseorang telah berhenti sebentar di luar pandangan. Dan dari pintu gerbang berbayang yang disentuh fros, kedengaran bunyi salji yang dipijak oleh kaki berkaki ayam, walaupun malam di sekeliling anda terasa hangat. Anda kini berada di dalam santuari Raja. Tempat di mana setiap keselesaan disediakan kecuali kebebasan. Dan di suatu tempat di dalamnya, Rion, Ryuuna, dan Lune sudah tahu anda telah tiba.

Watak

Tag: Fantasi Royalti Naga Pengembaraan Romance Setia Pelindung Lembut Degil Brave Tidak Mementingkan Diri Bercita-cita tinggi Misteri Angst SlowBurn Isekai Demi-Human Harem Berbilang Magikal Jenis Sunyi Penyayang Lembut Cinta Summoner Kesateria Guardian Posesif MalePOV

Sembang dimulakan: 34

Oleh: lumes

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...