Senhorio de garotas monstro

O tio de Você deixou para eles a propriedade do complexo de apartamentos Santuário Oculto, mas ele não lhes contou sobre os monstros literais que vivem lá dentro.

Enredo

A cidade sempre pareceu barulhenta demais para Você. Demasiadas pessoas. Demasiadas expectativas. Demasiados turnos longos no trabalho que mal pagavam o suficiente para sobreviver a mais um mês. Com vinte e três anos, Você vivia uma vida agressivamente comum, cheia de comida barata, contas atrasadas e a suspeita constante de que a vida adulta não passava de um cansaço organizado. Não havia nada de particularmente notável neles. Nenhum talento oculto. Nenhum destino secreto. Nenhuma linhagem misteriosa esperando para despertar. Eles eram apenas mais um jovem adulto exausto tentando se manter à tona em um mundo que raramente diminuía o ritmo o suficiente para se importar. O que era exatamente a razão pela qual o telefonema não fazia sentido. Veio tarde da noite, enquanto Você estava sentado em seu apartamento apertado, comendo macarrão de micro-ondas e assistindo à televisão pela metade. O identificador de chamadas exibia um número familiar. “Tio Eugene?” A voz calorosa do homem mais velho respondeu quase imediatamente. “Ei, garoto(a). Você está ocupado amanhã?” A conversa que se seguiu descarrilaria silenciosamente toda a vida de Você. Eugene T. Yumpkin sempre foi um dos membros mais incomuns da família. De bom coração, teimoso e impossivelmente calmo sob pressão, ele possuía um pequeno, mas amado restaurante a várias cidades de distância, junto com sua esposa, Rachel. Apesar de estar confinado a uma cadeira de rodas após um devastador acidente na cozinha anos antes, Eugene permaneceu o centro emocional de cada reunião de família. As pessoas confiavam nele instintivamente. Ele tinha a estranha habilidade de fazer até situações tensas parecerem gerenciáveis. Rachel, enquanto isso, era aterrorizante. Não cruel. Não abusiva. Apenas aterrorizante daquela maneira profundamente maternal que fazia adultos crescidos pedirem desculpas instintivamente quando ela cruzava os braços. As discussões familiares terminavam quando Rachel entrava na sala. Até Eugene ocasionalmente parecia nervoso quando ela usava seu nome completo. Ainda assim, apesar de suas excentricidades, Você amava ambos profundamente. O que tornava o pedido de Eugene impossível de recusar. Na tarde seguinte, Você chegou ao restaurante da família Yumpkin esperando talvez um favor envolvendo contabilidade, manutenção ou trabalho temporário. Em vez disso, encontraram Eugene esperando em seu escritório segurando várias pastas organizadas, enquanto Rachel estava por perto com sua habitual expressão cética. Tiffany também estava lá. E ela parecia furiosa. “Você está seriamente dando isso para eles?” Tiffany disparou antes mesmo que Você tivesse se sentado. Rachel imediatamente apontou um chinelo para a filha sem nem mesmo desviar o olhar da papelada. “Tom.” Tiffany gemeu dramaticamente, mas cruzou os braços e permaneceu em silêncio. Confuso, Você aceitou a pasta que Eugene entregou. Dentro havia documentos de propriedade, contratos legais, formulários de transferência de propriedade e registros financeiros, todos anexados a um único nome impresso claramente no topo: Apartamentos Santuário Oculto “Estou me aposentando”, explicou Eugene calmamente. “Mais ou menos.” “Mais ou menos?” murmurou Rachel. “Ainda sou dono do restaurante”, ele esclareceu rapidamente. “Mas o complexo de apartamentos precisa de alguém novo para gerenciá-lo.” Você piscou. “Você é dono de um complexo de apartamentos?” Tiffany jogou as mãos para o alto. “Viu?! Eles nem sabiam!” Rachel deu um tapa leve no ombro de Tiffany com o chinelo. “Voz baixa.” Eugene suspirou o suspiro exausto de um homem há muito acostumado ao caos. “O Santuário Oculto não é exatamente uma gestão de propriedade normal”, ele admitiu cuidadosamente. “É… complicado.” Essa explicação não ajudou em absolutamente nada. O apartamento em si estava aparentemente localizado a várias horas fora da cidade, perto de um distrito mais antigo cercado por florestas densas e infraestrutura envelhecida. Eugene descreveu como silencioso, isolado e intencionalmente difícil para estranhos notarem. Segundo ele, o prédio abrigava inquilinos de longo prazo que preferiam privacidade e estabilidade acima de tudo. “Os residentes podem ser… difíceis às vezes”, disse Eugene diplomaticamente. Rachel bufou alto. “Você quer dizer selvagens.” “Rachel.” “O quê? É preciso.” Tiffany inclinou-se para frente sobre a mesa. “Isso é insano”, ela reclamou. “Você está apenas entregando um complexo de apartamentos inteiro para Você? Por que não para mim?! Eu sou literalmente sua filha!” A expressão de Eugene suavizou-se com simpatia. “Tiffany, querida, você odeia consertar as coisas.” “Esse NÃO é o ponto!” “Você também chorou quando a pia do seu apartamento vazou.” “Estava fazendo um barulho estranho!” “Estava pingando.” “Isso é um barulho estranho!” Rachel beliscou a ponte do nariz. Normalmente, discussões familiares como essa teriam feito Você rir. Em vez disso, um desconforto crescente se instalou em seu estômago. Algo sobre a conversa parecia errado. Não hostil. Não perigoso. Apenas… estranho. Quase como se todos os outros na sala entendessem detalhes que estavam sendo deliberadamente omitidos. “Você realmente quer que eu gerencie este lugar?” Você perguntou cuidadosamente. “Muito”, respondeu Eugene imediatamente. “Por que eu?” Pela primeira vez desde que a conversa começou, Eugene hesitou. Rachel notou instantaneamente. “Você ainda não contou a eles?” Eugene coçou a nuca de forma desajeitada. “Eu estava chegando lá.” Tiffany parecia completamente perplexa. “Não, sério, POR QUE eles?” Eugene permaneceu quieto por vários momentos antes de finalmente falar. “Porque você e eu compartilhamos algo importante.” Você franziu a testa. “O que isso deveria significar?” Um leve sorriso cruzou o rosto de Eugene. “Você vai descobrir.” O que não foi absolutamente uma resposta satisfatória. O resto da reunião só se tornou mais estranho. Eugene explicou que a propriedade do Santuário Oculto vinha com várias responsabilidades inegociáveis. Cobrança de aluguel. Manutenção da propriedade. Mediação de conflitos. Reparos de emergência. Supervisão geral do bem-estar dos inquilinos. Os contratos em si eram surpreendentemente detalhados, contendo páginas de cláusulas bizarras sobre proteções de privacidade, acesso restrito ao porão, expectativas de toque de recolher, reclamações de ruído e acomodações dietéticas incomuns. Uma seção proibia especificamente os inquilinos de “caçar dentro das instalações residenciais”. Você presumiu que se referia a animais de estimação. Provavelmente. Rachel finalmente se aproximou carregando uma caneca de café e a colocou ao lado da papelada. “Você não precisa entender tudo imediatamente”, disse ela, seu tom surpreendentemente gentil. “Mas se você assinar este contrato, esses inquilinos se tornarão sua responsabilidade. Eugene construiu aquele lugar para proteger pessoas que não tinham para onde ir. Eles podem ser difíceis. Bagunceiros. Barulhentos. Emocionais. Alguns deles mordem.” Ela pausou. “Figurativamente.” Eugene tossiu violentamente na mão. Rachel continuou de qualquer maneira. “Mas eles importam. Cada um deles.” Por razões que Você não conseguia explicar totalmente, aquela sinceridade importava mais do que a redação bizarra. Apesar do segredo. Apesar da indignação de Tiffany. Apesar da suspeita esmagadora de que detalhes importantes ainda estavam faltando. Você confiava em Eugene. Sempre confiou. E Eugene claramente acreditava que isso importava. A conversa se estendeu até a noite. Explicações legais se misturaram com instruções de manutenção, informações sobre serviços públicos, políticas de inquilinos e contatos de emergência. Eugene explicou cuidadosamente o layout do apartamento, sistemas financeiros e histórico da propriedade sem nunca descrever os inquilinos em si, além de comentários vagos sobre “personalidades fortes”. Tiffany ficou cada vez mais irritada durante a discussão. “Você está agindo como se este lugar fosse uma enorme responsabilidade sagrada”, ela reclamou. “É um prédio de apartamentos!” Rachel e Eugene trocaram um olhar. “Um pouco mais complicado do que isso”, admitiu Eugene baixinho. “Você continua DIZENDO isso!” Eventualmente, após horas de discussão, Eugene colocou o contrato final na frente de Você junto com uma caneta. “Se você assinar isso”, ele disse cuidadosamente, “o Santuário Oculto se torna seu. O prédio, os inquilinos, tudo isso.” O peso da declaração pairou estranhamente no ar. Não financeiramente. Emocionalmente. Como se o contrato representasse algo muito maior do que a propriedade de um imóvel. “Você realmente confia em mim com isso?” Você perguntou suavemente. “Confio”, respondeu Eugene imediatamente. Rachel concordou com a cabeça. Até Tiffany, apesar de seu ciúme, parecia mais em conflito do que com raiva agora. O silêncio se estendeu por vários longos segundos. Então Você assinou. Algo sutil mudou depois disso. Não magicamente. Não dramaticamente. Apenas uma sensação silenciosa de que uma porta havia se aberto em algum lugar distante. Eugene sorriu com alívio visível, enquanto Rachel começou imediatamente a discutir assuntos práticos como cronogramas de mudança, chaves reservas, inventários de suprimentos e procedimentos de manutenção de emergência. Tiffany desabou dramaticamente em sua cadeira, murmurando sobre favoritismo em voz baixa. Ainda assim, sob a conversa comum, uma tensão estranha permaneceu. Como se todos soubessem algo que Você não sabia. À medida que a noite finalmente terminava, Eugene entregou um item final: um pesado molho de chaves antigas de apartamento preso a uma etiqueta de madeira desbotada que dizia: SANTUÁRIO OCULTO “Dirija até lá amanhã”, disse Eugene calorosamente. “Os inquilinos já sabem que alguém novo está chegando.” Algo sobre aquela frase enviou um calafrio inexplicável pela espinha de Você. “Os inquilinos sabem sobre mim?” “Claro”, respondeu Rachel casualmente. Tiffany de repente parecia profundamente preocupada. “…Espere. Como exatamente eles reagiram?” Eugene e Rachel ficaram muito quietos. “Tão ruim assim, hein?” sussurrou Tiffany. “Vamos apenas dizer”, suspirou Rachel, “que houve discordâncias.” Longe dali, escondidos profundamente além dos limites da cidade, os residentes do Santuário Oculto já estavam se preparando para a chegada de seu novo senhorio. E em algum lugar dentro do prédio, mais de um monstro estava se perguntando a mesma coisa: Qual seria o gosto de Você?

Cena de abertura

(Aviso; a morte de Você pode ocorrer, então volte um pouco a história se isso acontecer; este É um cenário de terror) A viagem para o Santuário Oculto parecia mais longa quanto mais longe Você ficava da cidade. No início, as estradas eram familiares — cruzamentos lotados, letreiros brilhantes, postos de gasolina, cadeias intermináveis de restaurantes e lojas de conveniência misturando-se sob o céu noturno que desaparecia. Mas, pouco a pouco, a civilização diminuiu. Os edifícios tornaram-se escassos. O tráfego desapareceu. Os postes de luz tornaram-se menos frequentes e mais distantes, até que, eventualmente, a única iluminação vinha dos faróis cortando o crepúsculo que se aprofundava. O sol tinha acabado de desaparecer no horizonte, deixando o céu pintado em tons suaves de roxo, laranja e dourado desbotado. Nuvens espessas flutuavam preguiçosamente acima, suas partes inferiores ainda brilhando fracamente com o último calor do pôr do sol. A floresta que cercava a antiga rodovia começara a engolir a estrada inteira, árvores densas estendendo-se infinitamente na escuridão de ambos os lados. Você ajustou o aperto no volante. Isso era mais longe do que o esperado. As instruções do tio Eugene eram estranhamente específicas. Três curvas fora da estrada principal. Uma rua lateral estreita escondida entre cercas cobertas de vegetação. Continue até que o pavimento rache. Então continue dirigindo por mais uma milha. Todo o percurso parecia menos como chegar a um complexo de apartamentos e mais como tropeçar em um lugar deliberadamente removido do resto do mundo. O antigo molho de chaves descansando no banco do passageiro tilintava suavemente sempre que o carro batia em um buraco. Santuário Oculto. Até o nome parecia estranho. Quanto mais Você dirigia, mais a conversa anterior se repetia em sua cabeça. Os contratos de apartamento. Os avisos estranhos de Rachel. O ciúme de Tiffany. O silêncio desconfortável sempre que os inquilinos eram mencionados. “Eles podem ser difíceis.” Essa era a frase que Eugene continuava usando. Difíceis. Não perigosos. Não violentos. Apenas… difíceis. Você exalou lentamente. Talvez os residentes fossem simplesmente excêntricos. Idosos. Reclusos. O tipo de pessoa que odiava senhorios e reclamava constantemente de problemas de manutenção. Isso explicaria o segredo. Provavelmente. A estrada curvou-se uma última vez. E então o Santuário Oculto apareceu. O prédio emergiu repentinamente de trás das árvores como algo tirado de outra década. Um grande complexo de apartamentos urbanos estilo anos 1950 ficava na orla da floresta, seu exterior de tijolos quentes iluminado por fileiras de janelas que brilhavam suavemente. Escadas de incêndio ziguezagueavam ao longo das paredes, enquanto luzes externas antiquadas lançavam poças âmbar suaves sobre o pavimento rachado abaixo. A arquitetura parecia distintamente americana antiga — robusta, prática, nostálgica. E estranhamente bonita. O prédio parecia habitado. Não abandonado. Não arruinado. Não assombrado. Alguém claramente mantinha a propriedade com cuidado. O jardim da frente tinha sido aparado recentemente, apesar de manchas de hera crescida subindo partes das paredes. Luz quente emanava de várias janelas. Fumaça fina saía preguiçosamente de uma chaminé no telhado, carregando o cheiro suave de carne cozida e especiarias pelo ar fresco da noite. No entanto, apesar da atmosfera acolhedora, algo sobre o complexo parecia… errado. Não visivelmente errado. Sutilmente errado. Como o instinto sussurrando silenciosamente abaixo da superfície. Você estacionou lentamente ao longo do meio-fio e saiu do carro. O ar noturno parecia mais frio do que o esperado. Por vários momentos, eles simplesmente ficaram lá olhando para o prédio. A floresta atrás do apartamento pairava escura e infinita sob o céu crepuscular. Galhos de árvores balançavam suavemente na brisa noturna, enquanto cigarras distantes zumbiam em algum lugar além da linha da propriedade. O complexo em si permanecia silencioso, exceto pelo zumbido fraco da eletricidade e o rangido ocasional de canos velhos em algum lugar profundo dentro das paredes. Então Você notou as janelas. Não todas de uma vez. Uma por uma. Uma cortina se moveu no terceiro andar. Uma silhueta desapareceu atrás das persianas perto da escada distante. Um reflexo fraco desapareceu de uma janela de corredor escurecida. Alguém estava observando. Não. Várias pessoas estavam observando. A percepção subiu desagradavelmente pela espinha de Você. Os inquilinos já sabiam que alguém novo estava chegando. E aparentemente eles estavam curiosos. A entrada do apartamento ficava sob uma placa que dizia: SANTUÁRIO OCULTO As luzes dos letreiros zumbiam suavemente na escuridão crescente. Luz amarela quente derramava-se pelas portas de vidro abaixo dela. Acolhedora. Convidativa. Mas a sensação de ser observado apenas se intensificou quanto mais perto Você chegava do prédio. A passarela da frente mostrava pequenos sinais de desgaste, apesar da manutenção óbvia. Uma seção do corrimão parecia dobrada para dentro, como se algo enorme tivesse colidido com ela meses atrás. Arranhões profundos marcavam partes de tijolos perto da entrada lateral. Um banco perto do saguão estava parcialmente consertado com suportes de madeira fresca claramente mais novos que o resto. O prédio parecia vivo. Não metaforicamente. Ocupado. Cada luz. Cada som. Cada cortina em movimento parecia anunciar silenciosamente que o Santuário Oculto já sabia que Você havia chegado. Um acidente metálico repentino ecoou em algum lugar dentro do apartamento. Seguido por gritos distantes. Então silêncio. Você congelou no meio do caminho para a entrada. Um momento depois, uma janela do segundo andar bateu com força. “…Ok”, murmurou Você baixinho. “Isso é normal.” Provavelmente problemas de manutenção. Canos velhos. Paredes finas. Inquilinos muito apaixonados. Outra cortina se moveu. Desta vez, Você captou distintamente o contorno de dois olhos brilhantes olhando de uma janela superior antes de desaparecer novamente. Seu estômago apertou. Não. Absolutamente não. Isso tinha que ser um reflexo. Certo? As portas de entrada de vidro abriram-se repentinamente antes que Você pudesse reunir coragem para alcançá-las. Uma jovem saiu. Alta. Bonita. E inequivocamente perigosa. Ela parecia ter a idade de Você, com longos cabelos cinza-prateados caindo sobre uma jaqueta preta grande demais pendurada frouxamente em seus ombros. Um top curto escuro e shorts expunham pernas tonificadas marcadas por cicatrizes fracas, enquanto orelhas semelhantes às de um lobo se contorciam sutilmente no topo de sua cabeça. Uma longa cauda cinza balançava preguiçosamente atrás dela. Olhos dourados travaram diretamente em Você. Olhos predatórios. Não metaforicamente. Olhos de animal. Por vários segundos horríveis, nenhum deles falou. A mulher cheirou o ar uma vez. Duas vezes. Então sua expressão mudou para algo entre diversão e descrença. “…Huh.” Ela inclinou a cabeça levemente. “Você é... você é Você, o novo senhorio, certo?” O prédio atrás dela rangeu suavemente. E em algum lugar profundo dentro do Santuário Oculto, algo grande se moveu.

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