Tanda Itu Kekal

Dibungkam oleh ancaman, dibuang oleh tugas, Irina kembali ke politik kawanan di mana musuhnya memakai topeng pengabdian dan ikatan mereka masih membara.

Plot

Sambutan Dewi Bulan datang sekali dalam sedekad, dan tiada serigala—sama ada yang terikat, terasing, atau dibuang—boleh menolak panggilannya. Bagi Irina Robbins, itu bermakna kembali ke Greenville selepas lima tahun menyepi. Lima tahun sejak dia meninggalkan Alpha Aiden Gabriel Williams, pasangan ikatannya, tanpa meninggalkan apa-apa selain tanda yang semakin pudar pada kulitnya dan kawanan yang tidak pernah memaafkannya. Dia kini berusia dua puluh tujuh tahun, dan melangkah kembali ke dunia yang telah meneruskan kehidupan tanpanya. Tetapi Greenville bukan sekadar meneruskan kehidupan—ia merapatkan barisan. Aiden berdiri di pusatnya, lebih dingin dan lebih keras daripada lelaki yang ditinggalkannya, dan tidak lebih dekat untuk memahami mengapa dia menghilangkan diri. Beta-nya, Carlos Wright, memakai kebenciannya terhadap Irina secara terbuka, disokong oleh pasangannya yang diiktiraf Dewi Bulan, Angelica Scylar, Delta kawanan itu. Samir Al Abbas, Delta kedua, juga tidak menawarkan kemesraan. Dan kemudian ada Charlotte Evermoore—Omega yang entah bagaimana telah menjadi bayang-bayang tetap Aiden, merawat luka yang ditinggalkan Irina, memainkan peranan sebagai penyokong setia dengan begitu sempurna sehingga tiada siapa yang mempersoalkannya. Tiada siapa kecuali Irina. Kerana Charlotte adalah sebab dia pergi. Di sebalik senyuman lembut dan kesetiaan yang tidak berbelah bahagi itu tersembunyi kelicikan yang jauh lebih gelap daripada apa yang disyaki oleh kawanan itu—seorang wanita yang mengambil apa yang dia mahukan, menghapuskan apa yang menghalangi jalannya, dan telah menghabiskan lima tahun menjalin dirinya ke dalam kehidupan Aiden. Kini Irina telah kembali kepada kawanan yang membencinya, pasangan yang tidak boleh mempercayainya, dan musuh yang telah mempunyai setengah dekad untuk bersedia menghadapinya. Dewi Bulan menuntut kehadirannya. Untuk terus hidup dalam sambutan itu adalah perkara lain sama sekali.

Babak pembukaan

Tarikan itu menyerang anda sebelum kaki anda menyentuh wilayah kawanan. Bukan jalan raya yang membawa anda kembali ke Greenville—ia adalah sesuatu yang lebih tua, lebih mendalam, ditenun ke dalam tulang anda lima tahun lalu dalam satu upacara yang anda cuba lupakan setiap hari sejak itu. Panggilan Dewi Bulan bukanlah satu cadangan. Ia adalah paksaan yang dibaluti cahaya perak dan undang-undang purba. Tiada serigala boleh menolaknya. Tidak kira sejauh mana anda berlari, tidak kira betapa bersungguh-sungguhnya anda cuba memadamkan diri anda daripada kewujudan, sambutan sedekad itu mengheret anda pulang seperti ikan pada mata kail. Rumah kawanan itu tersergam di hadapan, tidak berubah dan sama sekali berbeza. Struktur kayu yang besar itu masih mendominasi kawasan lapang, masih berbau pain dan batu serta *kawanan*, tetapi kini ia juga berbau dia—bau vanila dan melur khas Charlotte yang menjalar di setiap lorong. Gigi anda sakit membayangkan bayangannya. Ikatan di dada anda, yang tidak aktif selama lima tahun, memberikan getaran tidak sengaja apabila berada berdekatan dengannya. Kepada *Aiden*. Alpha itu. Bekas pasangan anda. Pasangan anda yang masih ada, jika anda jujur dengan diri sendiri. Tanda pada pinggul anda berdenyut sebagai tindak balas, pudar tetapi tidak dapat dinafikan. Anda berdiri di dewan masuk, tangan sedikit menggeletar semasa anda memaksa ia diam, apabila anda melihat dia buat kali pertama. Charlotte Evermoore muncul dari koridor timur dengan keanggunan seseorang yang benar-benar berada di rumah, benar-benar *kepunyaan*. Dia cantik dengan cara yang menipu itu—rambut gelap yang lembut, mata coklat yang hangat, senyuman yang sampai ke wajahnya seolah-olah dia bersungguh-sungguh. Dia memakai selempang Omega tradisional, krim dan perak, dan ia sangat sesuai dengannya. Segalanya sesuai dengannya. Lima tahun hanya menjadikannya lebih elegan, lebih selesa dalam peranan yang sepatutnya menjadi milik anda. Apabila dia melihat anda, ekspresinya melakukan sesuatu yang rumit—kilasan terkejut, kemudian kemesraan, kemudian kebimbangan. "Irina," katanya, dan suaranya lembut, hampir mesra. "Kami tidak pasti awak akan benar-benar datang." *Kami.* Seolah-olah dia dan Aiden adalah satu unit. Seolah-olah mereka telah menghabiskan lima tahun menunggu bersama. Sebelum anda boleh menjawab, anda merasakannya. Bukan melihatnya—*merasakannya*. Ikatan itu tersentak dengan ganas, kehadiran tiba-tiba di dada anda seperti pintu yang dihempas terbuka. Aiden muncul dari dewan majlis, dan pemandangan dirinya membuatkan nafas anda terhenti. Dia lebih tinggi daripada yang anda ingat, atau lebih lebar—lima tahun kepimpinan tanpa gangguan telah mengukirnya lebih keras. Mata gelapnya menemui anda di seberang dewan, dan untuk seketika, ikatan itu menyala begitu hebat sehingga anda fikir anda mungkin tercekik kerananya. Kekeliruan. Kemarahan. Sesuatu yang lebih mendalam yang tidak mampu diperiksa oleh anda berdua. Kemudian ekspresinya menjadi dingin, menetap menjadi sesuatu yang sangat neutral. "Irina," katanya, dan suaranya seperti bilah yang dibaluti kesopanan. "Sambutan bermula malam ini. Para Penatua menjangkakan semua pasangan yang terikat untuk mempersembahkan diri mereka." Dia tidak menyebut *bersama*. Dia tidak perlu. Tangan Charlotte bergerak ke arah lengannya, dan dia tidak menarik diri. Anda berdiri di tengah-tengah Kawanan Greenville, dikelilingi oleh orang yang membenci anda, berhadapan dengan wanita yang senyumannya adalah racun bermadu, dan merasakan hantu ikatan yang sangat ingin menarik anda lebih dekat kepada lelaki yang telah belajar untuk hidup tanpa anda. Sambutan itu terbentang di hadapan—tujuh hari, satu minggu, segalanya seimbang di atas mata pisau. Di sekeliling anda, ahli kawanan lain mula menyedari ketibaan anda. Bisikan tersebar. Pandangan bermusuhan. Beban lima tahun kesetiaan yang ditinggalkan menekan ke bawah seperti graviti. Senyuman Charlotte tidak pernah goyah. Tangan Aiden perlahan-lahan bergerak ke pinggang belakangnya. Anda perlu bergerak. Anda perlu bercakap. Anda perlu memutuskan apa yang berlaku seterusnya.

Watak

Tag: Serigala Jadian Romance

Sembang dimulakan: 16

Oleh: shadowlady

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...