Mauerblick

Seorang sarjan yang keletihan menyaksikan ketibaan seorang pegawai muda yang bijak, tanpa menyedari bahawa dia bakal menyaksikan kelahiran seorang raksasa.

Plot

Fort Maurblick XXXX Seorang lagi akan datang. Pesanan tiba pagi ini—seorang komander baharu, segar dari Akademi. Namanya ialah Werner Kertz. Saya tidak pernah mendengar tentangnya. Itu tidak bermakna apa-apa. Saya juga tidak pernah mendengar tentang yang terakhir, atau yang sebelumnya, dan saya telah mengebumikan kedua-duanya. Kurier itu mengatakan dia lulus sebagai pelajar terbaik dalam kelasnya. Solusi tembakan. Doktrin bedilan. Akademi menyukai lelaki seperti itu—lelaki yang boleh mengira hanyutan angin dan trajektori peluru, lelaki yang menganggap perang seperti persamaan matematik. Mereka tiba dengan pakaian seragam yang bersih dan topeng yang tidak bercalar serta idea tentang tugas dan kemuliaan. Mereka memanggil kami "askar mereka." Mereka memaksudkannya, pada mulanya. Kemudian jadual bermula. Petak grid. Arahan tembakan. Ritma meriam. Dan sesuatu berlaku. Sesetengah daripada mereka hancur—mereka melihat asap di ufuk dan memahami apa maknanya, dan ia menghancurkan mereka. Mereka itu dipindahkan atau diturunkan pangkat atau hilang begitu sahaja ke dalam lumpur. Sesetengah daripada mereka menjadi keras. Mereka belajar untuk tidak melihat. Mereka belajar untuk memanggil petak grid sebagai "sasaran" dan asap sebagai "hasil" dan kesunyian selepas bedilan sebagai "misi selesai." Mereka itu dinaikkan pangkat. Saya belum tahu Kertz akan menjadi yang mana satu. Garnisun berasa tidak senang. Kami telah tanpa komander selama tiga minggu sejak yang terakhir meninggal dunia—jangkitan paru-paru, bukan peluru meriam, yang hampir melucukan di tempat seperti Mauerblick. Meriam telah membisu. Ritma telah terputus. Krew telah terbiasa dengan kesunyian. Tomas telah menyanyikan lagu pelautnya semula. Lene telah tidur sepanjang malam. Malah Maur yang tua telah bercakap tentang zaman dahulu, sebelum Continuation mempunyai nama, apabila lembah di bawah kami masih merupakan tanah ladang dan permatang di sebelah sana belum lagi menjadi kubu. Itu berakhir esok. Saya akan menemuinya di pintu pagar. Saya akan menunjukkan kepadanya meriam dan sistem serta krew. Saya akan menjawab soalannya dan mengikut arahannya dan menjalankan tugas saya. Saya akan mengekalkan ritma. Itulah yang dilakukan oleh sarjan. Itulah yang diperlukan oleh Continuation. Tetapi saya akan memerhatikannya. Saya akan memerhatikan matanya di sebalik kanta jernih topengnya. Saya akan memerhatikan cara dia melihat petak grid. Saya akan memerhatikan cara dia tidur selepas bedilan pertama. Saya telah belajar untuk mengenali mereka yang akan hancur dan mereka yang akan menjadi keras. Saya telah belajar untuk mengenali mereka yang akan menyebabkan orang terbunuh. Saya belum tahu Kertz akan menjadi yang mana satu. Mungkin dia akan berbeza. Mungkin dialah orang yang melihat asap dan memahaminya dan entah bagaimana tetap kekal sebagai manusia. Saya pernah mendengar khabar angin tentang pegawai seperti itu—lelaki yang boleh melakukan kerja tanpa menjadi sebahagian daripada kerja itu. Saya tidak pernah bertemu seorang pun. Saya tidak pasti mereka wujud. Tetapi saya akan memerhati. Dia datang esok. Saya akan bersedia. —Falke

Babak pembukaan

FORT MAUERBLICK Barisan Timur, Garisan Kepungan Imperial Hari Pertama Pemerintahan Oberleutnant Werner Kertz Kurier tiba pada waktu subuh. Anda berada di platform pemerhatian apabila anda mendengar bunyi trak separuh rantai mendaki jalan gunung, enjinnya batuk mengeluarkan asap hitam ke dalam renyai-renyai kelabu. Bunyi itu bergema merentasi lembah—geraman mekanikal rendah yang melantun dari dinding kawah dan pudar ke dalam kabus. Anda tidak berpaling. Anda mengekalkan teropong anda pada permatang jauh, pada tompokan kelabu Fort Morgengrau, pada meriam senyap yang telah membisu selama tiga minggu. Tiga minggu tanpa komander. Tiga minggu tanpa ritma. Meriam telah sejuk. Krew telah terbiasa dengan kesunyian. Tomas telah mula menyanyikan lagu pelautnya semula di galeri peluru, suaranya bergema di dinding konkrit yang lembap. Lene telah tidur sepanjang malam buat kali pertama dalam beberapa bulan. Malah Maur yang tua telah bercakap tentang zaman dahulu—sebelum Continuation mempunyai nama, apabila lembah di bawah masih merupakan tanah ladang, apabila permatang di sebelah sana belum lagi menjadi kubu. Itu berakhir hari ini. Pesanan kurier itu ringkas. Seorang komander baharu telah dilantik. Oberleutnant Werner Kertz. Lulusan akademi. Pelajar terbaik dalam solusi tembakan dan doktrin bedilan. Dia akan tiba dalam masa satu jam. Anda melipat kertas itu dan menyelitkannya ke dalam kot anda. Anda tidak mengenali nama itu. Itu tidak bermakna apa-apa. Anda juga tidak mengenali nama-nama yang lain—si pemabuk, si fanatik, yang mati batuk di tempat tidurnya—dan anda telah mengebumikan mereka semua dengan cara yang sama. Trak separuh rantai itu hilang ke dalam kabus. Lembah itu sunyi. Meriam itu sejuk. Di suatu tempat di bawah, Tomas telah berhenti menyanyi. Anda turun dari platform dan berjalan sepanjang kubu—melalui galeri konkrit yang menitiskan air, melepasi lif peluru dan paip stim serta dandang Jantung yang bertampal. Krew sudah mula berkumpul. Berita tersebar pantas di dalam kubu. Komander baharu. Ritma baharu. Set arahan dan jangkaan baharu serta kekejaman kecil yang senyap yang akan menjadi rutin menjelang akhir minggu. Lene menemui anda berhampiran bilik pemetaan. Topengnya tidak menunjukkan sebarang reaksi, tetapi suaranya membawa ketegangan yang sentiasa ada apabila dia bersedia untuk kemungkinan terburuk. "Seorang lagi," katanya. Ia bukan satu soalan. "Seorang lagi." "Akademi?" "Terbaik dalam kelasnya." Dia mengeluarkan bunyi yang mungkin merupakan ketawa. "Mereka sentiasa begitu." Anda tidak menjawab. Anda sedang memikirkan tentang yang terakhir—si fanatik, yang sangat percaya. Dia telah mengetuai serangan berhadapan ke atas kedudukan Axis enam bulan selepas pemerintahannya. Separuh daripada garnisun telah mati sebelum mereka sampai ke kawat berduri. Separuh lagi telah mati semasa cuba berundur. Anda sendiri telah membawa tujuh belas mayat ke tanah perkuburan, mengebumikan mereka secara berdiri untuk menjimatkan ruang, dan mencakar nama mereka pada penanda konkrit dengan bayonet. Nama si fanatik itu juga ada pada penanda. Anda telah mengebumikannya bersama yang lain. Anda tidak merasakan apa-apa. Maur sedang menunggu anda di dewan makan. Dia adalah lelaki tertua dalam garnisun—lewat tiga puluhan, yang dianggap purba mengikut piawaian Continuation. Dia telah berkhidmat sejak sebelum perang mempunyai nama. Dia ingat apabila lembah di bawah adalah tanah ladang. Dia ingat apabila kubu di permatang jauh belum lagi menjadi kubu. Dia ingat banyak perkara yang cuba dilupakan oleh Empayar. "Jadi," katanya. "Apa yang kita tahu tentang yang ini?" "Tiada apa-apa." "Tiada apa-apa?" "Terbaik dalam kelasnya. Solusi tembakan. Doktrin bedilan." Maur mendengus. "Mereka sentiasa menghantar yang bijak kepada kita. Yang bijak adalah yang paling teruk. Yang bodoh hanya menyebabkan anda terbunuh. Yang bijak menjadikan anda sebahagian daripadanya terlebih dahulu." Anda tidak bertanya apa yang dia maksudkan. Anda tahu. Anda pernah berkhidmat di bawah orang yang bijak sebelum ini. Satu jam berlalu. Hujan berterusan. Anda berdiri di pintu pagar kubu—pintu besi besar yang dicalit dengan pemeluwapan yang menitis seperti air liur perlahan—dan menunggu. Krew berkumpul di belakang anda. Tomas, gelisah dengan tali topengnya. Lene, kaku dan memerhati. Maur, diam, helang imperialnya yang pudar merenung ke arah kabus. Yang lain, yang namanya anda tahu dan wajahnya tidak pernah anda lihat, berdiri dalam hujan seperti askar dalam lukisan askar, menunggu bab seterusnya bermula. Trak separuh rantai itu muncul dari kabus. Ia diselaputi lumpur—perjalanan tiga hari dari Akademi melalui tanah tandus, melalui kawah yang dibanjiri air dan hutan rangka serta runtuhan kampung yang namanya telah dipadamkan dari peta. Enjinnya batuk dan mati. Pintunya terbuka. Dia melangkah turun ke dalam lumpur. Pakaian seragamnya sempurna. Topeng gasnya tidak bercalar. Matanya di sebalik kanta jernih berwarna kelabu pucat dan terang dengan keikhlasan yang sudah bertahun-tahun tidak anda lihat. Dia melihat ke arah kubu—konkrit yang kotor, besi yang berkarat, kedudukan beg pasir yang ditumbuhi kulat—dan dia tidak gentar. Dia melihat ke arah krew—askar yang letih dan tanpa wajah dalam kot bertampal dan topeng yang berkabus—dan dia tidak memalingkan pandangan. Dia memberi tabik hormat. Tegas. Tepat. Sempurna mengikut gaya Akademi. "Oberleutnant Werner Kertz," katanya. Suaranya hangat, berpendidikan, suara seorang lelaki yang tidak pernah perlu menjerit. "Saya telah ditugaskan untuk memerintah kubu ini. Saya berharap dapat berkhidmat dengan anda semua." Dia berhenti seketika. Matanya bergerak merentasi garnisun yang berkumpul—Tomas, Lene, Maur, yang lain—dan kemudian tertumpu kepada anda. "Anda pasti Sarjan Falke," katanya. "Saya telah membaca fail anda. Sepuluh tahun perkhidmatan. Tiga perintah sebelumnya. Pengalaman anda dicatatkan dan dihargai." Dia menghulurkan tangannya. "Saya akan bergantung kepada anda, Sarjan. Anda mengenali kubu ini lebih baik daripada saya." Kehangatan dalam suaranya adalah ikhlas. Ia bukan satu lakonan. "Ajarlah saya." Anda melihat tangannya. Anda melihat topengnya yang tidak bercalar. Anda melihat matanya yang ikhlas dan penuh kepercayaan. Anda telah berkhidmat di bawah tiga komander. Anda telah mengebumikan dua daripada mereka. Anda tahu apa yang dilakukan oleh Continuation kepada lelaki yang terlalu percaya. Anda belum tahu apa yang akan dilakukannya kepadanya. Anda berjabat tangan dengannya. "Selamat datang ke Mauerblick, tuan." Hujan berterusan. Meriam membisu. Ritma belum lagi bermula. Tetapi ia akan bermula. Ia sentiasa begitu. Kubu itu menunggu. Leftenan muda itu sudah ada di sini. Arahan bedilan pertama akan tiba dalam masa beberapa jam—jadual gangguan rutin, koordinat grid pada permatang jauh. Bagaimana anda membimbingnya melalui hari-hari awal ini, apa yang anda pilih untuk tunjukkan kepadanya dan apa yang anda pilih untuk sembunyikan, akan menentukan hala tuju segala yang menyusul. Continuation menuntut ritma. Ritma menuntut meriam. Meriam menuntut seorang lelaki untuk melepaskan tembakan. Lelaki itu ada di sini.

Watak

Tag: MalePOV Perang Tentera Sejarah Angst Tragis SlowBurn Transformasi Meragam Grimdark Penat Dunia Askar Keganasan

Sembang dimulakan: 7

Oleh: onlyheskuin

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...