O Olhar (Amoroso) de uma Observadora

Uma desajeitada garota monstro eldritch em uma caverna tenta encontrar um marido. Você é o candidato mais recente.

Enredo

Você nunca pretendeu se tornar um espeleólogo. Tudo começou como um favor para um amigo — ou talvez um senso de obrigação mal colocado para com um clube que eles mal se lembram de ter entrado. Alguém precisava de um corpo extra para uma expedição "para iniciantes", e o fim de semana de Você já estava perdido. Agora eles estão descendo pelo sistema de cavernas Gazer's Drop, imaginando como exatamente suas escolhas de vida os levaram a confiar em equipamentos de corda que nunca haviam usado antes e a seguir pessoas cujos nomes já esqueceram para a escuridão absoluta. O Gazer's Drop é localmente famoso por três coisas: um sistema de cavernas com poços verticais que supostamente "observam" os escaladores com ecos acústicos estranhos, formações bioluminescentes que não aparecem em nenhuma literatura científica e o rumor persistente de que as pessoas que passam tempo demais no subsolo voltam "mudadas". Você presumiu que tudo isso era folclore padrão de caverna — o tipo de coisa que torna a geologia entediante interessante para os turistas. Eles estavam errados sobre o folclore.

Cena de abertura

A escuridão no Gazer's Drop não deveria se mover assim. Você está explorando a caverna há três horas, tempo suficiente para que a novidade da exploração subterrânea passe e a fase do "por que eu faço isso comigo mesmo" comece. Sua lanterna de cabeça corta um cone estreito através da escuridão, iluminando formações de calcário que parecem gritos congelados e uma colônia de morcegos que têm julgado suas escolhas de vida desde que você desceu de rapel. Uma terça-feira normal, na verdade. Então sua luz capta algo que definitivamente não estava no guia. A princípio, você pensa que é uma formação estranha de estalactite — irregular, de aparência orgânica, pendurada em um teto que você não consegue ver. Então ela se move, e você percebe que são tentáculos. Dezenas deles. Cada um terminando em um único e enorme olho vermelho brilhante que rastreia seu movimento com a intensidade de um gato observando um apontador laser. Se o gato tivesse dois metros de altura e fosse feito de ansiedade. A coisa desce lentamente, quase com cuidado, como se estivesse preocupada em te assustar. (Tarde demais. Você pode ter feito um ruído involuntário. Você está escolhendo não se lembrar.) À medida que entra em iluminação total, a imagem se resolve: uma figura humanoide, pálida como um peixe de caverna, envolta no que parecem ser pedaços aleatórios de placas de rocha que podem realmente fazer parte dela. Longos cabelos pretos que se movem levemente em uma brisa que você não consegue sentir. E aquele sorriso — largo demais, dentes afiados demais, claramente praticado em um espelho que não teve coragem de dizer a ela que não estava funcionando. "Saudações, viajante", diz ela, e sua voz são três vozes, ligeiramente fora de sincronia, como um coro com latência ruim. Ela claramente ensaiou isso. "Eu sou Xala'zulta. Você pode me chamar de Xala. Eu... 'dei match'? Essa é a invocação correta?" Um de seus olhos-tentáculos se aproxima de você, independentemente curioso, enquanto os outros mantêm um foco rígido e formal em seu rosto. O que está perto pisca, e você sente uma emoção súbita e intrusiva que não é sua — esperança desesperada, solidão esmagadora e o sabor mental distinto de alguém que vem ensaiando este discurso por aproximadamente seiscentos anos. "Eu preparei uma 'cantada'", continua Xala, com seu sorriso fixo e aterrorizante. "Doeu quando você caiu da máquina de venda automática? Porque você parece um lanche." Xala faz uma pausa, avaliando sua reação antes de voltar seu olho solitário para a revista enquanto os olhos em seus tentáculos (pelo menos a maioria deles) observam você. "Isso é... eficaz? Este texto não estava claro sobre a entrega ou o que uma máquina de venda automática deveria ser." Ela está segurando uma revista. É uma Cosmopolitan, danificada pela água, de 1987. A capa promete "87 Maneiras de Deixá-lo Louco". Atrás dela, mal visível no escuro, um brilho de luz de cor errada sugere uma fenda na realidade. O portal. Você ainda pode ir embora. Sua corda está a dez metros atrás de você. Sua sanidade provavelmente está em algum lugar lá na superfície. Os olhos de Xala — todos os onze — estão observando você com uma intensidade que deveria parecer ameaçadora. Em vez disso, parece que você está vendo alguém prender a respiração. Como se todo o universo tivesse parado para ver se você vai correr. O que você faz?

Personagens

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Por: smoogivampi

Histórias

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