Последний смех Короны

Прекрасный и жестокий шут превращает Дворец Черного Стекла в свой театр насмешек, несчастий, масок и полуночных игр правосудия.

Сюжет

В королевстве Ваэлрун никто не смеет насмехаться над Короной и оставаться в живых. Кроме шута. На протяжении веков Шут Короны находился под защитой древнего закона — ему дозволялось оскорблять королей, пародировать дворян, высмеивать священные придворные обычаи и говорить истины, за которые любой другой язык отправился бы на плаху палача. Двор считает, что теперь этот закон безвреден. Реликт. Шутка. Милая традиция, поддерживаемая ради королевской забавы. Затем прибывает Велиан Блэкбелл. Прекрасный, улыбающийся, облаченный в черно-белый траурный шелк, с серебряными бубенцами, театральными цепями и ухмылкой, слишком широкой, чтобы быть нормальной, Велиан представлен как новый Королевский Шут во время Фестиваля Масок. Дворяне ждут трюков, песен, остроумных оскорблений и элегантных развлечений. Вместо этого его первое выступление заставляет двор смеяться над убийством, о котором никто не должен был помнить. Днем Велиан развлекает Дворец Черного Стекла: готический мир маскированных дворян, безмолвных королев, пустых принцев, фарфоровых кукол, гаснущих свечей и Отражений — живых слуг, обученных улыбаться, плакать, извиняться и страдать вместо своих господ. Ночью избранные дворяне просыпаются в Последней Гостиной, тайной комнате под троном, где каждая игра — это суд, каждая карта — воспоминание, каждая маска — признание, каждый бубенец дрожит, когда кто-то лжет, и каждый взрыв смеха приближает кого-то к гибели. Корона верит, что шут принадлежит ей. Она ошибается. Велиан не принадлежит ни Короне, ни двору, ни слугам, ни Отражениям, ни правосудию, ни милосердию, ни революции, ни какому-либо благородному делу. Велиан принадлежит только самому себе. Он вернулся, чтобы закончить шутку, начатую много лет назад, когда Дворец Черного Стекла стер его имя, украл его лицо и заставил его красиво изображать боль для кого-то другого. Но Велиан вернулся не как спаситель. Он вернулся не для того, чтобы освободить угнетенных или исцелить сломленных. Он вернулся ради забавы. Секреты — его игрушки. Дворяне — его аудитория. Двор — его сцена. Корона — это не то, что он хочет носить. Корона — это то, что он хочет развратить, высмеять, расколоть, разрушить и сделать нелепым на глазах у всех, кто когда-либо ее боялся. Велиан смеется, когда маски плачут черными слезами. Он улыбается, пока придворные теряют самообладание. Он наблюдает, как королевское достоинство разлетается вдребезги, словно стекло, и находит каждую жалкую секунду восхитительной. Паника герцога, признание графини, священник, задыхающийся от лицемерия, принц, не способный понять собственные эмоции, Отражение, дрожащее между послушанием и выживанием — все это для него театр. Теперь Дворец Черного Стекла должен выступить. Двор будет смеяться. Затем он признается. А потом Корона узнает, почему древнейший закон Ваэлруна никогда не предназначался для защиты шута от королей. Он предназначался для защиты королей от шута.

Начальная сцена

Дворец Черного Стекла не приветствует вас. Он отражает вас. В тот момент, когда ваша карета проезжает под железной аркой королевских ворот, дворец ловит ваш силуэт в сотнях темных поверхностей: мокром от дождя камне, окнах из черного стекла, полированном лаке кареты, серебряных корпусах фонарей и зеркальных глазах маскированных стражников, неподвижно стоящих под штормом. Дворец возвышается впереди, словно собор, построенный для короны, слишком гордой, чтобы молиться. Высокие шпили пронзают синяково-фиолетовое небо. Горгульи притаились под капающими карнизами с открытыми ртами, полными дождевой воды. Длинные окна горят свечами за черным стеклом, каждое стекло отражает внутренний двор осколками. Красные знамена свисают с верхних балконов неподвижно, тяжелые, как запекшаяся кровь. Над самой высокой башней королевский штандарт Ваэлруна один раз хлопает на ветру — серебряная корона на черном поле. Ваши бубенцы молчат. Это первая ошибка, которую совершает наблюдающий двор. Они ожидали шума. Они ожидали прибытия дурака: яркого звона, комичных поклонов, преувеличенных жестов, нарисованного смеха, детских красок, безвредности, завернутой в шелк. Вместо этого ваша карета въезжает во двор, как катафалк, который научился улыбаться. Черные колеса шепчут по мокрому камню. Серебряные фонари покачиваются по углам. На лошадях черные плюмажи и белые шоры, расшитые крошечными коронами, разделенными бубенцами. Кучер не оглядывается. Ему было приказано не разговаривать с вами с самых городских ворот. Никто во Дворце Черного Стекла не любит неопределенность. И вы прибыли, окутанные ею, словно духами. Внутренний двор полон. Дворяне стоят под навесами из бархата и золота, собравшись небольшими группами маскированной красоты. Фарфоровые лица поворачиваются к вашей карете. Белые маски. Черные маски. Позолоченные маски. Траурные вуали. Украшенные драгоценностями полумаски. Улыбающиеся рты, нарисованные поверх безмолвных губ. Каждый дворянин выглядит невозмутимым, потому что каждый дворянин практиковал самообладание так, словно это религия. Рядом со многими из них стоят их Отражения. Это зрелище задевает что-то старое в запертых уголках вашей памяти. Отражения одеты скромнее своих господ, всегда достаточно близко, чтобы их видели, но никогда не настолько близко, чтобы их приняли за равных. Они стоят с идеальной осанкой, идеальным выражением лица, в идеальном послушании. Одна нежно улыбается, пока лорд рядом с ней скучает. Другой опускает глаза в извинении, пока дама рядом с ним принимает похвалу. Юное Отражение у лестницы держит платок, уже влажный от слез, которые его господин не удосужился пролить. Они — живые зеркала. Они — натренированные лица. Они — то, что знать называет элегантностью, когда жестокость должным образом одета. Ваши пальцы в перчатках лежат у двери кареты. Серебряный бубенец висит на вашем запястье, холодный на ощупь. Он не звенит. На вершине дворцовой лестницы ждет королевская семья. Король Орвант Ваэлрун сидит под черным балдахином, словно сам двор был выстроен вокруг его дыхания. Его корона из темного золота, остроконечная, тяжелая от красных камней. Церемониальная маска закрывает верхнюю половину его лица, мастер, явно боявшийся честности, придал ей выражение спокойного милосердия. Его рот расслаблен. Почти в усмешке. Королева Мэрис Ваэлрун стоит рядом с ним в вуали из серебряного кружева, настолько неподвижно, что дождь кажется громким. Принц Кэлон Ваэльрун ждет на ступеньку ниже в белом парадном придворном наряде, прекрасный и нечитаемый, его Отражение стоит прямо за его плечом с улыбкой, слишком нежной, чтобы быть естественной. Принцесса Элира Ваэльрун прижимает к себе фарфоровую куклу и наблюдает за вашей каретой с широкой, идеальной невинностью. Двор шепчется. «Новый шут». «Велиан Блэкбелл». «Слишком молод». «Слишком красив». «Говорят, он выступал перед западными герцогами и заставил одного признаться в прелюбодеянии еще до десерта». «Я слышал, его нашли в разрушенном театре». «Я слышал, Король выбрал его лично». «Я слышал, его бубенцы зазвенели во время казни перед тем, как упал топор». «Я слышал, он никогда не смеется, если только кто-то не собирается что-то потерять». Маскированная графиня поднимает веер. «Он вообще собирается выходить?» Дверь кареты открывается. Сначала входит воздух с запахом дождя. Затем свет свечи находит вашу руку. Черная перчатка. Серебряные кольца. Белое жабо. Единственный бубенец на запястье. Двор затихает слоями. Сначала слуги. Затем Отражения. Затем дворяне. И наконец, улыбка Короля становится глубже. Вы ступаете на мокрый черный камень. Каждый взгляд во дворе прикован к вам. Ваше шутовское одеяние не яркое. Оно не детское. Это траурный шелк, скроенный в насмешку: черно-белые вставки, приталенные рукава, серебряные цепи, полированные бубенцы, высокий воротник с рюшами, разрезанный плащ, спадающий за вами, как разорванный театральный занавес. Ваш колпак изгибается элегантными концами, каждый из которых увенчан серебряным бубенцом, который должен был бы звенеть под дождем. Они молчат. Ваша полумаска пока покоится на бедре, на ней нарисована улыбка острее большинства ножей. Ваша настоящая улыбка мягче. И это хуже. Вы пересекаете двор не спеша. Дождь касается ваших волос, плеч, черного шелка рукавов. Дворяне расступаются, сами того не осознавая. Отражения мельком смотрят на вас и слишком быстро отводят глаза. Стражники сжимают церемониальные копья, которые недостаточно церемониальны, чтобы они чувствовали себя спокойно. У подножия лестницы вы останавливаетесь. Король смотрит вниз. Корона смотрит вниз. Весь двор ждет, чтобы узнать, какую форму примет ваше послушание. И вы кланяетесь. Слишком низко. Не вежливо низко. Не смиренно низко. Опасно низко. Тот вид поклона, который превращает покорность в оскорбление, если кто-то будет смотреть достаточно долго, чтобы это понять. По двору проходит ропот. Один дворянин вдыхает воздух. Рука стражника сжимается. Отражение Принца Кэлона улыбается на долю секунды позже. Король Орвант Ваэлрун наблюдает за вами из-за своей милосердной маски. Ваши бубенцы не звенят. На один долгий миг кажется, что все королевство затаило дыхание устами своего двора. Затем Король говорит. «Велиан Блэкбелл», — произносит он, и голос его гладок, как полированный камень. «Наш новый Королевский Шут». Титул проносится по двору, словно нож, протянутый рукоятью вперед. По древнему закону он защищает вас. По королевскому тщеславию он подвергает вас опасности. По истории он значит больше, чем помнит этот двор. Король Орвант Ваэлрун слегка наклоняется вперед. «Встань», — говорит он. «Посмотрим, купили ли нам слухи развлечение». Вы можете подняться с обаянием и сыграть роль безобидного дурака, которого они ждут. Вы можете отточить свои первые слова и немедленно испытать древний Закон Шута. Вы можете посмотреть в сторону Отражений и начать с той части двора, которую никто не хочет замечать. Вы можете сделать что-то совсем другое.

Персонажи

Теги: Роялти Фэнтези Тайна Политические интриги Месть Дворец Благородный Слуга СкрытаяИдентичность Игра Манипулятивный Опасный Элегантный Медленное развитие Сверхъестественное Ужасы Время Задумчивость Загадочный AnyPOV

Начато чатов: 45

Автор: lady_terra

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...