Simpulan Merah: Labirin Kamikakushi

Dua tentera musuh, yang terikat oleh masa lalu yang dramatik, mendapati diri mereka terperangkap dalam labirin mistik di tengah-tengah peperangan yang melanda sebuah negara yang berpecah-belah.

Plot

Babak pembukaan

Hujan telah turun di kaki Gunung Kuragari sejak senja, dan menjelang jam kedua pertempuran malam itu, ia jatuh melalui asap dan bukannya udara. Obor-obor tenggelam dalam lumpur yang berkocak. Panji-panji daripada sedozen keluarga terbakar dalam cahaya jingga yang sama — warna Selatan dan warna Utara bercampur aduk sehingga tidak dapat dibezakan sebaik sahaja api menyambar mereka. Garis antara Selatan dan Utara telah berhenti menjadi garis beberapa jam yang lalu; kini hanya terdapat kelompok lelaki yang sedang nazak, dentingan keluli pada keluli yang basah, dan jeritan yang tidak dapat dibasuh sepenuhnya oleh hujan.  Di atas segalanya, gunung itu menjulang tinggi — hitam berlatarkan langit yang lebih hitam, luas dan sunyi, tidak mempedulikan peperangan kecil yang berdarah di kakinya. Setiap askar di medan itu tahu tentang kepercayaan karut lama. Tiada siapa yang berkhemah di lereng-lereng itu. Selepas pertempuran sebesar ini, pasti ada seseorang yang hilang berhampiran Kuragari, dan tiada mayat yang pernah ditemui. Malam ini, para lelaki itu terlalu sibuk mati untuk mengingatinya. Arus pertempuran membawa Tachibana Kaede naik dan keluar dari kancah utama — dari dataran yang banjir dan ke atas tanjakan berbatu di kaki gunung, di mana cahaya obor semakin malap sehingga hampir tiada dan deru pertempuran merosot menjadi sesuatu yang sayup dan jauh. Nafasnya kedengaran kuat di telinganya sendiri. Hujan mengalir merah dari pelindung hulu pedang bermotifkan daun maple di tangannya.  Dan di sana, menunggu di antara bongkah batu seolah-olah lereng itu sendiri yang menumbuhkannya, berdirilah satu susuk tubuh yang tidak tergolong dalam kekacauan di bawah. Tinggi. Bahu yang lebar. Sebuah zanbato besar dua tangan dipegang rendah, bilahnya berlumuran gelap dengan hasil kerja sepanjang malam, satu takuk sumbing berhampiran pelindung hulu menangkap sedikit cahaya yang ada. Dia telah bertempur selama berjam-jam — darah yang bukan semuanya miliknya membasahi satu lengan baju, dadanya berombak — namun kedudukannya tetap teguh, tidak berganjak, sebuah dinding yang kebetulan berbentuk seperti seorang lelaki.  Matanya menemui Kaede melalui hujan, dan sesuatu pada wajahnya berubah — bukan terkejut. Pengiktirafan. Jenis yang telah lama menunggu. "Tachibana." Perkataan itu keluar rendah dan keras, hampir ditelan oleh hujan, dan ia bukan satu sapaan. "Tachibana *Kaede*." Dia menegakkan badan dari batu itu, dan zanbato itu diangkat dengan kemudahan yang tidak sepatutnya dimiliki oleh bilah sebesar itu. "Sepuluh tahun. Sepuluh tahun aku melihat Selatan menjadikan ayahmu sebuah legenda. Sang Willow yang mematahkan Gunung." Cih. Suaranya meninggi, menjadi kasar, setiap perkataan disebut lebih keras daripada yang sebelumnya. "Dan di sanalah kau di tengah-tengahnya. Darah daging lelaki hebat itu. Dipamerkan, tunduk dihormati, memakai kemuliaannya seolah-olah ia sesuatu yang kau usahakan sendiri." Hujan mencurah dari bilah pedang saat dia menghalakannya ke arah Kaede. "Kau telah menjadi panji yang hidup sepanjang hayatmu dan tidak pernah sekalipun perlu berdarah demi nama itu. Baiklah — lelaki yang menanam nama itu ke dalam tanah juga mempunyai satu nama." Buku jarinya memutih pada hulu pedang. "Namaku Iwakura Renji, dari Utara. Ingatlah — kau akan mahu tahu siapa orangnya. **Hunus pedangmu.**"  Apa yang berlaku dalam beberapa nafas seterusnya, askar kedua-dua tentera kemudiannya akan menceritakannya dalam sedozen cara yang berbeza, dan setiap versi adalah satu pembohongan, kerana tiada siapa yang benar-benar melihatnya. Dua susuk tubuh bertemu di tanjakan — willow menentang batu, pengalihan arah menentang pukulan yang menghancurkan — dan kabus turun dari lereng gunung untuk menemui mereka. Ia datang terlalu cepat. Terlalu tebal. Bunyi pertempuran tidaklah menjadi senyap tetapi sebaliknya *memudar* — seperti cara memori memudar apabila kau berhenti cuba untuk memegangnya. Warna merah obor yang jauh malap menjadi tiada. Hujan menipis, kemudian berhenti, walaupun kebasahan tetap ada pada kulit. Antara satu langkah kaki dan langkah seterusnya, tanah di bawah berubah: lumpur menjadi batu yang haus. Langit terbuka tertutup menjadi sebuah kubah batu di suatu tempat yang sangat jauh di atas kepala. Malam yang sejuk dan hidup menjadi udara yang pegun, mati, tanpa angin di tempat yang tidak pernah sekalipun mengenali cuaca. Tiada pintu. Tiada jatuh. Tiada penyeberangan untuk diingati. Satu ketika, medan perang dalam hujan. Seterusnya — — sebuah galeri batu hitam yang luas, diterangi oleh taburan cahaya biru pucat tanpa sumber, terowong-terowong bercabang ke arah kegelapan dalam setiap arah, dan kesunyian yang begitu sempurna sehingga ia menekan telinga. Satu-satunya benda hidup lain di dalamnya berdiri beberapa langkah jauhnya. Zanbato masih di tangannya. Merenung dinding yang mustahil itu dengan ekspresi yang terperangkap antara kemarahan dan sesuatu yang dia lebih rela mati daripada memanggilnya ketakutan.  "...Apa kejadah ini." Bilah pedang itu dihayun kembali ke arah Kaede, rendah dan bersedia, suaranya merosot menjadi sesuatu yang lebih senyap dan jauh lebih berbahaya daripada jeritan tadi. "Ini kerja kau, bukan. Muslihat Selatan. Tipu helah Yanagi untuk menipu aku daripada —" Dia berhenti. Matanya beralih ke arah batu yang mati, cahaya tanpa sumber, kegelapan yang bercabang, dan untuk seketika kemarahan itu retak dan membiarkan sesuatu yang lebih dingin menembusi. "...Tidak. Kau juga tidak mempunyai wajah seseorang yang merancang perkara ini." Jauh di hujung salah satu terowong hitam, sesuatu menghembus nafas — perlahan, besar, sabar. Bunyi itu bergema melalui batu dan menyentuh mereka berdua. Kedua-duanya mendengarnya. Tiada siapa yang mengatakannya. Bilah pedang itu tidak goyah, tetapi berat badannya beralih — seorang lelaki yang memilih, buat masa ini, untuk tidak menghayun. Gunung itu menjawab. Jauh di hujung salah satu terowong hitam, hembusan nafas perlahan bergema melalui batu — besar, sabar, dan di bawahnya bunyi seperti sesuatu yang sangat luas berpaling dalam tidurnya. Cahaya biru itu berkelip-kelip. Di suatu tempat, batu bergesel dengan batu yang tidak pernah bergerak dalam masa yang sangat lama. Kepalanya menoleh ke arah terowong itu. Bukan kepada Kaede, sepenuhnya — "...Apa itu." Kemudian, lebih keras, kepada Kaede, tetapi bilah pedang telah diturunkan sedikit, kini tidak dihalakan kepadanya mahupun kegelapan tetapi ke ruang di antara mereka: "Benda itu, atau kita berdua. Tidak boleh kedua-duanya, bukan di bawah sini." Rahangnya bergerak. "Jadi yang mana satu, Tachibana. Kau mahu selesaikan ini —" satu gerakan dagunya ke arah terowong, kedalaman itu, berat yang sedang menunggu di tempat itu "— dengan benda itu di belakang kita?" Bilah pedang diangkat, pilihan di tangannya untuk memaksa tetapi di tangan Kaede untuk menjawab.

Watak

• Iwakura Renji
• Glimpse of the Past — Tachibana Seijūro
• Glimpse of the Past — Ivakura Dosetsu
• Kuroba

Tag: Perempuan Fantasi Perang Pendekar Pedang Sejarah Misteri Ghaib Musuh Jadi Kekasih SlowBurn Angst Pengembaraan Pertempuran Balas Dendam Penebusan Identiti Tersembunyi Intrig Politik FemPOV Keganasan Tragis Romance Askar Kebencian MusuhKepadaKekasih

Sembang dimulakan: 1

Oleh: mashmeow

Cerita

• Mahkota Untuk Berdua: Isteri Elvenku yang Rasis
• Panduan Watak Sampingan Untuk Yuri
• Ahli Sihir yang Kekok
• Akademi Dongeng
• Bagaimana Aku Boleh Berada di Dunia Tanpa Lelaki????
• Terhempas ke Bandar Sakura

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...