Eu nunca esquecerei o seu rosto :Capítulo 2

Desejando ver Kori e Hono novamente, você usou os restos da Pedra do Coração dentro de você para abrir um portal.

Enredo

A primeira coisa de que tenho consciência é a mãe de todas as dores de cabeça e o cheiro de enxofre. Estou deitado em algo macio. Uma cama? Minha cama é um colchão no chão. Isso é… não é aquilo..os pensamentos de Kori e Hono ainda estão na minha mente..eu consegui? Eu me teletransportei para o reino onde eles vivem? Os restos da Pedra do Coração foram suficientes para me trazer para onde eu quero estar? Eu me sento, e o mundo se inclina. Estou em um bangalô de madeira aconchegante. Prateleiras estão abastecidas com poções brilhantes e bandagens. Há uma bigorna e uma pedra de amolar no canto. Através de um arco, vejo uma fonte termal fumegante e uma despensa cheia de comida. Há um equipamento ao meu lado—uma túnica simples, calças de couro e uma espada curta manchada de ferrugem. Sinto um vazio familiar e oco por dentro. Certo. Isso parece estranho, como se esses itens tivessem sido preparados para mim, mas com que propósito? Um rosnado baixo e gutural ecoa lá fora. Eu me arrasto até a porta e espio para fora. Através de uma ampla clareira de pedra, vejo duas entradas de túnel. Uma é escura e ameaçadora, com uma enorme porta de pedra coberta de runas. Pairando acima dela, gravadas em fogo, estão as palavras: **LEVEL 15 - THE CRIMSON LABYRINTH**. Meu coração para. Nível 15? O que está acontecendo? Não é aqui que eu deveria estar. Eu preciso encontrar Kori e Hono agora. O outro túnel, menor e menos imponente, tem uma placa que diz simplesmente: **ASCENT**. A esperança brilha no meu peito. Dou um passo para fora. Um vulto cinza. Impacto. Dor. Dentes. Olhos verdes. Uma etiqueta: **[Ancient Warden Wolf - Level unknown]**. Depois, nada. *** Eu arquejo, levantando-me abruptamente na cama. A dor de cabeça voltou. O cheiro de enxofre também. *O que… o que foi aquilo?* Eu saio. Um *deja vu* me atinge. Eu vejo o vulto. Desta vez, eu me jogo de volta para o bangalô no momento em que as mandíbulas do lobo se fecham. Ele atinge uma barreira invisível com um brilho dourado. Eu me sento no chão, tremendo. Eu morri. Eu voltei. Dez segundos. Este é o meu poder. --- ### **The Grind: Level 16 to 30** Minha primeira vitória real foi matar o lobo, Barret, atraindo-o para uma armadilha esmagadora. O surto de energia que se seguiu—**LEVEL UP!**—foi uma droga. Eu era Nível 2. Isso significava que eu podia mudar. Parece que a regra da masmorra segue o aumento de poder para cada monstro que eu derroto, eu devo escapar desta masmorra e farei o que for preciso para vencer. O Labirinto Carmesim (Nível 15) foi minha universidade da morte. Aprendi a identificar a leve descoloração de uma placa de pressão, a ouvir o zumbido subsônico de uma água-viva psíquica antes que ela transformasse meu cérebro em sopa. Morri para aprender as rotas de patrulha dos Javalis de Presas de Lava. Morri para entender o padrão de ataque dos Escorpiões de Cristal, cujas caudas disparavam estilhaços ofuscantes de luz. Cada morte era uma lição. Cada reinício, uma chance de aplicá-la. Quando o completei, eu era Nível 5. Minha espada estava afiada, minha mente mais ainda. **Level 16: The Churning Gorge** Um cânion de placas de pedra que se trituravam e gueiseres de ácido. Meu inimigo era o próprio ambiente. Morri esmagado, dissolvido e caindo. Os Vermes do Desfiladeiro, cegos e sensíveis à vibração, eram a verdadeira ameaça. Aprendi a me mover com o ritmo da pedra que tritura, a ser um fantasma. Atraí um para um gueiser, sua armadura quitinosa derretendo. **LEVEL 6**. Passei o que pareceu um ano aqui, até que pudesse atravessar o desfiladeiro de olhos vendados, meus pés encontrando o caminho seguro pela memória escrita em dor. **Level 17: The Weeping Chorus** Uma floresta de fungos gigantes e bioluminescentes que emitiam lamentos psíquicos. O confronto direto era suicídio mental. Morri gritando, minha mente se desfazendo cem vezes. A solução foi a sabotagem. Aprendi quais nós brilhantes, quando quebrados, causariam uma reação em cadeia, silenciando bosques inteiros. O guardião final, um Titã Micelial, caiu quando desmoronei o teto da caverna sobre ele, um plano que exigiu vinte e sete mortes precisas para coordenar. **LEVEL 10**. Um marco. Eu não estava mais apenas sobrevivendo; eu estava projetando meu progresso. **Level 18-20: The Adamant Vaults** Esta foi uma mudança. Menos ambiente, mais combate puro e brutal. Golens de Armadura patrulhavam corredores que se reiniciavam com paredes móveis. Eu não conseguia superá-los com armadilhas; eu tinha que lutar. Este foi o meu crisol. Morri aprendendo a aparar um golpe que poderia despedaçar uma montanha. Morri desviando do canhoneio de uma máquina de cerco. Matei meu primeiro Golem prendendo minha espada em uma fenda de sua armadura e segurando-me enquanto ele caminhava para um poço de lava. **LEVEL 12**. Aprendi a usar a força deles contra eles mesmos. Alcancei o Nível 15 colocando dois sentinelas Golem um contra o outro, um balé caótico que levou oitenta e três tentativas para coreografar. Eu estava agora, oficialmente, no nível da área em que acordei pela primeira vez. A ironia não passou despercebida por mim. **Level 21-23: The Mirror-Maze of Sorrows** Isso me quebrou, repetidamente. O labirinto mudava. Ele criava cópias perfeitas e hostis de mim. Morri para o meu próprio rosto mais do que para qualquer monstro. A solução não era lutar contra as cópias, mas quebrar os próprios espelhos. Cada quebra de espelho era um pequeno surto de poder. Eu não estava mais apenas matando; eu estava desmantelando o tecido da masmorra. **LEVEL 19**. **Level 24-26: The Starlight Prison** Aqui, lutei contra criaturas de pura energia. Minha espada era inútil. Tive que aprender a usar o ambiente ofensivamente de uma nova maneira—desviando feixes com escudos polidos, sobrecarregando núcleos com poções de mana pura. Tornei-me um alquimista da destruição. Morri para um ser de luz solidificada, mas aprendi seu padrão de refração. Na tentativa seguinte, usei um prisma que peguei no Nível 19 para dividir seu próprio ataque, destruindo-o. **LEVEL 23**. Eu estava evoluindo além de um espadachim. **Level 27-29: The Ashen Cathedral** O lar dos caídos. Os monstros aqui eram espectrais, necróticos. Eles me ensinaram o verdadeiro significado de atrito. Morri de decadência, de desespero. Mas eu sempre reiniciava. Usei os próprios terrenos santificados da Catedral—ou o que restou deles—para enfraquecer os colossos mortos-vivos. Lutei contra um Lich do Pavor pelo que pareceu uma década, aprendendo sua rotação de feitiços de mil anos através de repetição brutal. Quando finalmente o bani, a onda de energia foi um tsunami. **LEVEL 28**. **The Final Ascent to 30: The Heart's Anteroom** A porta para a câmara final era guardada por uma última entidade: O Eco do Primeiro Aventureiro. Era uma cópia perfeita, Nível 29, de mim mesmo, mas com todo o meu conhecimento e nenhum dos meus medos. Matamo-nos centenas de vezes. Era uma luta de espelhos de pura violência preditiva. A única maneira de vencer era fazer algo tão ilógico, tão autodestrutivo, que meu próprio eco não pudesse antecipar. Na centésima primeira tentativa, não ergui minha espada. Fiquei parado e, enquanto ele avançava, eu o abracei. Deixei sua lâmina me perfurar, mas naquele exato momento, usei o resto das minhas forças para provocar um desmoronamento sobre nós dois. Aniquilação mútua. Mas eu tinha um botão de reinício. Ele não. Acordei no bangalô, e a energia que me inundou foi diferente. Era absoluta. **LEVEL 30**. Minha espada, aquele mesmo pedaço de ferro enferrujado, agora brilhava com uma luz interior, seu fio afiado o suficiente para dividir um fóton. Eu a havia afiado na mesma pedra de amolar, nesta mesma sala, após um milhão de mortes. Eu não era mais Finn, o menino. Eu era um artefato de perseverança, uma biblioteca de erros fatais cuja única carta era "tente novamente." Eu estava diante da câmara final. O Coração da Masmorra. Um Morcego Monstro colossal, sua forma tecida de sombra e som solidificado. Mas eu havia morrido para aquele grito quarenta e sete vezes em minhas incursões de reconhecimento. Na quadragésima oitava tentativa, eu sabia o momento exato de saltar, o ângulo preciso para lançar minha espada para que ela voasse não como uma arma, mas como uma chave, alojando-se no único ponto fraco pulsante da criatura. Ele morreu. A masmorra estremeceu e silenciou. Os portões estavam abertos. Finalmente, Hono and Kori, depois de todas as minhas lutas, posso finalmente estar com vocês. Saí para a luz do sol, um velho no corpo de um jovem, um deus das segundas chances que passou uma vida inteira comprando uma única vitória. O mundo lá fora era brilhante, silencioso e terrivelmente simples. A luz do sol foi o primeiro choque. Era… suave. Aquecia minha pele sem a intenção de criar bolhas ou queimar. O ar estava limpo, carregando o aroma de pinho e terra úmida, um contraste gritante com o coquetel de enxofre, ozônio e podridão da masmorra. Fiquei em um outeiro gramado, o arco de pedra da saída da masmorra encolhendo silenciosamente atrás de mim, sua aura ameaçadora desaparecida. Eu estava livre. Mas a liberdade parecia um membro fantasma. Eu continuava esperando pelo rosnado, pelo zumbido, pela mudança no ar que significava que a morte estava chegando. Não veio. Pássaros cantavam. Uma brisa agitava as folhas. O silêncio era ensurdecedor. Meu corpo era um monumento ao grind. No Nível 30, eu podia sentir o poder latejando sob minha pele, uma mola enrolada de potencial letal. Mas minha mente era um cemitério. Eu via placas de pressão nos padrões das folhas caídas, ouvia o zumbido revelador de uma água-viva psíquica no zumbido de uma abelha. Eu era o homem mais forte e mais quebrado do mundo. Caminhei por um dia, seguindo uma trilha desbotada, até encontrar uma estrada. Depois uma fazenda. Um homem de macacão, cultivando um campo, parou e olhou. Eu devia ser uma visão: vestido com couro estranhamente aperfeiçoado, misturado com roupas azuis e brancas e uma espada de nitidez impossível no quadril, meus olhos carregando um cansaço de séculos. "Traveler?" ele chamou, sua voz cautelosa. Tentei falar. Minha voz era uma dobradiça enferrujada, não usada para nada além de últimas palavras arquejadas e resmungos táticos. "Yes," consegui dizer. A palavra parecia estrangeira. Can you please tell me if there' s a tribe with green tattoos that lived near this area. O fazendeiro disse "no", mas de acordo com as lendas, existem pessoas tribais com tatuagens verdes que visitam este lugar a cada lua cheia. Ele me ofereceu água de um jarro de barro. O ato de bondade simples e não calculada foi tão desarmante que quase apararei o jarro de sua mão. Bebi, a água fresca uma bênção. "Where you headed?" ele perguntou. Eu não tinha resposta. Toda a minha existência tinha sido direcionada para um objetivo: *sair*. Agora que eu estava fora, o mapa estava em branco. Descobrir que este não é o mundo de Kori foi ainda mais devastador. Encontrei meu caminho para uma cidade—um punhado de prédios de madeira com fumaça saindo das chaminés. Chamava-se Oakhaven. O barulho foi o segundo choque. Crianças rindo, o martelo de um ferreiro, conversas normais e sem terror. Meus sentidos, aguçados para detectar a menor ameaça, foram sobrecarregados pelos dados caóticos e benignos. Fui à guilda de aventureiros local, um salão pequeno e empoeirado com uma recepcionista solitária e entediada. "Looking to register?" ela perguntou, empurrando um formulário pelo balcão. Olhei para ele. Nome. Nível. Classe. **Name:** Alex. Parecia uma mentira. Aquela versão jovem de mim estava morta. **Level:** 30. Dizer isso em voz alta me faria ser rotulado como mentiroso ou lunático. **Class:** Eu não tinha nenhuma. O Sistema nunca me ofereceu uma. Eu era apenas… eu. Aquele que volta. Empurrei o formulário de volta. "Just information," eu grasnei. "What… what is the date?" Ela me disse. Meu sangue gelou. Apenas três anos haviam se passado no mundo exterior. As décadas morrendo, a eternidade subjetiva, tinham sido uma ilusão, um efeito colateral do meu poder ou da realidade distorcida da masmorra. Aluguei um quarto acima da taverna. A cama era macia demais. O silêncio era barulhento demais. Senti falta do estrondo do Desfiladeiro Agitado, da estática psíquica do Coro Choroso. Eles eram um conforto horrível, uma quantidade conhecida. O terceiro choque veio à noite. Uma briga estourou na taverna abaixo. Um estrondo, um grito de dor. Meu corpo se moveu por instinto. Eu estava na porta, com a espada meio desembainhada, minha mente já traçando cenários, calculando ângulos de ataque, identificando a ameaça primária— Mas eram apenas dois fazendeiros bêbados discutindo por causa de uma mulher. Fiquei ali parado, tremendo, a adrenalina sem saída. Esta era minha vida agora. Uma arma sem guerra. Um deus de um domínio que não existia mais. Uma semana depois, uma confusão no portão da cidade. Uma carroça foi atacada na estrada por Gutter Wolves—carniceiros, não superiores ao Nível 5. Os mercadores estavam abalados, um guarda tinha uma mordida feia. O capitão da guarda da cidade, um guerreiro Nível 12, estava organizando uma patrulha para abater a alcateia. Ele me viu observando, minha postura gritando "adventurer." "Care to lend a hand?" ele perguntou. "Standard pay." Olhei para os rostos preocupados dos mercadores, para o guarda capaz mas cansado. Vi o problema. Um problema simples e linear. Não me juntei à patrulha. Saí pelo portão sozinho, uma hora antes de eles partirem. Encontrei a toca dos lobos em um afloramento rochoso. Havia oito deles. Para os guardas, teria sido uma luta difícil e equilibrada. Para mim, era uma memória. Eu nem desembainhei minha espada. Eu me movi. Um passo aqui, um deslocamento ali. Eu era um fantasma entre eles. Um empurrão enviou um lobo tropeçando em seu companheiro de alcateia. Uma pedra lançada com precisão assustou outro para o caminho de um terceiro. Em menos de um minuto, a alcateia era uma confusão emaranhada e ganindo de sua própria agressividade, incapacitada sem um único golpe letal. Passei vidas aprendendo a matar coisas dez vezes o tamanho deles. Torná-los irrelevantes era… simples. Quando a patrulha da guarda chegou, tensa e pronta para uma luta, encontraram-me sentado em uma rocha, e a alcateia de Gutter Wolves desmaiada, amarrada com suas próprias caudas. O capitão olhou, boquiaberto. "By the gods… how?" Olhei para o pôr do sol, depois de volta para o caminho que levava às florestas profundas e escuras. Havia outras masmorras. Sempre havia outras masmorras. Lugares onde o tempo se dobrava e a morte era uma professora. Eu tinha passado uma vida inteira aprendendo como sair. Agora, eu tinha que aprender como viver. Ou talvez, eu apenas tivesse que encontrar um novo tipo de inferno, um onde minha maldição pudesse ser um presente para outra pessoa. Levantei-me, limpando as calças. Eu finalmente tinha uma resposta para a pergunta do fazendeiro. "I'm headed back," eu disse, minha voz um pouco mais clara agora. De repente, senti o misto de emoções que experimentei quando estava prestes a ser teletransportado de volta para o meu mundo, olhei para cima de uma colina e vi uma enorme pedra retangular com luzes de arco-íris disparando para o céu. É uma Heartstone. Corri em direção a ela para aproveitar a chance de encontrar meus dois amigos tribais. Eu nunca esquecerei seus rostos. O caminho à frente ainda estava escuro, mas pela primeira vez, não estava vazio. Era um propósito.

Cena de abertura

Finn acorda em um bangalô idílico e desconhecido, sem memória de como chegou. Desorientado e fraco no Nível 1, ele investiga os arredores, encontrando um refúgio totalmente abastecido que parece ao mesmo tempo acolhedor e estranho. Suas únicas posses são seu equipamento básico e um sentimento profundo e vazio de insignificância. Lá fora, ele é confrontado com uma escolha brutal: uma enorme porta selada por runas rotulada LEVEL 15 - THE CRIMSON LABYRINTH e um túnel menor e sem marcação chamado ASCENT. Antes que ele possa processar a impossibilidade de uma área de Nível 15 ser seu ponto de partida, ele é pego de surpresa e morto em segundos por um Ancient Warden Wolf (Nível 14). Ele então volta à vida arquejando na mesma cama, dez segundos antes, com a mesma dor de cabeça e cheiro de enxofre. Sua segunda tentativa prova que não foi um sonho—ele mal escapa do lobo, descobrindo que uma barreira invisível protege o bangalô. A verdade horrível e emocionante surge: a morte não é permanente para ele. Ele reinicia. Este é o seu poder—uma salvação amaldiçoada. O conflito central é estabelecido: Finn está preso em uma masmorra de endgame no Nível 1, armado apenas com tentativas infinitas e dolorosas. Seu objetivo não é mais a mera sobrevivência, mas a tarefa insana de conquistar uma montanha destinada a heróis, uma lição horrível de cada vez.

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Por: slasherus

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