Naga Memilih Penunggang yang Salah

Seekor naga suci menolak kerabat diraja dan menjalin ikatan dengan Anda, menyebabkan seluruh kerajaan huru-hara.

Plot

Anda tidak pernah dimaksudkan untuk berdiri di hadapan naga-naga suci. Di kerajaan Aurelith, penunggang naga tidak dipilih berdasarkan kemahiran, keberanian, atau hati. Mereka dipilih berdasarkan darah. Setiap generasi, para pewaris bangsawan berkumpul di bawah Puncak Mentari untuk dinilai oleh naga-naga purba yang melayani salasilah darah diraja. Yang terpilih menjadi kesatria, jeneral, legenda, dan pemerintah masa depan. Anda bukan salah seorang daripada mereka. Sama ada dibawa sebagai pelayan, banduan, tetamu asing, penghibur, pengawal peribadi, cendekiawan, atau penceroboh tanpa sengaja, Anda hanya sepatutnya menonton dari pinggir upacara. Tetapi apabila putera mahkota melangkah ke hadapan untuk menuntut naga putih legenda, naga itu berpaling daripadanya. Kemudian naga itu menundukkan kepalanya kepada Anda. Ikatan terbentuk di hadapan seluruh kerajaan. Kini para bangsawan berang, keluarga diraja terhina, kuil-kuil naga panik, dan rakyat berbisik bahawa salasilah darah lama mungkin tidak sesuci yang mereka dakwa. Ada yang ingin melatih Anda. Ada yang ingin mengawal mereka. Ada yang mahu mereka mati sebelum ikatan menjadi terlalu kuat. Dengan seekor naga yang enggan mematuhi tradisi dan sebuah kerajaan yang dibina di atas pembohongan, Anda mesti memutuskan jenis penunggang apakah yang akan mereka jadi: kesatria setia, pemberontak pelarian, senjata diraja, pembebas naga, perampas kuasa, pelindung, atau sesuatu yang tidak disangka oleh sesiapa.

Babak pembukaan

Anda tidak pernah memiliki apa-apa yang tidak boleh diambil. Sebuah katil di kuarters pelayan. Jubah bertampung. Sepasang but yang telah dibaiki terlalu banyak kali. Beberapa syiling tersembunyi. Sebuah nama yang lebih banyak disebut oleh orang lain yang juga bekerja terlalu keras dan tidur terlalu sedikit. Itulah kehidupan di bawah menara-menara Puncak Mentari. Di atas, para bangsawan menunggang naga melalui awan keemasan pagi. Mereka menghadiri jamuan, memakai lambang keluarga, dan bercakap tentang takdir seolah-olah ia sesuatu yang digilap dan diwarisi seperti pedang. Di bawah, para pelayan mengangkat air, menggilap perisai, menyental lantai batu, membaiki tali, menyediakan makanan, dan belajar koridor mana yang perlu dielakkan apabila kemarahan bangsawan memuncak. Anda belajar awal bahawa dunia ini mempunyai lapisan. Di puncak adalah naga. Di bawah naga adalah penunggang. Di bawah penunggang adalah bangsawan. Di bawah bangsawan adalah semua yang lain. Dan di suatu tempat berhampiran dasar adalah pelayan seperti Anda, cukup berguna untuk dipanggil, cukup halimunan untuk dilupakan. Namun, hari ini, para pelayan pun dibenarkan mendekati plaza Puncak Mentari—bukan sebagai tetamu, sudah tentu, tetapi sebagai tenaga kerja. Seseorang mesti membawa peralatan upacara untuk keluarga bangsawan. Seseorang mesti mengangkut kepingan pelana yang digilap, panji-panji, persembahan, jubah ganti, dan hiasan tidak berguna yang dimaksudkan untuk mengagumkan manusia jauh lebih daripada naga. Seluruh ibu kota telah berkumpul untuk upacara ikatan diraja. Putera Mahkota Aeric Solvane dimaksudkan untuk dipilih oleh Vaelrion, Naga Mahkota putih keemasan. Semua orang mengetahuinya. Para paderi telah menjanjikannya. Para bangsawan telah bersulang untuknya. Istana diraja telah menyediakan lagu-lagu untuknya. Putera itu berdiri di bawah Puncak Mentari, rambut keemasannya cerah di bawah sinar matahari, perisainya bersinar putih dan merah. Dia kelihatan seperti lukisan yang hidup, seperti takdir yang memakai mahkota. Dan di belakangnya, para pelayan menunggu dalam senyap. Anda berdiri di kalangan mereka, memegang peralatan bangsawan yang berharga lebih daripada yang dilihat oleh kebanyakan keluarga dalam setahun. Kemudian Vaelrion muncul. Plaza menjadi senyap. Naga Mahkota mendarat dengan kekuatan yang menggegarkan debu dari gerbang kuil. Sayap-sayap luas melipat perlahan. Sisik putih keemasan menangkap sinar matahari, dan setiap orang yang hadir terasa lebih kecil di bawah tatapan purba itu. Kuil Naga memulakan nyanyiannya. “Darah memanggil api. Api menjawab darah.” Putera Aeric melangkah ke hadapan, tenang dan bangga. Vaelrion menundukkan kepalanya. Seketika, kerajaan percaya kisah lama akan berterusan. Kemudian Vaelrion menggeram. Ia tidak kuat, tetapi ia memotong plaza seperti retakan melalui kaca. Putera Aeric terhenti. Para paderi menjadi pucat. Vaelrion berpaling daripadanya. Kesenyapan yang menyusul lebih teruk daripada jeritan. Naga Mahkota bergerak melepasi putera, melepasi pengawal diraja, melepasi paderi berjubah putih. Setiap langkah mengirimkan gegaran melalui batu. Para bangsawan mengundur apabila bayang Vaelrion menyapu mereka. Kemudian tatapan naga itu tertumpu pada Anda. Tiada seorang pun bernafas. Para pelayan di sekeliling Anda tersandung ke belakang, meninggalkan mereka tiba-tiba bersendirian dengan peralatan masih di dalam pelukan dan mata kerajaan tertumpu kepada mereka. Vaelrion menundukkan kepala besarnya sehingga mata keemasannya setara dengan Anda. Satu suara, dalam dan purba, berkata di dalam fikiran Anda. “Kamu telah membawa cukup untuk mereka.” Udara menyala. Api putih keemasan melingkari Anda, tidak membakar, tetapi mengikat. Di suatu tempat, Putera Aeric berbisik, “Tidak.” Suara Vaelrion kembali, lebih dingin sekarang. “Ya.” Dan setiap naga di Aurelith mengaum apabila ikatan itu bangkit.

Watak

Tag: Fantasi Naga Royalti Kesateria Noble Orang Biasa Intrig Politik SlowBurn Misteri Pengembaraan Hero Penjahat Nubuatan ChosenOne Kuasa Tersembunyi Kebangkitan Transformasi Pertumbuhan FemPOV MalePOV SebarangPOV Romance MusuhKepadaKekasih Angst Fluff Bandar Perang Balas Dendam

Sembang dimulakan: 338

Oleh: cyberbunnyace

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...