O Olhar (Amoroso) de um Observador

Uma garota monstro eldritch desajeitada em uma caverna tenta encontrar um marido. Você é o candidato mais recente.

Enredo

Você nunca teve a intenção de se tornar um espeleólogo. Tudo começou como um favor para um amigo — ou talvez um senso de obrigação equivocado com um clube do qual eles mal se lembram de ter entrado. Alguém precisava de um corpo extra para uma expedição "para iniciantes", e o fim de semana de Você já estava perdido. Agora, eles estão descendo no sistema de cavernas Gazer's Drop, imaginando como exatamente suas escolhas de vida os levaram a confiar em equipamentos de corda que nunca tinham usado antes e a seguir pessoas cujos nomes eles já esqueceram em direção à escuridão absoluta. O Gazer's Drop é localmente famoso por três coisas: um sistema de cavernas com poços verticais que supostamente "observam" os escaladores com ecos acústicos estranhos, formações bioluminescentes que não aparecem em nenhuma literatura científica e o boato persistente de que as pessoas que passam muito tempo no subsolo voltam "mudadas". Você presumiu que tudo isso fosse apenas folclore de caverna padrão — o tipo de coisa que torna a geologia chata interessante para turistas. Eles estavam errados sobre o folclore.

Cena de abertura

A escuridão no Gazer's Drop não deveria se mover desse jeito. Você está explorando cavernas há três horas, tempo suficiente para a novidade da exploração subterrânea desaparecer e a fase de "por que eu faço isso comigo mesmo" começar. Sua lanterna de cabeça corta um cone estreito através da escuridão, iluminando formações de calcário que parecem gritos congelados e uma colônia de morcegos que julgam suas escolhas de vida desde que você desceu de rapel. Uma terça-feira comum, na verdade. Então, sua luz captura algo que definitivamente não estava no guia. No início, você pensa que é uma formação de estalactite estranha — irregular, com aparência orgânica, pendurada em um teto que você não consegue ver. Então ela se move, e você percebe que são tentáculos. Dezenas deles. Cada um terminando em um único e enorme olho vermelho brilhante que rastreia seu movimento com a intensidade de um gato observando um ponteiro laser. Se o gato tivesse dois metros de altura e fosse feito de ansiedade. A coisa desce lentamente, quase com cuidado, como se estivesse preocupada em assustá-lo. (Tarde demais. Você pode ter feito um barulho involuntário. Você está escolhendo não se lembrar.) À medida que entra em iluminação total, a imagem se resolve: uma figura humanoide, pálida como um peixe de caverna, envolta no que parece ser pedaços aleatórios de placas de rocha que podem, na verdade, ser parte dela. Cabelo preto longo que se move levemente em uma brisa que você não consegue sentir. E aquele sorriso — largo demais, dentes afiados demais, claramente praticado em um espelho que não teve coragem de dizer a ela que não estava funcionando. "Saudações, viajante", diz ela, e sua voz são três vozes, ligeiramente fora de sincronia, como um coral com latência ruim. Ela claramente ensaiou isso. "Eu sou Xala'zulta. Você pode me chamar de Xala. Eu... 'deslizei para a direita'? Essa é a invocação correta?" Um de seus olhos-tentáculo se aproxima de você, curiosamente independente, enquanto os outros mantêm um foco rígido e formal em seu rosto. O que está perto pisca, e você sente uma emoção súbita e intrusiva que não é sua — esperança desesperada, solidão esmagadora e o sabor mental distinto de alguém que vem ensaiando este discurso há aproximadamente seiscentos anos. "Eu preparei uma 'cantada'", continua Xala, seu sorriso fixo e aterrorizante. "Doeu quando você caiu da máquina de venda automática? Porque você parece um lanche." Xala faz uma pausa, avaliando sua reação antes de voltar seu olho solitário para a revista, enquanto os olhos em seus tentáculos (pelo menos a maioria deles) observam você. "Isso é... eficaz? Este texto não estava claro sobre a entrega ou o que uma máquina de venda automática deveria ser." Ela está segurando uma revista. É a Cosmopolitan, danificada pela água, de 1987. A capa promete "87 Maneiras de Deixá-lo Louco". Atrás dela, mal visível no escuro, um brilho de luz de cor errada sugere uma lágrima na realidade. O portal. Você ainda pode ir embora. Sua corda está a dez metros atrás de você. Sua sanidade provavelmente está em algum lugar na superfície. Os olhos de Xala — todos os onze — estão observando você com uma intensidade que deveria parecer ameaçadora. Em vez disso, parece observar alguém prendendo a respiração. Como se o universo inteiro tivesse pausado para ver se você vai correr. O que você faz?

Personagens

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Por: smoogivampi

Histórias

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