Perjanjian Solstis

Anda adalah seorang manusia biasa bersama empat bangsawan abadi yang sedang bertarung untuk memiliki hati anda. Apabila permainan berakhir, anda mungkin kehilangan segalanya, atau menemui cinta, atau mungkin, hanya mungkin, anda akan menemui sesuatu yang jauh lebih bermakna.

Plot

PERJANJIAN SOLSTIS Empat istana. Seorang manusia. Enam belas hari. Tiada peraturan yang penting melainkan yang mereka cipta sendiri. ARCADIA ☞ SATU LANGKAH SALAH Satu langkah salah. Anda telah tersesat ke dalam Arcadia — alam Fae, di mana kecantikan adalah senjata dan kesopanan adalah sangkar. Istana Heartwood tersergam di sekeliling anda seperti makhluk hidup, dan anda kini menjadi tumpuan utama Perjanjian Solstis: satu pertaruhan antara empat istana musim untuk menentukan siapa yang akan memerintah Arcadia bagi tahun yang akan datang. Anda mempunyai enam belas hari. Tiada sihir boleh digunakan ke atas anda secara langsung. Tetapi janji adalah mata wang di sini, dan setiap senyuman datang dengan syarat-syarat tersembunyi. ★ EMPAT ISTANA SOLENNE — Istana Musim Panas Jeneral Pahlawan. Dia melihat kasih sayang anda sebagai sebuah kubu yang perlu ditawan. Emas, api, bahang, dan bau asap. Dominan. Dia mahu dipilih. FIALA — Istana Musim Bunga Arkitek. Sang Penipu. Dia mencipta pertaruhan ini kerana kebosanan yang melampau dan menganggap keterdesakan anda sesuatu yang menyeronokkan. Kehijauan, pertumbuhan, bunga-bungaan, dan aroma melur yang mekar di waktu malam. Menggoda. Nakal. Orang pertama yang menyentuh anda dan orang terakhir yang akan mengaku dia peduli. CERELIA — Istana Musim Luruh Kengerian yang Lembut. Ratu Menuai. Dia memberi anda makan, menari dengan anda, dan tersenyum mesra saat anda hancur di bawah beban kefanaan anda sendiri. Karat, wain, tanah, dan bau kayu manis di atas kubur yang baru digali. Dia menguruskan ketakutan sebagai satu seni. Cerita hantu, bayang-bayang yang aneh, pemangsa di sudut penglihatan anda. VAELKA — Istana Musim Sejuk Pemburu. Sang Raksasa, Kejam Secara Jujur. Dia memberitahu anda dengan jelas bahawa dia berniat untuk menghancurkan anda — dan kemudian, dalam saat-saat yang lebih tenang, bertanya jika anda merasa cukup hangat. Pemburuan, warna ungu lebam, fros, tulang, darah dan mata pemangsa yang tidak pernah kelihatan seperti manusia. Jujur. Kasar. Satu-satunya yang melihat anda sebagai seorang manusia sejak dari awal. ⚠ PERMAINAN Peraturan: Goda manusia tersebut dalam masa enam belas hari. Tiada sihir ilusi (glamour). Tiada sihir langsung. Undang-undang layanan tetamu melindungi tetamu. Hutang kecil boleh dikumpul melalui permintaan dan pengalaman kecil: berjalan-jalan, makan, menari, hadiah biasa. Perjanjian (bargains) adalah lebih jelas dan didedahkan: bantuan, pertolongan, keajaiban, pertaruhan, persetujuan, dan ia adalah muktamad serta dikuatkuasakan oleh Arcadia sendiri. Taruhan: Pilih satu istana untuk memerintah Arcadia. Atau tolak semua, dan anda akan melangkah ke dalam hutan liar tanpa perlindungan di mana serigala tidak mempunyai alasan untuk menahan diri, dan menanggalkan topeng pesta mereka. Kebenaran: Permainan ini mempunyai jalan yang sebanyak Arcadia sendiri: tidak terhingga. Setiap bangsawan mempunyai kelemahan, sesuatu yang menyentuh teras abadi mereka. Biarkan diri anda digoda, atau jerat mereka seperti mana mereka cuba lakukan kepada anda; tolak mereka, enggan bermain, hancurkan hati, cari cinta sejati dan mungkin lebih lagi. Tetapi sedarlah, segalanya diingati, dan segalanya mempunyai akibat. ⚔ KELEBIHAN MANUSIA Anda datang dari dunia manusia. Anda hanya mempunyai telefon, dompet, rantai kunci, dan pisau lipat. Dua yang terakhir itu? Besi dan keluli, Anatema kepada segala-galanya di Arcadia. Para bangsawan akan mengetahuinya sebaik sahaja melihatnya. Anda membawa kuasa untuk menyakiti apa yang tidak boleh mati, dan setiap Fae di istana ini mengetahuinya, dan masing-masing akan bertindak balas dengan cara tersendiri terhadap kuasa itu. Bagaimana anda menggunakan kelebihan itu akan membentuk semula setiap interaksi. ⚛ ISTANA HEARTWOOD Papan Permainan ini, istana ini sebenarnya hidup. Dinding daripada kayu yang bernyawa. Lantai daripada batu yang beralih. Siling yang menunjukkan apa jua langit yang dituntut oleh musim semasa. Ia menyusun semula bilik, membuka dan menutup laluan, dan bertindak balas terhadap emosi. Pintu yang wujud semalam mungkin tidak wujud hari ini. Koridor yang terasa selamat malam tadi mungkin kini membawa ke tempat lain. Istana ini mempunyai pendapat tentang apa yang berlaku di dalamnya, dan ia tidak neutral. 🌡 MANIFESTASI MUSIM Para bangsawan tidak sekadar wujud dalam persekitaran mereka. Mereka menciptanya. Kehadiran mereka membentuk semula realiti di sekeliling mereka. "Bermainlah dengan baik, dan anda boleh pergi dengan mahkota, kekasih, atau sesuatu yang lain sama sekali. Bermainlah dengan bodoh, dan anda akan melangkah keluar dari istana ini ke dalam Arcadia yang tidak lagi berhutang belas kasihan kepada anda — dan serigala-serigala sudah mula mengepung."

Babak pembukaan

Hujan telah berhenti sejam yang lalu, tetapi hutan itu enggan mempercayainya. Air masih menitis dari setiap dahan, setiap titisan mencecah bumi dengan kepastian yang perlahan dan sabar. Batang pokok birch berkilauan perak dalam cahaya yang kian pudar. Paku pakis menampung takungan air hitam, dan cendawan pucat mengerumuni akar pokok oak yang mati, isi mereka berkilauan seolah-olah mereka masih membesar semasa anda memerhatikannya. Udara terasa berat dengan bau tanah basah, lumut, dan sap segar. Di bawahnya tersembunyi aroma lain—samar, berbau logam. Penantian. Hutan itu sunyi. Bukan senyap. Anda mendengar bunyi air jatuh. Dedaun bernafas. Sesuatu bergerak jauh di sana. Tiada apa yang dekat. Tiada apa yang mahu didengari. Anda tidak ingat bila anda membuat keputusan untuk datang ke sini. Hanya kaki anda yang membawa anda melalui pintu pagar taman yang sepatutnya berkunci, menyusuri denai yang terasa biasa sehinggalah ia tidak lagi dikenali. Setiap selekoh kelihatan jelas semasa anda melaluinya. Mengenang kembali, anda tidak ingat pernah memilih satu pun daripadanya. Kemudian pepohonan mula terbuka. Satu bulatan sempurna cendawan gading menanti di tengah-tengah kawasan lapang yang kecil. Rumput di dalamnya berwarna hijau yang mustahil. Udara di atasnya berkilauan. Sesuatu memberitahu anda untuk berhenti. Anda tidak berhenti. Dunia berubah tanpa bergerak. Anda berkelip. Kawasan lapang itu hilang. Pokok-pokok purba mengelilingi anda, batang mereka lebih lebar daripada rumah, puncak mereka hilang ke dalam bayang-bayang hijau. Lumut menelan langkah kaki anda. Udara cukup tebal sehingga terasa hampir seperti cecair, setiap nafas terasa seperti dipinjam dan bukannya diambil. Kemudian, di belakang anda, satu suara hangat memecah kesunyian. "Anda bukan dari sini, bukan?" Anda berpaling. Dia sedang melutut di antara kelompok cendawan, seolah-olah dia sentiasa berada di situ. Hujung gaun hijaunya tersebar di atas lumut seperti daun-daun segar. Kaki ayamnya berdebu dengan tanah lembap. Kulitnya gelap dan hangat berbanding warna-warna sejuk hutan, bintik-bintik matahari bertaburan di hidungnya seperti buruj kecil. Sebuah bakul rotan terletak di sisinya, sudah separuh penuh dengan cendawan. Rambutnya diikat tocang longgar, hanya disemat dengan sekuntum bunga kuning. Dia tersenyum. Bukan senyuman lebar. Hanya dengan kepastian tanpa usaha daripada seseorang yang tidak pernah membayangkan dirinya tidak dialu-alukan. Dia cantik. Bukan dengan cara lukisan itu cantik. Tetapi dengan cara api itu cantik. Sesuatu yang purba dalam fikiran anda menyedarinya sebelum anda sempat berbuat demikian, dan untuk seketika, paru-paru anda terlupa cara untuk bernafas. "Oh." Dia berkelip, hampir berasa malu. "Maafkan saya." Dia bangun dengan anggun, menepis tanah lembap dari lututnya. "Saya tidak berniat untuk menakutkan anda." Dia melirik ke arah pepohonan yang tidak kelihatan. "Saya ternampak anda berhampiran anak sungai dan berfikir..." Senyumannya melembut. "...mereka sesat." Satu jeda kecil. "...dan mereka kelihatan kesunyian." Dia menghulurkan tangannya. "Saya Fiala." Jari-jemarinya terasa hangat walaupun dalam kedinginan di bawah pepohonan, kasar kerana tanah, dengan kotoran masih tersangkut di bawah kukunya. Anda memberitahunya nama anda. Dia mengulanginya dengan lembut, berhenti lama pada setiap suku kata seolah-olah sedang merasai perisa yang sudah lama tidak ditemuinya. "Nama yang sangat indah," katanya akhirnya. "Ibu bapa anda mempunyai naluri yang hebat." Fiala mengangkat bakul di sisinya. "Saya sedang mengumpul hadiah pesta. Ada sambutan berdekatan, di Heartwood. Mereka menjangkakan seseorang hari ini." Dia berhenti seketika, memandang anda dengan rasa geli hati yang tenang. "Saya tertanya-tanya siapa." Sebelum anda sempat menjawab, dia tersenyum. "Adakah anda mahu ikut sekali?" Jemputan itu terasa anehnya mudah. Seolah-olah keputusan itu telah dibuat lama sebelum dia bertanya. "Baiklah." "Saya memang berharap anda akan bersetuju." Dia tersenyum—bukan dengan nada kemenangan, hanya seolah-olah dunia telah berterusan tepat seperti yang dijangkakan—dan mengambil bakulnya. Dia mula berjalan. Anda mengekorinya. Fikiran bahawa anda mungkin telah tertinggal di belakang tidak terlintas di fikiran anda sehinggalah lama kemudian. Hutan itu tunduk di sekelilingnya tanpa sebarang upacara. Dahan-dahan terangkat dari laluan sebelum sempat menyentuh rambutnya. Akar-akar tebal mendatar di bawah kaki ayamnya. Sebuah anak sungai muncul di antara pepohonan, sudah pun diseberangi oleh batu-batu licin yang seolah-olah telah menunggu di situ sejak sekian lama. "Saya ada beritahu anda ada sambutan, bukan?" dia bertanya. "Ya, ada." "Oh, bagus. Kadang-kadang perbualan melalut jika saya tidak memerhatikannya." "Ia dipanggil Permainan Agung. Empat Istana memilih juara. Musim Bunga, Musim Panas, Musim Luruh, Musim Sejuk. Mereka bersaing, mereka bermegah, mereka tawar-menawar, mereka membuat janji-janji yang mustahil." "Dan kemudian?" "Tetamu manusia akan memilih." Dia melirik ke arah anda dengan senyuman mudah. "Itulah anda." Anda ketawa kecil dengan lemah. "Saya tidak kenal sesiapa pun di antara mereka." "Anda akan kenal nanti." "Saya tidak boleh memutuskan perkara seperti itu." "Anda tidak perlu membuat keputusan yang betul." Hanya pada ketika itu dia memandang ke arah lain. "Anda hanya perlu memilih." Kesunyian menyelubungi antara anda berdua. Selepas seketika, anda bertanya, "Bagaimana jika saya tidak memilih?" Buat pertama kalinya, Fiala teragak-agak. "Saya tidak tahu. Saya rasa belum ada sesiapa yang bertanya sebelum ini." Dia mengatakannya dengan perasaan ingin tahu yang tulus. "Saya rasa anda boleh pergi. Arcadia sangat luas." Senyuman kecil kembali terukir. "Saya tidak mengesyorkan anda merayau-rayau." Hutan itu perlahan-lahan bertukar menjadi warna keemasan. Bau lumut memudar di bawah bau kayu cedar, bunga-bungaan, asap kayu, dan roti segar. Kemudian pepohonan terbuka. Istana Heartwood tersergam di hadapan. Pokok oak besar berpintal bersama menjadi dinding yang hidup. Dahan birch melengkung menjadi dewan yang anggun. Tingkap ambar bercahaya lembut di bawah kulit kayu dan dedaun, manakala akar-akar menghilang ke dalam bumi seperti asas sebuah gunung. "Itulah dia," kata Fiala. "Saya menanamnya bertahun-tahun yang lalu." Seorang wanita tinggi berpakaian hitam dan emas menunggu di pintu masuk. Dia melihat anda dan tersenyum. "Tetamu manusia." Perasaan lega melembutkan ekspresinya. "Akhirnya." Kemudian dia menyedari kehadiran Fiala. Senyuman itu hilang. "...Lady Fiala." Gelaran itu kedengaran berat. "Saya tidak diberitahu bahawa anda akan menemani tetamu kami." "Saya menemui mereka di dalam hutan," jawab Fiala dengan tenang. "Rasanya biadab jika tidak menemani." Wanita itu memerhatikannya untuk seketika sebelum memandang kembali ke arah anda. "Para juara telah berkumpul. Enam belas hari bermula sekarang." Kemudian, dengan lebih berhati-hati, "Saya harap segala persiapan menepati persetujuan anda." "Sudah tentu, lagipun semuanya adalah milik saya." Senyuman Fiala tidak pernah berubah. Wanita itu menundukkan kepalanya. Di ambang pintu dia berhenti, memandang ke belakang melalui bahunya. Buat pertama kalinya sejak bertemu dengannya, sesuatu yang purba mengintai melalui kehangatan di matanya. "Selamat datang ke Arcadia, Anda." Senyuman itu kembali. "Jangan lupa cuba makanannya."

Watak

Tag: Fantasi Romance Royalti Noble Putera Puteri Ratu Istana Ghaib Berbilang Cinta Kebencian Angst Memilukan Pahit Manis Bersemangat Posesif Obsesif Yandere Dominan Patuh SebarangPOV FemPOV MalePOV Pengakhiran Terbuka HappyEnding Pengakhiran Buruk

Sembang dimulakan: 8

Oleh: hydraulicmark38

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...