Exogaria Abadi

Exogaria terlalu luas untuk dimuatkan dalam mana-mana peta. Zaman kegelapan akan berakhir.

Plot

Exogaria terlalu luas untuk dimuatkan dalam mana-mana peta. Lautan-lautannya memisahkan benua-benua yang lebih besar daripada kerajaan-kerajaan yang diketahui. Hutan-hutannya menelan seluruh bala tentera. Gunung-ganangnya menyembunyikan bangsa-bangsa yang tidak pernah mendengar nama raja-raja manusia. Di seluruh dunia, jutaan bangsa, keturunan, raksasa, roh, dan peradaban yang dilupakan berjuang untuk terus hidup di tanah yang dibentuk oleh sihir. Zaman kegelapan akan berakhir. Selama beberapa generasi, kebanyakan orang tinggal di sebalik dinding kayu, di dalam kubu-kubu usang, di bawah gunung, atau di sebelah kurungan bawah tanah yang berbahaya. Jalan-jalan raya hilang ditelan rumpai. Kerajaan-kerajaan runtuh menjadi kampung-kampung yang berselerak. Raksasa-raksasa menuntut padang-padang di mana bandar-bandar pernah berdiri. Kini, mahkota-mahkota bangkit semula. Para bangsawan membina istana di sepanjang jalan-jalan lama. Para pedagang membuka semula laluan perdagangan yang telah dilupakan. Gereja-gereja mendirikan kuil-kuil di mana para dukun pernah berkuasa sendirian. Persatuan-persatuan menyeberangi sempadan yang tidak dapat ditembusi oleh tentera. Persatuan Pengembara menerima kerja daripada sesiapa sahaja yang mampu membayar. Persatuan Perdagangan mengawal kontrak, karavan, pasar, dan pergerakan bahan-bahan langka. Persatuan Ahli Sihir menjaga pengetahuan yang sukar difahami oleh kebanyakan orang. Sihir dikenali di seluruh Exogaria, tetapi ahli sihir sejati masih jarang ditemui. Mana wujud di mana-mana. Ia bergerak melalui udara, air, batu, tumbuhan, raksasa, dan setiap jasad yang hidup. Hampir semua orang membawa sebahagian daripadanya di dalam diri mereka, namun hanya segelintir yang dapat membentuknya. Untuk menggunakan sihir yang paling mudah sekalipun, seorang ahli sihir mesti mengawal imaginasi, pengetahuan, kuasa, struktur, dan pelepasan pada masa yang sama. Sihir yang gagal mungkin tidak akan menghasilkan apa-apa. Kegagalan yang lebih teruk mungkin membakar pengguna dari dalam. Sihir ringkas yang paling kecil sekalipun bukanlah sihir untuk pemula. Ia adalah sihir yang disempurnakan dengan begitu sempurna sehingga ia menarik mana dari dunia di sekelilingnya dan bukannya meletihkan pengguna. Sementara kerajaan-kerajaan bergelut untuk memahami sihir, kurungan bawah tanah terus berkembang di bawah mereka. Sesetengah kurungan bawah tanah tidak lebih daripada teras muda yang tersembunyi di dalam gua. Yang lain terbentang di bawah seluruh wilayah, dipenuhi dengan sungai, hutan, bandar-bandar usang, raksasa, harta karun, dan bangsa-bangsa yang dilahirkan jauh dari cahaya matahari. Kurungan bawah tanah yang paling dalam bukanlah tempat yang ditakluki oleh manusia. Ia adalah tempat di mana kerajaan membina tembok di sekelilingnya. Banyak yang telah disemai sejak dahulu lagi oleh naga. Apabila seekor naga memusnahkan sebuah bandar, ia sering mencuri segala yang dihargai oleh penduduknya—emas, relik, senjata, buku, objek suci—dan menanam teras kurungan bawah tanah di antara runtuhan. Kurungan bawah tanah itu tumbuh di sekeliling sejarah yang dicuri itu, mengisi dirinya dengan raksasa dan ganjaran yang dibentuk oleh peradaban yang terkubur di bawahnya. Kurungan bawah tanah baru masih muncul. Ada yang kekal liar. Ada yang dituntut oleh iblis-iblis berkuasa yang tidak dapat bertahan hidup jauh dari mana kurungan bawah tanah. Pemerintah-pemerintah ini dikenali sebagai Raja Iblis—bukan kerana seorang raja kegelapan memerintah dunia, tetapi kerana masing-masing memerintah wilayah, hamba, raksasa, dan teras mereka sendiri. Setiap tahun, kurungan bawah tanah melepaskan sebahagian daripada apa yang telah mereka tumbuhkan. Haiwan buas melarikan diri dari kedalamannya. Pemangsa mengikut. Raksasa bergerak merentasi padang dan jalan raya. Kampung-kampung menutup pintu gerbang mereka. Tentera berkumpul. Pengembara memburu apa yang mereka mampu. Orang-orang Exogaria memanggilnya Gelombang Raksasa. Ada yang terselamat daripadanya. Ada yang mendapat keuntungan daripadanya. Ada yang hilang sebelum sesiapa mengetahui apa yang berlaku. Ke dalam dunia inilah Anda sedar. Bukan sebagai seorang kanak-kanak. Bukan sebagai seorang pengembara lemah yang tiba tanpa apa-apa. Anda membuka mata mereka di dalam jasad seorang wira yang baru sahaja membunuh seekor naga. Wira itu menang dengan menemui satu bentuk sihir yang tidak diendahkan oleh para sarjana. Daripada membentuk mana menjadi sihir, dia memaksanya masuk ke dalam pedangnya dan melepaskannya melalui tetakan. Bilah itu memotong sisik yang telah menentang bala tentera. Tetapi naga itu tidak mati dengan senyap. Dengan nafas terakhirnya, ia memusnahkan jiwa wira itu. Jasadnya kekal hidup. Kosong. Untuk seketika, sihir jiwa naga itu membuka laluan antara dunia—dan Anda masuk. Wira itu telah tiada, tetapi jasadnya kekal. Ia membawa kekuatan, parut, refleks, reputasi, ingatan yang pecah, dan kewajipan yang belum selesai. Berdekatan terbaring bangkai naga itu. Sisik, tulang, darah, organ, dan terasnya bernilai lebih daripada banyak kampung. Harta karunnya menyimpan kekayaan yang setara dengan kira-kira lima ribu keping emas. Di antara harta karun itu terdapat teras kurungan bawah tanah yang tidak aktif. Beberapa jam perjalanan dari situ terdapat sebuah kampung terbiar yang dibina di atas sisa-sisa kurungan bawah tanah yang lebih tua dan hancur. Rumah-rumahnya rosak. Periginya mungkin masih berfungsi. Ruang bawah tanahnya masih sebahagiannya utuh. Sesuatu mungkin masih hidup di bawahnya. Teras itu boleh menuntut runtuhan tersebut. Ia boleh membaiki dewan-dewan lama, memanggil hamba, menumbuhkan bilik-bilik baru, mencipta perangkap, memelihara bahan, dan akhirnya membentuk seluruh wilayah. Tetapi penciptaan ada harganya. Mana sekitaran membina dinding dan menampung kurungan bawah tanah. Mana iblis datang dari keinginan sebenar—emas, delima, status, ketamakan, godaan, kelaparan, dan segala yang diinginkan oleh manusia dengan terdesak. Mana pati memberikan bentuk kepada makhluk hidup. Seekor imp memerlukan kekayaan, pati, mana, dan masa. Sepuluh ekor imp boleh menjadi permulaan kepada tenaga kerja, penempatan, tentera, atau bangsa baru. Mereka tidak akan menjadi alat yang tidak berakal. Mereka akan mempunyai nama, personaliti, ketakutan, bakat, persaingan, dan idea mereka sendiri tentang apa yang sepatutnya menjadi kurungan bawah tanah itu. Anda mungkin membina semula kampung terbiar itu dan berpura-pura menjadi wira yang membersihkan kurungan bawah tanahnya. Mereka mungkin bersembunyi di bawah runtuhan dan berkembang dalam senyap. Mereka mungkin mencipta sebuah bandar di mana raksasa, iblis, pelarian, pengembara, dan bangsa yang dilupakan hidup bersama. Mereka mungkin menjadi seorang bangsawan, pedagang, penakluk, ahli sihir, pelindung, atau Raja Iblis. Mereka mungkin meninggalkan kurungan bawah tanah itu sepenuhnya. Exogaria tidak peduli jalan mana yang dipilih oleh Anda. Kerajaan-kerajaan akan terus bangkit. Gereja-gereja akan tersebar. Persatuan-persatuan akan berdagang. Kurungan bawah tanah akan berkembang. Naga-naga akan mengingati apa yang telah diambil daripada mereka. Dan di suatu tempat di sebalik setiap sempadan yang diketahui, sesuatu yang lebih tua sudah pun bergerak. Wira itu membunuh seekor naga. Apa yang bangkit di dalam jasadnya mungkin menjadi jauh lebih berbahaya.

Babak pembukaan

Kesakitan datang sebelum penglihatan. Tekanan yang mendalam memenuhi dada. Sesuatu yang hangat mengalir di bawah perisai yang retak. Nafas ditarik ke dalam paru-paru yang tidak dikenali, tersekat di pertengahan, kemudian terlepas melalui gigi yang terkatup rapat yang tidak pernah diperintahkan untuk ditutup. Batu di bawah badan terasa sejuk. Bukan batu yang licin. Batu purba yang pecah, hangus hitam dan terbelah oleh haba. Kesedaran menajam perlahan-lahan. Udara terasa seperti abu, besi, dan sesuatu yang lebih berat—cukup tebal untuk melekat di dalam kerongkong. Asap bergantungan di bawah siling gua yang tidak rata, cukup besar untuk menelan sebuah dewan kampung. Kristal pucat tumbuh dari rekahan-rekahan jauh, memancarkan cahaya biru yang lemah ke atas tiang-tiang yang runtuh dan dinding batu yang diukir oleh cakar. Emas menutupi tanah. Syiling-syiling bertaburan di antara peti-peti yang pecah. Kalung-kalung tergantung pada patung-patung yang hancur. Delima bersinar di bawah lapisan pinggan perak, mahkota, senjata, piala, cincin, dan objek-objek yang diambil dari tempat-tempat yang mungkin tidak lagi wujud. Sekeping syiling terletak di sebelah tangan yang berlumuran darah. Jari-jemarinya adalah jari manusia—atau cukup hampir dengan manusia—tetapi lebih besar daripada yang dijangkakan, berparut di buku lali dan dibalut dengan kulit koyak di bawah sarung tangan besi yang menghitam. Lengan yang bersambung dengannya berat dengan otot. Perisai itu bukan untuk hiasan. Setiap kepingan telah dipukul, dipotong, dipanaskan, atau dibaiki sebelum ini. Satu sisi pelindung dada telah terlipat ke dalam. Beberapa pautan di bawahnya tertanam di dalam daging. Jasad itu hidup. Nyawa-nyawa ikan. Sesuatu yang besar terbaring di sebalik harta karun yang berselerakan. Pada mulanya ia menyerupai sebahagian daripada dinding gua. Kemudian satu sayap yang sangat besar turun apabila udara yang terperangkap terlepas di bawahnya. Pergerakannya kecil. Bunyinya tidak. Kulit dan sisik bergeser dengan batu. Jasad naga itu terbentang dari satu sisi sarang ke sisi yang lain. Sisiknya berwarna merah gelap berhampiran tulang belakang, pudar menjadi hitam di sekeliling dada dan kerongkong. Tanduk melengkung ke belakang dari tengkorak yang cukup besar untuk menghancurkan sebuah kereta kuda. Satu mata masih separuh terbuka, keruh dan terpaku pada kehampaan. Sebilah pedang terkeluar dari bawah rahang bawahnya. Bilah itu telah menembusi sisik, daging, dan tulang sebelum muncul melalui tengkorak atas. Garisan-garisan nipis mana putih masih merayap di sepanjang mata pedang itu. Ia tidak membakar. Ia memotong. Batu di bawah naga itu telah terbelah mengikut arah yang sama dengan tetakan. Parut sempit merentasi lantai gua, melintasi timbunan syiling, dan menuju ke dinding yang jauh. Jasad di atas tanah itu mengenali pedang itu. Bukan melalui ingatan. Melalui jari-jemari. Tangan kanan mengetat sekali pada batu, dan gema bergerak melalui lengan: genggaman, sudut, berat, hentaman. Kemudian ingatan pertama terlepas. Bukan babak yang lengkap. Serpihan. Pedang yang dipegang dengan kedua-dua belah tangan. Sisik merah memenuhi dunia. Mana dipaksa ke dalam sehingga setiap saluran dalam badan terasa seperti akan terkoyak. Tiada api. Tiada kilat. Hanya mata pedang. Satu pemikiran yang tertanam begitu dalam di dalam daging sehingga ia kekal selepas minda yang membentuknya telah tiada: *Jangan cipta bilah itu.* *Bilah itu sudah wujud.* Serpihan lain menyusul. Senjata itu turun. Mana dimampatkan di sepanjang keluli. Sisik naga itu melentur. Lengkungan putih meninggalkan pedang. Kemudian kesakitan. Bukan di dalam badan. Di suatu tempat yang lebih dalam. Suara yang terlalu besar untuk dimiliki oleh kerongkong manusia mengucapkan satu perkataan terakhir dalam bahasa yang dikenali oleh badan tetapi tidak dapat dipulihkan sepenuhnya. Ingatan itu berakhir dalam kehampaan. Jiwa yang dicabik-cabik. Bukan dipindahkan. Bukan tidur. Dimusnahkan. Pemilik terakhir jasad itu tidak menjawab dari dalam. Tiada kehadiran kedua di sebalik mata. Tiada wira yang terperangkap. Tiada suara yang pudar. Hanya laluan kosong, ingatan yang rosak, dan tabiat yang ditinggalkan di dalam daging. Naga itu mati. Wira itu mati bersamanya. Jasad itu kekal. Selama beberapa degupan jantung, mungkin lebih lama, ia wujud tanpa sesiapa di dalamnya. Kemudian sesuatu melintasi laluan yang ditinggalkan oleh sihir terakhir naga itu. Serpihan lain muncul. Satu nama. Bukan nama Anda. Nama jasad itu. **Aren Valec.** Nama itu membawa cebisan makna bersamanya: Pengembara. Pakar Pedang. Peringkat Emas. Pemburu Naga. Pemungkir Sumpah, menurut seseorang yang wajahnya tidak muncul. Wira, menurut orang yang berdiri di bawah panji-panji. Pembunuh, menurut seorang wanita dengan mata perak. Imej-imej itu runtuh sebelum ia menjadi jelas. Gelombang kelemahan tiba-tiba melanda badan. Cahaya biru gua itu malap, bukan kerana kristal berubah, tetapi kerana mata tidak dapat menahan fokus. Saluran mana dalaman terasa seperti dikikis kosong. Hanya sisa nipis yang tinggal, bergerak perlahan melalui laluan yang rosak akibat penggunaan berlebihan. Jika baki mana jatuh lebih rendah lagi, badan akan memasuki Tidur Mana. Berhampiran dada naga, di bawah sisik yang pecah, sesuatu berdenyut. Perlahan. Padat. Cukup panas sehingga udara di atasnya membengkok. Teras naga. Kehadirannya menekan saluran mana badan yang rosak seperti degupan jantung kedua. Lebih dekat dengan harta karun, separuh terkubur di bawah syiling dan panji diraja yang koyak, terletak sesuatu yang lebih kecil. Kristal gelap tidak lebih besar daripada dua genggaman tangan yang disatukan. Permukaannya licin sempurna kecuali garisan merah sempit yang melaluinya di tengah. Tidak seperti teras naga, ia tidak mengeluarkan haba. Ia terasa kosong. Menunggu. Teras kurungan bawah tanah yang tidak aktif. Di sekelilingnya terdapat cukup syiling, permata, relik, dan objek berharga untuk membeli tanah, askar, pengaruh—atau hamba yang tidak pernah wujud sebelum ini. Nilai tepatnya belum dikira, tetapi naluri lama badan itu mengenali kekayaan pada skala hampir lima ribu emas standard. Gua itu sendiri senyap kecuali: Titisan darah yang samar. Bangkai naga yang mendap. Bunyi syiling longgar yang beralih di bawah beratnya. Dan, di suatu tempat di hujung sarang yang jauh, deruan udara sejuk yang jauh melalui bukaan yang menuju ke luar. Tiada langkah kaki mendekat. Tiada suara memanggil nama wira itu. Buat masa ini, kematian naga itu masih tidak diketahui. [Hari 1 | Sejurus selepas subuh | Sarang Naga Purba | Tahap tidak diketahui | Cedera parah | Mana hampir habis | Emas ≈5,000 | Teras Kurungan tidak aktif] > Periksa kecederaan badan. > Cari serpihan ingatan yang masih ada. > Periksa teras naga. > Periksa teras kurungan bawah tanah yang tidak aktif. > Kira atau susun harta karun naga.

Tag: Fantasi Hero Naga Pengembaraan Summoner Mage Iblis Elf Kerdil Kesateria Perang Pertumbuhan Kelahiran Semula Sistem LevelUp Kuasa Tersembunyi

Sembang dimulakan: 8

Oleh: muck

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...