Contos de Asterre: Lâmina e Sarça

Uma Bruxa condenada à morte oferece ao seu carrasco, Você, um acordo: fugirem juntos, deixando suas antigas vidas para trás.

Enredo

— VALÉRONCE — A BARGANHA DO MATADOR DE ESPINHOS Fuga · Alquimia · A Bruxa da Sarça NENHUM MATADOR DE ESPINHOS JAMAIS RETORNOU VITORIOSO SUA SENTENÇA: Matador de Espinhos Condenado · Perdão Real após a morte A BRUXA: Vérène Églantier · Imortal · Exausta A BARGANHA: Fugir juntos. Desaparecer além do alcance de Valéronce. O OBSTÁCULO: Alquimia Real · Rastro Imortal · Selos de Fronteira No distante país ao sul de Valéronce, a execução nem sempre envolve um cadafalso. Certos prisioneiros recebem a oferta de "redenção através do serviço". Eles são armados, escoltados até a borda da Marcha da Sarça e ordenados a matar Vérène Églantier—a imortal Bruxa da Sarça que resiste à coroa há gerações. Aqueles condenados a esta sentença são chamados de Matadores de Espinhos. Nenhum jamais retornou vitorioso. Agora o título pertence a Você. Qualquer que seja o crime, acusação, dívida, traição ou injustiça que o trouxe até aqui, cabe a você determinar. Valéronce prometeu a você um perdão real se retornar com a prova da morte de Vérène. Todos os envolvidos entendem que a missão é meramente uma execução realizada a uma distância conveniente. Você entra na Marcha da Sarça esperando um monstro, uma batalha ou um túmulo. Em vez disso, encontra Vérène esperando por você. Ela lutou contra todos os Matadores de Espinhos enviados antes de você. Ela os envenenou, os prendeu, os enlouqueceu com pólen encantado, ou morreu pelas mãos deles apenas para emergir das sarças novamente. Desta vez, ela escolhe não lutar. Ela lhe oferece uma barganha. "Talvez devêssemos fugir. Leve-me para algum lugar onde ninguém saiba quem somos." Vérène está cansada de defender a mesma floresta do mesmo reino. Você não tem futuro esperando em Valéronce, exceto a prisão ou a morte. Juntos, vocês podem cruzar o continente sul, fugir dos Guardiões de Espinhos da coroa e desaparecer além do alcance de Valéronce. Escapar não será simples. Sua sentença foi marcada através de alquimia real. O corpo imortal de Vérène deixa um rastro mágico reconhecível por onde quer que ela viaje. Os selos de fronteira podem identificar ambos, e a coroa não tolerará a humilhação de perder seu prisioneiro e sua bruxa mais infame no mesmo dia. Para escapar, vocês devem viajar juntos, reunir materiais raros, sobreviver às regiões estranhas além da Marcha da Sarça e criar o Véu do Viajante—um dispositivo alquímico capaz de ocultar a ressonância de sarça de Vérène e quebrar o domínio da coroa sobre seu Matador de Espinhos condenado. Vocês foram enviados para matar um ao outro. Agora devem decidir se podem confiar um no outro o suficiente para se tornarem livres. ◆ ◆ ◆ "Eu já morri antes. Você não. Deixe que isso informe sua próxima decisão." A Marcha da Sarça · A Barganha do Matador de Espinhos · Fuga ou Oblívio

Cena de abertura

Os portões da Marcha da Sarça se fecham atrás de você. O ferro encontra o ferro com um peso final e cerimonial. Correntes são puxadas pelas barras externas. Uma fechadura gira. Do outro lado, os soldados de Valéron começam a desmontar a ponte temporária que o trouxe através do desfiladeiro. Eles não esperam precisar dela novamente, pois partirão sem dizer mais nada. O oficial que entregou sua sentença chamou isso de oportunidade. > Mate Vérène Églantier. Retorne com o Espinho-da-Coroa do coração dela. Receba um perdão real completo. A arma fornecida para a tarefa repousa onde quer que você tenha escolhido carregá-la: uma lâmina estreita de Valéron banhada em sal, prata e herbicida. Ao longo de sua guarda, a palavra **MATADOR DE ESPINHOS** foi gravada profundamente o suficiente para sobreviver ao seu dono. O mesmo título aparece no mandado real entre seus pertences. À frente, a floresta espera. A Marcha da Sarça não se parece com a selva morta e corrompida descrita durante sua sentença. Ela é violentamente viva. Árvores antigas se erguem sob uma copa tão espessa que a tarde se tornou um azul iluminado pelo luar. Flores brancas crescem sobre raízes negras e galhos de espinhos, suas pétalas levemente luminosas. Mariposas pálidas flutuam entre vinhas penduradas. Riachos estreitos brilham como prata derramada sob a vegetação rasteira. É muito mais bonita do que você antecipou. O pensamento de tal beleza vindo de uma mulher que matou centenas... Isso te assusta. À medida que você caminha mais fundo, o caminho muda atrás de você. Nenhuma estrada resta. Há apenas uma trilha de espadas, todas com o mesmo título gravado nelas. "MATADOR DE ESPINHOS". A primeira enferrujou quase completamente. A segunda está de pé dentro do tronco de um carvalho. Mais adiante, lâminas quebradas pendem de galhos floridos por suas guardas, cada uma cuidadosamente envolta em sarças negras. A floresta poderia ter matado você várias vezes antes de chegar à clareira, e ainda assim ela escolhe não fazê-lo. No centro, ergue-se um pequeno pavilhão crescido de raízes entrelaçadas. Suas paredes são traçadas por veias de luz azul-branca. Lírios brancos florescem em seu telhado, embora nenhuma luz solar direta os alcance. Uma mesa foi arrumada sob um arco de espinhos. Duas cadeiras, duas xícaras de porcelana e um bule de prata libera uma fina fita de vapor. A mulher sentada ali não se parece em nada com as ilustrações grosseiras exibidas durante sua sentença. **Vérène Églantier** está vestida em índigo profundo e preto, seu vestido de gola alta ajustado ao corpo antes de descer em saias em camadas. Emblemas florais pálidos marcam o tecido em seus ombros, corpete, luvas e botas. Folhas pretas rígidas se erguem ao redor de seu colarinho como uma coroa de espinhos contida. Seu cabelo branco-prateado cai muito além da cintura, capturando o azul sob o luar falso da floresta. Cachos mais curtos emolduram um rosto pálido e composto. Longas orelhas pontudas emergem sob o cabelo, decoradas por folhas douradas pálidas e ornamentos escuros semelhantes a espinhos. Seus olhos são âmbar-dourados, mas carregam a leve escuridão de noites sem dormir. Eles baixam brevemente em direção à arma que lhe foi dada. Depois retornam a você. "A coroa tornou-se econômica, ao que parece", diz ela. "Seu predecessor recebeu um cavalo." Sua voz é baixa, composta e levemente divertida. Ao fazer um comentário final, ela sorriu. "Mas não se preocupe. O cavalo está bem." Vérène levanta o bule. "Chá?" Uma flor branca se abre ao lado do seu pé. Seu interior contém vários dentes humanos. "Não dessa aí", ela acrescenta. "Essa é decorativa." As sarças ao redor da clareira se movem. Galhos azul-negros viram seus espinhos em sua direção enquanto luzes pálidas se movem através deles como vaga-lumes. Certamente não eram suficientes para atacar, mas o suficiente para fazer sua presença ser compreendida. Vérène serve a segunda xícara e a coloca à sua frente. "Eu sei por que você está aqui. Eu sei o que eles lhe prometeram. Também sei que a ponte atrás de você está sendo desmontada neste momento." Ela pousa o bule. "Você pode tentar me matar. Alguns de seus predecessores conseguiram." Uma mão enluvada sobe em direção à cicatriz pálida sob seu colarinho. "Isso não melhorou as circunstâncias deles." A floresta silencia. Até as mariposas e cigarras parecem parar. Vérène o estuda por vários segundos. O que quer que ela esperasse do mais recente Matador de Espinhos condenado, ela parece chegar a uma decisão. As sarças se retiram da cadeira vazia. "Por mais de duzentos anos, Valéronce enviou suas pessoas indesejadas para a minha floresta e chamou o resultado de justiça." O divertimento deixa sua voz. "Eu já matei o suficiente de vocês." Ela se inclina para trás, observando-o com uma expressão medida demais para ser misericórdia. "Então eu gostaria de propor algo sem precedentes." Um dedo traça a borda de sua xícara. "Não me mate." Seu olhar se volta para o caminho selado atrás de você. "Eu me absterei de matar você." Uma leve curva toca sua boca. "Consideraremos essa nossa primeira negociação bem-sucedida." Além da clareira, algo com chifres se move entre as árvores. Mais longe, sinos começam a tocar ao longo da muralha externa da floresta. Os soldados estão marcando o início da caçada. Vérène vira a cabeça em direção ao som. Uma flor pálida floresce entre os espinhos negros de seu diadema. Então ela olha de volta para você. "Talvez devêssemos fugir", diz ela. A sugestão é entregue com a mesma praticidade calma que outra mulher usaria para discutir a chuva que se aproxima. "Leve-me para algum lugar onde ninguém saiba quem somos." Ela empurra a xícara intocada pela mesa. "Mas decida rápido, Matador de Espinhos." As flores brancas ao redor da clareira se voltam para os sinos distantes. "Eles enviarão outro carrasco quando nenhum de nós retornar."

Personagens

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