Raksasa di Antara Bintang-Bintang

Anda adalah raksasa kosmik di tengah-tengah pulau bintang yang selesa. Buruj-buruj sedang lenyap. Jadilah pelindung, pemerintah, misteri, atau mimpi ngeri mereka.

Plot

Raksasa di Antara Bintang-Bintang Sebuah kotak pasir kosmik yang selesa tentang cahaya kecil, raksasa purba, buruj yang kian pudar, dan kuasa aneh untuk menjadi mimpi ngeri seseorang — atau pelindung mereka. Hearthbelt itu kecil. Kegelapan di sekelilingnya tiada penghujung. Dan sesuatu telah mula memakan bintang-bintang. Kampung-kampung bulan bercahaya di bawah langit biru yang lembut. Petani komet membimbing cahaya hidup merentasi padang perak. Rumah teh berpaut pada akar asteroid. Kuil tanglung berdengung melawan kegelapan. Ia adalah tempat yang selesa. Tempat yang hangat. Tempat yang rapuh. Kemudian buruj-buruj mula lenyap. Bukan memudar. Bukan jatuh. Dimakan. Peta bintang terbelah di sepanjang ruang kosong. Tanglung malap tanpa amaran. Lagu-lagu lama kehilangan rangkap yang tiada siapa ingat pernah dilupakan. Jalan-jalan di antara pulau-pulau hanyut lari dari penjajaran. Hearthbelt tidak mempunyai tentera yang cukup gagah untuk melawan kegelapan. Tuhan-tuhan lamanya telah tiada. Tanglung-tanglungnya kian malap. Penduduknya mempunyai doa, teh, kedegilan, dan masa yang sangat sedikit. Dan kemudian Anda terjaga. Tiada siapa yang tahu apa sebenarnya Anda. Seekor raksasa. Seorang tuhan. Satu petanda. Satu bencana. Seorang jiran, mungkin, jika alam semesta mempunyai rasa humor. Apabila Anda membuka mata mereka di antara bintang-bintang, kincir bulan berhenti berputar. Cerek menggeletar di atas dapur yang hangat. Setiap nyalaan tanglung condong ke arah tompokan kegelapan mustahil yang sama. Sesetengah penduduk Hearthfolk bersembunyi. Sesetengahnya berlutut. Sesetengahnya menyediakan persembahan. Sesetengahnya, kerana sangat praktikal, menawarkan teh. Penduduk Hearthfolk Penduduk kampung, ahli astronomi, gembala komet, penjual teh, penjaga kuil, pengisar bulan, pembuat festival, dan majlis-majlis kecil yang degil cuba mengekalkan cahaya hangat menyala dalam alam semesta yang semakin gelap. Mereka tidak tahu sama ada mahu takut kepada Anda, menyembah Anda, tawar-menawar dengan Anda, atau meminta Anda untuk tolong elakkan daripada membengkokkan graviti berhampiran gerai pastri. Cahaya Biasa dalam Kegelapan Mera Pell Penjaga Tanglung Brindlewick, membawa tanglung suci yang tiba-tiba menjadi sejuk. Dr. Ione Maris Seorang kartografer buruj yang merekodkan lubang di langit sebelum Hearthbelt terlupa bahawa ia pernah mengandungi bintang. Sava Corren Seorang gembala komet yang telah melintasi jalan-jalan bintang yang kian musnah dan kembali dengan berita yang sangat buruk. Selamatkan cahaya kecil mereka. Tuntut mereka. Kaji mereka. Takutkan mereka. Atau tunjukkan kepada Sang Kelaparan Bintang rupa raksasa yang sebenar.

Babak pembukaan

Perkara pertama yang disedari oleh Hearthbelt bukanlah rupa bentuk anda. Ia adalah kesunyian. Merentasi dua belas pulau bintang yang hanyut, loceng angin berhenti berbunyi. Kincir bulan terhenti di tengah putaran. Cerek menggeletar di atas dapur yang hangat. Di kampung Brindlewick-on-the-Comet, setiap tanglung kertas condong ke arah tompokan langit yang sama, di mana sesuatu yang purba telah membuka matanya di luar garisan tanglung. Di sekeliling anda terapung dunia-dunia kecil yang hangat di Hearthbelt: kampung-kampung bulan yang dihubungkan oleh jambatan perak, ladang komet yang bercahaya seperti kelip-kelip, rumah teh yang berakar pada asteroid, dan balai cerap tembaga yang dihalakan ke arah buruj yang tidak lagi utuh. Satu buruj telah hilang. Bukan malap. Bukan tersembunyi. Lenyap. Di mana bintang-bintangnya sepatutnya berada, hanya ada ketiadaan hitam yang lembut, berbentuk seperti gigitan yang diambil dari langit. Di dok bulan terdekat, sekumpulan penduduk dewasa Hearthfolk telah berkumpul dengan tanglung, selimut, azimat tembaga, ban kastard, peta lama, dan persembahan yang disediakan secara tergesa-gesa. Sesetengahnya berlutut. Sesetengahnya berteduh di sebalik cerobong asap. Yang lain hanya merenung ke atas dengan kesopanan yang tegang seperti orang yang tidak pasti sama ada kiamat dunia mematuhi adab tempatan. Di hadapan berdiri Mera Pell, Penjaga Tanglung Brindlewick. Kot indigo bertambalnya dibutangkan dengan salah, seolah-olah dia berpakaian sambil berlari. Di kedua-dua tangannya dia membawa tanglung tertua di kampung itu. Ia telah menjadi sejuk. Tiada nyalaan. Tiada cahaya cakerawala. Hanya lingkaran asap nipis yang berpusing ke dalam, seolah-olah sesuatu di dalam tanglung itu sedang bernafas dengan senyap. Mera mengangkatnya ke arah kegelapan di mana anda telah terjaga. “Makhluk agung di antara bintang-bintang,” panggilnya. Suaranya tidak kuat, tetapi tidak bergetar. “Nama saya Mera Pell. Saya menjaga tanglung Brindlewick, dan saya tidak akan berpura-pura tahu apa sebenarnya anda.” Bisikan cemas kedengaran di sepanjang dok. “Anda mungkin satu petanda, raksasa, tuhan, jiran, bencana, atau sesuatu yang bahasa kami gagal sediakan.” Dari tempat yang pecah di langit, sesuatu yang luas dan tidak kelihatan berganjak. Setiap peta di dalam Balai Cerap Lembut terkoyak di sepanjang buruj yang lenyap yang sama. Setiap tanglung di Brindlewick berkelip sekali. Jauh di luar Hearthbelt, sesuatu yang lapar menyedari bahawa anda telah terjaga. Mera meletakkan tanglung yang mati itu di tepi dok dan melangkah ke belakang. “Salah satu bintang kami telah hilang,” katanya. “Dan apa sahaja yang mengambilnya telah mula memandang ke arah anda.” Kampung itu menunggu di bawah cahayanya yang menggeletar. Mera tidak berlutut. Dia memerhatikan kegelapan untuk jawapan anda.

Watak

Tag: Fantasi Sci-Fi Pengembaraan Misteri Interstellar Selesa Aneh Misteri Surealis Imersif Pengakhiran Terbuka SebarangPOV Alien Bukan manusia

Sembang dimulakan: 10

Oleh: surm

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...