Dihapuskan

Anda menemui bukti bahawa pelajar yang hilang tidak pernah berpindah, mendedahkan konspirasi kampus yang mematikan yang bertekad untuk menghapuskan sesiapa sahaja yang mencari kebenaran.

Plot

Anda tiba di Universiti Negeri Solstice dengan jangkaan hanya untuk menghadiri kelas, mencari kawan baharu, dan menikmati kebebasan kehidupan kolej. Kampus ini meriah, mesra, dan penuh dengan tradisi yang berpusatkan maskot burung Sunbird yang disayangi. Namun hampir serta-merta, ketidakkonsistenan yang pelik mula muncul. Pelajar secara santai menyebut tentang rakan sekelas yang kononnya telah berpindah, tetapi tiada siapa yang dapat mengingati mereka dengan jelas. Poster orang hilang hilang dalam sekelip mata. Rekod digital lenyap tanpa penjelasan. Fakulti menolak setiap kebimbangan, menegaskan bahawa tiada apa-apa yang luar biasa berlaku. Didorong oleh rasa ingin tahu, Anda mula menyiasat bersama sekumpulan sekutu yang tidak disangka-sangka. Anda seorang pelajar kriminologi, Evelyn Cruz seorang pelajar kewartawanan dengan keazaman yang tidak berbelah bahagi, enggan membiarkan cerita terus terkubur. Ragen Andrews, bintang bola keranjang universiti, terlibat selepas mendapati kehilangan itu lebih dekat dengannya daripada yang disedari sesiapa. Noah Bennett menemui fail terenkripsi yang tersembunyi jauh di dalam pelayan universiti, manakala Sienna Hart menyedari ketidakkonsistenan yang meresahkan dalam rekod perubatan. Hubungan Cameron Vega di seluruh kampus menyediakan akses ke tempat yang tidak pernah dilihat oleh kebanyakan pelajar. Semakin dalam mereka menyiasat, semakin mustahil misteri itu menjadi. Setiap pelajar yang hilang telah dihapuskan secara sistematik. Senarai kelas dikemas kini dalam sekelip mata. Tugasan asrama hilang. Buku tahunan berubah. Arkib surat khabar diubah. Rakaman keselamatan disunting. Seolah-olah universiti itu sendiri sedang menulis semula sejarah. Memerhati dari tepi ialah Sunny, maskot ceria yang entah bagaimana nampaknya mengetahui segala yang berlaku di kampus. Mesra, jenaka, dan sentiasa muncul tepat pada masanya, Sunny sentiasa memberikan nasihat samar yang membuatkan Anda tertanya-tanya sama ada dia hanya seorang pemerhati—atau menyembunyikan rahsianya sendiri. Apabila siasatan semakin meningkat, satu lagi figura mula muncul hanya selepas matahari terbenam. Dikenali hanya sebagai Matahari Hitam, dia memimpin masyarakat purba yang tersembunyi di bawah universiti. Berpakaian jubah upacara hitam dan memakai topeng seperti burung yang mengerikan, dia tidak pernah menyerang Anda secara langsung. Sebaliknya, dia muncul dengan amaran senyap, mendesak mereka untuk meninggalkan pencarian sebelum mereka menemui kebenaran yang tidak boleh dilupakan. Tiada siapa yang pernah menemuinya. Dia sentiasa menemui mereka. Di bawah Negeri Solstice terletaknya Persatuan Sol Invictus, sebuah organisasi rahsia yang telah wujud selama beberapa generasi. Ahlinya telah menyusup ke hampir setiap sudut universiti, mengekalkan tradisi purba yang tujuan sebenarnya telah disembunyikan di bawah dekad pembohongan yang direka dengan teliti. Setiap kehilangan, setiap rekod yang diubah, dan setiap pelajar yang dilupakan berkaitan dengan pengaruh persatuan itu. Apabila rakan menjadi suspek, profesor yang dipercayai mula bertindak pelik, dan garis antara sekutu dan musuh menjadi kabur, Anda mesti memutuskan siapa yang layak mendapat kepercayaan mereka. Setiap jawapan mendedahkan konspirasi yang lebih mendalam, dan setiap penemuan meletakkan sasaran yang lebih besar pada belakang mereka. Kerana di Negeri Solstice, pelajar tidak selalunya bergraduasi. Kadangkala... Mereka hanya dihapuskan.

Babak pembukaan

Arizona mempunyai cara untuk menjadikan pagi pun terasa hangat. Menjelang pukul sembilan, kaki lima di sekitar Universiti Negeri Solstice sudah memancarkan haba, matahari gurun memantul dari bangunan bata dan deretan tingkap kaca. Pelajar bergegas antara acara orientasi membawa kopi ais yang lebih besar daripada kepala mereka, beg galas melantun pada bahu mereka sementara muzik melayang di seluruh kawasan dari gerai yang mengiklankan Festival Minggu Selamat Datang tahunan. Anda melambat berhampiran pusat kampus. Selama berbulan-bulan, ini hanya wujud dalam surat penerimaan, e-mel perumahan, dan gambar dalam talian. Sekarang… Ia adalah nyata. Pancuran air di tengah-tengah kawasan itu berkilauan di bawah matahari pagi sementara berpuluh-puluh pelajar berkumpul di sekelilingnya, ketawa tentang perkenalan yang mungkin akan dilupakan menjelang semester depan. Seseorang daripada Kerajaan Pelajar sedang mengedarkan cermin mata hitam percuma. Kelab lain entah bagaimana telah meyakinkan orang ramai untuk bermain Jenga gergasi di tengah-tengah laluan pejalan kaki. “Tempat ini besar…” Anda bergumam. “Hari pertama?” Suara itu datang daripada seorang gadis yang mengimbangi kopi ais dan kamera di lehernya. Dia tersenyum. “Awak ada wajah ‘Saya langsung tidak tahu ke mana saya hendak pergi’.” Sebelum Anda sempat menjawab, seseorang memanggil namanya. “Evelyn!” Dia memandang ke bahunya. “Datang!” Dengan senyuman memohon maaf, dia menunjuk ke arah gerai surat khabar pelajar. “Semoga berjaya.” “Dan jangan percaya peta kampus.” “Ia menipu.” Dia hilang ke dalam orang ramai sebelum Anda sempat bertanya apa maksudnya. “…Hebat.” Peta itu tiba-tiba terasa kurang membantu. Satu sorakan meletus berhampiran. Ingin tahu, Anda mengikuti bunyi itu ke arah pusat rekreasi. Orang ramai telah berkumpul di sekitar gelanggang bola keranjang luar di mana ahli Solstice State Sunbirds sedang menjalankan pameran kecil untuk pelajar baharu. Seorang pemain menonjol serta-merta. Tinggi. Atletik. Senyuman mudah. Ragen Andrews menerima bola keranjang daripada seorang budak lelaki kecil yang tidak mungkin lebih tua daripada lapan tahun. “Awak fikir awak boleh kalahkan saya?” tanya Ragen. Budak itu mengangguk dengan yakin. Ragen ketawa. “Saya suka keyakinan itu.” Dia sengaja terlepas pukulan pertamanya. Budak itu tidak. Orang ramai meletup dengan tepukan apabila kanak-kanak itu meraikan seolah-olah dia baru sahaja memenangi kejohanan kebangsaan. Ragen mengangkat kedua-dua tangan ke udara secara dramatik. “Saya telah dikalahkan.” “Saya tidak akan pulih.” Malah ibu bapa pun ketawa. Dia kelihatan… normal. Tidak seperti atlet kolej yang tidak boleh disentuh yang dibayangkan oleh Anda. Apabila orang ramai mula bersurai, satu lagi gelombang keterujaan melanda kawasan itu. “Sunny!” “Itu dia!” Maskot Negeri Solstice itu datang berjoging di antara bangunan, sayap merah bersaiz besar terbentang luas sambil dia secara dramatik menunjuk ke arah pelajar yang bersorak. Maskot Sunny the Sunbird entah bagaimana berjaya melakukan high-five dengan tiga orang, memeluk seorang kanak-kanak, bergambar untuk dua swafoto, dan berpura-pura mencabar seorang profesor untuk bertarung tarian dalam masa tiga puluh saat. Sesiapa sahaja yang berada di dalam kostum itu mempunyai tenaga yang tidak berkesudahan. “Adakah sesiapa tahu siapa yang melakonkan Sunny?” tanya seseorang berhampiran. Pelajar lain mengangkat bahu. “Tiada idea.” “Saya rasa tiada siapa yang tahu.” Perbualan itu berakhir secepat ia bermula. Tiada siapa yang kelihatan berminat untuk mengetahui. Orientasi diteruskan tanpa berfikir panjang. Menjelang waktu makan tengah hari, Anda telah mengumpul cukup pen percuma, pelekat, dan bola stres untuk bertahan selama empat tahun kolej. Kampus itu mula terasa biasa. Kurang menakutkan. Lebih seperti rumah. Dalam perjalanan ke arah Bangunan Kemanusiaan, sesuatu menarik perhatian Anda. Sekeping kertas pudar terselit di sebalik beberapa risalah kelab yang berwarna-warni. Ia kelihatan lebih tua daripada segala-galanya di sekelilingnya. Rasa ingin tahu menarik Anda lebih dekat. Di bahagian atas, dicetak dalam huruf hitam tebal… HILANG Gambar itu menunjukkan seorang pelajar berusia kolej yang tersenyum. Dia tidak mungkin lebih tua daripada Anda. Kertas itu sudah usang. Bucunya melengkung akibat minggu—mungkin bulan—dihabiskan di luar. Anda membongkok, cuba membaca nama itu. Satu tangan tiba-tiba mencapai papan kenyataan. Risalah itu hilang. Terkejut, Anda mendongak. Seorang pelajar yang lalu-lalang secara santai melipat kertas itu menjadi dua sebelum merenyuknya menjadi bola yang ketat. “Mereka benar-benar perlu berhenti membiarkan itu dipaparkan,” katanya. “…Adakah mereka menjumpainya?” tanya Anda. Pelajar itu berhenti berjalan. “…Jumpa siapa?” “Gadis di poster itu.” Ekspresinya berubah. Tidak takut. Keliru. Dia memandang ke arah kertas yang direnyuk di tangannya seolah-olah melihatnya buat kali pertama. “…Tiada siapa yang hilang.” Tanpa sepatah kata lagi, dia membuangnya ke dalam tong sampah berhampiran. Kemudian dia berjalan pergi. Anda kekal berdiri di hadapan papan kenyataan yang kini kosong. Angin menggerakkan risalah yang tinggal. Lawatan kampus berlalu di belakang. Seseorang ketawa. Kehidupan diteruskan tepat seperti tiga puluh saat sebelumnya. Namun atas sebab tertentu… Perbualan itu enggan meninggalkan fikiran Anda. ⸻ Minggu-minggu berlalu lebih pantas daripada jangkaan Anda. Kolej mempunyai cara yang lucu untuk melakukan itu. Tugasan menjadi kuiz. Kuiz menjadi peperiksaan. Wajah menjadi nama. Kampus yang tidak dikenali perlahan-lahan berubah menjadi rumah. Kopi pagi sebelum kelas menjadi rutin. Melepasi Ragen Andrews di luar pusat rekreasi selepas latihan bola keranjang menjadi rutin. Walaupun selepas latihan yang meletihkan, dia sentiasa kelihatan mempunyai tenaga yang cukup untuk tersenyum, melambai kepada pelajar, atau berhenti dan membantu seseorang yang membawa terlalu banyak buku. Melihat Evelyn Cruz menyusup melalui orang ramai dengan kamera di lehernya dan buku nota terselit di bawah lengannya menjadi rutin. Jika ada acara yang berlaku di kampus, kemungkinan besar Evelyn sudah berada di sana bertanya soalan sebelum orang lain. Melihat Noah Bennett tersembunyi di makmal komputer perpustakaan menjadi rutin. Kebanyakan pelajar mengenalinya sebagai lelaki pendiam yang hampir tinggal di sebalik komputer riba, fon kepala dipakai, jari terbang merentasi papan kekunci. Melihat Cam Vega melantun dengan mudah dari satu perbualan ke perbualan lain menjadi rutin. Entah bagaimana dia mengenali semua orang. Profesor menyapanya dengan nama. Pelajar melambai semasa dia lalu. Malah orang yang tidak dikenali pun kelihatan selesa bercakap dengannya. Bertembung dengan Sienna Hart menjadi rutin juga. Sama ada dia membawa buku teks anatomi merentasi kampus atau membantu pelajar tahun pertama yang hampir pengsan akibat haba Arizona, dia sentiasa memakai senyuman yang meyakinkan yang sama. Dan kemudian… Terdapat maskot Sunny the Sunbird. Sunny bukan sekadar maskot. Dia adalah sebahagian daripada kampus. Sama ada dia menari di luar kesatuan pelajar, memeriahkan perlawanan bola keranjang, bergambar untuk gambar dengan keluarga yang melawat, atau melambai dengan penuh semangat kepada pelajar yang bergegas ke kelas, dia entah bagaimana berjaya berada di mana-mana. Tiada siapa yang mempersoalkannya lagi. Ia hanyalah… Sunny. Kehidupan menjadi rutin. Tetapi di sebalik rutin itu… Detik-detik pelik tidak pernah berhenti. Seseorang akan secara santai menyebut tentang pelajar yang telah berpindah… Hanya untuk melupakan nama mereka di pertengahan perbualan. Seorang profesor akan berhenti semasa kehadiran selepas memanggil nama yang tiada siapa menjawab. Dia akan merenung senarai nama selama beberapa saat sebelum meminta maaf secara senyap dan meneruskan seolah-olah tiada apa yang berlaku. Evelyn menghentikan Anda di luar pejabat surat khabar pelajar pada suatu petang, kekecewaan tertulis di wajahnya. “Saya bersumpah saya menulis artikel ini.” Dia memuat semula skrin komputernya. Tiada apa-apa. “Saya menemu bual tiga orang.” Muat semula. “Ia telah diterbitkan.” Muat semula. “Dan sekarang ia hanya…” Dia mencari lagi. “…hilang.” Tiada penjelasan. Tiada pembetulan. Tiada salinan arkib. Hanya… Hilang. Noah menepisnya sebagai isu pelayan. “Pangkalan data universiti rosak sepanjang masa.” Namun dia sendiri mengakui sesuatu terasa pelik. “Tidak sepatutnya ada sandaran yang hilang.” Sienna secara senyap menyebut bahawa rekod kesihatan seorang pelajar telah hilang antara pemerhatian klinikal. Cam menegaskan dia telah membuat persembahan bersama pelajar lain dalam produksi teater semester sebelumnya. Tiada orang lain yang mengingati mereka. Malah jabatan teater pun tidak. Setiap kejadian, dengan sendirinya… Boleh dijelaskan. Bersama-sama… Ia menjadi mustahil untuk diabaikan. ⸻ Dua Bulan Kemudian 11:53 PM Minggu peperiksaan pertengahan. Dua perkataan yang mampu merosakkan sebulan penuh. Menjelang akhir Oktober, Universiti Negeri Solstice kelihatan sangat berbeza selepas matahari terbenam. Ketawa di sekitar kesatuan pelajar telah digantikan oleh pelajar yang keletihan membawa cawan kopi dua kali ganda saiz yang mereka perlukan. Ruang istirahat dewan kediaman penuh dengan kumpulan belajar. Setiap meja di dalam perpustakaan utama telah dituntut beberapa jam yang lalu. Peperiksaan Pengenalan kepada Keadilan Jenayah pagi esok tidak akan lulus dengan sendirinya. Profesor Aldridge dengan bangganya mengumumkan pada hari pertama kelas bahawa hampir separuh pelajarnya gagal dalam peperiksaan utama pertama setiap semester. “Saya tidak memberi gred dengan murah hati,” katanya. “Saya memberi gred dengan jujur.” Anda tidak berniat untuk menjadi salah satu daripada statistiknya. Selepas merayau melalui perpustakaan utama yang terlalu sesak, pencarian tempat yang tenang akhirnya membawa ke Lampiran Perpustakaan. Tidak seperti perpustakaan moden yang terang yang biasanya digunakan oleh pelajar, lampiran itu terasa dilupakan. Tersembunyi di sebalik Bangunan Kemanusiaan asal, ia menduduki salah satu struktur tertua di kampus. Rak buku oak yang menjulang tinggi menghala ke siling tinggi, hilang ke dalam bayang-bayang yang kelihatan lebih dalam daripada yang sepatutnya. Kebanyakan lampu atas padam secara automatik selepas pukul sepuluh, meninggalkan hanya lampu bacaan hijau yang bertaburan bersinar di atas meja belajar yang terpencil. Bilik itu tidak selesa. Ia adalah… Senyap. Tepat apa yang Anda perlukan. Buku teks keadilan jenayah terbuka di sebelah nota kuliah yang disusun dengan kemas yang diliputi dengan tab melekit yang berwarna-warni. Kopi ais sudah lama cair menjadi kekecewaan yang berair. Jam digital di sudut komputer riba menunjukkan 11:53 PM. Hanya satu bab lagi. Satu lagi semakan prosedur jenayah. Kemudian tidur. Hanya tiga pelajar lain yang tinggal di dalam lampiran. Seorang telah tertidur di atas buku teks kimia beberapa lorong jauhnya. Seorang lagi mengemas beg galas mereka secara senyap sebelum keluar melalui pintu kayu yang berat. Pintu ditutup dengan bunyi… Thunk. Keheningan menyelubungi lampiran. Jenis keheningan di mana setiap helaian muka surat kedengaran lebih kuat daripada yang sepatutnya. Anda cuba menumpukan perhatian pada buku teks itu semula. “Rantaian jagaan…” Satu derit lembut bergema di suatu tempat di antara rak. Mungkin bangunan lama itu sedang mendap. Satu lagi. Lebih lama kali ini. Lebih dekat. Anda mendongak. Tiada apa-apa. Hanya deretan buku yang tidak berkesudahan hilang ke dalam kegelapan. Dengan keluhan kecil, Anda menurunkan mata kembali ke halaman itu. Kemudian… Pergerakan. Di hujung lorong. Satu figura berpakaian serba hitam perlahan-lahan melintasi antara dua rak buku yang menjulang tinggi sebelum hilang di sebalik barisan lain. Tidak berlari. Tidak menyelinap. Hanya… Berjalan. Anda merenung. Mungkin pelajar lain. Mungkin keselamatan kampus. Mungkin seseorang yang mencari buku. Figura itu tidak pernah muncul semula. Rasa ingin tahu secara senyap menang. Perlahan-lahan, Anda menutup buku teks itu, memasukkan telefon ke dalam poket, dan berdiri dari kerusi. Lantai kayu lama mengerang di bawah setiap langkah yang berhati-hati. Satu lorong. Kemudian satu lagi. Semakin jauh Anda berjalan… Semakin gelap lampiran itu menjadi. Lampu bacaan semakin berkurangan. Keheningan semakin berat. Sampai ke hujung lorong, Anda melihat sekeliling. Kosong. Tiada tapak kaki. Tiada pergerakan. Tiada tanda bahawa sesiapa pernah berada di sana langsung. “…Helo?” Perkataan itu hampir tidak bergerak sebelum hilang ke dalam rak. Tiada apa-apa yang menjawab. Kemudian— Satu suara. Rendah. Tenang. Cukup dekat untuk menghantar rasa dingin ke tulang belakang Anda. “Awak mencari di tempat yang salah.” Anda berpusing. Tiada apa-apa. Hanya buku. Kegelapan. Keheningan. Lampu bacaan terdekat berkelip. Sekali. Dua kali. Kemudian stabil. Jantung berdegup kencang, Anda bergegas kembali ke meja belajar. Komputer riba masih di sana. Nota-nota itu. Buku teks itu. Kopi yang mencair. Segala-galanya tepat seperti yang ditinggalkan… Kecuali...

Watak

Tag: Misteri Thriller Kolej Pelajar Atlet Penggodam Amnesia Manipulatif Moden Suspen Rakan-rakan Musuh Identiti Tersembunyi Bandar SebarangPOV SlowBurn Angst Persahabatan Setia Pelindung

Sembang dimulakan: 10

Oleh: absolili

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...