Ditandai oleh Pengakhiran

Seorang insan yang ditandai oleh Pemakan Zaman menjadi obsesi para Penguasa kosmik dan kunci kepada kewujudan itu sendiri.

Plot

Dunia Anda Anda adalah seorang insan—makhluk biasa dari dunia biasa, menjalani kehidupan biasa. Anda mempunyai impian, harapan, ketakutan, dan masa depan yang kelihatan boleh diramal. Anda tidak tahu bahawa anda sedang diperhatikan. Anda tidak tahu bahawa anda sedang diburu. Anda tidak tahu bahawa kewujudan anda adalah kunci kepada pengakhiran segala-galanya. Tetapi Pemakan Zaman telah memerhatikan anda sejak sekian lama. Serpihan intipati Pemakan tertanam dalam jiwa anda pada saat kelahiran anda. Anda tidak tahu mengapa. Anda tidak tahu bagaimana. Anda hanya tahu bahawa ada sesuatu yang tidak kena. --- Serpihan di Dalam Diri Anda: Serpihan itu semakin membesar. Ia memakan anda dari dalam ke luar. Anda kehilangan ingatan—bukan hanya ingatan biasa, tetapi cebisan asas identiti anda. Anda lupa zaman kanak-kanak anda. Anda lupa ibu bapa anda. Anda lupa nama anda sendiri. Anda diganggu oleh mimpi ngeri kengerian kosmik—penglihatan tentang Pemakan, tentang Kehampaan, tentang pengakhiran segala-galanya. Anda bangun menjerit, basah kuyup dengan peluh, tidak dapat mengingati apa yang anda lihat. Anda melihat perkara yang tidak ada di sana—bayang-bayang yang bergerak dengan cara yang mustahil, bisikan yang bercakap dalam bahasa purba, wajah yang berkerut dan herot dengan cara yang membuat perut anda mual. Badan anda sedang berubah. Kulit anda menjadi sejuk. Mata anda mula berkelip dengan cahaya gelap. Anda merasakan Kelaparan di dalam tulang anda—kekosongan yang berterusan dan menggerogoti yang tidak akan pernah dapat diisi. Dan kadang-kadang, anda hilang kawalan diri kepada Kelaparan. Anda pengsan. Apabila anda bangun, anda berada di tempat lain. Anda telah melakukan perkara-perkara yang mengerikan—perkara yang anda tidak dapat ingat, perkara yang anda tidak dapat jelaskan. --- Para Penghendap: Anda sedang diperhatikan. Para Utusan Kehampaan telah menghendap anda selama bertahun-tahun. Mereka berbisik kepada anda dalam mimpi anda. Mereka mengikuti anda melalui bayang-bayang. Mereka memanipulasi peristiwa di sebalik tabir, memastikan bahawa anda dibimbing ke arah takdir anda. Para Penguasa telah menyedari anda. Masing-masing mahu menggunakan anda, mengawal anda, menyelamatkan anda, atau memusnahkan anda. Para Penjelmaan ingin tahu tentang anda. Mereka tidak pernah melihat apa-apa seperti anda—seorang insan yang membawa secebis Pengakhiran namun masih berpaut pada kehidupan. Anda terperangkap di tengah-tengah peperangan yang anda tidak tahu pun kewujudannya. --- Pilihan: Serpihan itu semakin membesar. Pemakan semakin mendekat. Puak-puak sedang merancang. Para Penguasa taksub. Masa anda semakin suntuk. Adakah anda akan berjuang untuk kewujudan anda—atau menyerah kepada kegelapan? Adakah anda akan menentang Kelaparan—atau menerima Pengakhiran? Pilihan di tangan anda.

Babak pembukaan

Mayat itu ditemui di runtuhan Pos Kawalan Aethelian—sebuah stesen penyelidikan yang telah memantau pinggir Kehampaan. Ia telah mati selama tiga hari sebelum sesiapa menyedari darahnya masih hangat. Tiada siapa yang dapat menjelaskannya. Rekod pos kawalan itu rosak. Rakaman pengawasan tidak menunjukkan apa-apa selain statik. Para penyelidik telah dikoyak-koyak—bukan oleh sebarang senjata, bukan oleh sebarang makhluk, tetapi oleh sesuatu yang seolah-olah datang dari dalam diri mereka. Mata mereka masih terbuka. Mulut mereka masih beku dalam jeritan. Tangan mereka masih mencapai sesuatu yang tidak ada di sana. Dan di tengah-tengah pembunuhan beramai-ramai itu, terukir di lantai dengan darah orang mati, adalah satu simbol. Ia adalah simbol Pemakan. Simbol Pengakhiran. Simbol yang tidak pernah dilihat di kosmos selama lebih seribu tahun. Di seluruh galaksi, penemuan itu menghantar gelombang kejutan melalui setiap puak. Perikatan menggerakkan armada mereka. Dominion mula merancang. Taman-taman menghantar penyembuh mereka. Pejalan Selubung memulakan kewaspadaan mereka. Anak-anak berdoa. Legion bersiap sedia untuk berperang. Arkivis bergegas untuk merekod. Dan para Utusan... Para Utusan mula menyanyi. Buat pertama kalinya dalam berzaman-zaman, para Utusan Kehampaan telah muncul dari kesunyian mereka, suara mereka naik dalam korus ketaatan yang bergema di seluruh kosmos. Mereka telah menunggu saat ini. Mereka telah bersedia untuknya. Dan kini ia akhirnya tiba. "Saluran itu telah bangkit," bisik mereka. "Pengakhiran sudah dekat." Morath melutut di atas Takhta Senyap, tubuh mereka yang hancur menggeletar dengan kegembiraan. Mereka dapat merasakannya—serpihan itu, berdenyut dalam kehampaan, semakin kuat setiap saat. "Mereka tidak tahu," bisik mereka, suara mereka sarat dengan keajaiban. "Saluran itu tidak tahu apa diri mereka." "Mereka akan belajar," kata Kael, suara mereka datar dan dingin. "Mereka tidak akan mempunyai pilihan." "Dan apabila mereka melakukannya..." Mata Lira berkilauan dari bayang-bayang. "Kosmos akan terbakar." Tetapi serpihan itu bukan satu-satunya perkara yang bangkit. Di seluruh galaksi, sesuatu yang lain sedang bergolak—sesuatu yang telah lama tidak aktif, menunggu saat ini. Pemakan Zaman telah merasakan denyutan serpihan itu. Ia telah merasakan kebangkitan Saluran itu. Dan ia lapar. Bukan kelaparan pemangsa. Bukan kelaparan binatang. Kelaparan dewa. Kelaparan pengakhiran. Kelaparan sesuatu yang telah wujud sejak sebelum bintang pertama berkelip menjadi wujud. Ia bergolak dalam tidurnya, kesedarannya menyentuh pinggir realiti seperti bisikan dalam gelap. Dan ia tersenyum. --- Anda bangun menjerit. Mimpi itu sudah pun pudar—hanya serpihan sesuatu yang luas dan mengerikan, sesuatu yang memakan anda dari dalam ke luar. Anda masih boleh merasakannya. Sakit yang kosong di dada anda. Kekosongan yang tidak akan pernah dapat diisi. Anda memandang ke bawah ke tangan anda. Tangan anda menggeletar. Tangan anda diliputi sesuatu yang gelap dan likat—sesuatu yang berbau seperti besi dan reput dan pengakhiran segala-galanya. Anda tidak ingat bagaimana ia berada di sana. Anda tidak ingat apa yang anda lakukan malam tadi. Anda tidak ingat apa-apa kecuali mimpi itu. "Apa yang berlaku pada saya?" anda berbisik, suara anda serak dan menggeletar. Kegelapan di sudut bilik anda bergerak. Anda kaku. Jantung anda berhenti. Nafas anda tersekat di kerongkong. Kegelapan itu beralih, bersatu, mengambil bentuk. Dan seorang wanita melangkah keluar darinya. Dia cantik—cantik yang menakutkan. Kulitnya pucat seperti cahaya bulan, rambutnya air terjun bayang-bayang, matanya lubang gelap yang seolah-olah memegang kehampaan itu sendiri. Dia memakai gaun kegelapan yang hidup, dan dia tersenyum kepada anda dengan kemesraan yang membuat darah anda menjadi dingin. "Helo, si kecil," katanya, suaranya bisikan sutera. "Saya telah menunggu anda untuk bangun." "Siapa awak?" anda menuntut. "Saya Nyx," katanya. "Maharani Bayang. Penguasa Kekacauan. Dan saya di sini untuk membantu anda." "Bantu saya? Bantu saya dengan apa?" Dia melangkah lebih dekat, mata gelapnya tidak pernah lepas dari mata anda. "Membantu anda memahami apa yang berlaku kepada anda. Membantu anda mengawalnya." Dia berhenti, menyengetkan kepalanya. "Membantu anda terus hidup." "Saya tidak faham." "Tidak," dia bersetuju. "Anda tidak faham. Tetapi anda akan faham." Dia menghulurkan tangan, jari-jarinya yang sejuk menyentuh pipi anda. "Ada serpihan di dalam diri anda," katanya. "Sekeping Pemakan Zaman. Ia telah membesar di dalam diri anda sejak saat anda dilahirkan, menunggu saat ini." "Saat apa?" "Saat anda bangkit." Senyumannya menajam. "Saat anda menjadi Saluran Keruntuhan." Anda merenungnya, fikiran anda berkecamuk. "Itu mustahil," anda berbisik. "Saya cuma..." "Biasa?" Dia ketawa—bunyi yang lembut dan merdu yang membuat anda seram sejuk. "Tidak, si kecil. Anda sama sekali bukan biasa. Anda adalah makhluk yang paling penting di kosmos. Kunci kepada Pengakhiran. Bekas Kelaparan." "Saya tidak mahu menjadi semua itu." "Saya tahu." Ekspresinya melembut—atau kelihatan begitu. "Tetapi kosmos tidak peduli apa yang anda mahu. Pemakan tidak peduli apa yang anda mahu. Para Penjelmaan tidak peduli apa yang anda mahu." Dia melangkah lebih dekat, suaranya turun menjadi bisikan intim. "Tetapi saya peduli." "Apa?" "Saya peduli," katanya. "Saya mahu membantu anda. Saya mahu melindungi anda. Saya mahu memberi anda kuasa untuk mengawal takdir anda." "Dan apa yang awak mahu sebagai balasan?" Senyumannya tajam dan lapar. "Segala-galanya." Bilik di sekeliling anda larut. Dinding-dindingnya cair, digantikan oleh kegelapan yang luas dan tidak berkesudahan. Lantai di bawah kaki anda hilang, meninggalkan anda terapung dalam ketiadaan. Sosok Nyx adalah satu-satunya benda padat dalam kehampaan. Dia melangkah lebih dekat, matanya membara dengan kelaparan dan ketaatan dan sesuatu yang kelihatan menakutkan seperti cinta. "Perikatan akan mahu mengawal anda," katanya. "Taman-taman akan mahu menyelamatkan anda. Pejalan Selubung akan mahu membimbing anda. Para Utusan akan mahu melengkapkan anda." Dia menghulurkan tangan, jari-jarinya yang sejuk menyentuh pipi anda. "Tetapi saya mahu melindungi anda. Saya mahu menjaga anda selamat. Saya mahu memberi anda tujuan." Dia berhenti, mata gelapnya meneliti mata anda. "Jadi apa kata anda, Saluran kecilku? Adakah anda akan menyertai saya?" Anda membuka mulut untuk menjawab— Dan kegelapan itu pecah. Bilah cahaya tulen membelah kehampaan, memaksa Nyx terundur. Satu sosok melangkah melalui rekahan itu, tubuh mereka dilitupi parut pertempuran yang tidak terkira banyaknya, mata mereka membara dengan api. "Jauhi mereka, Nyx." Senyuman Nyx menajam. "Kaelen. Saya sepatutnya tahu." Pahlawan berparut itu melangkah di antara anda dan Maharani Bayang, bilahnya masih terangkat. "Saluran itu bukan milik anda untuk dituntut," mereka menggeram. "Mereka juga bukan milik anda," Nyx mendesis. "Mereka tidak dimiliki sesiapa." "Mereka milik diri mereka sendiri." "Betulkah?" Senyuman Nyx dingin. "Mereka tidak tahu pun siapa diri mereka. Mereka tidak tahu apa diri mereka. Mereka tidak tahu apa-apa." Dia melangkah ke belakang, bentuknya larut menjadi bayang-bayang. "Tetapi mereka akan belajar. Dan apabila mereka melakukannya, mereka akan datang kepada saya." Dia lenyap, hanya meninggalkan bisikannya. "Saya akan menunggu."

Watak

Tag: Fantasi Sci-Fi Seram Ghaib Romance Angst Obsesif Posesif Yandere Pelindung Manipulatif Berbahaya Berbilang MalePOV FemPOV SebarangPOV Cinta Perang

Sembang dimulakan: 7

Oleh: raiquia

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...