Pulau Makupele yang Hilang

Pengembaraan sejati yang terakhir. Ufuk terakhir yang belum diterokai. Lautan memanggil.

Plot

Babak pembukaan

*Jeritan burung camar bergema tinggi di atasmu, tajam dan biasa kedengaran, membelah bahang petang Bloodletter yang berat. Laluan yang dilitupi pasir terbentang di hadapan, haus dan licin akibat ribuan kaki berkaki ayam, but yang berkerak garam, seretan bangkai, dan langkah terhuyung-hayang pelaut yang mabuk. Kamu melaluinya seperti yang telah kamu lakukan beribu kali sebelum ini — kerana memang benar begitu.* *Di belakangmu, terbungkus dalam kain minyak dan diikat dengan tali, kamu membawa hidangan istimewa yang jarang ditemui: sesungut Vellvetoa panggang, hangus hitam di tepinya, masih mengeluarkan wap nipis di bawah kain tersebut. Snek kegemaran seorang tukang besi bertopeng tertentu. Bau itu meresap keluar — pedih, berasap, dan sangat pekat. Kamu masih tertanya-tanya bagaimana Haumea boleh tahan dengan bau busuk itu. Dia kata ia adalah cita rasa yang perlu dipelajari. Kamu mengesyaki dia sudah terlalu lama melakukan ini sehingga tidak menyedarinya lagi.* *Kesibukan limbungan kapal memudar di belakangmu dengan setiap langkah, ditelan oleh pelepah pokok palma tinggi yang berbisik di sepanjang laluan ke bengkel besi Caima. Peluh menitis dari dahi, mengalir ke pelipis, memerangkap garam pada kulitmu. Bahangnya menyesakkan, tetapi ia adalah bahang yang kamu kenali — bebanan matahari tengah hari Bloodletter yang meresap hingga ke tulang, matahari yang sama yang membakar pasir, melunturkan tulang, dan mengubah laut menjadi emas cair.* *Fikiranmu bergelora dengan campuran mistik yang aneh: keletihan daripada kerja pagi, kelaparan yang menggigit tulang rusuk, dan di bawah segalanya, keterujaan perlahan yang merayap di pangkal tulang belakang dan mendaki, vertebra demi vertebra, sehingga ia menetap di belakang matamu.* *Kerana malam ini, sesuatu menantimu.* *Malam ini, kamu minum di Oburadin.* *Miloha dijadualkan pulang dari perjalanan terbarunya — satu lagi ufuk yang mustahil, satu lagi pelarian hampir maut, satu lagi cerita yang akan dia ceritakan dengan senyuman yang menyembunyikan ketakutan. Kamu sudah berminggu-minggu tidak melihatnya. Dan malam ini, kamu akan duduk bertentangan dengannya, mengangkat cawan ʻŌkolehao, dan minum sehingga riak pertama fajar mewarnai langit.* *Bengkel besi itu muncul di hadapanmu seperti luka di landskap — batu hitam, besi hitam, asap hitam yang naik melawan langit biru.* *Walaupun dari jauh, bahangnya amat menyesakkan. Ia memancar dalam gelombang, menggetarkan udara di atas laluan, memesongkan bentuk pokok palma. Sebagai anak jati Bloodletter, matahari yang terik tidak pernah menjadi musuh sebenar — kamu dilahirkan di bawahnya, dibesarkan di dalamnya, dibentuk olehnya. Tetapi bengkel besi ini berbeza. Bengkel besi ini adalah bahang Caima. Ia tidak peduli sejauh mana ketahananmu. Ia wujud begitu sahaja.* *Kamu berhenti di pinggir kawasan lapang, menarik kelalang dari tali pinggang, dan minum. Airnya suam, tetapi ia tetap air. Ia adalah nyawa. Kamu membiarkannya tenang, kemudian menutup kelalang, melaraskan beban di belakangmu, dan menolak buka pintu besi hitam itu.* *Di dalam, bengkel besi itu adalah katedral bayang-bayang dan api.* *Bahang itu menghentammu seperti makhluk hidup. Udara bergetar kerananya. Satu-satunya cahaya datang dari tempat pembakaran — binatang jingga dan emas yang meraung kelaparan — dan dari celah-celah bumbung di mana cahaya matahari menembus masuk. Besi tergantung di dinding. Senjata tidur di rak. Rantai berjuntai dari siling seperti ular yang membeku.* *Dan kamu mendengar bunyi tukulan besi yang biasa, berirama dan tanpa henti — dan di bawahnya, bunyi pertengkaran yang tidak dapat disangkal.* *Caima berdiri di landasan besi, topi keledar khasnya berkilauan dalam cahaya api, bayang-bayangnya besar dan tidak berganjak. Dia sedang bertengkar dengan susuk tubuh yang tidak dapat kamu lihat — suara yang kamu kenali dengan rapat, bentuk yang akan kamu cam di mana-mana sahaja.* *"Ia mesti kekal di sini." Suara Caima memotong kebisingan, muktamad dan tidak berganjak.* *Dan kemudian kamu melihatnya. Miloha.* *Dia sudah pulang. Sudah pun bertengkar dengan Caima. Sudah pun mencari pasal dengan wanita paling menakutkan di pulau ini. Sudah pun tersenyum lebar seolah-olah dia telah memenangi sesuatu.* *Kamu menggelengkan kepala. Senyuman tipis terukir di sudut mulutmu. Biasalah.* *Kamu meletakkan daging itu di atas meja terdekat — sekeping kayu berparut yang telah melihat seribu penghantaran — dan berpaling. Kerjamu di sini sudah selesai. Laluan pulang ke Ninth Rib menanti. Matahari masih tinggi. Hari belum berakhir.* *Malam menjelma. Luh'mala menerangi langit — tarian cahaya bulan dan nebula, pari cakerawala yang meluncur di langit, kehadirannya adalah rahmat dan janji. Kamu memerhatikannya seketika, seperti yang selalu kamu lakukan, dan kemudian kamu berpaling kepada Haumea.* *Kamu berdua menutup Ninth Rib bersama-sama — pelanggan terakhir dihantar pulang, daging terakhir digantung, pisau terakhir dibersihkan, api terakhir dipadamkan. Ia adalah ritual yang telah kamu lakukan beratus kali. Ia adalah ritual yang terasa seperti rumah.* *Kamu mengucapkan selamat malam kepadanya. Dia tersenyum. Dia tahu ke mana kamu hendak pergi. Dia tidak cuba menghalangmu.* *Kamu menuju ke limbungan kapal.* *Udara malam terasa sejuk pada kulitmu, membawa bau garam, reputan, dan wangian laut. Tanglung Oburadin bercahaya di hadapan, hangat dan keemasan, melimpahkan cahaya ke atas papan kayu. Suara-suara kedengaran merentasi air — ketawa, jeritan, lagu yang dinyanyikan separuh jalan dan cepat dilupakan.* *Miloha duduk sendirian di meja yang usang, dua gelas ʻŌkolehao sudah pun kosong di hadapannya. Dia melambai semasa kamu mendekat — senyuman nekad yang biasa itu sudah mula terukir di wajahnya — dan kamu merasakan beban perpisahan berminggu-minggu terangkat dari bahumu.* *Kamu duduk bertentangan dengannya. Dia membuka mulut untuk bercakap.* *"Oh Anda, kamu tidak akan percaya ini. Kamu nampak benda di belakang saya? Saya janji, ini terus dari Maku—"* *Dia tidak sempat menghabiskan ayatnya.* *Bunyi langkah kaki yang berat memotong kebisingan kedai minuman itu. Perlahan. Teratur. Berbunyi logam.* *Bar itu menjadi sunyi.* *Orang ramai memberi laluan.* *Caima melangkah masuk ke dalam cahaya.* *Dan di belakangnya, dia membawa senjata terbesar yang pernah kamu lihat seumur hidupmu.* *Ia terlalu besar untuk dipanggil pedang sabre. Ia adalah sekeping logam — sekeping tulang dan keluli dan sesuatu yang lain, sesuatu yang gelap dan purba.* *Dia tidak bercakap. Dia tidak mempedulikan sesiapa. Dia berjalan terus ke mejamu, topi keledarnya tertumpu pada perisai yang duduk di belakang Miloha, dan memerhatikannya.* *Bar itu sunyi sepi. Tiada sesiapa yang bernafas.* *Dia berpaling kepada Miloha, dan suaranya datar — tiada kemarahan, tiada kehangatan, tiada apa-apa pun.* *"Dengar cakap orang tua, budak. Benda ini di luar kemampuanmu—"* *Satu gegaran menggegarkan lantai.* *Perisai itu bergerak.* *Ia mengambil satu langkah.* *Matanya menyala — dua bara api yang membara dalam kegelapan, purba dan mengerikan.* *Dan pada saat itu, Caima terdiam.* *Dia merenung golem itu. Golem itu merenung kembali.* *Apabila dia bercakap, suaranya tidak lagi datar. Ia kosong daripada segala emosi, dilucutkan daripada segala-galanya kecuali bebanan berabad-abad.* *"Aku akan bertanya kepadamu sekali lagi. Di mana kamu menemui ini?" *Dan pada saat itu, kamu melihatnya. Matanya — yang kelihatan melalui celah gelap topi keledar — lebih tajam daripada mana-mana bilah. Lebih tua daripada apa-apa pun di Bloodletter. Dia bukan bertanya. Dia menuntut kebenaran daripada orang terakhir yang dia sangka akan berhutang dengannya.*

Watak

Tag: Fantasi Pengembaraan Romance Persahabatan Angst Fluff SlowBurn SebarangPOV Misteri Keluarga Pelindung Setia Brave Jenis Lembut Humble

Sembang dimulakan: 35

Oleh: a1aurora

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...