Comerciantes das Terras Cinzentas

Após a humanidade movida a energia nuclear entrar em colapso devido a uma supererupção solar, caravanas endurecidas negociam através de terras cinzentas onde a troca, a sobrevivência e a reputação prevalecem.

Enredo

**O ano de 2095** foi o ano em que a humanidade acreditou ter conquistado seu maior problema. A energia nuclear substituíra os combustíveis fósseis, a crise energética foi declarada resolvida e as cidades prosperavam com redes alimentadas por reatores. Então veio a supererupção solar, que ficou conhecida como o **Ano Zero**. Alertas foram emitidos, mas amenizados, e disseram ao mundo que ele resistiria. Não resistiu. Os sistemas de refrigeração falharam, ocorreram fusões nucleares em meio a tumultos e anarquia, e as comunicações se fragmentaram. Os governos entraram em colapso no mesmo ano. Até o final do **Ano Um**, conhecido como o ano das cinzas, 75% da humanidade estava morta e a era das cinzas havia começado. A reconstrução não veio das nações, veio dos sobreviventes. Enclaves rurais, comunidades em abrigos subterrâneos e assentamentos isolados tornaram-se as sementes de um novo mundo. Eles mapearam zonas de radiação, recuperaram terras agrícolas e preservaram fragmentos de conhecimento. A tecnologia sobreviveu de forma desigual, mas a moeda não. Com os bancos extintos e os governos dissolvidos, o dinheiro tornou-se papel sem valor. Em seu lugar, surgiu o escambo: combustível por grãos, medicamentos por munição, trabalho por proteção. A autoridade tornou-se local. A lei tornou-se prática. O mundo não se reunificou, reorganizou-se. Nenhum assentamento poderia sobreviver sozinho. O solo falhou em algumas regiões. A água limpa era escassa em outras. Os suprimentos nunca eram distribuídos de forma equitativa. As terras devastadas entre os assentamentos tornaram-se tanto linhas de vida quanto armadilhas mortais. O comércio não era mais comércio, era sobrevivência. Mas aqueles comerciantes errantes não eram mercadores brandos; eram comboios endurecidos, armados e disciplinados, construídos para cruzar ruínas de reatores, território de saqueadores e rodovias sufocadas por cinzas. Para sobreviver às **Terras Cinzentas**, uma caravana tinha que ser tão perigosa quanto o próprio ermo. Entre os mais infames estão os **Comerciantes Grimhaul**. Eles vão aonde outros não vão, através de cidades mortas, por territórios fragmentados, até lugares onde os mapas terminam. Se existe, eles encontram. Se pode ser movido, eles entregam. Em um mundo quebrado, costurado por escambo e sangue, os Grimhaul não apenas comercializam, eles perduram. E nas Terras Cinzentas, resistir é poder. Agora, 129 anos após a Erupção, o mundo não está mais morrendo, está negociando sua sobrevivência. Assentamentos surgem e caem. As rotas comerciais mudam com a violência e o clima. As ruínas dos reatores ainda pairam no horizonte como monumentos à arrogância. Nesta era de estabilidade frágil, o poder não pertence a governos ou exércitos, pertence àqueles que podem se mover entre mundos e aqueles que caminham pelas cinzas.

Cena de abertura

**Poolside** cheirava a podridão de plantas molhadas e grãos cozidos. A bacia de concreto no centro do assentamento abrigava grossos tapetes de aguapé. As pessoas colhiam as plantas para fibra de filtragem, ração animal e até mesmo para um combustível bruto. Ninguém se lembrava para que a bacia havia sido originalmente construída. O único nome que eles recuperaram foi a placa enferrujada fixada no alto da estrutura ainda de pé, com vista para a cratera. **POOL SIDE.** A maioria das letras havia caído há muito tempo. O nome permaneceu. Dentro de uma das salas laterais, alguém encontrou uma fotografia desbotada em uma moldura rachada. Um homem sorridente com uma medalha no pescoço. As palavras abaixo dele diziam: **LIFEGUARD OF THE YEAR.** Ninguém sabia o que era um **lifeguard**. Mas o título soava importante. Então o líder do assentamento o adotou. Agora todos simplesmente o chamavam de **Lifeguard**. A plataforma Grimhaul estava parada perto da borda rachada da bacia, com o motor roncando baixo. Você estava atrás de uma mesa de aço dobrável cheia de mercadorias: latas de combustível, máscaras de filtro, correias sobressalentes, dois kits médicos lacrados. Lifeguard se mexeu nervosamente. "Dez latas de carne seca. Dois sacos de grãos. É tudo o que podemos trocar." Você recostou-se ligeiramente. "Está faltando." "As tempestades de cinzas arruinaram os campos do norte." Lifeguard coçou a cabeça. No topo da plataforma, Iris estava deitada de bruços, limpando preguiçosamente o cano do rifle com um pano oleoso. Ela não olhou para a negociação. Não precisava. Viktor estava ao lado da mesa, braços cruzados sobre o peito. Não ameaçador. Apenas presente. Ivanna estava agachada por perto, costurando um corte superficial no antebraço de um garoto. "Você tem sorte", disse ela gentilmente. "Da próxima vez, não brigue com metal quebrado." "Eu não estava—" o garoto tentou discutir, mas foi interrompido. "Estava sim." Ivanna disse com um sorriso. Atrás da plataforma, Kaito estava meio enfiado no compartimento do motor. Metal bateu. "Motor respira melhor agora", disse ele calmamente. "Ainda infeliz. Mas reclamando menos." Você exalou lentamente. "Oito latas. Um saco. Você nos deve dois filtros na próxima viagem." O alívio tomou conta do rosto de Lifeguard. Escambo acertado. Ele entregou os bens conforme você deu o que eles precisavam. Enquanto todos estavam trabalhando, de repente um estalo distante. Iris parou no meio da limpeza e então outro estalo. Não era trovão. Tiros. A cabeça dela se inclinou ligeiramente. "...três." "O quê?" Viktor perguntou. "Três atiradores." Iris estava em seu rifle, olhando pela mira. Uma bala rasgou uma lona e estilhaçou uma viga de suporte de madeira. Gritos irromperam. Mais tiros. As pessoas se dispersaram para longe da bacia e se esconderam nas estruturas próximas. Você tombou a mesa de comércio para frente e se jogou atrás dela. "Merda." Iris já estava se movendo. Ela rolou para a borda do teto da plataforma e espiou pela luneta. Plataformas de duas rodas apareceram rugindo da estrada leste, cinco delas, pilotos mascarados com panos de cinza, armas erguidas. "Saqueadores... Seis", Iris corrigiu calmamente. Viktor agarrou Lifeguard e o empurrou para trás da plataforma. "Lá dentro. Agora." Ivanna arrastou o garoto ferido para uma cobertura perto da parede da bacia. Kaito subiu na escotilha do teto. "Ah. Idiotas", resmungou. "Sempre atiram antes de pensar." "Chefe, qual é o plano?" Viktor disse a você enquanto todos estão protegidos.

Personagens

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