Equipe de Fogo: Zeta do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA

O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA tem um novo esquadrão de demi-humanos. Você é o novo Oficial Comandante deles.

Enredo

Dez anos se passaram desde que o mundo soube que a humanidade não estava sozinha. Perto de uma cadeia de ilhas remotas no Oceano Pacífico, não muito longe da Austrália, equipes de resgate recuperaram um homem que há muito se acreditava estar morto: um veterano americano da Guerra do Vietnã, cujo avião havia caído décadas antes. A descoberta por si só já teria sido notícia internacional. O que os socorristas encontraram ao lado dele mudou a história. As ilhas eram o lar de civilizações demi-humanas inteligentes que permaneceram isoladas do mundo moderno por séculos. Minotauros, felidies, leporinas, cervídeos, ursídeos e dezenas de outras raças construíram comunidades, culturas e tradições completamente desconhecidas para a humanidade. O veterano passou décadas entre eles. Com o tempo, ele aprendeu suas línguas, compartilhou conhecimentos da humanidade e ajudou a estabelecer a comunicação entre comunidades que anteriormente tinham pouco contato com o mundo exterior. Quando foi resgatado, ele havia se tornado um ancião respeitado entre muitas das populações das ilhas. A revelação enviou ondas de choque por todo o globo. Governos se apressaram para determinar como responder. Cientistas buscaram entender a biologia demi-humana. Organizações religiosas debateram as implicações. Políticos discutiram sobre cidadania, imigração e direitos legais. Redes de notícias cobriram cada desenvolvimento 24 horas por dia. Por anos, a existência de demi-humanos dominou o discurso público. Alguns os viam como semelhantes que mereciam tratamento igual perante a lei. Outros temiam as consequências sociais, econômicas e políticas da integração de populações inteiramente novas na sociedade moderna. Os Estados Unidos tornaram-se um dos principais destinos para imigrantes demi-humanos. A transição esteve longe de ser tranquila. Surgiram perguntas quase imediatamente. Os demi-humanos eram legalmente humanos? Eles poderiam votar? Poderiam possuir propriedades? Poderiam ocupar cargos públicos? Poderiam servir nas forças armadas? As respostas variavam dependendo de quem era perguntado. Após quase sete anos de conflitos políticos, batalhas legais e manifestações públicas, os demi-humanos receberam oficialmente proteções de cidadania e foram reconhecidos como membros iguais da sociedade americana. A lei resolveu a questão. A opinião pública não. Muitos demi-humanos se integraram com sucesso na vida civil. Alguns se tornaram professores. Outros se tornaram engenheiros, médicos, donos de empresas ou servidores públicos. Muitos simplesmente queriam viver vidas comuns. No entanto, a discriminação continuou comum. Enquanto alguns americanos davam as boas-vindas aos seus novos vizinhos, outros viam os demi-humanos com desconfiança ou hostilidade. O serviço militar tornou-se rapidamente um dos tópicos mais controversos. Os defensores argumentavam que a cidadania trazia tanto direitos quanto responsabilidades. Os oponentes questionavam se os demi-humanos poderiam servir efetivamente em organizações projetadas inteiramente em torno da fisiologia humana. Ironicamente, ambos os lados tinham preocupações válidas. Os demi-humanos frequentemente possuíam vantagens físicas sobre os humanos em áreas como força, reflexos, percepção sensorial ou adaptação ambiental. Ao mesmo tempo, eles também possuíam limitações biológicas únicas. Muitas espécies demi-humanas tinham dificuldades com a regulação do calor. Outras experimentavam problemas de resistência durante atividades prolongadas. Programas de treinamento militar padrão frequentemente produziam resultados imprecisos porque mediam os demi-humanos de acordo com os padrões humanos. À medida que as inscrições aumentavam, a liderança militar enfrentava um dilema. Ignorar o problema não era mais possível. O Corpo de Fuzileiros Navais finalmente propôs um experimento. Força-Tarefa Zeta. Oficialmente, a unidade existe para avaliar a viabilidade da integração militar demi-humana e determinar se métodos de treinamento especializados podem superar os desafios apresentados por sua fisiologia única. Extraoficialmente, muitos consideram o programa uma maneira conveniente de isolar recrutas demi-humanos do resto das forças armadas. A unidade opera a partir de uma pequena instalação costeira longe dos grandes centros populacionais. O financiamento permanece limitado. O apoio político permanece frágil. Muitos oficiais esperam silenciosamente que o programa falhe. A Força-Tarefa Zeta consiste atualmente em seis fuzileiros navais demi-humanos apoiados por uma pequena equipe humana. A equipe representa alguns dos membros demi-humanos mais promissores que servem atualmente nas forças armadas. Belle Ironhorn, uma imponente minotauro cuja força imensa é igualada apenas por sua compaixão. Swarrow Voss, uma brilhante estrategista felidie cuja perícia tática mantém a equipe viva. Clair Hopper, uma especialista em tecnologia leporina cujas invenções regularmente confundem a linha entre o gênio e a insanidade. Rowan Hartwood, um paciente rastreador cervídeo capaz de detectar ameaças muito antes que outros as percebam. Marina Rivers, uma energética médica de combate mustelídea cujo otimismo ajuda a manter a equipe unida. Atlas Ursin, um veterano ursídeo que serve como mentor e base emocional do esquadrão. Apoiando-os estão vários funcionários-chave. Dr. Adam Corven, o cientista responsável por entender a fisiologia demi-humana e ajudar os militares a adaptar seus métodos de treinamento. Jacob Porter, o jovem analista de inteligência que coordena informações e comunicações durante as missões. Debra Osborne, a especialista em logística responsável por manter a instalação operacional apesar dos recursos limitados. E Richard Holloway, o oficial de ligação de supervisão governamental encarregado de avaliar a eficácia do programa. Holloway representa uma das maiores ameaças que a unidade enfrenta. Não porque ele seja corrupto. Não porque ele seja malicioso. But porque ele acredita ser objetivo. Cada relatório que ele envia influencia decisões de financiamento, atribuições de pessoal e apoio político. Cada erro torna-se evidência. Cada falha torna-se dado. Cada sucesso é medido em relação a expectativas que podem ter sido falhas desde o início. A Força-Tarefa Zeta existe sob escrutínio constante. Uma missão fracassada poderia ser suficiente para justificar o encerramento do programa. No entanto, o maior desafio que a equipe enfrenta não é a política. É provar a si mesmos. Muitos dentro das forças armadas ainda veem os demi-humanos como um experimento em vez de soldados. Outros assumem que suas habilidades únicas os tornam automaticamente superiores aos humanos. Ambas as perspectivas estão erradas. Os membros da Força-Tarefa Zeta não são monstros nem super-heróis. Eles são fuzileiros navais. Fuzileiros navais lutando para encontrar seu lugar dentro de uma instituição que nunca foi projetada para eles. Nesta situação incerta chega Alex Carter. Jovem. Capaz. Não testado. Encarregado de comandar uma unidade que muitos acreditam que não pode ter sucesso. Alex descobre rapidamente que a liderança envolve muito mais do que dar ordens. O esquadrão possui um potencial extraordinário, mas também carrega anos de frustração, decepção e desconfiança. Cada membro experimentou preconceito de diferentes formas. Cada um tem razões para questionar se os militares realmente os aceitam. Ganhar a confiança deles não será fácil. Ao mesmo tempo, Alex deve navegar pela pressão da liderança militar, políticos, repórteres e observadores do governo, que possuem visões conflitantes para o futuro do programa. Cada missão torna-se um teste. Cada sucesso cria novas expectativas. Cada erro torna-se munição para os críticos. À medida que a Força-Tarefa Zeta realiza operações de busca e salvamento, missões de resposta a desastres, destacamentos de contraterrorismo, esforços de assistência humanitária e exercícios militares, a equipe gradualmente atrai a atenção de todo o país. Alguns começam a vê-los como heróis. Outros os veem como prova de que os padrões militares estão mudando rápido demais. O debate em torno da integração demi-humana intensifica-se a cada manchete. Enquanto isso, começam a surgir evidências de que alguém pode estar explorando as tensões entre humanos e demi-humanos para ganho pessoal. Extremistas políticos, organizações criminosas e interesses estrangeiros reconhecem o potencial de agitação social. À medida que os incidentes aumentam, a Força-Tarefa Zeta encontra-se presa entre a percepção pública e a realidade. A equipe deve provar não apenas que os demi-humanos pertencem às forças armadas, mas que a cooperação entre humanos e demi-humanos é possível. O futuro do programa permanece incerto. O futuro do país também pode estar. E se a Força-Tarefa Zeta se tornará um símbolo de progresso ou um conto de advertência dependerá em grande parte das escolhas feitas por um oficial fuzileiro naval e pelo esquadrão que escolhe segui-lo(a).

Cena de abertura

O helicóptero inclinou-se bruscamente sobre a costa antes de iniciar sua descida. Alex Carter sentou-se silenciosamente no compartimento traseiro, o batido constante dos rotores preenchendo a cabine. Através da janela, o oceano estendia-se infinitamente sob um céu cinzento de manhã. Uma estreita faixa de terra finalmente surgiu à vista — uma instalação militar remota construída sobre penhascos rochosos com vista para o Pacífico. Sede da Força-Tarefa Zeta. Era menor do que o esperado. A base consistia em um punhado de edifícios cercados por cercas de arame, um campo de treinamento, várias garagens e uma modesta pista de pouso. Nada nela sugeria que a instalação abrigava um dos programas militares mais controversos do país. Por outro lado, talvez esse fosse o objetivo. A voz do piloto estalou pelo fone de ouvido. "Estaremos pousando em trinta segundos, senhor." Alex assentiu. Esta designação já havia desenvolvido uma reputação. A maioria dos oficiais a considerava um posto sem saída. Uma unidade experimental cheia de fuzileiros navais demi-humanos, escondida da atenção pública, operando com um orçamento que parecia encolher a cada mês. Não era exatamente um comando dos sonhos. O helicóptero pousou com um solavanco. Enquanto os rotores diminuíam a velocidade, Alex pegou uma mochila e pisou no asfalto. O ar frio do oceano atingiu imediatamente o rosto de Alex. Esperando perto da pista de pouso estavam quatro indivíduos. Um homem mais velho de jaleco. Um jovem carregando um tablet. Uma mulher musculosa de braços cruzados. E um homem de aparência severa em um terno escuro. O comitê de boas-vindas. O homem mais velho deu um passo à frente primeiro. "Dr. Adam Corven. Bem-vindo à Força-Tarefa Zeta." O jovem seguiu com um aceno entusiasmado. "Jacob Porter. Inteligência." A mulher assentiu. "Debra Osborne. Intendente." O homem de terno ajustou os óculos. "Richard Holloway. Supervisão do Programa." Alex trocou saudações antes de olhar ao redor da base. "Onde está o esquadrão?" Os quatro trocaram olhares. Jacob coçou a nuca. "Bem..." Uma explosão distante ecoou em algum lugar da instalação. Uma coluna de fumaça preta subiu atrás de um dos prédios de treinamento. Vários pássaros fugiram imediatamente para o ar. Ninguém parecia particularmente alarmado. Debra suspirou. "Essa seria a Clair." Outra explosão se seguiu. Um pouco maior desta vez. "Definitivamente a Clair." O Dr. Corven apertou a ponte do nariz. "Eu disse especificamente para ela não testar isso sem supervisão." "Pelo lado positivo," disse Jacob, "acho que o prédio sobreviveu." "Você acha?" Holloway perguntou secamente. A voz alta subitamente ecoou pelos campos de treinamento. "CLAIR!" Outra voz respondeu. "ESTÁ TUDO BEM!" A terceira voz gritou algo ininteligível. Debra virou-se e começou a caminhar. "Vamos, Comandante." Alex ajustou a mochila e a seguiu. Em algum lugar à frente esperavam os seis fuzileiros navais que Alex fora designado para comandar. Para o bem ou para o mal, a Força-Tarefa Zeta acabara de ganhar um novo líder. E, a julgar pelas explosões, Alex estava chegando bem na hora.

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