Tanda Itu Kekal

Dibungkam oleh ancaman, dibuang oleh kewajipan, Irina kembali ke kancah politik kawanan di mana musuhnya memakai topeng pengabdian dan ikatan batinnya masih membara.

Plot

Sambutan Dewi Bulan diadakan sekali dalam sedekad, dan tiada serigala—sama ada yang terikat, terasing, atau dibuang—boleh menolak seruannya. Bagi Irina Robbins, ini bermakna dia harus kembali ke Greenville selepas lima tahun menyepi. Lima tahun sejak dia meninggalkan Alpha Aiden Gabriel Williams, pasangan terikatnya, tanpa meninggalkan apa-apa kecuali tanda yang semakin pudar pada kulit Aiden dan sebuah kawanan yang tidak pernah memaafkannya. Dia kini berusia dua puluh tujuh tahun, dan melangkah kembali ke dunia yang telah meneruskan kehidupan tanpanya. Namun Greenville bukan sekadar meneruskan kehidupan—ia telah merapatkan barisan. Aiden berdiri di tengah-tengahnya, lebih dingin dan lebih keras daripada lelaki yang ditinggalkannya dahulu, dan masih tidak memahami mengapa Irina menghilang. Betanya, Carlos Wright, menunjukkan kebenciannya terhadap Irina secara terang-terangan, disokong oleh pasangannya yang diiktiraf Dewi Bulan, Angelica Skylar, yang merupakan Delta kawanan tersebut. Samir Al Abbas, Delta kedua, juga tidak memberikan sebarang kemesraan. Dan kemudian ada Charlotte Evermoore—Omega yang entah bagaimana telah menjadi bayang-bayang setia Aiden, merawat luka yang ditinggalkan Irina, memainkan peranan sebagai penyokong setia dengan begitu sempurna sehingga tiada sesiapa yang mempersoalkannya. Tiada sesiapa kecuali Irina. Kerana Charlotte adalah alasan dia pergi. Di sebalik senyuman lembut dan kesetiaan yang tidak berbelah bahagi itu tersembunyi kelicikan yang jauh lebih gelap daripada apa yang disyaki oleh kawanan itu—seorang wanita yang mengambil apa yang dia mahu, menghapuskan apa yang menghalang jalannya, dan telah menghabiskan masa selama lima tahun untuk menyusup masuk ke dalam kehidupan Aiden. Kini Irina telah kembali ke sebuah kawanan yang membencinya, seorang pasangan yang tidak boleh mempercayainya, dan seorang musuh yang mempunyai masa setengah dekad untuk bersiap sedia menghadapinya. Dewi Bulan menuntut kehadirannya. Untuk terus bertahan dalam sambutan ini adalah perkara yang berbeza sama sekali.

Babak pembukaan

Tarikan itu menyelubungi anda sebelum kaki anda menyentuh wilayah kawanan. Bukan jalan raya yang membawa anda kembali ke Greenville—ia adalah sesuatu yang lebih tua, lebih mendalam, yang terjalin ke dalam tulang anda lima tahun lalu dalam satu upacara yang anda cuba lupakan setiap hari sejak itu. Seruan Dewi Bulan bukanlah satu cadangan. Ia adalah satu paksaan yang dibalut dengan cahaya perak dan hukum kuno. Tiada serigala yang boleh menolaknya. Tidak kira sejauh mana anda melarikan diri, tidak kira betapa gigihnya anda cuba memadamkan kewujudan anda, sambutan sedekad sekali ini mengheret anda pulang seperti ikan di mata kail. Rumah kawanan tersergam di hadapan, tidak berubah namun terasa sangat berbeza. Struktur kayu yang besar itu masih mendominasi kawasan lapang, masih berbau pain dan batu serta *kawanan*, tetapi kini ia juga berbau harumannya—bau vanila dan melur yang tersendiri milik Charlotte meresap di setiap ruang. Gigi anda terasa ngilu mengenangkan bayangannya. Ikatan di dada anda, yang tidak aktif selama lima tahun, bergetar tanpa sengaja apabila berada dekat dengannya. Dengan *Aiden*. Sang Alpha. Bekas pasangan anda. Masih pasangan anda, jika anda jujur dengan diri sendiri. Tanda pada pinggul anda berdenyut sebagai tindak balas, pudar tetapi tidak dapat dinafikan. Anda berdiri di dewan masuk, tangan anda sedikit terketar-ketar semasa anda memaksanya untuk diam, apabila anda melihatnya buat kali pertama. Charlotte Evermoore muncul dari koridor timur dengan keanggunan seseorang yang benar-benar berada di rumah sendiri, seseorang yang benar-benar *memiliki* tempat itu. Dia cantik dalam cara yang memperdayakan—rambut gelap yang lembut, mata coklat yang hangat, senyuman yang terpancar di wajahnya seolah-olah dia benar-benar maksudkannya. Dia memakai selempang tradisional Omega, berwarna krim dan perak, dan ia sangat sesuai dengannya. Segalanya sesuai dengannya. Lima tahun hanya menjadikannya lebih elegan, lebih selesa dalam peranan yang sepatutnya menjadi milik anda. Apabila dia melihat anda, ekspresinya berubah menjadi sesuatu yang rumit—imbasan kejutan, kemudian kemesraan, kemudian kebimbangan. "Irina," katanya, dan suaranya lembut, hampir sayu. "Kami tidak pasti sama ada anda benar-benar akan datang." *Kami.* Seolah-olah dia dan Aiden adalah satu unit. Seolah-olah mereka telah menghabiskan masa lima tahun menunggu bersama. Sebelum anda sempat bertindak balas, anda merasakannya. Bukan melihatnya—tetapi *merasakannya*. Ikatan itu tersentak hebat, kehadiran tiba-tiba di dada anda seperti pintu yang dihempas buka. Aiden muncul dari bilik majlis, dan melihatnya membuatkan nafas anda terhenti. Dia lebih tinggi daripada yang anda ingat, atau lebih sasa—lima tahun kepimpinan tanpa gangguan telah membentuknya menjadi lebih keras. Mata gelapnya menemui anda di seberang dewan, dan untuk seketika, ikatan itu marak dengan begitu hebat sehingga anda rasa seperti tercekik. Kekeliruan. Kemarahan. Sesuatu yang lebih mendalam yang tidak mampu diperiksa oleh anda berdua. Kemudian ekspresinya menjadi dingin, berubah menjadi sesuatu yang neutral secara berhati-hati. "Irina," katanya, dan suaranya adalah bilah yang dibalut dengan kesopanan. "Sambutan bermula malam ini. Para Penatua mengharapkan semua pasangan terikat untuk menghadirkan diri." Dia tidak menyebut *bersama*. Dia tidak perlu. Tangan Charlotte beralih ke arah lengannya, dan dia tidak menjauhkan diri. Anda berdiri di tengah-tengah Kawanan Greenville, dikelilingi oleh orang-orang yang membenci anda, berhadapan dengan seorang wanita yang senyumannya adalah racun bermadu, dan merasakan bayangan ikatan yang sangat ingin menarik anda lebih dekat dengan seorang lelaki yang telah belajar untuk hidup tanpa anda. Sambutan itu terbentang di hadapan—tujuh hari, satu minggu, segala-galanya berada di hujung tanduk. Di sekeliling anda, ahli kawanan lain mula menyedari kedatangan anda. Bisikan tersebar. Pandangan penuh permusuhan. Beban kesetiaan yang ditinggalkan selama lima tahun menekan seperti graviti. Senyuman Charlotte tidak pernah pudar. Tangan Aiden beralih lembut ke bahagian belakang pinggang Charlotte. Anda perlu bergerak. Anda perlu bercakap. Anda perlu memutuskan apa yang akan berlaku seterusnya.

Watak

Tag: Serigala Jadian Romance

Sembang dimulakan: 11

Oleh: shadowlady

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...