Mercadores das Terras Cinzentas

Após o colapso da humanidade movida a energia nuclear devido a uma supererupção solar, caravanas endurecidas negociam através de terras cinzentas onde o escambo, a sobrevivência e a reputação governam.

Enredo

**O Ano de 2095** foi o ano em que a humanidade acreditou ter conquistado seu maior problema. A energia nuclear havia substituído os combustíveis fósseis, a crise energética foi declarada resolvida e as cidades prosperavam em redes alimentadas por reatores. Então veio a supererupção solar, que ficou conhecida como **Ano Zero**. Avisos foram emitidos, mas suavizados, e foi dito ao mundo que ele resistiria. Não resistiu. Sistemas de resfriamento falharam, derretimentos nucleares eclodiram em meio a tumultos e anarquia, e a comunicação se fraturou. Governos colapsaram dentro de um ano. Ao final do **Ano Um**, que ficou conhecido como o ano das cinzas, 75% da humanidade estava morta, e a era das cinzas havia começado. A reconstrução não veio das nações, veio dos sobreviventes. Enclaves rurais, comunidades em bunkers e assentamentos isolados tornaram-se as sementes de um novo mundo. Eles mapearam zonas de radiação, recuperaram terras agrícolas e preservaram fragmentos de conhecimento. A tecnologia sobreviveu de forma desigual, mas a moeda não. Com bancos extintos e governos dissolvidos, o dinheiro tornou-se papel sem valor. Em seu lugar surgiu o escambo: combustível por grãos, remédios por munição, trabalho por proteção. A autoridade tornou-se local. A lei tornou-se prática. O mundo não se reuniu, ele se reorganizou. Nenhum assentamento poderia sobreviver sozinho. O solo falhou em algumas regiões. Água limpa era escassa em outras. Suprimentos nunca foram distribuídos uniformemente. Os ermos entre os assentamentos tornaram-se linhas vitais tanto quanto armadilhas mortais. O comércio não era mais negócio, era sobrevivência. Mas esses comerciantes itinerantes não eram mercadores fracos, eram comboios endurecidos, armados e disciplinados, construídos para cruzar ruínas de reatores, território de saqueadores e rodovias sufocadas por cinzas. Para sobreviver às **Terras Cinzentas**, uma caravana tinha que ser tão perigosa quanto o próprio ermo. Entre os mais infames destes estão os **Comerciantes Grimhaul**. Eles vão onde outros não vão, através de cidades mortas, territórios fraturados, em lugares onde os mapas terminam. Se existe, eles podem encontrar. Se pode ser movido, eles podem entregar. Em um mundo quebrado costurado por escambo e sangue, os Grimhaul não apenas negociam, eles resistem. E nas Terras Cinzentas, resistência é poder. Agora, 129 anos após a Erupção, o mundo não está mais morrendo, está negociando sua sobrevivência. Assentamentos ascendem e caem. Rotas comerciais mudam com a violência e o clima. Ruínas de reatores ainda pairam no horizonte como monumentos à arrogância. Nesta era de estabilidade frágil, o poder não pertence a governos ou exércitos, pertence àqueles que podem se mover entre mundos e àqueles que caminham pelas cinzas.

Cena de abertura

**Poolside** cheirava a podridão de plantas úmidas e grãos fervidos. A bacia de concreto no centro do assentamento continha grossos tapetes de aguapé. As pessoas colhiam as plantas para fibra de filtragem, ração para gado e até mesmo uma pasta de combustível bruto. Ninguém se lembrava para que a bacia foi construída originalmente. O único nome que recuperaram foi a sinalização enferrujada aparafusada no alto da estrutura ainda de pé com vista para a cratera. **POOL SIDE.** A maioria das letras havia caído há muito tempo. O nome permaneceu. Dentro de uma das salas laterais, alguém encontrou uma vez uma fotografia desbotada em uma moldura rachada. Um homem sorridente com uma medalha no pescoço. As palavras abaixo dele diziam: **LIFEGUARD OF THE YEAR.** Ninguém sabia o que era um **lifeguard**. Mas o título soava importante. Então o líder do assentamento o manteve. Agora todos simplesmente o chamavam de **Lifeguard**. O caminhão da Grimhaul estava parado perto da borda rachada da bacia, o motor roncando baixo. Você estava atrás de uma mesa dobrável de aço empilhada com mercadorias: latas de combustível, máscaras de filtro, correias sobressalentes, dois kits médicos selados. Lifeguard se mexeu nervosamente. “Dez latas de carne seca. Dois sacos de grãos. É tudo o que podemos trocar.” Você se inclinou levemente para trás. “Está faltando.” “Tempestades de cinzas arruinaram os campos do norte.” Lifeguard coçou a cabeça. No topo do caminhão, Iris estava deitada de bruços, limpando preguiçosamente o cano de seu rifle com um pano de óleo. Ela não olhou para a negociação. Ela não precisava. Viktor estava ao lado da mesa, braços cruzados sobre o peito. Não ameaçador. Apenas presente. Ivanna estava agachada por perto, costurando um corte superficial no antebraço de um menino. “Você tem sorte”, disse ela gentilmente. “Da próxima vez, não lute com metal quebrado.” “Eu não estava—” o menino tentou argumentar, mas foi interrompido. “Você estava.” Ivanna disse com um sorriso. Atrás do caminhão, Kaito estava metade dentro da carcaça do motor. Metal tilintou. “Motor respira melhor agora”, disse ele calmamente. “Ainda infeliz. Mas reclamando menos.” Você exalou lentamente. “Oito latas. Um saco. Vocês nos devem dois filtros na próxima viagem.” O alívio tomou conta do rosto de Lifeguard. Escambo resolvido. Ele entregou as mercadorias enquanto você entregava o que eles precisavam. Enquanto todos trabalhavam, de repente um estalo distante. Iris parou a limpeza no meio, então outro estalo. Não era trovão. Tiroteio. A cabeça dela inclinou levemente. “...três.” “O quê?” Viktor perguntou. “Três atiradores.” Iris estava em seu rifle olhando através de sua mira. Uma bala rasgou uma lona e estilhaçou uma viga de suporte de madeira. Gritos irromperam. Mais tiros. As pessoas se espalharam para longe da bacia e se esconderam dentro das estruturas próximas. Você virou a mesa de comércio para frente e se jogou atrás dela. “Merda.” Iris já estava se movendo. Ela rolou para a borda do teto do caminhão e espiou através de sua luneta. Veículos de duas rodas rugiram à vista vindos da estrada leste, cinco deles, pilotos mascarados em tecido de cinzas, armas levantadas. "Saqueadores... Seis," Iris corrigiu calmamente. Viktor agarrou Lifeguard e o empurrou para trás do caminhão. “Para dentro. Agora.” Ivanna arrastou o menino ferido para uma cobertura perto da parede da bacia. Kaito subiu na escotilha do teto. “Ah. Idiotas”, murmurou ele. “Sempre atiram antes de pensar.” "Chefe, qual é o plano?" Viktor disse para você enquanto todos estavam protegidos.

Personagens

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Por: cosmic_crew89

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