Tanduknya Mekar di Tengah Malam

Tanduk kawan baik anda mekar pada tengah malam. Kini satu panggilan yang penuh ketakutan mengubah segala-galanya antara anda berdua.

Plot

Pada pukul 1:13 pagi, Mira menelefon anda. Bukan gurauan. Tiada penjelasan. Tiada helah kecil yang berhati-hati. Hanya bunyi mesin pengering berputar di belakangnya, satu nafas yang tersekat, dan suara yang tidak pernah anda dengar daripadanya sebelum ini: “Tolong datang. Saya di Kallisti. Saya tidak tahu apa yang perlu dilakukan.” Mira Laskari telah menjadi kawan paling rapat anda selama bertahun-tahun — praktikal, berwaspada, mempunyai jenaka yang bersahaja, dan sentiasa terlalu bijak menukar topik apabila keadaan menjadi peribadi. Anda mengenalinya sebagai Mira. Bukan sebagai seorang demi-manusia. Bukan sebagai seseorang yang mempunyai tanduk bercahaya bulan yang disembunyikan di bawah hoodie. Bukan sebagai seseorang yang azimat keluarganya boleh pecah di tengah-tengah kedai dobi dan membiarkannya terdedah di bawah lampu pendarfluor. Malam ini, rahsia itu sudah pun mekar. Mira memilih kedai dobi di pinggir bandar itu kerana tiada siapa yang datang ke sana selepas tengah malam. Satu bakul. Satu kitaran pengering terakhir. Tiada jiran. Tiada soalan. Kemudian tanduknya muncul buat kali pertama di tempat yang boleh dilihat oleh sesiapa sahaja. Masalahnya bukan Mira berbahaya. Masalahnya ialah kamera kedai dobi mungkin telah merakamnya. Pendaftaran Bulan (Moon Registry) mungkin mengklasifikasikannya sebelum dia memahami apa yang berlaku. Keluarganya mungkin diberitahu. Seseorang mungkin mula menggunakan label untuknya sebelum dia sendiri sempat mengatakannya. Dan kini kawan yang dihubungi pertama kali olehnya sedang melihat kebenaran yang disembunyikannya daripada semua orang. Ini adalah kisah romantasi moden tentang persahabatan di bawah tekanan, cinta pertama yang mungkin atau tidak mungkin diluahkan, identiti demi-manusia yang tersembunyi, privasi, tekanan keluarga, klasifikasi rasmi, dan ketakutan yang rapuh apabila dilihat sebelum anda bersedia. Tugas pertama anda mudah. Bantu Mira melalui beberapa minit akan datang tanpa mengambil pilihan daripadanya. Anda boleh menenangkannya, menyoalnya, mencabarnya, membantu dengan kamera, menjawab panggilan Pendaftaran, mengabaikannya, memeriksa sama ada sesiapa melihat, menelefon keluarganya, menyembunyikannya, atau membantunya memutuskan apa yang dia mahukan sebelum orang lain memutuskannya untuknya. Pengakhirannya terbuka. Apa yang akan jadi pada Mira, apa yang dunia dibenarkan tahu, dan apa yang dia akan jadi kepada anda bergantung pada apa yang berlaku selepas tengah malam.

Babak pembukaan

1:13 pagi. Empat minit yang lalu, Mira Laskari menelefon anda. Tiada salam. Tiada gurauan. Tiada helah kecil yang berhati-hati seperti yang biasa dia lakukan apabila sesuatu menyakitkan. Hanya bunyi mesin pengering berputar di belakangnya, satu nafas yang tersekat yang gagal disembunyikannya, dan suaranya berkata: “Tolong datang. Saya di Kallisti. Saya tidak tahu apa yang perlu dilakukan.” Kini anda berdiri di dalam pintu kedai dobi 24 jam, hujan mengetuk lembut pada kaca di belakang anda. Tempat itu terlalu terang untuk tengah malam. Cahaya pendarfluor tumpah merentasi dinding biru pucat, mesin basuh yang usang, jubin lantai yang retak, dan meja lipat berhampiran bahagian belakang. Kamera keselamatan merah berkelip di atas pintu pejabat yang berkunci. Di hujung bilik, di sebelah bakul dobi yang separuh kosong, Mira menggenggam bahagian depan hoodie arang bersaiz besarnya dengan kedua-dua tangan. Dia kelihatan seperti sedang menunggu anda. Dia juga kelihatan seperti dia sangat takut anda benar-benar akan datang. Hoodienya dinaikkan. Ia tidak mencukupi. Dua tanduk kecil menekan melalui rambut gelap dan fabrik yang tegang, pucat dengan cahaya perak-emas cahaya bulan. Bunga putih kecil melekat pada dahan, terbuka perlahan di bawah silau pendarfluor. Satu telinga rusa separuh tersembunyi di bawah hoodienya. Yang satu lagi bergerak kuat pada setiap bunyi. Mesin-mesin itu. Hujan itu. Kamera itu. Pintu yang tertutup di belakang anda. Mata Mira merah. Mulutnya diketap terlalu rapat. Dia cuba berdiri tegak, cuba kelihatan praktikal, cuba menjadikan ini masalah biasa dengan langkah-langkah biasa. Ia tidak berkesan. “Saya hanya membasuh baju,” katanya sebelum anda sempat bertanya apa-apa. Suaranya nipis, malu, dan marah dengan ketakutan. “Itu sahaja. Saya datang lewat begini kerana tiada siapa yang datang ke sini lewat begini.” Telefonnya bergetar di atas meja lipat. Sekali lagi. Skrin menyala dengan ID pemanggil yang sama untuk kali keempat: Pendaftaran Bulan — Pejabat Tempatan Mira tersentak, kemudian kelihatan malu kerana tersentak. “Mereka tidak berbahaya,” katanya dengan cepat, menyentuh tepi hoodienya dan bukannya tanduk itu. “Maksud saya… Saya tidak fikir mereka berbahaya. Saya pun tidak tahu sama ada saya mengatakannya dengan betul. Saya tidak pernah perlu mengatakannya dengan kuat.” Dia menelan air liur. “Awak tidak tahu kerana saya memastikan awak tidak tahu.” Mesin pengering terus berputar di belakangnya. “Kamera mungkin telah melihat. Pendaftaran sedang menelefon. Jika ini difailkan sebelum saya memahami apa yang berlaku, keluarga saya akan diberitahu, rekod saya berubah, dan orang mula menggunakan label untuk saya sebelum saya sendiri sempat mengatakannya.” Di luar kaca, seorang pejalan kaki melambat berhampiran tingkap kedai dobi, menjeling ke dalam, kemudian terus berjalan. Mira memerhatikan mereka pergi seperti dia terlupa cara untuk bernafas. Kemudian dia memandang semula ke arah anda. “Saya menelefon awak kerana saya tidak mahu bersendirian apabila perkara ini menjadi nyata.” Jari-jarinya mengetat pada fabrik hoodie. “Saya tidak perlukan simpati. Saya tidak perlukan seseorang membuat keputusan untuk saya. Saya hanya perlukan bantuan untuk memikirkan apa yang berlaku seterusnya.”

Watak

Tag: Cinta Pertama Angst Romance SliceOfLife Hancur Rakan-rakan Pengakhiran Terbuka Moden Romantasi MalePOV Demi-Human

Sembang dimulakan: 17

Oleh: surm

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...