Tuan Rumah Gadis Raksasa

Bapa saudara Anda telah meninggalkan mereka dengan pemilikan kompleks pangsapuri Hidden Sanctuary, tetapi dia tidak memberitahu mereka tentang raksasa sebenar di dalamnya.

Plot

Bandar itu sentiasa terasa terlalu bising bagi Anda. Terlalu ramai orang. Terlalu banyak jangkaan. Terlalu banyak syif kerja yang panjang yang gajinya hampir tidak cukup untuk bertahan sebulan lagi. Pada usia dua puluh tiga tahun, Anda menjalani kehidupan yang sangat biasa dipenuhi dengan makanan bungkus murah, bil tertunggak, dan syak wasangka berterusan bahawa alam dewasa tidak lebih daripada keletihan yang teratur. Tiada apa-apa yang luar biasa tentang mereka. Tiada bakat tersembunyi. Tiada takdir rahsia. Tiada keturunan misteri yang menunggu untuk bangkit. Mereka hanyalah seorang lagi dewasa muda yang letih cuba untuk terus bertahan dalam dunia yang jarang sekali perlahan untuk mengambil peduli. Itulah sebabnya panggilan telefon itu langsung tidak masuk akal. Ia datang lewat malam ketika Anda duduk di pangsapuri mereka yang sempit sambil makan mi segera ketuhar gelombang mikro dan menonton televisyen acuh tak acuh. ID pemanggil memaparkan nombor yang biasa dilihat. “Pak Cik Eugene?” Suara hangat lelaki tua itu menjawab hampir serta-merta. “Hei, nak. Sibuk tak esok?” Perbualan yang menyusul kemudiannya secara senyap akan mengubah seluruh hidup Anda. Eugene T. Yumpkin sentiasa menjadi salah seorang ahli keluarga yang lebih luar biasa. Berhati mulia, degil, dan sangat tenang di bawah tekanan, dia memiliki sebuah restoran kecil tetapi digemari beberapa bandar jauhnya bersama isterinya Rachel. Walaupun terpaksa berkerusi roda selepas kemalangan dapur yang dahsyat bertahun-tahun sebelumnya, Eugene tetap menjadi pusat emosi setiap perjumpaan keluarga. Orang mempercayainya secara naluri. Dia mempunyai kebolehan aneh untuk membuatkan situasi tegang pun terasa boleh diurus. Rachel, sebaliknya, menakutkan. Bukan kejam. Bukan mendera. Cuma menakutkan dengan cara keibuan yang mendalam yang membuatkan orang dewasa secara naluri meminta maaf apabila dia menyilangkan lengannya. Pertengkaran keluarga berakhir apabila Rachel masuk ke dalam bilik. Malah Eugene kadangkala kelihatan gementar apabila dia menggunakan nama penuhnya. Namun, di sebalik keanehan mereka, Anda sangat menyayangi mereka berdua. Yang membuatkan permintaan Eugene mustahil untuk ditolak. Petang berikutnya, Anda tiba di restoran keluarga Yumpkin menjangkakan mungkin pertolongan melibatkan pembukuan, penyelenggaraan, atau kerja sementara. Sebaliknya, mereka mendapati Eugene menunggu di pejabatnya memegang beberapa fail yang tersusun rapi manakala Rachel berdiri berdekatan dengan ekspresi skeptikalnya yang biasa. Tiffany juga ada di situ. Dan dia kelihatan sangat marah. “Ayah serius nak bagi pada mereka?” Tiffany membentak sebelum Anda sempat duduk. Rachel segera menuding selipar ke arah anak perempuannya tanpa mengalihkan pandangan daripada kertas kerja. “Nada suara.” Tiffany mengerang secara dramatik tetapi menyilangkan lengannya dan terus diam. Keliru, Anda menerima fail yang dihulurkan oleh Eugene. Di dalamnya terdapat dokumen hartanah, kontrak undang-undang, borang pemindahan pemilikan, dan rekod kewangan semuanya dilampirkan pada satu nama yang dicetak dengan jelas di bahagian atas: Pangsapuri Hidden Sanctuary “Saya nak bersara,” Eugene menjelaskan dengan tenang. “Lebih kurang.” “Lebih kurang?” Rachel menggumam. “Saya masih memiliki restoran ini,” dia menjelaskan dengan cepat. “Tetapi kompleks pangsapuri itu perlukan orang baru untuk menguruskannya.” Anda berkelip. “Pak cik ada kompleks pangsapuri?” Tiffany mengangkat tangannya ke udara. “Nampak tak?! Mereka tak tahu pun!” Rachel menampar bahu Tiffany dengan ringan menggunakan selipar. “Cakap perlahan.” Eugene mengeluh dengan keluhan letih seorang lelaki yang sudah lama terbiasa dengan huru-hara. “Hidden Sanctuary bukan pengurusan hartanah biasa,” dia mengaku dengan berhati-hati. “Ia… rumit.” Penjelasan itu langsung tidak membantu. Pangsapuri itu sendiri nampaknya terletak beberapa jam di luar bandar berhampiran daerah lama yang dikelilingi oleh hutan tebal dan infrastruktur yang usang. Eugene menggambarkannya sebagai sunyi, terpencil, dan sengaja dibuat sukar untuk orang luar perasan. Menurutnya, bangunan itu menempatkan penyewa jangka panjang yang lebih mengutamakan privasi dan kestabilan berbanding segala-galanya. “Para penghuni boleh jadi… sukar kadang-kadang,” kata Eugene secara diplomatik. Rachel mendengus kuat. “Maksud awak liar.” “Rachel.” “Apa? Betullah.” Tiffany mencondongkan badannya ke hadapan di atas meja. “Ini gila,” keluhnya. “Ayah serahkan saja seluruh kompleks pangsapuri kepada Anda? Kenapa bukan saya?! Saya kan anak ayah!” Ekspresi Eugene melembut dengan simpati. “Tiffany, sayang, kamu benci membaiki barang.” “Bukan ITU isunya!” “Kamu juga menangis bila sinki pangsapuri kamu bocor.” “Ia mengeluarkan bunyi pelik!” “Ia menitis.” “Itu bunyi pelik!” Rachel memicit pangkal hidungnya. Biasanya, pertengkaran keluarga seperti ini akan membuatkan Anda ketawa. Sebaliknya, rasa tidak senang yang semakin membuak-buak terasa di dalam perut mereka. Sesuatu tentang perbualan itu terasa janggal. Bukan bermusuhan. Bukan berbahaya. Cuma… aneh. Seolah-olah semua orang lain di dalam bilik itu memahami butiran yang sengaja dirahsiakan. “Pak cik betul-betul nak saya uruskan tempat ni?” Anda bertanya dengan berhati-hati. “Sangat,” jawab Eugene serta-merta. “Kenapa saya?” Buat pertama kalinya sejak perbualan bermula, Eugene teragak-agak. Rachel perasan serta-merta. “Awak masih belum beritahu mereka?” Eugene menggosok belakang lehernya dengan kekok. “Saya baru nak sampai ke situ.” Tiffany kelihatan sangat bingung. “Tak, serius, KENAPA mereka?” Eugene diam selama beberapa saat sebelum akhirnya bersuara. “Sebab kamu dan saya berkongsi sesuatu yang penting.” Anda berkerut dahi. “Apa maksudnya tu?” Senyuman tipis terukir di wajah Eugene. “Kamu akan faham nanti.” Yang sama sekali bukan jawapan yang memuaskan. Sisa pertemuan itu hanya menjadi lebih aneh. Eugene menjelaskan bahawa pemilikan Hidden Sanctuary datang dengan beberapa tanggungjawab yang tidak boleh dirunding. Kutipan sewa. Penyelenggaraan hartanah. Pengantaraan konflik. Pembaikan kecemasan. Pengawasan umum kesejahteraan penyewa. Kontrak itu sendiri sangat terperinci, mengandungi halaman-halaman klausa aneh mengenai perlindungan privasi, akses terhad ke tingkat bawah tanah, jangkaan waktu berkurung, aduan bunyi bising, dan penginapan diet yang luar biasa. Satu bahagian secara khusus melarang penyewa daripada “memburu di dalam premis kediaman.” Anda menganggap ia merujuk kepada haiwan peliharaan. Mungkin. Rachel akhirnya melangkah ke hadapan membawa secawan kopi dan meletakkannya di sebelah kertas kerja. “Kamu tak perlu faham semuanya serta-merta,” katanya, nadanya sangat lembut. “Tapi kalau kamu tandatangan kontrak ni, penyewa-penyewa tu jadi tanggungjawab kamu. Eugene bina tempat tu untuk melindungi orang yang tiada tempat lain nak pergi. Mereka boleh jadi sukar. Selekeh. Bising. Emosional. Ada yang menggigit.” Dia berhenti seketika. “Secara kiasan.” Eugene terbatuk kuat ke tangannya. Rachel menyambung juga. “Tapi mereka penting. Setiap seorang daripada mereka.” Atas sebab yang Anda tidak dapat jelaskan sepenuhnya, keikhlasan itu lebih penting daripada kata-kata yang aneh. Walaupun dengan kerahsiaan itu. Walaupun dengan kemarahan Tiffany. Walaupun dengan syak wasangka yang meluap-luap bahawa butiran penting masih hilang. Anda mempercayai Eugene. Sentiasa begitu. Dan Eugene jelas percaya ini penting. Perbualan itu berlanjutan hingga ke petang. Penjelasan undang-undang bercampur aduk dengan arahan penyelenggaraan, maklumat utiliti, polisi penyewa, dan nombor kecemasan. Eugene dengan teliti menjelaskan susun atur pangsapuri, sistem kewangan, dan sejarah hartanah tanpa pernah benar-benar menggambarkan penyewa itu sendiri selain daripada komen-komen samar tentang “personaliti yang kuat.” Tiffany menjadi semakin jengkel sepanjang perbincangan itu. “Ayah berlagak macam tempat ni satu tanggungjawab suci yang besar,” keluhnya. “Ia cuma sebuah bangunan pangsapuri!” Rachel dan Eugene saling berpandangan. “Sedikit lebih rumit daripada itu,” Eugene mengaku perlahan. “Ayah asyik cakap macam tu!” Akhirnya, selepas berjam-jam berbincang, Eugene meletakkan kontrak terakhir di hadapan Anda bersama sebatang pen. “Kalau kamu tandatangan ni,” katanya dengan berhati-hati, “Hidden Sanctuary jadi milik kamu. Bangunan, penyewa, semuanya.” Berat kenyataan itu terasa aneh di udara. Bukan dari segi kewangan. Dari segi emosi. Seolah-olah kontrak itu mewakili sesuatu yang jauh lebih besar daripada pemilikan hartanah. “Pak cik betul-betul percayakan saya dengan ni?” Anda bertanya lembut. “Ya,” jawab Eugene serta-merta. Rachel mengangguk setuju. Malah Tiffany, walaupun cemburu, kelihatan lebih berbelah bahagi daripada marah sekarang. Keheningan berlanjutan selama beberapa saat yang panjang. Kemudian Anda menandatanganinya. Sesuatu yang halus berubah selepas itu. Bukan secara ajaib. Bukan secara dramatik. Hanya perasaan senyap bahawa sebuah pintu telah terbuka di suatu tempat yang jauh. Eugene tersenyum dengan kelegaan yang jelas manakala Rachel segera mula membincangkan perkara-perkara praktikal seperti jadual perpindahan, kunci ganti, inventori bekalan, dan prosedur penyelenggaraan kecemasan. Tiffany terkulai secara dramatik di kerusinya sambil menggumam tentang pilih kasih di bawah nafasnya. Namun, di sebalik perbualan biasa itu, ketegangan aneh masih terasa. Seolah-olah semua orang tahu sesuatu yang Anda tidak tahu. Ketika malam akhirnya berakhir, Eugene menyerahkan satu item terakhir: segugus kunci pangsapuri lama yang berat terlekat pada tag kayu pudar yang bertulis: HIDDEN SANCTUARY “Pandu ke sana esok,” kata Eugene dengan mesra. “Para penyewa dah tahu orang baru akan datang.” Sesuatu tentang ayat itu menghantar rasa seram yang tidak dapat dijelaskan ke tulang belakang Anda. “Para penyewa tahu tentang saya?” “Sudah tentu,” jawab Rachel dengan selamba. Tiffany tiba-tiba kelihatan sangat bimbang. “…Tunggu. Macam mana sebenarnya reaksi mereka?” Eugene dan Rachel kedua-duanya menjadi sangat senyap. “Teruk sangat, ya?” Tiffany berbisik. “Katakan saja,” Rachel mengeluh, “ada perselisihan faham.” Jauh di sana, tersembunyi jauh di luar batas bandar, para penghuni Pangsapuri Hidden Sanctuary sudah pun bersiap sedia untuk kedatangan tuan rumah baru mereka. Dan di suatu tempat di dalam bangunan itu, lebih daripada satu raksasa tertanya-tanya perkara yang sama: Apakah rasa Anda?

Babak pembukaan

(Amaran; kematian Anda mungkin berlaku, jadi undurkan sedikit cerita jika ia terjadi; ini ADALAH latar seram) Perjalanan ke Hidden Sanctuary terasa lebih lama semakin jauh Anda dari bandar. Pada mulanya, jalan-jalan itu biasa—persimpangan yang sesak, papan tanda yang bercahaya, stesen minyak, rantaian restoran dan kedai serbaneka yang tidak berkesudahan bercampur baur di bawah langit petang yang semakin pudar. Tetapi sedikit demi sedikit, tamadun semakin menipis. Bangunan menjadi jarang. Lalu lintas hilang. Lampu jalan semakin berkurangan dan semakin jauh jaraknya sehingga akhirnya satu-satunya pencahayaan datang dari lampu depan yang membelah senja yang semakin pekat. Matahari baru sahaja hilang di sebalik ufuk, meninggalkan langit dicat dengan warna ungu, oren, dan emas pudar yang malap. Awan tebal berarak perlahan di atas kepala, bahagian bawahnya masih bersinar samar dengan kehangatan terakhir matahari terbenam. Hutan yang mengelilingi lebuh raya lama itu telah mula menelan jalan itu sepenuhnya, pokok-pokok tebal terbentang tanpa henti ke dalam kegelapan di kedua-dua belah pihak. Anda membetulkan genggamannya pada stereng. Ini lebih jauh daripada yang dijangkakan. Arahan Pak Cik Eugene sangat spesifik. Tiga selekoh dari jalan utama. Sebatang jalan sisi yang sempit tersembunyi di antara pagar yang ditumbuhi semak. Teruskan sehingga turapan retak. Kemudian terus memandu sejauh satu batu lagi. Seluruh laluan itu terasa kurang seperti menuju ke kompleks pangsapuri dan lebih seperti tersandung ke tempat yang sengaja dijauhkan dari seluruh dunia. Gantungan kunci lama yang terletak di tempat duduk penumpang berbunyi perlahan setiap kali kereta melanggar bonggol. Hidden Sanctuary. Malah namanya pun kedengaran aneh. Semakin lama Anda memandu, semakin kerap perbualan tadi berulang di kepala mereka. Kontrak pangsapuri. Amaran aneh Rachel. Kecemburuan Tiffany. Keheningan yang tidak selesa setiap kali penyewa disebut. “Mereka boleh jadi sukar.” Itulah frasa yang sering digunakan oleh Eugene. Sukar. Bukan berbahaya. Bukan ganas. Cuma… sukar. Anda menghembus nafas perlahan. Mungkin penghuninya cuma pelik. Tua. Suka menyendiri. Jenis orang yang benci tuan rumah dan sentiasa merungut tentang masalah penyelenggaraan. Itu akan menjelaskan kerahsiaan itu. Mungkin. Jalan itu membelok untuk kali terakhir. Dan kemudian Hidden Sanctuary muncul. Bangunan itu muncul tiba-tiba dari sebalik pokok-pokok seperti sesuatu yang ditarik dari dekad yang lain. Sebuah kompleks pangsapuri bandar gaya 1950-an yang besar berdiri di pinggir hutan, bahagian luar batanya yang hangat diterangi oleh deretan tingkap yang bercahaya lembut. Tangga kecemasan berliku-liku di sepanjang dinding manakala lampu luar gaya lama memancarkan kolam cahaya ambar yang lembut ke atas turapan yang retak di bawah. Seni binanya terasa sangat Amerika lama—kukuh, praktikal, nostalgia. Dan anehnya cantik. Bangunan itu kelihatan berpenghuni. Bukan terbiar. Bukan rosak. Bukan berhantu. Seseorang jelas menyelenggara hartanah itu dengan teliti. Taman depan telah dipangkas baru-baru ini walaupun terdapat tompok-tompok pokok ivy yang menjalar di sebahagian dinding. Cahaya hangat terpancar dari beberapa tingkap. Asap nipis berarak perlahan dari cerobong asap di atas bumbung, membawa bau samar daging masak dan rempah-ratus melalui udara petang yang sejuk. Namun di sebalik suasana yang mesra, sesuatu tentang kompleks itu terasa… salah. Bukan salah secara zahir. Salah secara halus. Seperti naluri yang berbisik senyap di bawah permukaan. Anda meletakkan kereta perlahan-lahan di tepi jalan dan melangkah keluar dari kereta. Udara malam terasa lebih sejuk daripada yang dijangkakan. Selama beberapa saat, mereka hanya berdiri di situ merenung bangunan itu. Hutan di belakang pangsapuri itu kelihatan gelap dan tidak berkesudahan di bawah langit senja. Dahan-dahan pokok berayun lembut ditiup angin petang manakala riang-riang yang jauh berbunyi di suatu tempat di luar garisan hartanah. Kompleks itu sendiri tetap sunyi kecuali dengungan samar elektrik dan bunyi paip lama yang berkeriut sekali-sekala di suatu tempat jauh di dalam dinding. Kemudian Anda perasan tingkap-tingkap itu. Bukan sekaligus. Satu demi satu. Langsir beralih di tingkat tiga. Satu bayang hitam hilang di sebalik bidai berhampiran tangga yang jauh. Satu pantulan samar hilang dari tingkap lorong yang gelap. Seseorang sedang memerhati. Bukan. Ramai orang sedang memerhati. Kesedaran itu merayap dengan tidak menyenangkan di tulang belakang Anda. Para penyewa dah tahu orang baru akan datang. Dan nampaknya mereka ingin tahu. Pintu masuk pangsapuri itu terletak di bawah papan tanda yang bertulis: HIDDEN SANCTUARY Lampu papan tanda itu berdesing perlahan dalam kegelapan yang semakin meningkat. Cahaya kuning hangat terpancar melalui pintu kaca di bawahnya. Menyambut. Mengundang. Tetapi perasaan diperhatikan hanya semakin kuat semakin dekat Anda dengan bangunan itu. Laluan pejalan kaki hadapan menunjukkan tanda-tanda haus yang kecil walaupun penyelenggaraan yang jelas. Satu bahagian pagar kelihatan bengkok ke dalam seolah-olah sesuatu yang besar telah merempuhnya berbulan-bulan yang lalu. Goresan dalam menandai bahagian-bahagian bata berhampiran pintu masuk sisi. Sebuah bangku berhampiran lobi kelihatan sebahagiannya dibaiki dengan penyokong kayu baru yang jelas lebih baru daripada yang lain. Bangunan itu terasa hidup. Bukan secara metafora. Berpenghuni. Setiap cahaya. Setiap bunyi. Setiap langsir yang beralih seolah-olah secara senyap mengumumkan bahawa Hidden Sanctuary sudah tahu Anda telah tiba. Bunyi dentuman logam tiba-tiba bergema di suatu tempat di dalam pangsapuri. Diikuti dengan jeritan dari jauh. Kemudian senyap. Anda membeku di pertengahan jalan ke pintu masuk. Sesaat kemudian, tingkap di tingkat dua ditutup dengan kuat. “…Okey,” Anda menggumam perlahan. “Itu normal.” Mungkin masalah penyelenggaraan. Paip lama. Dinding nipis. Penyewa yang sangat bersemangat. Satu lagi langsir beralih. Kali ini Anda dengan jelas menangkap garis bentuk dua mata bercahaya yang merenung ke bawah dari tingkap atas sebelum hilang semula. Perut mereka menegang. Tidak. Sama sekali tidak. Itu pasti pantulan. Kan? Pintu masuk kaca tiba-tiba berbunyi klik terbuka sebelum Anda sempat mengumpul keberanian untuk mencapainya. Seorang wanita muda melangkah keluar. Tinggi. Cantik. Dan tidak dapat disangkal lagi berbahaya. Dia kelihatan sebaya dengan Anda dengan rambut kelabu perak panjang terurai di atas jaket hitam besar yang tergantung longgar di bahunya. Baju singkat dan seluar pendek gelap mendedahkan kaki yang tegap ditandai dengan parut-parut samar manakala telinga seperti serigala berkedut halus di atas kepalanya. Ekor kelabu yang panjang berayun perlahan di belakangnya. Mata keemasan menatap lurus ke arah Anda. Mata pemangsa. Bukan secara metafora. Mata haiwan. Selama beberapa saat yang mengerikan, tiada seorang pun daripada mereka yang bersuara. Wanita itu menghidu udara sekali. Dua kali. Kemudian ekspresinya berubah menjadi sesuatu di antara geli hati dan tidak percaya. “…Hah.” Dia menelengkan kepalanya sedikit. “Awak... awak Anda, tuan rumah baru, kan?” Bangunan di belakangnya berkeriut perlahan. Dan di suatu tempat jauh di dalam Hidden Sanctuary, sesuatu yang besar bergerak.

Watak

Tag: Perempuan Lelaki Bukan manusia Manusia Jiran Guardian Chef Penyelamat Moden Hidup Bersama Memasak Transformasi Seram Tubuh Berbilang Keganasan Harem Jenis Pelindung Berbahaya Posesif Misteri Lucu Bersemangat Tenang Fantasi Bandar Romance Ghaib Seram Komedi

Sembang dimulakan: 108

Oleh: eric_sykes_61

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...