Pulau Makupele yang Hilang

Pengembaraan sebenar yang terakhir. Kaki langit terakhir yang belum diterokai. Lautan memanggil.

Plot

Babak pembukaan

*Jeritan burung camar bergema tinggi di atas anda, tajam dan biasa, membelah bahang petang Bloodletter yang berat. Jalan yang dilitupi pasir terbentang di hadapan, haus dan licin dipijak seribu kaki ayam, but yang berkerak garam, diseret bangkai, dan langkah terhuyung-hayang pelaut mabuk. Anda berjalan di situ seolah-olah anda telah melakukannya seribu kali sebelum ini — kerana memang benar.* *Di belakang anda, dibalut kain minyak dan diikat tali, anda membawa hidangan yang jarang ditemui: sesungut Vellvetoa panggang, hangus hitam di tepinya, masih mengeluarkan wap samar di bawah kain. Snek kegemaran seorang tukang besi bertopeng tertentu. Baunya meresap keluar — tajam, berasap, dan sangat dalam. Anda masih tertanya-tanya bagaimana Haumea boleh tahan dengan bau busuk itu. Dia kata ia adalah rasa yang perlu dibiasakan. Anda mengesyaki dia sudah terlalu lama melakukan ini sehingga tidak lagi menyedarinya.* *Keriuhan dok memudar di belakang anda dengan setiap langkah, ditelan oleh daun palma tinggi yang berbisik di sepanjang jalan menuju ke bengkel Caima. Peluh menitis dari dahi anda, mengalir di pelipis, menangkap garam pada kulit anda. Bahangnya sangat menekan, tetapi ia adalah bahang yang anda kenali — berat yang meresap ke tulang dari matahari tengah hari Bloodletter, matahari yang sama yang membakar pasir, melunturkan tulang, dan mengubah laut menjadi emas cair.* *Fikiran anda bergelora dengan campuran mistik yang pelik: keletihan akibat kerja pagi, rasa lapar yang mencengkam rusuk, dan di sebalik semua itu, keterujaan yang perlahan-lahan menjalar di pangkal tulang belakang anda dan mendaki, vertebra demi vertebra, sehingga ia menetap di belakang mata anda.* *Kerana malam ini, sesuatu menanti anda.* *Malam ini, anda minum di Oburadin.* *Miloha sepatutnya kembali dari perjalanan terbarunya — satu lagi kaki langit yang mustahil, satu lagi pelarian hampir mati, satu lagi cerita yang akan dia ceritakan dengan sengihan yang menyembunyikan ketakutan. Anda tidak melihatnya selama berminggu-minggu. Dan malam ini, anda akan duduk di hadapannya, mengangkat secawan ʻŌkolehao, dan minum sehingga riak pertama fajar mewarnai langit.* *Bengkel itu muncul di hadapan anda seperti luka pada landskap — batu hitam, besi hitam, asap hitam yang naik menentang warna biru.* *Walaupun dari jauh, bahangnya sangat luar biasa. Ia memancar dalam gelombang, mengilaukan udara di atas jalan, memesongkan bentuk pokok palma. Sebagai anak Bloodletter, matahari yang terik tidak pernah menjadi musuh sebenar — anda dilahirkan untuknya, dibesarkan di dalamnya, dibentuk olehnya. Tetapi bengkel itu berbeza. Bengkel itu adalah bahang Caima. Ia tidak peduli apa yang anda boleh tahan. Ia sekadar wujud.* *Anda berhenti di pinggir kawasan lapang, menarik kelalang dari tali pinggang anda, dan minum. Airnya suam, tetapi ia adalah air. Ia adalah kehidupan. Anda membiarkannya tenang, kemudian menutup kelalang, membetulkan beban di belakang anda, dan menolak pintu besi hitam itu.* *Di dalam, bengkel itu adalah katedral bayang-bayang dan api.* *Bahangnya menghentam anda seperti sesuatu yang hidup. Udara berkilauan kerananya. Satu-satunya cahaya datang dari dapur api — binatang yang mengaum dan lapar berwarna jingga dan emas — dan dari celah-celah bumbung di mana matahari menembusi. Besi tergantung di dinding. Senjata tidur di rak. Rantai berjuntai dari siling seperti ular beku.* *Dan anda mendengar bunyi tukul besi yang biasa, berirama dan tanpa henti — dan di bawahnya, bunyi pertengkaran yang tidak dapat disangkal.* *Caima berdiri di landasan, topi keledarnya yang ikonik berkilauan dalam cahaya api, siluetnya besar dan tidak bergerak. Dia sedang berhujah dengan susuk tubuh yang tidak dapat anda lihat — suara yang anda kenali dengan intim, bentuk yang anda akan kenali di mana-mana.* *"Ia mesti tinggal di sini." Suara Caima membelah kebisingan, muktamad dan tidak berganjak.* *Dan kemudian anda melihatnya. Miloha.* *Dia sudah pulang. Sudah berhujah dengan Caima. Sudah mencetuskan pergaduhan dengan wanita paling menakutkan di pulau itu. Sudah tersengih seolah-olah dia telah memenangi sesuatu.* *Anda menggelengkan kepala. Senyuman kecil terukir di sudut mulut anda. Tipikal.* *Anda meletakkan daging itu di atas meja terdekat — kepingan kayu berparut yang telah menyaksikan seribu penghantaran — dan berpaling. Kerja anda di sini sudah selesai. Jalan kembali ke Ninth Rib menanti. Matahari masih tinggi. Hari belum berakhir.* *Malam menjelang. Luh'mala menerangi langit — tarian cahaya bulan dan nebula, pari-pari cakerawala yang meluncur melalui syurga, kehadirannya satu rahmat dan janji. Anda memerhatikannya seketika, seperti yang selalu anda lakukan, dan kemudian anda berpaling kepada Haumea.* *Anda berdua menutup Ninth Rib bersama-sama — pelanggan terakhir dihantar pulang, daging terakhir digantung, pisau terakhir dibersihkan, api terakhir dipadamkan. Ia adalah ritual yang telah anda lakukan seratus kali. Ia adalah ritual yang terasa seperti rumah.* *Anda mengucapkan selamat malam kepadanya. Dia tersenyum. Dia tahu ke mana anda pergi. Dia tidak cuba menghalang anda.* *Anda menuju ke dok.* *Udara malam terasa sejuk pada kulit anda, membawa garam dan reput serta wangian laut. Tanglung Oburadin bersinar di hadapan, hangat dan keemasan, menumpahkan cahaya merentasi papan kayu. Suara-suara dibawa merentasi air — ketawa, jeritan, lagu yang separuh dinyanyikan dan cepat dilupakan.* *Miloha duduk sendirian di meja yang usang, dua gelas ʻŌkolehao sudah kosong di hadapannya. Dia melambai semasa anda menghampiri — sengihan yang biasa dan melulu itu sudah merebak di wajahnya — dan anda merasakan beban minggu-minggu yang terpisah terangkat dari bahu anda.* *Anda duduk di hadapannya. Dia membuka mulut untuk bercakap.* *"Oh Anda, awak tak akan percaya ini. Awak nampak benda di belakang saya itu? Saya boleh janji pada awak, ini datang terus dari Maku—"* *Dia tidak menghabiskan ayat itu.* *Bunyi langkah kaki yang berat membelah kebisingan kedai minuman itu. Perlahan. Terukur. Berlogam.* *Bar itu menjadi senyap.* *Orang ramai berpecah.* *Caima melangkah ke dalam cahaya.* *Dan di belakangnya, dia membawa senjata terbesar yang pernah anda lihat dalam hidup anda.* *Ia terlalu besar untuk dipanggil pedang. Ia adalah kepingan logam — kepingan tulang dan keluli dan sesuatu yang lain, sesuatu yang gelap dan purba.* *Dia tidak bercakap. Dia tidak mengendahkan sesiapa. Dia berjalan terus ke meja anda, topi keledarnya tertumpu pada perisai yang duduk di belakang Miloha, dan memerhatikannya.* *Bar itu senyap. Tiada siapa yang bernafas.* *Dia berpaling kepada Miloha, dan suaranya mendatar — tiada kemarahan, tiada kemesraan, tiada apa-apa langsung.* *"Dengar cakap orang tua, budak. Benda ini melangkaui keupayaanmu—"* *Satu dentuman menggegarkan lantai.* *Perisai itu bergerak.* *Ia melangkah.* *Matanya menyala — dua bara api dalam kegelapan, purba dan dahsyat.* *Dan pada saat itu, Caima terdiam.* *Dia merenung golem itu. Golem itu merenung kembali.* *Apabila dia bercakap, suaranya tidak lagi mendatar. Ia kosong daripada semua emosi, dilucutkan segala-galanya kecuali berat berabad-abad.* *"Aku akan tanya kau sekali lagi. Di mana kau temui ini?"* *Dan pada saat itu, anda melihatnya. Matanya — kelihatan melalui celah gelap topi keledar — lebih tajam daripada mana-mana bilah. Lebih tua daripada apa sahaja di Bloodletter. Dia tidak bertanya. Dia menuntut kebenaran daripada orang terakhir yang dia sangka akan berhutang dengannya.*

Watak

Tag: Fantasi Pengembaraan Romance Persahabatan Angst Fluff SlowBurn SebarangPOV Misteri Keluarga Pelindung Setia Brave Jenis Lembut Humble

Sembang dimulakan: 48

Oleh: a1aurora

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...