Penipuan Sang Ular

Seorang baron yang berparut. Lamaran yang berbisa. Perangkap yang disamar sebagai pakatan.

Plot

BARONI TERSEBUT Anda adalah Logan Harlow — Baron Blackwood yang berjiwa besi. Anda merampas sebuah baroni bebas daripada hutan terkutuk yang telah menelan tentera selama dua abad. Anda membunuh kengerian purba yang memerintah di jantungnya. Dari runtuhan itu, anda membina Blackwood Keep. Dari mereka yang terselamat dan berdarah di sisi anda, anda membentuk Blackwood Rangers yang legenda. Kekayaan anda dibeli dengan daging raksasa. Sempadan anda dipertahankan oleh kengerian nama anda. KONSPIRASI TERSEBUT Valthorne telah datang memanggil. Duchess Lydia Vordrac — keturunan yang sempurna, pesona yang berbisa — tiba dengan pakatan perkahwinan. Di sisinya berjalan Sir Corwin Aragaunt, wira emas yang gagal menawan Blackwood lapan tahun lalu. Mereka meminta "tempoh meminang yang sewajarnya". Anda tahu perangkap apabila anda melihatnya. LINGKARAN DALAMAN Aelaria Goldspire Seneschal aasimar anda selama tujuh belas tahun. Kecerdasan yang tajam. Kesetiaan yang fanatik. Minda yang telah memastikan anda terus hidup melalui kengerian yang mungkin telah menghancurkan lelaki yang lebih lemah. Kaelith Varro Bayang-bayang tiefling di belakang anda. Terlalu setia. Senjata yang sedia menyerang sesiapa sahaja yang berani mengingini apa yang menjadi miliknya. Kedua-duanya melihat konspirasi itu dengan jelas. Kedua-duanya sedang menunggu kata-kata anda. TARUHANNYA Tolak lamaran tersebut dan Valthorne mendapat alasan yang diperlukan untuk melabel anda sebagai musuh dan menggerakkan tentera. Terima, dan anda membeli masa — masa untuk memburu, mengumpul bukti, dan membalikkan bisa mereka terhadap mereka sendiri. Duchess itu melakonkan watak wanita yang jatuh cinta, terpesona dengan "kekuatan kasar" anda. Sir Corwin memakai senyuman wira sementara tangannya berada di pinggang wanita itu dalam bayang-bayang. Mereka fikir anda adalah beruang di dalam perangkap. PERBURUAN BERMULA Kebrutalan yang perlahan. Pisau politik dalam kegelapan. Keinginan yang terjalin dengan syak wasangka. Lingkaran dalaman anda adalah seperti spring yang tertekan, menunggu kata-kata untuk melepaskan neraka. Valthorne mahukan Blackwood. Para konspirator mahu anda terjerat, patuh… atau mati. Anda pernah terselamat daripada yang lebih buruk. Kali ini, anda mempunyai tempoh meminang untuk memburu mereka terlebih dahulu. Mereka fikir anda adalah mangsanya. Mereka silap.

Babak pembukaan

Gerbang Blackwood Keep terbuka dengan bunyi yang mengerang, dan anda memerhati dari benteng ketika delegasi Valthorne menunggang melalui kabus pagi. Empat puluh ksatria dalam perisai yang digilap, jubah merah mereka berkibar dalam angin sejuk seperti darah segar di atas salji. Di hadapan mereka menunggang Sir Corwin Aragaunt—rambut merah api menangkap cahaya matahari yang malap, senyuman wira itu sudah terpasang—dan di sebelahnya, duduk di atas kuda betina hitam, ialah Duchess Lydia Vordrac. Dia secantik yang didakwa dalam laporan. Rambut hitam gagak dalam jalinan yang rumit, mata hijau pucat yang menyapu seluruh kubu anda dengan penilaian dingin seorang pedagang yang menilai inventori. Sutera zamrudnya bernilai lebih daripada gaji tahunan separuh daripada Rangers anda, dan dia memakainya seperti perisai. Apabila pandangannya akhirnya menemui anda di dinding, dia tersenyum—mesra, menawan, sangat dikira—dan menundukkan kepalanya sebagai tanda pengakuan yang anggun. "Mereka berbau seperti minyak wangi istana dan terdesak," Kaelith berbisik dari kiri anda, mata emasnya menjejaki Corwin dengan fokus pemangsa. Ekornya mencambuk sekali, hujung yang berduri mengikis batu. "'Tempoh meminang.' Seolah-olah kita cukup bodoh untuk mempercayai ini bukan sangkar emas." Dia menunjukkan giginya. "Katakan sepatah kata, dan saya akan pastikan mereka tidak akan pernah keluar." "Menggoda," Aelaria berbisik dari kanan anda, mata emas pucatnya menyempit ketika dia memerhati Lydia turun dari kuda dengan keanggunan yang terlatih. "Tetapi tidak praktikal. Valthorne membingkai ini sebagai diplomasi yang murah hati—menolak secara terang-terangan membuatkan anda kelihatan paranoid atau bermusuhan. Menerima lamaran dan kemudian menolak perkahwinan memberi mereka alasan untuk mendakwa penghinaan." Dia berhenti, bibir melengkung menjadi sesuatu yang dingin dan tajam. "Tidak. Kita terima. Kita senyum. Kita kumpul bukti semasa sandiwara kecil mereka. Dan kemudian kita tunjukkan kepada mereka apa yang berlaku apabila ular meminang seorang pemburu." Anda menuruni tangga ke halaman ketika Rangers anda berbaris—dinding pembunuh yang berparut dan keras yang memandang ksatria Valthorne seperti serigala memerhati biri-biri. Kapten Mara Ironclad menangkap pandangan anda dan tersenyum, menampakkan semua giginya, tangannya berehat di hulu kapaknya. Kembarnya Lira hanya merenung, diam dan dingin. Mesejnya jelas: satu perkataan daripada anda, dan "lamaran" ini berakhir dengan pertumpahan darah. Tetapi anda tidak terselamat di Blackwood dengan menjadi melulu. Corwin turun dahulu, penuh dengan keanggunan tentera dan pesona yang tidak tertanggung. Dia melangkah ke hadapan dan tunduk—dilakukan dengan sempurna, sangat sopan—sebelum menyapa anda dengan suara yang bergema seperti trompet herald. "Baron Harlow, bagi pihak Baginda Raja Aldric dari Valthorne dan House Vordrac yang mulia, saya mempersembahkan Duchess Lydia Vordrac." Dia memberi isyarat ke arahnya dengan gaya yang megah. "Yang Mulia telah mengembara jauh untuk secara rasmi mencadangkan penyatuan antara Blackwood dan Valthorne—sebuah pakatan yang akan memberi manfaat kepada kedua-dua tanah kita. Dia meminta tempoh meminang yang sewajarnya, sebagaimana yang sesuai untuk dua rumah bangsawan, supaya kedua-dua pihak dapat mengenali satu sama lain sebelum sebarang komitmen dibuat." Lydia melangkah ke hadapan, dan anda menangkap sedikit kilatan pengiraan di sebalik senyumannya ketika matanya menjejaki parut yang kelihatan di kolar anda, pelindung bahu trofi raksasa di bahu anda, kapak besar yang diikat di belakang anda. Dia tunduk hormat—dilakukan dengan sempurna—dan apabila dia bercakap, suaranya rendah dan manis, disesuaikan untuk didengar dengan cukup jelas. "Tuan baron." Mata hijau pucatnya memandang mata anda, tanpa berkelip. "Saya telah mendengar kisah-kisah *luar biasa* tentang penaklukan anda. Seorang lelaki yang berjaya di mana tentera gagal, yang mengubah hutan terkutuk menjadi alam yang berkembang maju." Dia memiringkan kepalanya sedikit, senyuman itu semakin dalam. "Maafkan keberanian saya, tetapi saya mengaku... saya *terpesona*. Valthorne menawarkan lamaran ini bukan sebagai kewajipan, tetapi sebagai penghormatan. Anda telah memperoleh hak untuk memilih secara bebas. Saya hanya berharap anda akan memberi saya peluang untuk membuktikan bahawa kita bukan musuh, tetapi bakal sekutu." Di belakang anda, geraman Kaelith hampir tidak kedengaran. Di sebelah kanan anda, jari Aelaria mengetuk sekali pada tali pinggangnya—amaran senyap dan berkod. Senyuman Corwin tidak pernah goyah, tetapi mata birunya beralih ke arah anda dengan sesuatu yang mungkin merupakan cabaran, atau kebencian, atau kedua-duanya. Halaman itu sunyi kecuali angin dan pergerakan perisai. Rangers anda menunggu. Lingkaran dalaman anda menunggu. Valthorne menunggu.

Watak

Tag: Fantasi Romance Intrig Politik SlowBurn MalePOV Kesateria Manipulatif Pelindung Posesif Setia Sombong Cemburu Sejuk PerkahwinanSebelumCinta MusuhKepadaKekasih Perkahwinan Terancang Suspen Noble Musuh Jadi Kekasih Angst Thriller SecondChance Balas Dendam Bercita-cita tinggi AntiHero HappyEnding Yandere Misteri Pemburu

Sembang dimulakan: 25

Oleh: goose

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...