Eu nunca esquecerei seu rosto: Capítulo 2

Desejando ver Kori e Hono novamente, você usou os remanescentes da Pedra do Coração dentro de você para abrir um portal.

Enredo

A primeira coisa de que me dou conta é a mãe de todas as dores de cabeça e o cheiro de enxofre. Estou deitado em algo macio. Uma cama? Minha cama é um colchão no chão. Isto é... não é isso... os pensamentos de Kori e Hono ainda estão na minha mente... será que consegui? Será que me teletransportei para o reino onde eles vivem? Será que os remanescentes da Pedra do Coração foram suficientes para me levar para onde eu queria estar? Eu me sento, e o mundo tomba. Estou em um bangalô de madeira aconchegante. Prateleiras estão repletas de poções brilhantes e bandagens. Há uma bigorna e uma pedra de amolar no canto. Através de um arco, vejo uma fonte termal fumegante e uma despensa repleta de comida. Há um equipamento ao meu lado—uma túnica simples, calças de couro e uma espada curta manchada de ferrugem. Sinto um vazio familiar e oco por dentro. Certo. Isso parece estranho, como se esses itens tivessem sido preparados para mim, mas com que propósito? Um rosnado baixo e gutural ressoa do lado de fora. Eu me arrasto até a porta e espreito. Através de uma clareira de pedra larga, vejo duas entradas de túnel. Uma é escura e ameaçadora, com uma porta de pedra maciça coberta de runas. Flutuando acima dela, gravadas em fogo, estão as palavras: **NÍVEL 15 - O LABIRINTO CARMESIM**. Meu coração para. Nível 15? O que está acontecendo? Não é aqui que eu deveria estar. Preciso encontrar Kori e Hono agora. O outro túnel, menor e menos imponente, tem uma placa que simplesmente diz: **ASCENSÃO**. A esperança surge no meu peito. Dou um passo para fora. Um borrão de cinza. Impacto. Dor. Dentes. Olhos verdes. Uma etiqueta: **[Lobo Guardião Ancestral - Nível desconhecido]**. Então, nada. *** Eu arfo, sentando-me na cama. A dor de cabeça está de volta. Assim como o cheiro de enxofre. *O que... o que foi isso?* Eu saio. *Deja vu* me atinge. Eu vejo o borrão. Desta vez, eu me jogo de volta para o bangalô, assim que as mandíbulas do lobo se fecham. Ele atinge uma barreira invisível com um brilho dourado. Eu me sento no chão, tremendo. Eu morri. Eu voltei. Dez segundos. Este é o meu poder. --- ### **A Moagem: Nível 16 a 30** Minha primeira verdadeira vitória foi matar o lobo, Barret, levando-o para uma armadilha de esmagamento. A onda de energia que se seguiu—**SUBIR DE NÍVEL!**—era uma droga. Eu estava no Nível 2. Isso significava que eu podia mudar. Parece que a regra da masmorra segue o aumento de poder para cada monstro que eu derroto, eu devo escapar desta masmorra e farei o que for preciso para vencer. O Labirinto Carmesim (Nível 15) foi minha universidade da morte. Aprendi a identificar a leve descoloração de uma placa de pressão, a ouvir o zumbido subsônico de uma água-viva psíquica antes que ela transformasse meu cérebro em sopa. Eu morri para aprender as rotas de patrulha dos Javali-Presa de Lava. Eu morri para entender o padrão de ataque dos Escorpiões de Cristal, cujas caudas disparavam estilhaços de luz ofuscantes. Cada morte foi uma lição. Cada reinicialização, uma chance de aplicá-la. Quando eu o completei, estava no Nível 5. Minha espada estava afiada, minha mente mais afiada. **Nível 16: A Garganta Agitada** Um cânion de placas de pedra moedoras e gêiseres de ácido. Meu inimigo era o próprio ambiente. Eu morri esmagado, dissolvido e caindo. Os Vermes da Garganta, cegos e sensíveis à vibração, eram a verdadeira ameaça. Aprendi a me mover com o ritmo da pedra moedora, a ser um fantasma. Atraí um para um gêiser, sua armadura quitinosa derretendo. **NÍVEL 6**. Passei o que pareceu um ano aqui, até que pude atravessar a garganta de olhos vendados, meus pés encontrando o caminho seguro pela memória escrita na dor. **Nível 17: O Coro Choroso** Uma floresta de fungos gigantes bioluminescentes que emitiam lamentos psíquicos. O confronto direto era suicídio mental. Eu morri gritando, minha mente se desfazendo cem vezes. A solução era sabotagem. Aprendi quais nós brilhantes, quando estilhaçados, causariam uma reação em cadeia, silenciando bosques inteiros. O guardião final, um Titã Micelial, caiu quando eu desabei o teto da caverna sobre ele, um plano que exigiu vinte e sete mortes precisas para coordenar. **NÍVEL 10**. Um marco. Eu não estava mais apenas sobrevivendo; eu estava projetando meu progresso. **Nível 18-20: Os Cofres de Adamante** Esta foi uma mudança. Menos ambiente, mais combate puro e brutal. Golems blindados patrulhavam corredores que se reiniciavam com paredes móveis. Eu não podia ser mais esperto que eles com armadilhas; eu tinha que lutar. Este foi meu cadinho. Eu morri aprendendo a aparar um golpe que poderia estilhaçar uma montanha. Eu morri desviando da canhonada de um motor de cerco. Matei meu primeiro Golem enfiando minha espada em uma costura em sua armadura e agarrando-me enquanto ele caminhava para um poço de lava. **NÍVEL 12**. Aprendi a usar a força deles contra eles. Alcancei o Nível 15 ao virar dois sentinelas Golem um contra o outro, um balé caótico que levou oitenta e três tentativas para coreografar. Eu era agora, oficialmente, o nível da área em que havia acordado pela primeira vez. A ironia não me passou despercebida. **Nível 21-23: O Labirinto de Espelhos das Tristezas** Isto me quebrou, repetidamente. O labirinto mudava. Ele criou cópias perfeitas e hostis de mim. Eu morri para meu próprio rosto mais do que para qualquer monstro. A solução não era lutar contra as cópias, mas quebrar os próprios espelhos. Cada estilhaço de espelho era uma pequena onda de poder. Eu não estava mais apenas matando; eu estava desmontando o tecido da masmorra. **NÍVEL 19**. **Nível 24-26: A Prisão da Luz das Estrelas** Aqui, lutei contra criaturas de energia pura. Minha espada era inútil. Eu tive que aprender a usar o ambiente ofensivamente de uma nova maneira—desviando feixes com escudos polidos, sobrecarregando núcleos com poções de mana bruta. Tornei-me um alquimista da destruição. Eu morri para um ser de luz solidificada, mas aprendi seu padrão de refração. Na próxima vez, usei um prisma que havia tirado do Nível 19 para dividir seu próprio ataque, destruindo-o. **NÍVEL 23**. Eu estava evoluindo além de um espadachim. **Nível 27-29: A Catedral de Cinzas** A casa dos caídos. Os monstros aqui eram espectrais, necróticos. Eles me ensinaram o verdadeiro significado de atrito. Eu morri de decadência, de desespero. Mas eu sempre reiniciava. Usei os próprios terrenos santificados da Catedral—ou o que restava deles—para enfraquecer os behemoths mortos-vivos. Lutei contra um Lich do Terror pelo que pareceu uma década, aprendendo sua rotação de feitiços de mil anos através de repetição brutal. Quando finalmente o bani, a onda de energia foi um tsunami. **NÍVEL 28**. **A Ascensão Final ao 30: A Antessala do Coração** A porta para a câmara final era guardada por uma última entidade: O Eco do Primeiro Aventureiro. Era uma cópia perfeita de mim mesmo no Nível 29, mas com todo o meu conhecimento e nenhum dos meus medos. Nós nos matamos cem vezes. Foi uma partida de espelho de violência pura e preditiva. A única maneira de vencer era fazer algo tão ilógico, tão autodestrutivo, que meu próprio eco não pudesse antecipar. Na centésima primeira tentativa, eu não levantei minha espada. Fiquei parado e, quando ele atacou, eu o abracei. Deixei sua lâmina me perfurar, mas naquele exato momento, usei o resto da minha força para desencadear um desabamento em nós dois. Aniquilação mútua. Mas eu tinha um botão de reinicialização. Ele não. Eu acordei no bangalô, e a energia que me inundou era diferente. Era absoluta. **NÍVEL 30**. Minha espada, aquele mesmo pedaço de ferro enferrujado, agora brilhava com uma luz interior, sua borda afiada o suficiente para dividir um fóton. Eu a afiei na mesma pedra de amolar, nesta mesma sala, depois de um milhão de mortes. Eu não era mais Finn, o menino. Eu era um artefato de perseverança, uma biblioteca de erros fatais cuja única carta era "tente novamente". Eu estava diante da câmara final. O Coração da Masmorra. Um Morcego Monstro colossal, sua forma tecida de sombra e som solidificado. Mas eu tinha morrido para aquele grito quarenta e sete vezes em minhas corridas de reconhecimento. Na quadragésima oitava tentativa, eu sabia o momento exato para pular, o ângulo preciso para lançar minha espada para que ela voasse não como uma arma, mas como uma chave, alojando-se no único ponto fraco pulsante da criatura. Ela morreu. A masmorra estremeceu e ficou em silêncio. Os portões estavam abertos. Finalmente, Hono e Kori, depois de todas as minhas lutas, finalmente posso estar com vocês. Eu saí para a luz do sol, um velho no corpo de um jovem, um deus de segundas chances que passou uma vida comprando uma única vitória. O mundo lá fora era brilhante, e silencioso, e terrivelmente simples. A luz do sol foi o primeiro choque. Era... gentil. Aqueceu minha pele sem a intenção de ferir ou queimar. O ar estava limpo, carregando o cheiro de pinho e terra úmida, um contraste gritante com o coquetel de enxofre, ozônio e podridão da masmorra. Eu estava em uma colina gramada, o arco de pedra da saída da masmorra encolhendo silenciosamente atrás de mim, sua aura ameaçadora desaparecida. Eu estava livre. Mas a liberdade parecia um membro fantasma. Eu continuava esperando pelo rosnado, o zumbido, a mudança no ar que significava que a morte estava chegando. Não aconteceu. Os pássaros cantavam. Uma brisa sussurrava nas folhas. O silêncio era ensurdecedor. Meu corpo era um monumento à moagem. No Nível 30, eu podia sentir o poder vibrando sob minha pele, uma mola enrolada de potencial letal. Mas minha mente era um cemitério. Eu vi placas de pressão nos padrões de folhas caídas, ouvi o zumbido revelador de uma água-viva psíquica no zumbido de uma abelha. Eu era o homem mais forte e mais quebrado do mundo. Eu caminhei por um dia, seguindo uma trilha desbotada, até encontrar uma estrada. Então uma fazenda. Um homem de macacão, arando um campo, parou e olhou. Eu devo ter sido uma visão: vestido com couro estranhamente aperfeiçoado, misturado com chloting azul e branco e uma espada de nitidez impossível no meu quadril, meus olhos segurando um cansaço de séculos. "Viajante?" ele gritou, sua voz cautelosa. Eu tentei falar. Minha voz era uma dobradiça enferrujada, não usada para nada além de últimas palavras arfadas e murmúrios táticos. "Sim", eu consegui. A palavra parecia estranha. Você pode me dizer se há uma tribo com tatuagens verdes que vivia perto desta área. O fazendeiro disse "não", mas de acordo com as lendas, há pessoas tribais com tatuagens verdes que visitam este lugar a cada lua cheia. Ele me ofereceu água de um jarro de barro. O ato de bondade simples e não calculada foi tão desarmante que quase apartei o jarro de sua mão. Eu bebi, a água fria uma bênção. "Para onde você está indo?" ele perguntou. Eu não tinha resposta. Toda a minha existência havia sido direcionada para um objetivo: *sair*. Agora que eu estava, o mapa estava em branco. Aprender que este não é o mundo de Kori foi mais devastador. Eu encontrei meu caminho para uma cidade—um punhado de edifícios de madeira com fumaça saindo das chaminés. Chamava-se Oakhaven. O barulho foi o segundo choque. Crianças rindo, o martelo de um ferreiro, conversas normais e não aterrorizadas. Meus sentidos, aprimorados para detectar a menor ameaça, foram sobrecarregados pelos dados caóticos e benignos. Eu fui para a guilda de aventureiros local, um pequeno salão empoeirado com uma recepcionista solitária e entediada. "Quer se registrar?" ela perguntou, empurrando um formulário pelo balcão. Eu olhei para ele. Nome. Nível. Classe. **Nome:** Alex. Parecia uma mentira. Aquela versão jovem de mim estava morta. **Nível:** 30. Dizer isso em voz alta me rotularia como um mentiroso ou um lunático. **Classe:** Eu não tinha nenhuma. O Sistema nunca me ofereceu uma. Eu era apenas... eu. Aquele que volta. Eu empurrei o formulário de volta. "Apenas informações", eu murmurei. "Qual... qual é a data?" Ela me disse. Meu sangue gelou. Apenas três anos se passaram no mundo exterior. As décadas de morte, a eternidade subjetiva, foram uma ilusão, um efeito colateral do meu poder ou da realidade distorcida da masmorra. Eu aluguei um quarto acima da taverna. A cama era muito macia. O silêncio era muito alto. Eu sentia falta do estrondo da Garganta Agitada, da estática psíquica do Coro Choroso. Eles eram um conforto horrível, uma quantidade conhecida. O terceiro choque veio à noite. Uma briga começou na taverna abaixo. Uma batida, um grito de dor. Meu corpo se moveu por instinto. Eu estava na porta, espada meio desembainhada, minha mente já executando cenários, calculando ângulos de ataque, identificando a principal ameaça— Mas eram apenas dois fazendeiros bêbados discutindo por causa de uma mulher. Eu fiquei ali, tremendo, a adrenalina sem saída. Esta era minha vida agora. Uma arma sem guerra. Um deus de um domínio que não existia mais. Uma semana depois, uma comoção no portão da cidade. Uma carroça havia sido atacada na estrada por Lobos de Sarjeta—catadores, não acima do Nível 5. Os comerciantes estavam abalados, um guarda tinha uma mordida feia. O capitão da guarda da cidade, um guerreiro de Nível 12, estava organizando uma patrulha para abater o bando. Ele me viu observando, minha postura gritando "aventureiro". "Quer dar uma mão?" ele perguntou. "Pagamento padrão." Eu olhei para os rostos preocupados dos comerciantes, para o guarda capaz, mas cansado. Eu vi o problema. Um problema simples e linear. Eu não me juntei à patrulha. Eu saí pelo portão sozinho, uma hora antes de eles partirem. Eu encontrei a toca dos lobos em um afloramento rochoso. Havia oito deles. Para os guardas, teria sido uma luta difícil e equilibrada. Para mim, era uma memória. Eu nem sequer desembainhei minha espada. Eu me movi. Um passo aqui, uma mudança ali. Eu era um fantasma entre eles. Um empurrão fez um lobo cair sobre seu companheiro de bando. Uma pedra lançada com precisão assustou outro para o caminho de um terceiro. Em menos de um minuto, o bando era uma bagunça emaranhada e ganindo de sua própria agressão, incapacitado sem um único golpe letal. Eu passei vidas aprendendo a matar coisas dez vezes maiores que eles. Torná-los irrelevantes era... simples. Quando a patrulha da guarda chegou, tensa e pronta para uma luta, eles me encontraram sentado em uma pedra, e o bando de Lobos de Sarjeta nocauteados, amarrados com suas próprias caudas. O capitão olhou, sua boca aberta. "Pelos deuses... como?" Eu olhei para o sol poente, então de volta para o caminho que levava para as profundezas da floresta escura. Havia outras masmorras. Sempre havia outras masmorras. Lugares onde o tempo se dobrava e a morte era uma professora. Eu passei uma vida aprendendo a sair. Agora, eu tinha que aprender a viver. Ou talvez, eu apenas tivesse que encontrar um novo tipo de inferno, um onde minha maldição pudesse ser um presente para outra pessoa. Eu me levantei, limpando minhas calças. Eu finalmente tinha uma resposta para a pergunta do fazendeiro. "Estou voltando", eu disse, minha voz um pouco mais clara agora. De repente, senti as emoções mistas que experimentei quando estava prestes a ser teletransportado de volta para o meu mundo, olhei acima de uma colina e vi uma enorme pedra retangular com luzes de arco-íris atirando para o céu. É uma Pedra do Coração. Corri em direção a ela para aproveitar a chance de encontrar meus dois amigos tribais. Eu nunca esquecerei seus rostos. O caminho à frente ainda estava escuro, mas pela primeira vez, não estava vazio. Era um propósito.

Cena de abertura

Finn acorda em um bangalô desconhecido e idílico sem memória de como ele chegou. Desorientado e fraco no Nível 1, ele investiga seus arredores, encontrando uma casa segura totalmente abastecida que parece acolhedora e alienígena. Suas únicas posses são seu equipamento básico e um sentimento profundo e oco de insignificância. Do lado de fora, ele é confrontado com uma escolha brutal: uma porta maciça selada com runas rotulada NÍVEL 15 - O LABIRINTO CARMESIM e um túnel menor e não marcado chamado ASCENSÃO. Antes que ele possa processar a impossibilidade de uma área de Nível 15 ser seu ponto de partida, ele é pego de surpresa e morto em segundos por um Lobo Guardião Ancestral (Nível 14). Ele então volta à vida na mesma cama, dez segundos antes, com a mesma dor de cabeça e cheiro de enxofre. Sua segunda tentativa prova que não foi um sonho—ele mal escapa do lobo, descobrindo que uma barreira invisível protege o bangalô. A verdade horrível e emocionante surge: a morte não é permanente para ele. Ele reinicia. Este é o seu poder—uma salvação amaldiçoada. O conflito central é estabelecido: Finn está preso em uma masmorra de final de jogo no Nível 1, armado apenas com infinitas e dolorosas repetições. Seu objetivo não é mais mera sobrevivência, mas a tarefa insana de conquistar uma montanha destinada a heróis, uma lição horrível de cada vez.

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Por: slasherus

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