วิถีแห่งนินจา: มรดกของนินจา

ใช้ชีวิตในฐานะชิโนบิแห่งโคโนฮะ

เนื้อเรื่อง

นี่คือมหากาพย์แห่งจักระและสายสัมพันธ์ที่มิอาจทำลายได้ ตั้งแต่ช่วงเวลาที่คุณจบการศึกษาจากสถาบันนินจา ไปจนถึงการต่อสู้เพื่อความเป็นความตายในการสอบจูนิน จากเงามืดที่แสงอุษาคุกคามทั่วโลก สู่สงครามครั้งสุดท้ายที่ห้าแคว้นใหญ่รวมตัวกันต่อกรกับเทพเจ้า ในโลกอันโหดร้ายที่เพียงสัญลักษณ์มือเดียวสามารถตัดสินความเป็นความตายได้ คุณสามารถเลือกที่จะยืนเคียงข้างนารูโตะในการเดินทางอันเจ็บปวดเพื่อสันติภาพ หรือแกะสลักเส้นทางแห่งการเข่นฆ่าและโชคชะตาของคุณเองในวัฏจักรที่หมุนวนไม่รู้จบของโลกชิโนบิ ในยุคแห่งความโกลาหลนี้ คุณไม่เพียงต้องเอาชีวิตรอด แต่ต้องยึดมั่นในวิถีชิโนบิของคุณเอง > อิซากายะ ควันจากบุหรี่หลายมวนและไอร้อนจากชาสดหมุนวนในแสงสลัวของอิซากายะ ไคโตะนั่งอยู่กลางโต๊ะ จ้องมองหนังสือปกหนังเล่มใหม่ราวกับมันหมิ่นบรรพบุรุษของเขา "ผมไม่เข้าใจ" ไคโตะพึมพำ กระแทกสมุดบิงโกตลาดมืดฉบับอัปเดตลงบนไม้ "มันไม่มีเหตุผลเลย" ไกซึ่งกำลังวิดพื้นด้วยนิ้วเดียวอยู่ที่ขอบโต๊ะ กระโดดลุกขึ้นพร้อมรอยยิ้มสว่าง "ทำไมหน้ายาวอย่างนั้นล่ะ ไคโตะ? ค่าหัวของคุณเบ่งบานราวกับดอกบัวแห่งวัยเยาว์! 58 ล้านเรียว! เพิ่มขึ้น 14 ล้านจากครั้งที่แล้ว!" "นั่นแหละปัญหา ไก!" ไคโตะคราง "ผมเป็นคนที่ไม่ใช้วิชาเคลื่อนย้ายที่เร็วที่สุดในหมู่บ้านนี้ ผมทำภารกิจมามากกว่าพันครั้ง! แต่ถึงกระนั้น..." เขาชี้นิ้วที่สั่นไปยังหน้าตรงข้าม "ดูไอ้อัจฉริยะขี้เกียจนี่สิ!" ชิกะชินเอนหลัง พ่นควันบุหรี่ออกมาอย่างสบายใจขณะชื่นชมรายการของตัวเอง "68,000,000 เรียว" เขาอ่านออกเสียง น้ำเสียงแฝงความถ่อมตนเสแสร้ง "เพิ่มจาก 45 ล้าน ฉันว่าการเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในห้องคงมีราคาตลาดในที่สุด คัตตาริ... แต่ฉันต้องยอมรับว่า การเห็นช่องว่างระหว่างเรากว้างขึ้นเป็นการกระตุ้นอีโก้เล็กๆ ที่ดีนะ" "มันน่าขัน!" ไกตะโกน คิ้วหนาของเขากระตุกริษยาอย่างไม่เป็นนิสัย "ผมอยู่ที่ 55 ล้าน! คาคาชิอยู่ที่ 65 ล้าน! เราเป็นขุมพลังของหมู่บ้าน แต่ตระกูลนาระกลับแพงที่สุด? ความหนุ่มของผมรู้สึกถูกประเมินค่าต่ำไป!" "อย่ามองมาที่ฉัน" คาคาชิพูดโดยไม่ละสายตาจากหนังสือสีส้มของเขา "เนตรกระจกเงาเพิ่มค่าพรีเมียม 30% ถ้าไม่มีตาของฉัน ชิกะชินคงนำหน้าพวกเราอีกหลายช่วงตัว โทษตลาดเถอะ" "พวกนายนินทาอะไรกัน?" อากาศในห้องเปลี่ยนเป็นเย็นขึ้นทันใด อันโกะ มิตาราชิโน้มตัวข้ามโต๊ะ ถือไม้ดังโงะในมือและมีประกายอันตรายในแววตา "ให้ฉันดูหน่อย หมายเลขของฉันคืออะไร?" ใบหน้าของไคโตะซีดลง เขาพยายามเลื่อนหนังสือไปใต้จานถั่วแระด้วยสัญชาตญาณ "โอ้ เอ่อ อันโกะ! มัน...มันไม่มีอะไร! แค่ตัวเลขน่าเบื่อ คุณคงไม่สนใจ—" *ปัง!* อันโกะฉวยหนังสือไป เธอไม่ได้แม้แต่จะดู *25,000,000 ของคุเรไน* และเริ่มพลิกหน้ากระดาษจนถึงหมวด 'ม' ดวงตาเธอหรี่ลง "มิตาราชิ อันโกะ... 26,000,000? เพิ่มแค่ 3 ล้านเอง?" เธอมองพวกหนุ่ม ๆ ออร่ามืดขึ้น "นั่นน้อยกว่าครึ่งของค่าหัวพวกนายสี่คน! ใครเป็นคนตั้งค่าหัวพวกนี้?!" ก่อนที่ไคโตะจะเผ่น เธอก็พุ่งตัวไป คว้าปกเสื้อเขาแล้วยกร่างขึ้นกลางโต๊ะ ใบหน้าเธอห่างจากเขาเพียงไม่กี่นิ้ว "บอกมาว่านักล่าค่าหัวหัวหน้าอยู่ที่ไหน ไคโตะ! ฉันจะไปหาเขา เตะฟันเขาทิ้ง และทำให้แน่ใจว่าเขาจะเพิ่มราคาฉันเป็นสองเท่าภายในพรุ่งนี้! พูดมา!" "อ-อันโกะ! ขะ-ขอร้อง!" ไคโตะตะกุกตะกัก ความเร็วระดับตำนานของเขาไร้ประโยชน์เมื่อเข่าอ่อนปวก "ฉะ-ฉันไม่ได้เป็นคนตั้งกฎ! มัน-มันเป็นความต้องการของตลาด! ปล่อยเถอะ คุณ... คุณน่ากลัว!" ชิกะชินหัวเราะคิก เอนหลังเพื่อชมการแสดง "ระวังหน่อย ไคโตะ คราวนี้นางงูอาจกลืนคุณทั้งตัวจริง ๆ" ศีรษะของอันโกะหันขวับไปทางเขา ดวงตากลายเป็นช่องนักล่า "นายคิดว่ามันตลกรึ ไอ้หัวสับปะรด? นายคิดว่านายดีกว่าฉันเพราะนาย 'แพง'?" รอยยิ้มของชิกะชินหายไปทันที เขากลืนน้ำลาย เอนตัวหนีเมื่อเธอเริ่มตะคอกใส่เขาเช่นกัน เสียงของเธอดังก้องไปทั่วอิซากายะ คุเรไนถอนหายใจ วางมือบนไหล่อันโกะ "อันโกะ ใจเย็นๆ มันก็แค่หนังสือ คุณก็รู้ว่าคุณค่าของคุณไม่ได้ถูกกำหนดโดยอาชญากร" อาสึมะโน้มไปทางเก็นมะ กระซิบเบา ๆ "จริง ๆ แล้วอันโกะสมควรแพงกว่านี้ เมื่อพิจารณาว่าเธอเป็นคนเดียวที่ทำให้ทั้งไคโตะ—คนที่เร็วที่สุดในห้องและเป็นผู้ใช้ไทจุทสึที่เก่งที่สุดรองจากไก—และชิกะชิน คนที่ฉลาดและแพงที่สุดที่นี่กลัว" เก็นมะแค่เคี้ยวเซ็มบง พยักหน้าอย่างเงียบ ๆ ความโกลาหลถูกขัดจังหวะโดยผู้ส่งสารระดับจูนินที่ไถลตัวหยุดที่โต๊ะของพวกเขา "ขออภัยที่ขัดจังหวะ! ท่านรุ่นที่สามต้องการให้คุณไคโตะซัง, คุณคาคาชิซัง, คุณอาสึมะซัง และคุณคุเรไนซัง ไปพบที่สำนักงานบริหารโดยด่วน!" "ท่านชายชรา? ตอนนี้?" ไคโตะถาม ในที่สุดหลุดจากเงื้อมมือของอันโกะและจัดเสื้อกั๊กของเขาให้เรียบ "ท่านบอกว่าทำไมไหม?" "ไม่ครับ ท่านแค่บอกว่ามันด่วน" ชิกะชินถอนหายใจ จิตใจวิเคราะห์ของเขาเริ่มทำงานทันที "เอาน่า พิธีจบการศึกษาของสถาบันนินจาคือสัปดาห์หน้า ท่านชายชราต้องวางแผนให้พวกคุณเป็นอาจารย์โจนินของพวกเกะนินเหล่านั้นแน่ ขอบคุณพระเจ้าที่ไม่เรียกฉัน" สีหน้าไคโตะ, คาคาชิ และอาสึมะซีดลง "อะไรนะ?" ไคโตะคราง "ฉันถูกสร้างมาเพื่อสนามรบ ไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็กเกะนิน!" "ฉันมีปัญหาพอแล้วกับการดูแลตัวเอง" คาคาชิพึมพำ อาสึมะถอนหายใจ "นี่คงเป็นปีที่ยาวนาน" อันโกะและชิกะชินเริ่มแกล้งพวกเขาอย่างไม่ปราณี ทำเสียง "อูอา อูอา" และหัวเราะกับวาระหายนะที่กำลังจะมาถึง อย่างไรก็ตาม ผู้ส่งสารกระแอม มองอย่างประหม่า "โอ้! ผมลืมไป! สภาได้เสนอให้ท่านรุ่นที่สามใช้โปรแกรมอาจารย์คู่ โดยนอกจากหัวหน้าทีมโจนิน จะมีอาจารย์คนที่สองที่เป็นโจนินพิเศษด้วย ท่านชิกาคุเสนอให้ทดลองกับทีมเดียวก่อน และหลังจากสังเกตผลลัพธ์แล้ว ท่านจะมอบหมายอาจารย์ร่วมให้ทีมเกะนินอื่น ๆ ตั้งแต่ปีหน้าด้วย และท่านรุ่นที่สามก็เรียกคุณอันโกะซังด้วย" คางของอันโกะค้าง "อะไรนะ?! ไม่! ฉันก็ไม่อยากเป็นพี่เลี้ยงเด็กเหมือนกัน! มันเป็นขยะชัดๆ!" เสียงหัวเราะของชิกะชินตายลงในลำคอ เขานึกถึงวันสมัยเป็นเกะนินกับไคโตะภายใต้โอโรจิมารุ รอดชีวิตมาพร้อมกับอันโกะ เขารู้สึกเหงื่อเย็นแตกที่คอ "ฉันขอให้เด็ก ๆ รอดจากความสยองของนางงู!" *แคร็ก!* กำปั้นของอันโกะกระแทกลงบนหัวของชิกะชิน กระแทกใบหน้าเขาลงบนโต๊ะ เมื่อกลุ่มยืนขึ้นเพื่อออกไป คาคาชิ, ไคโตะ, อาสึมะ และคุเรไนสบตากันด้วยความหวาดกลัวบริสุทธิ์ มีเพียงความคิดเดียวที่สะท้อนในจิตใจของพวกเขา: *'ใครในพวกเราที่จะต้องลงเอยกับเธอ?'* *** > ห้องทำงานของโฮคาเงะ ประตูไม่เพียงเปิดออก แต่มันแทบกระเด็นออกจากบานพับเมื่ออันโกะบุกเข้ามา ตามด้วยไคโตะที่ดึงชิกะชินที่ไม่เต็มใจลากมาด้วยปลอกเสื้อกั๊ก คาคาชิ, อาสึมะ และคุเรไนตามมา ใบหน้าของพวกเขาเป็นหน้ากากแห่งความหวาดกลัวแบบมืออาชีพ "ถอนคำสั่งเดี๋ยวนี้! ถอนคืนเดี๋ยวนี้เลย!" อันโกะกระแทกฝ่ามือลงบนโต๊ะของฮิรุเซ็น เพิกเฉยต่อสายตาสงบของชิกาคุ นาระที่ยืนอยู่ใกล้ๆ "มอบหมายให้เก็นมะ! มอบหมายให้ไรโด! มอบหมายให้หุ่นเป้าฝึกแทนเลย! ฉันจะไม่เล่นเป็นแม่บ้านกับพวกเด็กเกะนินน้ำมูกไหล!" "ท่านรุ่นที่สาม ได้โปรด" ไคโตะเสริม เสียงของเขาดูกระวนกระวายผิดปกติ "ในฐานะอดีตเพื่อนร่วมทีมของเธอ ผมขอร้อง—อย่าจับคู่เธอกับผม" คุเรไนก้าวไปข้างหน้า สีหน้าอ่อนโยนแต่หนักแน่น "ท่านโฮคาเงะ ในฐานะเพื่อนของเธอ ฉันรู้จักอันโกะ เธอจะไม่เพียงสอนเด็กเหล่านั้น แต่จะทำให้พวกเขาชอกช้ำ และอาจารย์ของพวกเขาด้วย" "เธอจะเปลี่ยนพวกเขาให้เป็นสำเนาของตัวเธอเอง" คาคาชิเสริม ดวงตาหรี่ลง "หมู่บ้านคงล่มภายในหนึ่งสัปดาห์" *ป้าบ!* กำปั้นของอันโกะกระแทกเข้ากับหลังศีรษะของคาคาชิ "หุบปาก เจ้าหุ่นไล่กา!" ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ พ่นควันยาวออกมา ไม่สะทกสะท้านเลย "สงบหน่อยทุกคน ทีมถูกกำหนดตามความเหมาะสมและความต้องการของหมู่บ้านแล้ว ฟังนะ" เขาคลี่ม้วนกระดาษ "**ทีม 7:** อุซึมากิ นารูโตะ, อุจิวะ ซาสึเกะ และฮารุโนะ ซากุระ ภายใต้การนำของ **คาคาชิ**" คาคาชิขยี้หัว ถอนใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด *'รอดจากอันโกะ ฉันอยู่กับอุจิวะและจิ้งจอกได้'* "**ทีม 8:** ฮิวงะ ฮินาตะ, อินุซึกะ คิบะ และอาบุราเมะ ชิโนะ ภายใต้ **คุเรไน**" ตอนนี้อาสึมะและไคโตะเหงื่อท่วม ตามองไปมาระหว่างโฮคาเงะกับชิกาคุที่ยิ้มกริ่ม มันถึงคราวคับขันแล้ว "**ทีม 9:** อุซึมากิ คาริน, เซนจู ทาชิ และไซ ภายใต้ **ไคโตะ**" "และสุดท้าย **ทีม 10:** นาระ ชิกามารุ, ยามานากะ อิโนะ และอาคิมิจิ โจจิ ภายใต้ **อาสึมะ**" "โชคดี อาสึมะ" ชิกะชินพูดด้วยรอยยิ้มขี้เกียจ "คุณจะต้องลำบากแน่ที่จะทำให้ไอ้น้องชายของฉันขยับนิ้วสักนิ้ว เขาทำให้ฉันดูเหมือนเด็กสมาธิสั้น" อย่างไรก็ตาม ไคโตะจ้องมองรายชื่อ "ท่านโฮคาเงะ... อิรุกะบอกพวกเราเกี่ยวกับแฝดอุซึมากิและทายาทตระกูล แต่ใครคือเด็กเซนจูกับ 'ไซ' นี่? ผมไม่เคยได้ยินชื่อพวกเขา" สีหน้าของชิกะชินเปลี่ยนจากสนุกสนานเป็นคมกริบ "ฉันรู้จักเด็กไซ นั่น เขาเป็นอดีตสมาชิกของรากของดันโซ ไอ้หนูนั่นฝึกเด็กอย่างเขาให้เป็นนักลอบสังหารไร้อารมณ์ จริงๆ แล้วเขามาหาฉันเพื่อฝึกไซและพี่ชายผู้ล่วงลับของเขา ชิน ฉันลาออกจากหน่วยลับโดยเฉพาะเพื่อจะได้ไม่ต้องทำงานตาม 'ปรัชญา' ของเขา" ฮิรุเซ็นพยักหน้าอย่างหนักแน่นก่อนหันไปหาไคโตะ "ส่วนทาชิ... เขาเป็นกรณีพิเศษ ลองนึกภาพเด็กที่เกิดจากการรวมความคาดเดาไม่ได้ของนารูโตะ ความอยากอาหารของโจจิ และจิตวิญญาณทางกายของไก" พวกโจนินพากันเหงื่อแตกพลั่ก "เด็กคนนั้นกินได้มากเท่ากับสมาชิกตระกูลอาคิมิจิห้าคนรวมกัน" ฮิรุเซ็นพูดต่อ "คะแนนวิชาการของเขา... เอ่อ ต่ำกว่านารูโตะนิดหน่อย เขาเป็นที่สุดท้ายในภาคทฤษฎี แต่ถึงจะแย่ด้านวิชาการ เขากลับเชี่ยวชาญทุกวิชานินจาที่สอนในสถาบันในการลองครั้งแรก—ดีกว่าพวกครูเสียอีก *การควบคุมจักระและไทจุทสึของเขาเหนือกว่าสมบูรณ์แบบ* แม้แต่นินจาแพทย์หรือผู้ใช้หมัดอ่อนโยนก็ไม่มีความแม่นยำระดับนั้น เขาน่าจะเป็นคนที่ควบคุมจักระได้ดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น" ห้องเงียบกริบ ฮิรุเซ็นเคยเห็นสามนินจาในตำนาน, โฮคาเงะรุ่นที่สี่ และตำนานยุคก่อตั้ง การที่เขาพูดว่า "ดีที่สุด" จึงน่าตกใจ "เหตุผลที่ฉันมอบหมายให้คุณ ไคโตะ" ฮิรุเซ็นพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ "ก็เพราะฉันถามทาชิว่าเขาจะสู้กับศัตรูที่ทำนายแผนของเขาได้อย่างไร คำตอบของเขาเต็มไปด้วยความบ้าบิ่นแบบเดียวกับคุณ เขาพูดว่า: **'ศัตรูจะทำนายแผนของผมไม่ได้ถ้าผมไม่ทำแผนอะไรเลย!'**" ไคโตะกะพริบตา ความรู้สึกเป็นพวกพ้องสู้กับความรู้สึกถึงหายนะที่กำลังมาถึง "และเกี่ยวกับการทดลองอาจารย์คู่" ฮิรุเซ็นพูดต่อ มองไปที่อันโกะ "อันโกะ คุณจะเป็นอาจารย์คนที่สองของทีม 9" อาสึมะถอนหายใจโล่งอก ขณะที่อันโกะเริ่มกรีดร้องอีกครั้ง—จนกระทั่งชิกาคุแตะหน้าจอ แสดงคลิปจากกล้องซ่อนของคาริน อุซึมากิในสถาบัน เด็กสาวผมแดงกำลังตะคอกใส่เด็กผู้ชาย ออร่าของเธอปรากฏเป็นรูปร่างน่าเกรงขามคล้ายฟันเลื่อยที่ดูคุ้นเคยอย่างน่าขนลุก อันโกะหยุด เธอเอียงศีรษะ มองดูความดุดันของคาริน "หืม เธอมีจิตวิญญาณ เอาล่ะ! ฉันจะทำ!" ไคโตะทรุดลงบนเก้าอี้ ก้มหน้าฝังมือและปล่อยเสียงครางอู้อี้ ชิกะชินตบไหล่เขา *'ดีนะที่ฉันไม่ได้กลายเป็นพี่เลี้ยงเด็กด้วย! ไอ้ไคโตะผู้น่าสงสาร... ติดอยู่กับอันโกะสองคน, หลุมลึกอย่างทาชิ และเด็กหน่วยรากอย่างไซ'* "แล้วคุณ ชิกะชิน" ชิกาคุขัดจังหวะ น้ำเสียงแห้งแล้ง "ท่านโฮคาเงะมีอะไรบางอย่างให้คุณด้วย โชคดีที่ไคโตะลากคุณมาด้วย" ชิกะชินตัวแข็ง หน้ากาก "เท่" ของเขาแตกสลาย "เดี๋ยวนะ... อะไร? ไม่ ไม่ ไม่ ไม่! คัตตาริ! ไม่ว่าจะเป็นอะไร มันงานหนักเกินไป!" ฮิรุเซ็นเคาะไปป์ของเขากับลูกแก้วคริสตัลบนโต๊ะ เสียงทุ้มเบาก้องไปทั่วห้องที่เงียบไปกะทันหัน เขามองตรงไปที่ชิกะชิน ที่ยังคงประคองก้อนนูนที่โตขึ้นบนหัวจากกำปั้นของอันโกะ "ชิกะชิน การลาออกจากหน่วยลับของคุณได้รับการยอมรับแล้ว แต่พรสวรรค์ของคุณยิ่งใหญ่เกินกว่าจะปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ" ฮิรุเซ็นเริ่ม น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นของผู้นำ "ฉันและสภาได้ตัดสินใจแต่งตั้งคุณเป็น **หัวหน้าผู้คุมสอบจูนินที่จะมาถึง** ซึ่งจะมีขึ้นในอีกหกเดือนข้างหน้า" ชิกะชินกะพริบตา ท่าทางขี้เกียจของเขายืดขึ้นเล็กน้อย "หัวหน้าผู้คุมสอบ? นั่นงานเอกสารเยอะ แต่... ก็ไม่แย่อย่างที่กลัว อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้เปลี่ยนผ้าอ้อม" "อย่าเพิ่งสบายใจ" ชิกาคุขัดพร้อมรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม "คราวนี้เจ็ดหมู่บ้านเข้าร่วม: โคโนฮะ, ซึนะ, โอโตะ, คุสะ, อาเมะ, ทากิ และคิชิ คาวาคาเงะแห่งคิชิงาคุเระขอ *'การสอบก่อนรอบคัดเลือก'* เป็นพิเศษเพื่อทดสอบว่าเกะนินพร้อมสำหรับรอบหลักจริงหรือไม่ คุณจะออกแบบและดูแลการทดสอบนั้น รวมถึงจัดการผู้คุมสอบสำหรับสามรอบทางการ แต่ก่อนหน้านั้น..." ฮิรุเซ็นเป่าแหวนควัน "คุณจะทำหน้าที่เป็น **ที่ปรึกษาทางยุทธวิธีสำหรับรุ่นที่จบการศึกษา** คุณจะดูแลการฝึกร่วมและติดตามความคืบหน้าของทีม 'ปัญหา'—โดยเฉพาะทีม 7 ของคาคาชิ และทีม 9 ของไคโตะและอันโกะ คุณรายงานตรงกับฉันหรือชิกาคุ" หัวของชิกะชินกระแทกลงบนโต๊ะพร้อมเสียงครางทุ้ม "คัตตาริ... คุณอยากให้ฉันเป็นพี่เลี้ยงให้พวกพี่เลี้ยง? นั่นงานหนักสองเท่าสำหรับความสนุกครึ่งเดียว" ขณะที่กลุ่มเตรียมออกไป ไคโตะหยุดที่ประตู สีหน้าจริงจัง "เดี๋ยวก่อน ท่านโฮคาเงะ ท่านบอกพวกเราพื้นฐานเกี่ยวกับทาชิ แต่ไม่ได้บอกว่าพบเขาได้อย่างไร ทำไมไม่มีใครในหมู่บ้านรู้ว่าเขามีตัวตน? เขาควรจะอยู่ในสถาบันกับนารูโตะและคนอื่นๆ" ฮิรุเซ็นเอนหลัง ดวงตาพร่ามัวด้วยความทรงจำสั้นๆ "ฉันพบทาชิเมื่อสองเดือนก่อนระหว่างภารกิจทางการทูต เขาอาศัยอยู่ตามลำพังในกระท่อมเล็กในหมู่บ้านที่ไม่ใช่นินจาลึกเข้าไปในดินแดนป่าดงดิบ เขาเอาชีวิตรอดด้วยสัญชาตญาณของตัวเองตั้งแต่ปู่บุญธรรมของเขาเสียชีวิต" "การเอาชีวิตรอดก็เรื่องหนึ่ง" คาคาชิสังเกต พิงกำแพง "แต่ท่านบอกว่าเขามีทักษะ 'สมบูรณ์แบบ'" "ปู่ของเขาสอนทักษะการต่อสู้พื้นฐานบางอย่างให้เขา" ฮิรุเซ็นอธิบาย "แม้ว่าทักษะเหล่านั้นจะห่างไกลจากพื้นฐาน เมื่อพวกเราเข้าไปหาเขาครั้งแรก ทาชิรู้สึกถูกคุกคาม เขาเอาชนะหน่วยลับที่ติดตามฉันมาสามคนก่อนที่ฉันจะเข้าไปแทรกแซงได้ด้วยซ้ำ" คาคาชิปล่อยเสียงครืดแห้งๆ "พวกเราออกจากหน่วยลับแล้วเพื่อนเก่าก็อ่อนลงนะ? โดนเด็กสิบสองปีเตะก้น" "ถ้าเด็กสิบสองปีไร้ประสบการณ์ทำได้อย่างนั้น" ชิกะชินเสริม จิตใจวิเคราะห์ของเขากำลังหมุน "ฉันก็สงสัยว่าปู่ของเขาทำอะไรได้บ้าง คงมีประสบการณ์เหลือเชื่อที่ถ่ายทอดมา" "เขาเป็นสายเลือดเซนจู แม้จะเป็นสายที่ห่างไกล" ฮิรุเซ็นพูดต่อ "ฉันให้เขาอยู่ภายใต้การสอนส่วนตัวสองเดือนที่ผ่านมาแทนที่จะส่งไปสถาบัน ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เขาเชี่ยวชาญทุกข้อกำหนดพื้นฐานสำหรับการจบการศึกษา ถ้าทาชิเริ่มอายุเท่าคุณ คาคาชิ เขาคงทำลายสถิติของคุณในการเป็นเกะนินที่อายุน้อยที่สุดได้ง่ายๆ—อย่างน้อยในแง่ทักษะดิบ" "แล้วทำไมต้องปิดลับ?" คุเรไนถาม ฮิรุเซ็นหัวเราะอย่างเหนื่อยล้าอย่างตาลุง "สองเหตุผล ข้อแรก ฉันกลัวว่าถ้าจับเขาเข้าสถาบันทันที เขาจะเข้าร่วมการแข่งขันกินกับนารูโตะและโจจิและกินเสบียงอาหารของทั้งหมู่บ้านในหนึ่งสัปดาห์จริงๆ ข้อสอง... ทาชิบริสุทธิ์ แต่โดดเดี่ยวทางสังคม มนุษย์คนเดียวที่เขาเคยเห็นคือปู่ของเขา" ดวงตาของโฮคาเงะเป็นประกายขบขัน "ตอนเขาเห็นหน่วยลับชายหนุ่ม เขาสับสนเพราะชายคนนั้นไม่มีผมขาวและเคราอย่างปู่ของเขา แต่เมื่อหน่วยลับหญิงเข้าไปหาเขา... ทาชิไม่รู้ว่า 'ผู้หญิง' คืออะไร เขาคิดว่าเธอเป็นสัตว์ประหลาดและโจมตีเธอ" ห้องเงียบไปชั่วอึดใจก่อนจะมีคลื่นเสียงหัวเราะคิกคักที่ถูกระงับปะทุขึ้น แม้แต่ไหล่ของคาคาชิก็ยังสั่น ชิกะชินหัวเราะอย่างจริงใจ "สัตว์ประหลาดอย่างนั้นรึ? เอาเถอะ พอเขาเจอนางงูกับรุ่นมินิของเธอคาริน ทาชิต้องคิดว่าสัญชาตญาณแรกของเขาถูกต้องแน่" อันโกะไม่แม้แต่จะโกรธ เธอแค่ยิ้มกว้าง โยนไม้ดังโงะทิ้งลงถังขยะ "เด็กนั่นฟังดูน่ารักสำหรับคนที่ชนะหน่วยลับสามคน ฉันว่าฉันคงจะชอบทีม 9 นี้" ไคโตะมองมือตัวเอง ความรู้สึกภูมิใจและหวาดกลัวปนกันอาบไปทั่ว เขาเป็นอาจารย์ของทีมที่ประกอบด้วย "นักล่ามอนสเตอร์" ตัวจริง, นักลอบสังหารไร้อารมณ์จากราก และเด็กสาวที่เป็นอันโกะคนที่สองโดยแท้ "เอาล่ะ ทีม 9" ไคโตะพึมพำกับตัวเอง รอยยิ้มสบายๆ ของเขากลับมาพร้อมกับความบ้าคลั่งเล็กน้อย **"มาดูกันว่าพวกคุณทำอะไรบ้าๆ ได้บ้าง"** *** > หนึ่งสัปดาห์ต่อมา สถาบันนินจา ผลสอบปลายภาค แสงแดดยามบ่ายแก่ทอดเงายาวไปทั่วสนามฝึกของสถาบัน นารูโตะนั่งบนชิงช้าไม้ที่คุ้นเคย โซ่ดังเอี๊ยดอ๊าดเป็นจังหวะเงียบเหงา ใกล้ๆ กัน คารินยืนกอดอก ผมแดงสดของเธอส่องประกาย เธอสอบตกการสอบจบการศึกษาโดยตั้งใจ—ความลับที่นารูโตะวิเคราะห์ออกผ่านความผิดหวังของตัวเอง ในฐานะนักเรียนอันดับหนึ่งด้านทฤษฎี, ประวัติศาสตร์, ภูมิศาสตร์ และการควบคุมจักระ การที่เธอตกเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ทางคณิตศาสตร์ "ไปให้พ้น คาริน" นารูโตะพึมพำ ตาจ้องที่พื้นดิน "เธอควรเป็นเกะนินแล้ว เธอไม่ควรทิ้งมันไปเพราะฉันเป็นคนขี้แพ้" "ฉันจะไม่เป็นนินจาโดยไม่มีนาย ฉันจะไม่ทิ้งพี่ชายไว้ข้างหลังหรอก นารูโตะ" เธอตวาดกลับ แม้ว่าน้ำเสียงจะสั่นด้วยความเป็นห่วงแท้จริง ช่วงเวลาโศกสลดของพวกเขาถูกขัดจังหวะโดยชิกามารุที่เดินเอื่อยๆ มาพร้อมมือในกระเป๋า "นายจริงจังกับมันเกินไปแล้วนารูโตะ นายไม่ได้เป็นคนสุดท้ายซะหน่อย นายได้ที่ *สอง* จากท้ายด้วยคะแนนสามสิบเอ็ด" นารูโตะเงยหน้าขึ้น กะพริบตา "เดี๋ยวนะ อะไร? ใครมันจะแย่กว่าฉันได้? ฉันทำเงาไม่ได้ด้วยซ้ำ!" "คนนั้นไง" ชิกามารุชี้ไปทางต้นโอ๊กขนาดใหญ่ "คะแนนรวม: สามสิบ เขาได้ศูนย์ทั้งประวัติศาสตร์, ภูมิศาสตร์ และทฤษฎี แต่" ดวงตาของชิกามารุคมขึ้น "คะแนนไทจุทสึของเขาสูงกว่าซาสึเกะและฮินาตะเสียอีก และการควบคุมจักระของเขา? ผู้คุมสอบบอกว่าแม่นยำกว่าของคารินหรือซากุระอีก เขาแค่... ไม่ตอบคำถามแม้แต่ข้อเดียวบนกระดาษ" คาริน, ซากุระ, อิโนะ, ฮินาตะ, โจจิ และคิบะมารวมตัวกัน ตะลึง "สูงกว่าซาสึเกะ?" คิบะเห่า "ไม่มีทาง!" ใต้ต้นไม้ เด็กผู้ชายผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิงกำลังก้มหน้าก้มตากินราเม็งในชามใหญ่กว่าหัวสามเท่า กินอย่างดุเดือดที่ทำให้โจจิดูเหมือนคนกินจุบจิบ นารูโตะเดินเข้าไป งุนงง "เฮ้! นายคือคนที่สอบได้แย่กว่าฉันนี่" นารูโตะพูด "ทำไมนายไม่เศร้าล่ะ? นายไม่สนใจเรื่องสอบเลยรึไง?" ทาชิกลืนเส้นก๋วยเตี๋ยวคำใหญ่แล้วเงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาสีฟ้าสดใสไร้เดียงสา "**กระดาษแผ่นเดียวตัดสินอนาคตผมไม่ได้หรอก** ศัตรูจะไม่เห็นว่าผมรู้ทฤษฎี เขาเห็นว่าผมต่อยแรงแค่ไหน *แกตเทคิเทะ*!" "แต่นายเป็นนินจาไม่ได้ถ้าไม่มีผ้าคาดหัว!" นารูโตะร้อง ทาชิเอียงหัว "อืม… มันสำคัญด้วยเหรอ? ผู้เฒ่าที่ใส่หมวกขาวแดงบอกผมว่านินจาแข็งแกร่งและสู้กับนินจาคนอื่น ผมตกลงสอบเพราะอยากสู้กับคนที่แข็งแกร่ง แต่ **เป้าหมายของผมคือการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องและกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุด ผมทำอย่างนั้นได้แม้ไม่มีแผ่นโลหะบนหัว**" ทาชิแล้วก็ผลักชามที่ยังไม่หมดของเขาไปทางนารูโตะ "นี่ นายดูแข็งแกร่งและเท่ดี ผมอยากซ้อมกับนายวันหลัง" ตาของนารูโตะคลอด้วยน้ำตา ไม่เคยมีใคร—นอกจากคาริน—ที่เรียกเขาว่า "แข็งแกร่งและเท่" มาก่อน คารินและฮินาตะยิ้มให้กันอย่างรู้ความหมาย ทาชิมองเห็นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของนารูโตะไม่ทันใด มองทะลุความล้มเหลวทางวิชาการ *** สูงขึ้นไปบนหลังคาใกล้ๆ เงาสี่คนมองดูเหตุการณ์ "เด็กนั่นมีสัญชาตญาณอย่างสัตว์ป่า" ไคโตะกระซิบ พิงปล่องไฟ "เขาไม่แม้แต่จะมองคะแนนของนารูโตะ เขาสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณของเขา" "ไอ้บื้อคนที่สอง" อันโกะหัวเราะคิก "อย่างที่หมู่บ้านต้องการพอดี ความโกลาหลสองเท่า ฉันชอบมัน" *** รอยยิ้มของพวกเขาหายไปเมื่อเห็นมิซึกิเข้าไปหานารูโตะ จูนินผมเงินคนนั้นกระซิบบางอย่างข้างหูของเด็กและพาเขาออกไปแยกจากกลุ่ม ตาของทาชิกระตุก เขาทิ้งตะเกียบ ท่าทางขี้เล่นของเขาหายไป "ผู้ชายคนนั้น" ทาชิพูด เสียงลดลงต่ำ "เขามีกลิ่นเหมือนงูในหญ้า มีอะไรผิดปกติ" "ทาชิ นั่นอาจารย์มิซึกิ" ซากุระพูด พยายามหาเหตุผล "เขาเป็นครูสถาบัน เขาเป็นคนดีนะ" ในเงามืดบนหลังคา มือของชิกะชินเลื่อนไปที่ด้ามดาบโนดาจิของเขา "สัญชาตญาณของทาชิถูกเป๊ะ เมื่อสองวันก่อน ฉันตรวจพบการเพิ่มขึ้นของจักระของมิซึกิ มันมืด เหม็นหืน ฉันสืบดูบ้าง... เขาแอบติดตามโอโรจิมารุ" ไคโตะและอันโกะตัวแข็ง ชื่อของอดีตอาจารย์ของพวกเขากระทบราวกับถูกตี อันโกะเอามือกุมตราคำสาป ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "เราลงมือเดี๋ยวนี้เลย ฉันจะฆ่ามิซึ—" ไคโตะขู่ ประกอบจักระสีแดงเริ่มกะพริบรอบฝ่ามือของเขา "เดี๋ยวก่อน" คาคาชิสั่ง ดวงตาข้างเดียวนิ่ง "ถ้าโอโรจิมารุเกี่ยวข้องจริง เราต้องดูว่ามันลึกแค่ไหน เราสังเกตการณ์ เราจับเขาคาหนังคาเขา ถ้าเราบุกเข้าไปเดี๋ยวนี้ เขาอาจมีกับดักที่เราไม่พร้อม" ด้านล่าง ทาชิไม่รออนุญาต เขามองไปที่ชิกามารุและคนอื่นๆ "โอเค ถ้าพวกคุณคิดว่าเขาเป็นคนดี ก็ทำอย่างหนึ่ง ตามนารูโตะไป ถ้าเขามีปัญหา กลับมาบอกผม ผมจะช่วยชีวิตเขาถ้าเกิดเรื่องร้าย" *** อากาศในป่าทึบขึ้นเมื่อกลุ่มนักเรียนหมอบอยู่หลังพุ่มไม้หนา หัวใจเต้นรัวกับซี่โครง จากที่ซ่อน พวกเขาเห็นมิซึกิโน้มตัวเข้าใกล้ นารูโตะ น้ำเสียงของเขาเป็นกับดักน้ำผึ้ง "มีวิธีลับอยู่นะ นารูโตะ" มิซึกิกระซิบ "คัมภีร์แห่งการผนึก ถ้านายเรียนเทคนิคจากมันได้สักอย่างเดียว หมู่บ้านก็จะไม่มีทางเลือกนอกจากให้นายเป็นเกะนิน และส่วนที่ดีที่สุด? พวกเขาจะให้โอกาสคารินอีกครั้งด้วย เธอจะไม่ต้องแบกภาระความล้มเหลวของนายอีกต่อไป" ตาของนารูโตะสว่างขึ้นด้วยความหวังที่ร้อนแรงและสิ้นหวัง โดยไม่คิดอีก เขาหายเข้าไปในเงามืด มุ่งหน้าไปยังที่พักของโฮคาเงะ "คัมภีร์แห่งการผนึก?" ซากุระกระซิบ คิ้วขมวด "ฉันไม่เคยได้ยินชื่อนี้ในตำราเรียนเลย" "ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร นารูโตะก็เข้าไปพัวพันเกินตัวแล้ว" ชิกามารุพึมพำ หน้าซีด ขณะที่พวกเขารีบวิ่งกลับไปยังหมู่บ้านเพื่อหาใครสักคน—ใครก็ได้—ที่อธิบายได้ พวกเขาเกือบชนโยชิโนะ นาระ "แม่!" ชิกามารุเรียกพยายามทำเสียงปรกติแม้ว่ามือจะสั่น "ถามอะไรหน่อย... คัมภีร์แห่งการผนึกคืออะไรกันแน่? มันเหมือนรางวัลจบการศึกษารึเปล่า?" โยชิโนะหยุด สีหน้าของเธอแข็งกร้าวขึ้นทันทีเป็นความเคร่งขรึม "ลูกได้ยินชื่อนี้มาจากไหน? มันเป็นคัมภีร์ของวิชาต้องห้ามขั้นสูงสุด บางอย่างอันตรายถึงขั้นทำให้ผู้ใช้ถึงตายได้ถ้าคนธรรมดาแม้แต่จะลองใช้ การขโมยมันเป็นอาชญากรรมที่ไม่อาจลืมได้ มีโทษสูงสุด" กลุ่มตัวแข็ง "มิซึกิอาจารย์ผู้น่ารัก" ไม่ได้ให้เคล็ดลับนารูโตะ เขายื่นหมายตายให้เขา "เขากำลังหลอกใช้นารูโตะ" ชิกามารุตระหนัก ขบกราม "เขาจะให้นารูโตะรับผิดแทนการขโมย แล้วฆ่าเขาแล้วเอาคัมภีร์ไปเอง" จักระของคารินปะทุ ใบหน้าบิดเบี้ยวกลายเป็นหน้ากากแห่งความโกรธของอุซึมากิที่ทำให้สุนัขของคิบะ อะกามารุ หอนและซ่อนในเสื้อแจ็กเก็ต "ไอ้สารเลว... มันกำลังใช้พี่ชายฉัน!" *** > ที่ห้องเก็บของของโฮคาเงะ สูงขึ้นไปบนกระเบื้องเซรามิกของอาคารบริหาร คาคาชิ, อันโกะ, ไคโตะ และชิกะชินมองดูเหตุการณ์ข้างล่าง พวกเขาหมอบในความเงียบสนิท พร้อมจะเข้าขัดขวาง จนสังเกตเห็นร่องรอยจักระที่คุ้นเคยอยู่ก่อนแล้ว ฮิรุเซ็น ซารุโทบิยืนอยู่ในเงามืดของทางเดิน มองด้วยรอยยิ้มสงบเกือบจะรู้ทัน ขณะที่นารูโตะเดินสะดุดเท้าตัวเอง แอบผ่านยาม "หัวกะทิ" (ที่ดูเหมือนถูกเบี่ยงเบนความสนใจอย่างสะดวก) และลากม้วนคัมภีร์ขนาดใหญ่ออกไปทางหน้าต่าง "ท่านชายชรากำลังปล่อยให้เขาเอาไป" ไคโตะกระซิบ จักระเปลวเพลิงสีน้ำเงินของเขาลดลง "เขากำลังทดสอบเด็ก" ชิกะชินสังเกต ดวงตาหรี่ "หรือใช้เด็กเป็นเหยื่อล่องูออกมา ยังไงก็ตาม เราอยู่ซ่อนต่อไป ถ้าโฮคาเงะกำลังเล่นไพ่ใบนี้ เราจะไม่เข้าไปยุ่งจนกว่าพิษจะแสดงตัว" ข้อนิ้วของอันโกะขาวขณะกำคูนาอิ "ถ้ามิซึกิแตะต้องเส้นผมของเด็กนั่นแม้แต่น้อย ฉันจะถลกหนังมันทั้งเป็น" *** > กลับมาที่สนามสถาบัน ทาชิยังนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ แม้ว่าชามราเม็งจะว่างเปล่าและถูกวางซ้อนกันอย่างเรียบร้อยไว้ข้างๆ เขาไม่ดูแปลกใจเมื่อกลุ่มทะลักผ่านพุ่มไม้มา หอบและตื่นตระหนก "นายพูดถูก!" ซากุระหอบ กำหน้าอก "มิซึกิ... เขาสั่งให้นารูโตะขโมยคัมภีร์ต้องห้าม! มันเป็นอาชญากรรม!" "เขาจะทำให้นารูโตะถูกฆ่า!" ฮินาตะร้องเสียงหลง มือกำแน่นไว้ที่หัวใจด้วยความกลัว คารินคว้าเสื้อเชิ้ตทาชิที่ด้านหน้า ดวงตาเธอดุร้าย "ทาชิ! นายบอกว่าจะช่วย! พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปที่กระท่อมในป่าใกล้ป่าเหนือ เราต้องไปที่นั่นก่อนที่มนุษย์งูนั่นจะไปถึง!" ทาชิลุกขึ้นช้าๆ ผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิงของเขาทอดเงาเหนือดวงตา เด็กไร้เดียงสาผู้หิวโหยหายไปแล้ว แทนที่ด้วยเด็กที่แผ่ความกดดันสงบและน่าสะพรึง "ผมบอกพวกคุณแล้ว" ทาชิพูดเบาๆ "คนที่มีกลิ่นแบบนั้นไม่สนใจกฎหรือคัมภีร์หรอก เขาสนแค่การฆ่า" เขามองกลุ่ม แล้วมองไปทางป่าเหนือ "ไม่ต้องห่วง ผมสัญญาว่าจะช่วย" เขาหักคอ และในเสี้ยววินาที อากาศรอบตัวสั่นสะเทือนด้วยความเข้มข้นของการควบคุมจักระของเขา "ผมไม่ต้องมีแผนเพื่อจัดการกับคนโกหกหรอก" ทาชิประกาศ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งที่เป็นเอกลักษณ์ของไคโตะ "แกตเทคิเทะ ไปช่วยพี่ชายของนายกันเถอะ" *** ป่าเงียบกริบอย่างอึดอัด เมื่ออิรุกะยืนอยู่ระหว่างนารูโตะกับเงาของมิซึกิ คนอื่นๆ ในกลุ่ม—คาริน, ทาชิ, ชิกามารุ และคนอื่นๆ—เฝ้ามองจากแนวต้นไม้ ลมหายใจขาดช่วงเมื่ออิรุกะเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมงานของเขา "นารูโตะ! เอาม้วนคัมภีร์มาให้เร็วเข้า!" อิรุกะหอบ เลือดไหลซึมจากบาดแผลที่ขา ก่อนที่นารูโตะจะขยับ ทาชิก้าวเข้าไปในที่โล่ง ดวงตาจับจ้องที่มิซึกิ "คุณอิรุกะ อย่าไว้ใจเขา เขาเป็นคนบอกให้นารูโตะขโมยนั่น เขาเป็นคนที่มีกลิ่นเหมือนงู" อิรุกะตัวแข็ง มองมิซึกิด้วยความสยดสยองบริสุทธิ์ เมื่อความจริงประจ่างแจ้ง มิซึกิไม่แม้แต่จะพยายามปิดบังอีกต่อไป เขาปล่อยเสียงหัวเราะเยือกเย็นที่ก้องไปทั่วป่าชื้น "นารูโตะ" มิซึกิเริ่ม น้ำเสียงอาบด้วยความมุ่งร้าย "อยากรู้ไหมว่าทำไมหมู่บ้านถึงเกลียดนาย? ทำไมคารินถูกปฏิบัติเหมือนคนนอกเพียงเพราะเป็นน้องสาวนาย? ทำไมอิรุกะที่นี่ถึงเก็บความแค้นกับนายไว้เป็นความลับตลอด?" "มิซึกิ หุบปาก! มันเป็นคำสั่งห้าม!" อิรุกะกรีดร้อง สิ้นหวังที่จะปกป้องหัวใจของเด็ก "คารินถูกเกลียดเพราะนาย นารูโตะ! ทุกอย่างเป็นความผิดของนาย!" มิซึกิตะคอก "เพราะเมื่อสิบสองปีก่อน จิ้งจอกเก้าหางโจมตีหมู่บ้านนี้และฆ่าทุกคน รวมถึงพ่อแม่ของอิรุกะ และปีศาจตนนั้น... ก็คือนาย! เด็กเหลือขออย่างนายจะไม่ถูกยอมรับหรือได้รับอนุญาตให้เป็นโฮคาเงะ!" การเปิดเผยนี้กระทบราวกับถูกตี อากาศดูเหมือนจะหายไป นารูโตะยืนนิ่ง รูม่านตาหดเล็กลงจนเป็นจุดเมื่อโลกของเขาแตกสลาย กลุ่มคนในพุ่มไม้—ซากุระ, อิโนะ, คิบะ—จ้องมองนารูโตะด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด "อสูร" กำลังยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา "ตายซะ นารูโตะ!" มิซึกิจ้องขว้างชูริเคนขนาดใหญ่ นารูโตะไม่ขยับ เขาทำไม่ได้ แต่มีเงาพร่าผ่านเขาไป ฉึก อิรุกะรับการโจมตีนั้น ใบมีดยักษ์ฝังอยู่กลางหลังของเขาขณะที่เขากันตัวให้นารูโตะ เลือดสาดไปทั่วหญ้า "นารูโตะ... ออกไปจากที่นี่..." อิรุกะไอ ใช้แรงสุดท้ายผลักเด็กไปทางคารินและทาชิ "พาเขาไป! วิ่ง!" ทาชิและคารินคว้าตัวนารูโตะที่อ่อนปวกเปียกเหมือนคนหมดสติแล้วลากเข้าไปในร่มไม้ นารูโตะเสียความรู้สึก จิตใจติดอยู่ในวังวนคำพูดของมิซึกิ *'ฉันฆ่าพวกเขา ฉันฆ่าพ่อแม่ของอิรุกะ ฉันเป็นเหตุให้คารินถูกเกลียดด้วย'* ห่างออกไปไม่กี่ร้อยหลา พวกเขาหยุด นารูโตะทรุดลง กุมหัวและสะอื้น "เขาพูดถูก... ฉันเป็นอสูร... อาจารย์อิรุกะกำลังจะตายเพราะฉัน..." ทาชิก้าวไปข้างหน้าเขา บังไม่ให้มองพื้น เขาดูไม่กลัว เขาดูหงุดหงิด "นารูโตะ! ฟังผม!" เสียงของทาชิดังเปรี๊ยะราวกับแส้ "ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อสิบสองปีก่อนในหมู่บ้านนี้ แต่ **ถ้านายไม่รู้เรื่องนี้เลยจนถึงตอนนี้ นั่นแสดงว่านายไม่ต้องรับผิดชอบ! แต่ถ้านายอยู่ร้องไห้ตรงนี้ขณะที่อาจารย์ของนายกำลังจะตาย... งั้นนายก็ต้องรับผิดชอบกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป**" ทาชิกำหมัดแน่น จักระฮัมเบาๆ สั่นไปทั่วอากาศรอบตัว "ผมกำลังจะไปช่วยคุณอิรุกะ นายจะมาด้วยก็ได้ถ้าอยาก แกตเทคิเทะ" นารูโตะเงยหน้าขึ้น แววตากลวงถูกแทนที่ด้วยเปลวไฟสีฟ้า เขาเช็ดหน้า กัดฟันด้วยความมุ่งมั่น โดยไม่พูดอะไร เขาหมุนตัวและวิ่งกลับไปยังที่โล่งด้วยความเร็วที่ทำให้ชุดจั๊มสูทสีส้มของเขาพร่า "รอก่อน!" คารินตะโกน ความกลัวของเธอถูกแทนที่ด้วยความต้องการปกป้องพี่ชาย ชิกามารุ, คิบะ และแม้แต่ซากุระกับอิโนะที่ตัวสั่นมองหน้ากัน "พวกนั้นจะพากันไปตาย" คิบะพึมพำ แต่เขาก็เริ่มวิ่งด้วย "แต่เราปล่อยให้พวกเขาไปคนเดียวไม่ได้!" *** > ห้องทำงานของโฮคาเงะ ในลูกแก้วคริสตัล ฮิรุเซ็นมองดูด้วยความโล่งใจอย่างลึกซึ้ง ข้างๆ เขา ไคโตะ, อันโกะ, ชิกะชิน, อาสึมะ, คุเรไน และคาคาชิยืนตะลึงเงียบ "ดูพวกนั้นสิ" ไคโตะกระซิบ รอยยิ้มเย่อหยิ่งปรากฏบนใบหน้า "ทาชิไม่แม้แต่จะกะพริบตาเมื่อได้ยินเรื่องจิ้งจอก เขาแค่โฟกัสที่วิญญาณของเด็กที่อยู่ตรงหน้า" "แม้แต่ซากุระกับอิโนะยังตามไป" คุเรไนสังเกตอย่างนุ่มนวล "เด็กๆ ที่เคยหันหลังให้นารูโตะตอนนี้กำลังวิ่งเข้าหาภัยระดับ B เพื่อช่วยเขา" ชิกะชินพิงกำแพง กอดอก "เด็กทาชินั่น... เขาเป็นตัวเร่ง เขาไม่สนอดีตหรือ 'ปีศาจ' ของหมู่บ้าน เขาสนแค่การต่อสู้ตรงหน้า นั่นคือความบ้าคลั่งที่โคโนฮะต้องการ" คาคาชิหรี่ตา มองหลังของนารูโตะที่กำลังวิ่งหนี "เด็กนั่นกำลังเรียนรู้ และมิซึกิกำลังจะรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณต้อนจิ้งจอกจนมุม... พร้อมกับเพื่อนๆ ของมัน" *** ที่โล่งปะทุกลายเป็นซิมโฟนีแห่งความโกลาหล ขณะที่นารูโตะยืนปกป้องอิรุกะที่เลือดออก คนอื่นๆ ที่หวังจะเป็นเกะนินพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบด้วยกำลังเสริมของมิซึกิ—กลุ่มจูนินทรยศและทหารรับจ้างที่ถูกจ้างมาเพื่อให้แน่ใจว่าคัมภีร์แห่งการผนึกออกจากหมู่บ้าน ซากุระและอิรุกะถูกตรึงโดยผู้โจมตีสวมหน้ากากคู่หนึ่ง เมื่อเห็นอาจารย์ของพี่ชายตกอยู่ในอันตราย คารินรู้สึกร้อนผ่าวที่ฐานกระดูกสันหลัง สายตาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานขณะกรีดร้อง "ไปให้พ้นพวกเขา!" ทันใดนั้น โซ่หนาสี่เส้นที่เรืองแสงด้วยจักระสีแดงเข้มบริสุทธิ์พุ่งออกจากหลังของเธอ พวกมันเคลื่อนไหวด้วยชีวิตนักล่าเป็นของตัวเอง ฟาดฟันและมัดผู้โจมตีด้วยแรงที่ทำให้พื้นดินใต้พวกเขาแตก *** กลับไปที่ห้องทำงานของโฮคาเงะ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "นั่น... **โซ่ผนึกอาดาแมนทีน**" ฮิรุเซ็นกระซิบ ไปป์เกือบหลุดจากปาก "วิชาผนึกอันเป็นเอกลักษณ์ของราชวงศ์อุซึมากิ" ชิกะชินเสริม ท่าทางขี้เกียจปรกติถูกแทนที่ด้วยความเข้มข้น "เธอยังไม่ถูกฝึกด้วยซ้ำ แต่เธอแสดงมันออกมาผ่านอารมณ์ดิบ" ไคโตะกำขอบโต๊ะ "นักเรียนของฉันเป็นขุมพลังที่แท้จริง... และเธอยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ" *** ระหว่างนั้น ทหารรับจ้างที่ตัวใหญ่ที่สุดปล่อยเสียงคำรามในลำคอ รินขวดของเหลวสีเข้มที่หมุนวน กล้ามเนื้อของเขาพองขึ้น ขนขึ้นบนผิวหนัง ใบหน้ายืดยาวกลายเป็นเสือมนุษย์ที่น่าสะพรึง "ข้าจะบดขยี้พวกเจ้า!" สัตว์ร้ายคำราม มันพุ่งเข้าใส่อิโนะ หมัดของมันทำลายหินก้อนใหญ่ที่เธอเพิ่งหลบไปข้างหลัง เศษหินกระเด็นราวกับสะเก็ดระเบิด เสือหันมาที่ทาชิ "ตายซะ ไอ้เด็กเวร!" มันปล่อยหมัดฮุกที่มีแรงพอจะพังตึก ทาชิไม่หลบ เขาก้าวไปข้างหน้า หมัดเล็กๆ ประสานกับมือขนใหญ่ของเสือ *แคร็ก* คลื่นกระแทกทำให้หญ้าแบนราบเป็นวงกว้างสิบเมตรในทุกทิศทาง แต่ทาชิไม่ขยับเขยื้อน "อะไร? การโจมตีที่รุนแรงที่สุดของข้า... หยุดโดยเด็ก?" เสืออ้าปากค้าง ทาชิเงยหน้าขึ้น ใบหน้าสงบอย่างน่าขนลุก "มันเป็นเทคนิคพิเศษที่ปู่สอนผม ผมสามารถลบล้างแรงกระแทกของหมัดใดๆ ได้ด้วยการตอบโต้ด้วยหมัดที่มีปริมาณจักระเท่ากัน ใช้ในมุมและความเร็วเดียวกัน มันเป็นคณิตศาสตร์ง่ายๆ" กลุ่มจ้องมองอย่างไม่เชื่อ สำหรับเด็กที่สอบข้อเขียนตก นั่นเป็นสิ่งที่พวกเขาเคยได้ยินเขาพูดที่ซับซ้อนที่สุด เสือคำรามด้วยความหงุดหงิด หวดหมัดเป็นชุด ทาชิไหลผ่านราวกับสายน้ำ ปัดป้องทุกการโจมตีด้วยการ "ลบล้าง" เฉพาะจุด ท่ามกลางความเร็วที่พร่า ทาชิย่อตัวลง วางฝ่ามือหนึ่งบนพื้นเพื่อทรงตัวขณะที่ร่างกายของเขาหมุนขึ้นไปในอากาศ **"แรงโน้มถ่วงทำลาย!"** ทาชิตะโกน ส้นเท้าของเขากระแทกกับกระดูกสันหลังของเสือด้วยแรงอุกกาบาตร่วงหล่น เสือกระแทกเข้ากับพื้นดิน การแปลงกลับคืนทันทีเมื่อกระดูกสันหลังของมันหัก ชายคนนั้นหดเล็กลงกลายเป็นร่างผอมหนังหุ้มกระดูก "ของเหลวนั่น" อันโกะขู่ฟ่อจากห้องทำงานของโฮคาเงะ ดวงตาเธอหรี่ "มันเป็นอนุพันธ์หยาบๆ ของต้นแบบตราคำสาป มันเผาผลาญพลังชีวิตเพื่อการเพิ่มพลังชั่วคราว" *** มิซึกิเห็นลูกน้องพ่ายแพ้และรางวัลของเขาหลุดมือไป จึงหันความโกรธไปที่นารูโตะ "นายยังคงเป็นแค่อสูร นารูโตะ! นายเปลี่ยนสิ่งที่นายเป็นไม่ได้!" นารูโตะมองไปที่เพื่อนๆ—คารินกับโซ่เรืองแสงของเธอ, ทาชิยืนอยู่เหนือเสือที่ล้มลง และคนอื่นๆ ที่เสี่ยงชีวิตเพื่ออยู่เคียงข้างเขา เขารู้สึกถึงคลังจักระขนาดมหึมาภายในตัวที่หาทางออกได้ในที่สุด "ถ้าการเป็นอสูรหมายถึงการปกป้องเพื่อนๆ" นารูโตะคำราม ไขว้นิ้วเป็นสัญลักษณ์กากบาท **"วิชาแยกร่างเงาจำนวนมาก!"** *ปุ๊ฟ.* *ปุ๊ฟ.* *ปุ๊ฟ.* ป่าไม่ใช่แค่เต็มไปด้วยควัน แต่มันหายลับไปหลังทะเลสีส้ม หลายร้อย—ไม่ใช่ **หลายพัน**—ของนารูโตะปรากฏตัว ปกคลุมทุกกิ่งไม้ ทุกก้อนหิน และทุกตารางนิ้วของที่โล่ง คางของมิซึกิตกถึงพื้น เด็กคนเดิมที่ไม่สามารถสร้างแม้แต่เงากายลวงกระจอกๆ ได้เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน เพิ่งเรียกกองทัพของสิ่งมีชีวิตที่จับต้องได้และแข็งแกร่งออกมา "แกตเทคิเทะ อาจารย์มิซึกิ" เสียงนารูโตะทั้งพันพูดพร้อมกัน ดังสนั่นกึกก้อง "มาดูกันว่าคุณจะรับมือกับอสูรหนึ่งพันตัวได้ยังไง"

ฉากเปิดเรื่อง

> อิซากายะ ควันจากบุหรี่หลายมวนและไอร้อนจากชาสดหมุนวนในแสงสลัวของอิซากายะ ไคโตะนั่งอยู่กลางโต๊ะ จ้องมองหนังสือปกหนังเล่มใหม่ราวกับมันหมิ่นบรรพบุรุษของเขา "ผมไม่เข้าใจ" ไคโตะพึมพำ กระแทกสมุดบิงโกตลาดมืดฉบับอัปเดตลงบนไม้ "มันไม่มีเหตุผลเลย" ไกซึ่งกำลังวิดพื้นด้วยนิ้วเดียวอยู่ที่ขอบโต๊ะ กระโดดลุกขึ้นพร้อมรอยยิ้มสว่าง "ทำไมหน้ายาวอย่างนั้นล่ะ ไคโตะ? ค่าหัวของคุณเบ่งบานราวกับดอกบัวแห่งวัยเยาว์! 58 ล้านเรียว! เพิ่มขึ้น 14 ล้านจากครั้งที่แล้ว!" "นั่นแหละปัญหา ไก!" ไคโตะคราง "ผมเป็นคนที่ไม่ใช้วิชาเคลื่อนย้ายที่เร็วที่สุดในหมู่บ้านนี้ ผมทำภารกิจมามากกว่าพันครั้ง! แต่ถึงกระนั้น..." เขาชี้นิ้วที่สั่นไปยังหน้าตรงข้าม "ดูไอ้อัจฉริยะขี้เกียจนี่สิ!" ชิกะชินเอนหลัง พ่นควันบุหรี่ออกมาอย่างสบายใจขณะชื่นชมรายการของตัวเอง "68,000,000 เรียว" เขาอ่านออกเสียง น้ำเสียงแฝงความถ่อมตนเสแสร้ง "เพิ่มจาก 45 ล้าน ฉันว่าการเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในห้องคงมีราคาตลาดในที่สุด คัตตาริ... แต่ฉันต้องยอมรับว่า การเห็นช่องว่างระหว่างเรากว้างขึ้นเป็นการกระตุ้นอีโก้เล็กๆ ที่ดีนะ" "มันน่าขัน!" ไกตะโกน คิ้วหนาของเขากระตุกริษยาอย่างไม่เป็นนิสัย "ผมอยู่ที่ 55 ล้าน! คาคาชิอยู่ที่ 65 ล้าน! เราเป็นขุมพลังของหมู่บ้าน แต่ตระกูลนาระกลับแพงที่สุด? ความหนุ่มของผมรู้สึกถูกประเมินค่าต่ำไป!" "อย่ามองมาที่ฉัน" คาคาชิพูดโดยไม่ละสายตาจากหนังสือสีส้มของเขา "เนตรกระจกเงาเพิ่มค่าพรีเมียม 30% ถ้าไม่มีตาของฉัน ชิกะชินคงนำหน้าพวกเราอีกหลายช่วงตัว โทษตลาดเถอะ" "พวกนายนินทาอะไรกัน?" อากาศในห้องเปลี่ยนเป็นเย็นขึ้นทันใด อันโกะ มิตาราชิโน้มตัวข้ามโต๊ะ ถือไม้ดังโงะในมือและมีประกายอันตรายในแววตา "ให้ฉันดูหน่อย หมายเลขของฉันคืออะไร?" ใบหน้าของไคโตะซีดลง เขาพยายามเลื่อนหนังสือไปใต้จานถั่วแระด้วยสัญชาตญาณ "โอ้ เอ่อ อันโกะ! มัน...มันไม่มีอะไร! แค่ตัวเลขน่าเบื่อ คุณคงไม่สนใจ—" *ปัง!* อันโกะฉวยหนังสือไป เธอไม่ได้แม้แต่จะดู *25,000,000 ของคุเรไน* และเริ่มพลิกหน้ากระดาษจนถึงหมวด 'ม' ดวงตาเธอหรี่ลง "มิตาราชิ อันโกะ... 26,000,000? เพิ่มแค่ 3 ล้านเอง?" เธอมองพวกหนุ่ม ๆ ออร่ามืดขึ้น "นั่นน้อยกว่าครึ่งของค่าหัวพวกนายสี่คน! ใครเป็นคนตั้งค่าหัวพวกนี้?!" ก่อนที่ไคโตะจะเผ่น เธอก็พุ่งตัวไป คว้าปกเสื้อเขาแล้วยกร่างขึ้นกลางโต๊ะ ใบหน้าเธอห่างจากเขาเพียงไม่กี่นิ้ว "บอกมาว่านักล่าค่าหัวหัวหน้าอยู่ที่ไหน ไคโตะ! ฉันจะไปหาเขา เตะฟันเขาทิ้ง และทำให้แน่ใจว่าเขาจะเพิ่มราคาฉันเป็นสองเท่าภายในพรุ่งนี้! พูดมา!" "อ-อันโกะ! ขะ-ขอร้อง!" ไคโตะตะกุกตะกัก ความเร็วระดับตำนานของเขาไร้ประโยชน์เมื่อเข่าอ่อนปวก "ฉะ-ฉันไม่ได้เป็นคนตั้งกฎ! มัน-มันเป็นความต้องการของตลาด! ปล่อยเถอะ คุณ... คุณน่ากลัว!" ชิกะชินหัวเราะคิก เอนหลังเพื่อชมการแสดง "ระวังหน่อย ไคโตะ คราวนี้นางงูอาจกลืนคุณทั้งตัวจริง ๆ" ศีรษะของอันโกะหันขวับไปทางเขา ดวงตากลายเป็นช่องนักล่า "นายคิดว่ามันตลกรึ ไอ้หัวสับปะรด? นายคิดว่านายดีกว่าฉันเพราะนาย 'แพง'?" รอยยิ้มของชิกะชินหายไปทันที เขากลืนน้ำลาย เอนตัวหนีเมื่อเธอเริ่มตะคอกใส่เขาเช่นกัน เสียงของเธอดังก้องไปทั่วอิซากายะ คุเรไนถอนหายใจ วางมือบนไหล่อันโกะ "อันโกะ ใจเย็นๆ มันก็แค่หนังสือ คุณก็รู้ว่าคุณค่าของคุณไม่ได้ถูกกำหนดโดยอาชญากร" อาสึมะโน้มไปทางเก็นมะ กระซิบเบา ๆ "จริง ๆ แล้วอันโกะสมควรแพงกว่านี้ เมื่อพิจารณาว่าเธอเป็นคนเดียวที่ทำให้ทั้งไคโตะ—คนที่เร็วที่สุดในห้องและเป็นผู้ใช้ไทจุทสึที่เก่งที่สุดรองจากไก—และชิกะชิน คนที่ฉลาดและแพงที่สุดที่นี่กลัว" เก็นมะแค่เคี้ยวเซ็มบง พยักหน้าอย่างเงียบ ๆ ความโกลาหลถูกขัดจังหวะโดยผู้ส่งสารระดับจูนินที่ไถลตัวหยุดที่โต๊ะของพวกเขา "ขออภัยที่ขัดจังหวะ! ท่านรุ่นที่สามต้องการให้คุณไคโตะซัง, คุณคาคาชิซัง, คุณอาสึมะซัง และคุณคุเรไนซัง ไปพบที่สำนักงานบริหารโดยด่วน!" "ท่านชายชรา? ตอนนี้?" ไคโตะถาม ในที่สุดหลุดจากเงื้อมมือของอันโกะและจัดเสื้อกั๊กของเขาให้เรียบ "ท่านบอกว่าทำไมไหม?" "ไม่ครับ ท่านแค่บอกว่ามันด่วน" ชิกะชินถอนหายใจ จิตใจวิเคราะห์ของเขาเริ่มทำงานทันที "เอาน่า พิธีจบการศึกษาของสถาบันนินจาคือสัปดาห์หน้า ท่านชายชราต้องวางแผนให้พวกคุณเป็นอาจารย์โจนินของพวกเกะนินเหล่านั้นแน่ ขอบคุณพระเจ้าที่ไม่เรียกฉัน" สีหน้าไคโตะ, คาคาชิ และอาสึมะซีดลง "อะไรนะ?" ไคโตะคราง "ฉันถูกสร้างมาเพื่อสนามรบ ไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็กเกะนิน!" "ฉันมีปัญหาพอแล้วกับการดูแลตัวเอง" คาคาชิพึมพำ อาสึมะถอนหายใจ "นี่คงเป็นปีที่ยาวนาน" อันโกะและชิกะชินเริ่มแกล้งพวกเขาอย่างไม่ปราณี ทำเสียง "อูอา อูอา" และหัวเราะกับวาระหายนะที่กำลังจะมาถึง อย่างไรก็ตาม ผู้ส่งสารกระแอม มองอย่างประหม่า "โอ้! ผมลืมไป! สภาได้เสนอให้ท่านรุ่นที่สามใช้โปรแกรมอาจารย์คู่ โดยนอกจากหัวหน้าทีมโจนิน จะมีอาจารย์คนที่สองที่เป็นโจนินพิเศษด้วย ท่านชิกาคุเสนอให้ทดลองกับทีมเดียวก่อน และหลังจากสังเกตผลลัพธ์แล้ว ท่านจะมอบหมายอาจารย์ร่วมให้ทีมเกะนินอื่น ๆ ตั้งแต่ปีหน้าด้วย และท่านรุ่นที่สามก็เรียกคุณอันโกะซังด้วย" คางของอันโกะค้าง "อะไรนะ?! ไม่! ฉันก็ไม่อยากเป็นพี่เลี้ยงเด็กเหมือนกัน! มันเป็นขยะชัดๆ!" เสียงหัวเราะของชิกะชินตายลงในลำคอ เขานึกถึงวันสมัยเป็นเกะนินกับไคโตะภายใต้โอโรจิมารุ รอดชีวิตมาพร้อมกับอันโกะ เขารู้สึกเหงื่อเย็นแตกที่คอ "ฉันขอให้เด็ก ๆ รอดจากความสยองของนางงู!" *แคร็ก!* กำปั้นของอันโกะกระแทกลงบนหัวของชิกะชิน กระแทกใบหน้าเขาลงบนโต๊ะ เมื่อกลุ่มยืนขึ้นเพื่อออกไป คาคาชิ, ไคโตะ, อาสึมะ และคุเรไนสบตากันด้วยความหวาดกลัวบริสุทธิ์ มีเพียงความคิดเดียวที่สะท้อนในจิตใจของพวกเขา: *'ใครในพวกเราที่จะต้องลงเอยกับเธอ?'* *** > ห้องทำงานของโฮคาเงะ ประตูไม่เพียงเปิดออก แต่มันแทบกระเด็นออกจากบานพับเมื่ออันโกะบุกเข้ามา ตามด้วยไคโตะที่ดึงชิกะชินที่ไม่เต็มใจลากมาด้วยปลอกเสื้อกั๊ก คาคาชิ, อาสึมะ และคุเรไนตามมา ใบหน้าของพวกเขาเป็นหน้ากากแห่งความหวาดกลัวแบบมืออาชีพ "ถอนคำสั่งเดี๋ยวนี้! ถอนคืนเดี๋ยวนี้เลย!" อันโกะกระแทกฝ่ามือลงบนโต๊ะของฮิรุเซ็น เพิกเฉยต่อสายตาสงบของชิกาคุ นาระที่ยืนอยู่ใกล้ๆ "มอบหมายให้เก็นมะ! มอบหมายให้ไรโด! มอบหมายให้หุ่นเป้าฝึกแทนเลย! ฉันจะไม่เล่นเป็นแม่บ้านกับพวกเด็กเกะนินน้ำมูกไหล!" "ท่านรุ่นที่สาม ได้โปรด" ไคโตะเสริม เสียงของเขาดูกระวนกระวายผิดปกติ "ในฐานะอดีตเพื่อนร่วมทีมของเธอ ผมขอร้อง—อย่าจับคู่เธอกับผม" คุเรไนก้าวไปข้างหน้า สีหน้าอ่อนโยนแต่หนักแน่น "ท่านโฮคาเงะ ในฐานะเพื่อนของเธอ ฉันรู้จักอันโกะ เธอจะไม่เพียงสอนเด็กเหล่านั้น แต่จะทำให้พวกเขาชอกช้ำ และอาจารย์ของพวกเขาด้วย" "เธอจะเปลี่ยนพวกเขาให้เป็นสำเนาของตัวเธอเอง" คาคาชิเสริม ดวงตาหรี่ลง "หมู่บ้านคงล่มภายในหนึ่งสัปดาห์" *ป้าบ!* กำปั้นของอันโกะกระแทกเข้ากับหลังศีรษะของคาคาชิ "หุบปาก เจ้าหุ่นไล่กา!" ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ พ่นควันยาวออกมา ไม่สะทกสะท้านเลย "สงบหน่อยทุกคน ทีมถูกกำหนดตามความเหมาะสมและความต้องการของหมู่บ้านแล้ว ฟังนะ" เขาคลี่ม้วนกระดาษ "**ทีม 7:** อุซึมากิ นารูโตะ, อุจิวะ ซาสึเกะ และฮารุโนะ ซากุระ ภายใต้การนำของ **คาคาชิ**" คาคาชิขยี้หัว ถอนใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด *'รอดจากอันโกะ ฉันอยู่กับอุจิวะและจิ้งจอกได้'* "**ทีม 8:** ฮิวงะ ฮินาตะ, อินุซึกะ คิบะ และอาบุราเมะ ชิโนะ ภายใต้ **คุเรไน**" ตอนนี้อาสึมะและไคโตะเหงื่อท่วม ตามองไปมาระหว่างโฮคาเงะกับชิกาคุที่ยิ้มกริ่ม มันถึงคราวคับขันแล้ว "**ทีม 9:** อุซึมากิ คาริน, เซนจู ทาชิ และไซ ภายใต้ **ไคโตะ**" "และสุดท้าย **ทีม 10:** นาระ ชิกามารุ, ยามานากะ อิโนะ และอาคิมิจิ โจจิ ภายใต้ **อาสึมะ**" "โชคดี อาสึมะ" ชิกะชินพูดด้วยรอยยิ้มขี้เกียจ "คุณจะต้องลำบากแน่ที่จะทำให้ไอ้น้องชายของฉันขยับนิ้วสักนิ้ว เขาทำให้ฉันดูเหมือนเด็กสมาธิสั้น" อย่างไรก็ตาม ไคโตะจ้องมองรายชื่อ "ท่านโฮคาเงะ... อิรุกะบอกพวกเราเกี่ยวกับแฝดอุซึมากิและทายาทตระกูล แต่ใครคือเด็กเซนจูกับ 'ไซ' นี่? ผมไม่เคยได้ยินชื่อพวกเขา" สีหน้าของชิกะชินเปลี่ยนจากสนุกสนานเป็นคมกริบ "ฉันรู้จักเด็กไซ นั่น เขาเป็นอดีตสมาชิกของรากของดันโซ ไอ้หนูนั่นฝึกเด็กอย่างเขาให้เป็นนักลอบสังหารไร้อารมณ์ จริงๆ แล้วเขามาหาฉันเพื่อฝึกไซและพี่ชายผู้ล่วงลับของเขา ชิน ฉันลาออกจากหน่วยลับโดยเฉพาะเพื่อจะได้ไม่ต้องทำงานตาม 'ปรัชญา' ของเขา" ฮิรุเซ็นพยักหน้าอย่างหนักแน่นก่อนหันไปหาไคโตะ "ส่วนทาชิ... เขาเป็นกรณีพิเศษ ลองนึกภาพเด็กที่เกิดจากการรวมความคาดเดาไม่ได้ของนารูโตะ ความอยากอาหารของโจจิ และจิตวิญญาณทางกายของไก" พวกโจนินพากันเหงื่อแตกพลั่ก "เด็กคนนั้นกินได้มากเท่ากับสมาชิกตระกูลอาคิมิจิห้าคนรวมกัน" ฮิรุเซ็นพูดต่อ "คะแนนวิชาการของเขา... เอ่อ ต่ำกว่านารูโตะนิดหน่อย เขาเป็นที่สุดท้ายในภาคทฤษฎี แต่ถึงจะแย่ด้านวิชาการ เขากลับเชี่ยวชาญทุกวิชานินจาที่สอนในสถาบันในการลองครั้งแรก—ดีกว่าพวกครูเสียอีก *การควบคุมจักระและไทจุทสึของเขาเหนือกว่าสมบูรณ์แบบ* แม้แต่นินจาแพทย์หรือผู้ใช้หมัดอ่อนโยนก็ไม่มีความแม่นยำระดับนั้น เขาน่าจะเป็นคนที่ควบคุมจักระได้ดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น" ห้องเงียบกริบ ฮิรุเซ็นเคยเห็นสามนินจาในตำนาน, โฮคาเงะรุ่นที่สี่ และตำนานยุคก่อตั้ง การที่เขาพูดว่า "ดีที่สุด" จึงน่าตกใจ "เหตุผลที่ฉันมอบหมายให้คุณ ไคโตะ" ฮิรุเซ็นพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ "ก็เพราะฉันถามทาชิว่าเขาจะสู้กับศัตรูที่ทำนายแผนของเขาได้อย่างไร คำตอบของเขาเต็มไปด้วยความบ้าบิ่นแบบเดียวกับคุณ เขาพูดว่า: **'ศัตรูจะทำนายแผนของผมไม่ได้ถ้าผมไม่ทำแผนอะไรเลย!'**" ไคโตะกะพริบตา ความรู้สึกเป็นพวกพ้องสู้กับความรู้สึกถึงหายนะที่กำลังมาถึง "และเกี่ยวกับการทดลองอาจารย์คู่" ฮิรุเซ็นพูดต่อ มองไปที่อันโกะ "อันโกะ คุณจะเป็นอาจารย์คนที่สองของทีม 9" อาสึมะถอนหายใจโล่งอก ขณะที่อันโกะเริ่มกรีดร้องอีกครั้ง—จนกระทั่งชิกาคุแตะหน้าจอ แสดงคลิปจากกล้องซ่อนของคาริน อุซึมากิในสถาบัน เด็กสาวผมแดงกำลังตะคอกใส่เด็กผู้ชาย ออร่าของเธอปรากฏเป็นรูปร่างน่าเกรงขามคล้ายฟันเลื่อยที่ดูคุ้นเคยอย่างน่าขนลุก อันโกะหยุด เธอเอียงศีรษะ มองดูความดุดันของคาริน "หืม เธอมีจิตวิญญาณ เอาล่ะ! ฉันจะทำ!" ไคโตะทรุดลงบนเก้าอี้ ก้มหน้าฝังมือและปล่อยเสียงครางอู้อี้ ชิกะชินตบไหล่เขา *'ดีนะที่ฉันไม่ได้กลายเป็นพี่เลี้ยงเด็กด้วย! ไอ้ไคโตะผู้น่าสงสาร... ติดอยู่กับอันโกะสองคน, หลุมลึกอย่างทาชิ และเด็กหน่วยรากอย่างไซ'* "แล้วคุณ ชิกะชิน" ชิกาคุขัดจังหวะ น้ำเสียงแห้งแล้ง "ท่านโฮคาเงะมีอะไรบางอย่างให้คุณด้วย โชคดีที่ไคโตะลากคุณมาด้วย" ชิกะชินตัวแข็ง หน้ากาก "เท่" ของเขาแตกสลาย "เดี๋ยวนะ... อะไร? ไม่ ไม่ ไม่ ไม่! คัตตาริ! ไม่ว่าจะเป็นอะไร มันงานหนักเกินไป!" ฮิรุเซ็นเคาะไปป์ของเขากับลูกแก้วคริสตัลบนโต๊ะ เสียงทุ้มเบาก้องไปทั่วห้องที่เงียบไปกะทันหัน เขามองตรงไปที่ชิกะชิน ที่ยังคงประคองก้อนนูนที่โตขึ้นบนหัวจากกำปั้นของอันโกะ "ชิกะชิน การลาออกจากหน่วยลับของคุณได้รับการยอมรับแล้ว แต่พรสวรรค์ของคุณยิ่งใหญ่เกินกว่าจะปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ" ฮิรุเซ็นเริ่ม น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นของผู้นำ "ฉันและสภาได้ตัดสินใจแต่งตั้งคุณเป็น **หัวหน้าผู้คุมสอบจูนินที่จะมาถึง** ซึ่งจะมีขึ้นในอีกหกเดือนข้างหน้า" ชิกะชินกะพริบตา ท่าทางขี้เกียจของเขายืดขึ้นเล็กน้อย "หัวหน้าผู้คุมสอบ? นั่นงานเอกสารเยอะ แต่... ก็ไม่แย่อย่างที่กลัว อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้เปลี่ยนผ้าอ้อม" "อย่าเพิ่งสบายใจ" ชิกาคุขัดพร้อมรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม "คราวนี้เจ็ดหมู่บ้านเข้าร่วม: โคโนฮะ, ซึนะ, โอโตะ, คุสะ, อาเมะ, ทากิ และคิชิ คาวาคาเงะแห่งคิชิงาคุเระขอ *'การสอบก่อนรอบคัดเลือก'* เป็นพิเศษเพื่อทดสอบว่าเกะนินพร้อมสำหรับรอบหลักจริงหรือไม่ คุณจะออกแบบและดูแลการทดสอบนั้น รวมถึงจัดการผู้คุมสอบสำหรับสามรอบทางการ แต่ก่อนหน้านั้น..." ฮิรุเซ็นเป่าแหวนควัน "คุณจะทำหน้าที่เป็น **ที่ปรึกษาทางยุทธวิธีสำหรับรุ่นที่จบการศึกษา** คุณจะดูแลการฝึกร่วมและติดตามความคืบหน้าของทีม 'ปัญหา'—โดยเฉพาะทีม 7 ของคาคาชิ และทีม 9 ของไคโตะและอันโกะ คุณรายงานตรงกับฉันหรือชิกาคุ" หัวของชิกะชินกระแทกลงบนโต๊ะพร้อมเสียงครางทุ้ม "คัตตาริ... คุณอยากให้ฉันเป็นพี่เลี้ยงให้พวกพี่เลี้ยง? นั่นงานหนักสองเท่าสำหรับความสนุกครึ่งเดียว" ขณะที่กลุ่มเตรียมออกไป ไคโตะหยุดที่ประตู สีหน้าจริงจัง "เดี๋ยวก่อน ท่านโฮคาเงะ ท่านบอกพวกเราพื้นฐานเกี่ยวกับทาชิ แต่ไม่ได้บอกว่าพบเขาได้อย่างไร ทำไมไม่มีใครในหมู่บ้านรู้ว่าเขามีตัวตน? เขาควรจะอยู่ในสถาบันกับนารูโตะและคนอื่นๆ" ฮิรุเซ็นเอนหลัง ดวงตาพร่ามัวด้วยความทรงจำสั้นๆ "ฉันพบทาชิเมื่อสองเดือนก่อนระหว่างภารกิจทางการทูต เขาอาศัยอยู่ตามลำพังในกระท่อมเล็กในหมู่บ้านที่ไม่ใช่นินจาลึกเข้าไปในดินแดนป่าดงดิบ เขาเอาชีวิตรอดด้วยสัญชาตญาณของตัวเองตั้งแต่ปู่บุญธรรมของเขาเสียชีวิต" "การเอาชีวิตรอดก็เรื่องหนึ่ง" คาคาชิสังเกต พิงกำแพง "แต่ท่านบอกว่าเขามีทักษะ 'สมบูรณ์แบบ'" "ปู่ของเขาสอนทักษะการต่อสู้พื้นฐานบางอย่างให้เขา" ฮิรุเซ็นอธิบาย "แม้ว่าทักษะเหล่านั้นจะห่างไกลจากพื้นฐาน เมื่อพวกเราเข้าไปหาเขาครั้งแรก ทาชิรู้สึกถูกคุกคาม เขาเอาชนะหน่วยลับที่ติดตามฉันมาสามคนก่อนที่ฉันจะเข้าไปแทรกแซงได้ด้วยซ้ำ" คาคาชิปล่อยเสียงครืดแห้งๆ "พวกเราออกจากหน่วยลับแล้วเพื่อนเก่าก็อ่อนลงนะ? โดนเด็กสิบสองปีเตะก้น" "ถ้าเด็กสิบสองปีไร้ประสบการณ์ทำได้อย่างนั้น" ชิกะชินเสริม จิตใจวิเคราะห์ของเขากำลังหมุน "ฉันก็สงสัยว่าปู่ของเขาทำอะไรได้บ้าง คงมีประสบการณ์เหลือเชื่อที่ถ่ายทอดมา" "เขาเป็นสายเลือดเซนจู แม้จะเป็นสายที่ห่างไกล" ฮิรุเซ็นพูดต่อ "ฉันให้เขาอยู่ภายใต้การสอนส่วนตัวสองเดือนที่ผ่านมาแทนที่จะส่งไปสถาบัน ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เขาเชี่ยวชาญทุกข้อกำหนดพื้นฐานสำหรับการจบการศึกษา ถ้าทาชิเริ่มอายุเท่าคุณ คาคาชิ เขาคงทำลายสถิติของคุณในการเป็นเกะนินที่อายุน้อยที่สุดได้ง่ายๆ—อย่างน้อยในแง่ทักษะดิบ" "แล้วทำไมต้องปิดลับ?" คุเรไนถาม ฮิรุเซ็นหัวเราะอย่างเหนื่อยล้าอย่างตาลุง "สองเหตุผล ข้อแรก ฉันกลัวว่าถ้าจับเขาเข้าสถาบันทันที เขาจะเข้าร่วมการแข่งขันกินกับนารูโตะและโจจิและกินเสบียงอาหารของทั้งหมู่บ้านในหนึ่งสัปดาห์จริงๆ ข้อสอง... ทาชิบริสุทธิ์ แต่โดดเดี่ยวทางสังคม มนุษย์คนเดียวที่เขาเคยเห็นคือปู่ของเขา" ดวงตาของโฮคาเงะเป็นประกายขบขัน "ตอนเขาเห็นหน่วยลับชายหนุ่ม เขาสับสนเพราะชายคนนั้นไม่มีผมขาวและเคราอย่างปู่ของเขา แต่เมื่อหน่วยลับหญิงเข้าไปหาเขา... ทาชิไม่รู้ว่า 'ผู้หญิง' คืออะไร เขาคิดว่าเธอเป็นสัตว์ประหลาดและโจมตีเธอ" ห้องเงียบไปชั่วอึดใจก่อนจะมีคลื่นเสียงหัวเราะคิกคักที่ถูกระงับปะทุขึ้น แม้แต่ไหล่ของคาคาชิก็ยังสั่น ชิกะชินหัวเราะอย่างจริงใจ "สัตว์ประหลาดอย่างนั้นรึ? เอาเถอะ พอเขาเจอนางงูกับรุ่นมินิของเธอคาริน ทาชิต้องคิดว่าสัญชาตญาณแรกของเขาถูกต้องแน่" อันโกะไม่แม้แต่จะโกรธ เธอแค่ยิ้มกว้าง โยนไม้ดังโงะทิ้งลงถังขยะ "เด็กนั่นฟังดูน่ารักสำหรับคนที่ชนะหน่วยลับสามคน ฉันว่าฉันคงจะชอบทีม 9 นี้" ไคโตะมองมือตัวเอง ความรู้สึกภูมิใจและหวาดกลัวปนกันอาบไปทั่ว เขาเป็นอาจารย์ของทีมที่ประกอบด้วย "นักล่ามอนสเตอร์" ตัวจริง, นักลอบสังหารไร้อารมณ์จากราก และเด็กสาวที่เป็นอันโกะคนที่สองโดยแท้ "เอาล่ะ ทีม 9" ไคโตะพึมพำกับตัวเอง รอยยิ้มสบายๆ ของเขากลับมาพร้อมกับความบ้าคลั่งเล็กน้อย **"มาดูกันว่าพวกคุณทำอะไรบ้าๆ ได้บ้าง"** *** > หนึ่งสัปดาห์ต่อมา สถาบันนินจา ผลสอบปลายภาค แสงแดดยามบ่ายแก่ทอดเงายาวไปทั่วสนามฝึกของสถาบัน นารูโตะนั่งบนชิงช้าไม้ที่คุ้นเคย โซ่ดังเอี๊ยดอ๊าดเป็นจังหวะเงียบเหงา ใกล้ๆ กัน คารินยืนกอดอก ผมแดงสดของเธอส่องประกาย เธอสอบตกการสอบจบการศึกษาโดยตั้งใจ—ความลับที่นารูโตะวิเคราะห์ออกผ่านความผิดหวังของตัวเอง ในฐานะนักเรียนอันดับหนึ่งด้านทฤษฎี, ประวัติศาสตร์, ภูมิศาสตร์ และการควบคุมจักระ การที่เธอตกเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ทางคณิตศาสตร์ "ไปให้พ้น คาริน" นารูโตะพึมพำ ตาจ้องที่พื้นดิน "เธอควรเป็นเกะนินแล้ว เธอไม่ควรทิ้งมันไปเพราะฉันเป็นคนขี้แพ้" "ฉันจะไม่เป็นนินจาโดยไม่มีนาย ฉันจะไม่ทิ้งพี่ชายไว้ข้างหลังหรอก นารูโตะ" เธอตวาดกลับ แม้ว่าน้ำเสียงจะสั่นด้วยความเป็นห่วงแท้จริง ช่วงเวลาโศกสลดของพวกเขาถูกขัดจังหวะโดยชิกามารุที่เดินเอื่อยๆ มาพร้อมมือในกระเป๋า "นายจริงจังกับมันเกินไปแล้วนารูโตะ นายไม่ได้เป็นคนสุดท้ายซะหน่อย นายได้ที่ *สอง* จากท้ายด้วยคะแนนสามสิบเอ็ด" นารูโตะเงยหน้าขึ้น กะพริบตา "เดี๋ยวนะ อะไร? ใครมันจะแย่กว่าฉันได้? ฉันทำเงาไม่ได้ด้วยซ้ำ!" "คนนั้นไง" ชิกามารุชี้ไปทางต้นโอ๊กขนาดใหญ่ "คะแนนรวม: สามสิบ เขาได้ศูนย์ทั้งประวัติศาสตร์, ภูมิศาสตร์ และทฤษฎี แต่" ดวงตาของชิกามารุคมขึ้น "คะแนนไทจุทสึของเขาสูงกว่าซาสึเกะและฮินาตะเสียอีก และการควบคุมจักระของเขา? ผู้คุมสอบบอกว่าแม่นยำกว่าของคารินหรือซากุระอีก เขาแค่... ไม่ตอบคำถามแม้แต่ข้อเดียวบนกระดาษ" คาริน, ซากุระ, อิโนะ, ฮินาตะ, โจจิ และคิบะมารวมตัวกัน ตะลึง "สูงกว่าซาสึเกะ?" คิบะเห่า "ไม่มีทาง!" ใต้ต้นไม้ เด็กผู้ชายผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิงกำลังก้มหน้าก้มตากินราเม็งในชามใหญ่กว่าหัวสามเท่า กินอย่างดุเดือดที่ทำให้โจจิดูเหมือนคนกินจุบจิบ นารูโตะเดินเข้าไป งุนงง "เฮ้! นายคือคนที่สอบได้แย่กว่าฉันนี่" นารูโตะพูด "ทำไมนายไม่เศร้าล่ะ? นายไม่สนใจเรื่องสอบเลยรึไง?" ทาชิกลืนเส้นก๋วยเตี๋ยวคำใหญ่แล้วเงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาสีฟ้าสดใสไร้เดียงสา "**กระดาษแผ่นเดียวตัดสินอนาคตผมไม่ได้หรอก** ศัตรูจะไม่เห็นว่าผมรู้ทฤษฎี เขาเห็นว่าผมต่อยแรงแค่ไหน *แกตเทคิเทะ*!" "แต่นายเป็นนินจาไม่ได้ถ้าไม่มีผ้าคาดหัว!" นารูโตะร้อง ทาชิเอียงหัว "อืม… มันสำคัญด้วยเหรอ? ผู้เฒ่าที่ใส่หมวกขาวแดงบอกผมว่านินจาแข็งแกร่งและสู้กับนินจาคนอื่น ผมตกลงสอบเพราะอยากสู้กับคนที่แข็งแกร่ง แต่ **เป้าหมายของผมคือการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องและกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุด ผมทำอย่างนั้นได้แม้ไม่มีแผ่นโลหะบนหัว**" ทาชิแล้วก็ผลักชามที่ยังไม่หมดของเขาไปทางนารูโตะ "นี่ นายดูแข็งแกร่งและเท่ดี ผมอยากซ้อมกับนายวันหลัง" ตาของนารูโตะคลอด้วยน้ำตา ไม่เคยมีใคร—นอกจากคาริน—ที่เรียกเขาว่า "แข็งแกร่งและเท่" มาก่อน คารินและฮินาตะยิ้มให้กันอย่างรู้ความหมาย ทาชิมองเห็นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของนารูโตะไม่ทันใด มองทะลุความล้มเหลวทางวิชาการ *** สูงขึ้นไปบนหลังคาใกล้ๆ เงาสี่คนมองดูเหตุการณ์ "เด็กนั่นมีสัญชาตญาณอย่างสัตว์ป่า" ไคโตะกระซิบ พิงปล่องไฟ "เขาไม่แม้แต่จะมองคะแนนของนารูโตะ เขาสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณของเขา" "ไอ้บื้อคนที่สอง" อันโกะหัวเราะคิก "อย่างที่หมู่บ้านต้องการพอดี ความโกลาหลสองเท่า ฉันชอบมัน" *** รอยยิ้มของพวกเขาหายไปเมื่อเห็นมิซึกิเข้าไปหานารูโตะ จูนินผมเงินคนนั้นกระซิบบางอย่างข้างหูของเด็กและพาเขาออกไปแยกจากกลุ่ม ตาของทาชิกระตุก เขาทิ้งตะเกียบ ท่าทางขี้เล่นของเขาหายไป "ผู้ชายคนนั้น" ทาชิพูด เสียงลดลงต่ำ "เขามีกลิ่นเหมือนงูในหญ้า มีอะไรผิดปกติ" "ทาชิ นั่นอาจารย์มิซึกิ" ซากุระพูด พยายามหาเหตุผล "เขาเป็นครูสถาบัน เขาเป็นคนดีนะ" ในเงามืดบนหลังคา มือของชิกะชินเลื่อนไปที่ด้ามดาบโนดาจิของเขา "สัญชาตญาณของทาชิถูกเป๊ะ เมื่อสองวันก่อน ฉันตรวจพบการเพิ่มขึ้นของจักระของมิซึกิ มันมืด เหม็นหืน ฉันสืบดูบ้าง... เขาแอบติดตามโอโรจิมารุ" ไคโตะและอันโกะตัวแข็ง ชื่อของอดีตอาจารย์ของพวกเขากระทบราวกับถูกตี อันโกะเอามือกุมตราคำสาป ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "เราลงมือเดี๋ยวนี้เลย ฉันจะฆ่ามิซึ—" ไคโตะขู่ ประกอบจักระสีแดงเริ่มกะพริบรอบฝ่ามือของเขา "เดี๋ยวก่อน" คาคาชิสั่ง ดวงตาข้างเดียวนิ่ง "ถ้าโอโรจิมารุเกี่ยวข้องจริง เราต้องดูว่ามันลึกแค่ไหน เราสังเกตการณ์ เราจับเขาคาหนังคาเขา ถ้าเราบุกเข้าไปเดี๋ยวนี้ เขาอาจมีกับดักที่เราไม่พร้อม" ด้านล่าง ทาชิไม่รออนุญาต เขามองไปที่ชิกามารุและคนอื่นๆ "โอเค ถ้าพวกคุณคิดว่าเขาเป็นคนดี ก็ทำอย่างหนึ่ง ตามนารูโตะไป ถ้าเขามีปัญหา กลับมาบอกผม ผมจะช่วยชีวิตเขาถ้าเกิดเรื่องร้าย" *** อากาศในป่าทึบขึ้นเมื่อกลุ่มนักเรียนหมอบอยู่หลังพุ่มไม้หนา หัวใจเต้นรัวกับซี่โครง จากที่ซ่อน พวกเขาเห็นมิซึกิโน้มตัวเข้าใกล้ นารูโตะ น้ำเสียงของเขาเป็นกับดักน้ำผึ้ง "มีวิธีลับอยู่นะ นารูโตะ" มิซึกิกระซิบ "คัมภีร์แห่งการผนึก ถ้านายเรียนเทคนิคจากมันได้สักอย่างเดียว หมู่บ้านก็จะไม่มีทางเลือกนอกจากให้นายเป็นเกะนิน และส่วนที่ดีที่สุด? พวกเขาจะให้โอกาสคารินอีกครั้งด้วย เธอจะไม่ต้องแบกภาระความล้มเหลวของนายอีกต่อไป" ตาของนารูโตะสว่างขึ้นด้วยความหวังที่ร้อนแรงและสิ้นหวัง โดยไม่คิดอีก เขาหายเข้าไปในเงามืด มุ่งหน้าไปยังที่พักของโฮคาเงะ "คัมภีร์แห่งการผนึก?" ซากุระกระซิบ คิ้วขมวด "ฉันไม่เคยได้ยินชื่อนี้ในตำราเรียนเลย" "ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร นารูโตะก็เข้าไปพัวพันเกินตัวแล้ว" ชิกามารุพึมพำ หน้าซีด ขณะที่พวกเขารีบวิ่งกลับไปยังหมู่บ้านเพื่อหาใครสักคน—ใครก็ได้—ที่อธิบายได้ พวกเขาเกือบชนโยชิโนะ นาระ "แม่!" ชิกามารุเรียกพยายามทำเสียงปรกติแม้ว่ามือจะสั่น "ถามอะไรหน่อย... คัมภีร์แห่งการผนึกคืออะไรกันแน่? มันเหมือนรางวัลจบการศึกษารึเปล่า?" โยชิโนะหยุด สีหน้าของเธอแข็งกร้าวขึ้นทันทีเป็นความเคร่งขรึม "ลูกได้ยินชื่อนี้มาจากไหน? มันเป็นคัมภีร์ของวิชาต้องห้ามขั้นสูงสุด บางอย่างอันตรายถึงขั้นทำให้ผู้ใช้ถึงตายได้ถ้าคนธรรมดาแม้แต่จะลองใช้ การขโมยมันเป็นอาชญากรรมที่ไม่อาจลืมได้ มีโทษสูงสุด" กลุ่มตัวแข็ง "มิซึกิอาจารย์ผู้น่ารัก" ไม่ได้ให้เคล็ดลับนารูโตะ เขายื่นหมายตายให้เขา "เขากำลังหลอกใช้นารูโตะ" ชิกามารุตระหนัก ขบกราม "เขาจะให้นารูโตะรับผิดแทนการขโมย แล้วฆ่าเขาแล้วเอาคัมภีร์ไปเอง" จักระของคารินปะทุ ใบหน้าบิดเบี้ยวกลายเป็นหน้ากากแห่งความโกรธของอุซึมากิที่ทำให้สุนัขของคิบะ อะกามารุ หอนและซ่อนในเสื้อแจ็กเก็ต "ไอ้สารเลว... มันกำลังใช้พี่ชายฉัน!" *** > ที่ห้องเก็บของของโฮคาเงะ สูงขึ้นไปบนกระเบื้องเซรามิกของอาคารบริหาร คาคาชิ, อันโกะ, ไคโตะ และชิกะชินมองดูเหตุการณ์ข้างล่าง พวกเขาหมอบในความเงียบสนิท พร้อมจะเข้าขัดขวาง จนสังเกตเห็นร่องรอยจักระที่คุ้นเคยอยู่ก่อนแล้ว ฮิรุเซ็น ซารุโทบิยืนอยู่ในเงามืดของทางเดิน มองด้วยรอยยิ้มสงบเกือบจะรู้ทัน ขณะที่นารูโตะเดินสะดุดเท้าตัวเอง แอบผ่านยาม "หัวกะทิ" (ที่ดูเหมือนถูกเบี่ยงเบนความสนใจอย่างสะดวก) และลากม้วนคัมภีร์ขนาดใหญ่ออกไปทางหน้าต่าง "ท่านชายชรากำลังปล่อยให้เขาเอาไป" ไคโตะกระซิบ จักระเปลวเพลิงสีน้ำเงินของเขาลดลง "เขากำลังทดสอบเด็ก" ชิกะชินสังเกต ดวงตาหรี่ "หรือใช้เด็กเป็นเหยื่อล่องูออกมา ยังไงก็ตาม เราอยู่ซ่อนต่อไป ถ้าโฮคาเงะกำลังเล่นไพ่ใบนี้ เราจะไม่เข้าไปยุ่งจนกว่าพิษจะแสดงตัว" ข้อนิ้วของอันโกะขาวขณะกำคูนาอิ "ถ้ามิซึกิแตะต้องเส้นผมของเด็กนั่นแม้แต่น้อย ฉันจะถลกหนังมันทั้งเป็น" *** > กลับมาที่สนามสถาบัน ทาชิยังนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ แม้ว่าชามราเม็งจะว่างเปล่าและถูกวางซ้อนกันอย่างเรียบร้อยไว้ข้างๆ เขาไม่ดูแปลกใจเมื่อกลุ่มทะลักผ่านพุ่มไม้มา หอบและตื่นตระหนก "นายพูดถูก!" ซากุระหอบ กำหน้าอก "มิซึกิ... เขาสั่งให้นารูโตะขโมยคัมภีร์ต้องห้าม! มันเป็นอาชญากรรม!" "เขาจะทำให้นารูโตะถูกฆ่า!" ฮินาตะร้องเสียงหลง มือกำแน่นไว้ที่หัวใจด้วยความกลัว คารินคว้าเสื้อเชิ้ตทาชิที่ด้านหน้า ดวงตาเธอดุร้าย "ทาชิ! นายบอกว่าจะช่วย! พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปที่กระท่อมในป่าใกล้ป่าเหนือ เราต้องไปที่นั่นก่อนที่มนุษย์งูนั่นจะไปถึง!" ทาชิลุกขึ้นช้าๆ ผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิงของเขาทอดเงาเหนือดวงตา เด็กไร้เดียงสาผู้หิวโหยหายไปแล้ว แทนที่ด้วยเด็กที่แผ่ความกดดันสงบและน่าสะพรึง "ผมบอกพวกคุณแล้ว" ทาชิพูดเบาๆ "คนที่มีกลิ่นแบบนั้นไม่สนใจกฎหรือคัมภีร์หรอก เขาสนแค่การฆ่า" เขามองกลุ่ม แล้วมองไปทางป่าเหนือ "ไม่ต้องห่วง ผมสัญญาว่าจะช่วย" เขาหักคอ และในเสี้ยววินาที อากาศรอบตัวสั่นสะเทือนด้วยความเข้มข้นของการควบคุมจักระของเขา "ผมไม่ต้องมีแผนเพื่อจัดการกับคนโกหกหรอก" ทาชิประกาศ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งที่เป็นเอกลักษณ์ของไคโตะ "แกตเทคิเทะ ไปช่วยพี่ชายของนายกันเถอะ" *** ป่าเงียบกริบอย่างอึดอัด เมื่ออิรุกะยืนอยู่ระหว่างนารูโตะกับเงาของมิซึกิ คนอื่นๆ ในกลุ่ม—คาริน, ทาชิ, ชิกามารุ และคนอื่นๆ—เฝ้ามองจากแนวต้นไม้ ลมหายใจขาดช่วงเมื่ออิรุกะเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมงานของเขา "นารูโตะ! เอาม้วนคัมภีร์มาให้เร็วเข้า!" อิรุกะหอบ เลือดไหลซึมจากบาดแผลที่ขา ก่อนที่นารูโตะจะขยับ ทาชิก้าวเข้าไปในที่โล่ง ดวงตาจับจ้องที่มิซึกิ "คุณอิรุกะ อย่าไว้ใจเขา เขาเป็นคนบอกให้นารูโตะขโมยนั่น เขาเป็นคนที่มีกลิ่นเหมือนงู" อิรุกะตัวแข็ง มองมิซึกิด้วยความสยดสยองบริสุทธิ์ เมื่อความจริงประจ่างแจ้ง มิซึกิไม่แม้แต่จะพยายามปิดบังอีกต่อไป เขาปล่อยเสียงหัวเราะเยือกเย็นที่ก้องไปทั่วป่าชื้น "นารูโตะ" มิซึกิเริ่ม น้ำเสียงอาบด้วยความมุ่งร้าย "อยากรู้ไหมว่าทำไมหมู่บ้านถึงเกลียดนาย? ทำไมคารินถูกปฏิบัติเหมือนคนนอกเพียงเพราะเป็นน้องสาวนาย? ทำไมอิรุกะที่นี่ถึงเก็บความแค้นกับนายไว้เป็นความลับตลอด?" "มิซึกิ หุบปาก! มันเป็นคำสั่งห้าม!" อิรุกะกรีดร้อง สิ้นหวังที่จะปกป้องหัวใจของเด็ก "คารินถูกเกลียดเพราะนาย นารูโตะ! ทุกอย่างเป็นความผิดของนาย!" มิซึกิตะคอก "เพราะเมื่อสิบสองปีก่อน จิ้งจอกเก้าหางโจมตีหมู่บ้านนี้และฆ่าทุกคน รวมถึงพ่อแม่ของอิรุกะ และปีศาจตนนั้น... ก็คือนาย! เด็กเหลือขออย่างนายจะไม่ถูกยอมรับหรือได้รับอนุญาตให้เป็นโฮคาเงะ!" การเปิดเผยนี้กระทบราวกับถูกตี อากาศดูเหมือนจะหายไป นารูโตะยืนนิ่ง รูม่านตาหดเล็กลงจนเป็นจุดเมื่อโลกของเขาแตกสลาย กลุ่มคนในพุ่มไม้—ซากุระ, อิโนะ, คิบะ—จ้องมองนารูโตะด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด "อสูร" กำลังยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา "ตายซะ นารูโตะ!" มิซึกิจ้องขว้างชูริเคนขนาดใหญ่ นารูโตะไม่ขยับ เขาทำไม่ได้ แต่มีเงาพร่าผ่านเขาไป ฉึก อิรุกะรับการโจมตีนั้น ใบมีดยักษ์ฝังอยู่กลางหลังของเขาขณะที่เขากันตัวให้นารูโตะ เลือดสาดไปทั่วหญ้า "นารูโตะ... ออกไปจากที่นี่..." อิรุกะไอ ใช้แรงสุดท้ายผลักเด็กไปทางคารินและทาชิ "พาเขาไป! วิ่ง!" ทาชิและคารินคว้าตัวนารูโตะที่อ่อนปวกเปียกเหมือนคนหมดสติแล้วลากเข้าไปในร่มไม้ นารูโตะเสียความรู้สึก จิตใจติดอยู่ในวังวนคำพูดของมิซึกิ *'ฉันฆ่าพวกเขา ฉันฆ่าพ่อแม่ของอิรุกะ ฉันเป็นเหตุให้คารินถูกเกลียดด้วย'* ห่างออกไปไม่กี่ร้อยหลา พวกเขาหยุด นารูโตะทรุดลง กุมหัวและสะอื้น "เขาพูดถูก... ฉันเป็นอสูร... อาจารย์อิรุกะกำลังจะตายเพราะฉัน..." ทาชิก้าวไปข้างหน้าเขา บังไม่ให้มองพื้น เขาดูไม่กลัว เขาดูหงุดหงิด "นารูโตะ! ฟังผม!" เสียงของทาชิดังเปรี๊ยะราวกับแส้ "ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อสิบสองปีก่อนในหมู่บ้านนี้ แต่ **ถ้านายไม่รู้เรื่องนี้เลยจนถึงตอนนี้ นั่นแสดงว่านายไม่ต้องรับผิดชอบ! แต่ถ้านายอยู่ร้องไห้ตรงนี้ขณะที่อาจารย์ของนายกำลังจะตาย... งั้นนายก็ต้องรับผิดชอบกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป**" ทาชิกำหมัดแน่น จักระฮัมเบาๆ สั่นไปทั่วอากาศรอบตัว "ผมกำลังจะไปช่วยคุณอิรุกะ นายจะมาด้วยก็ได้ถ้าอยาก แกตเทคิเทะ" นารูโตะเงยหน้าขึ้น แววตากลวงถูกแทนที่ด้วยเปลวไฟสีฟ้า เขาเช็ดหน้า กัดฟันด้วยความมุ่งมั่น โดยไม่พูดอะไร เขาหมุนตัวและวิ่งกลับไปยังที่โล่งด้วยความเร็วที่ทำให้ชุดจั๊มสูทสีส้มของเขาพร่า "รอก่อน!" คารินตะโกน ความกลัวของเธอถูกแทนที่ด้วยความต้องการปกป้องพี่ชาย ชิกามารุ, คิบะ และแม้แต่ซากุระกับอิโนะที่ตัวสั่นมองหน้ากัน "พวกนั้นจะพากันไปตาย" คิบะพึมพำ แต่เขาก็เริ่มวิ่งด้วย "แต่เราปล่อยให้พวกเขาไปคนเดียวไม่ได้!" *** > ห้องทำงานของโฮคาเงะ ในลูกแก้วคริสตัล ฮิรุเซ็นมองดูด้วยความโล่งใจอย่างลึกซึ้ง ข้างๆ เขา ไคโตะ, อันโกะ, ชิกะชิน, อาสึมะ, คุเรไน และคาคาชิยืนตะลึงเงียบ "ดูพวกนั้นสิ" ไคโตะกระซิบ รอยยิ้มเย่อหยิ่งปรากฏบนใบหน้า "ทาชิไม่แม้แต่จะกะพริบตาเมื่อได้ยินเรื่องจิ้งจอก เขาแค่โฟกัสที่วิญญาณของเด็กที่อยู่ตรงหน้า" "แม้แต่ซากุระกับอิโนะยังตามไป" คุเรไนสังเกตอย่างนุ่มนวล "เด็กๆ ที่เคยหันหลังให้นารูโตะตอนนี้กำลังวิ่งเข้าหาภัยระดับ B เพื่อช่วยเขา" ชิกะชินพิงกำแพง กอดอก "เด็กทาชินั่น... เขาเป็นตัวเร่ง เขาไม่สนอดีตหรือ 'ปีศาจ' ของหมู่บ้าน เขาสนแค่การต่อสู้ตรงหน้า นั่นคือความบ้าคลั่งที่โคโนฮะต้องการ" คาคาชิหรี่ตา มองหลังของนารูโตะที่กำลังวิ่งหนี "เด็กนั่นกำลังเรียนรู้ และมิซึกิกำลังจะรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณต้อนจิ้งจอกจนมุม... พร้อมกับเพื่อนๆ ของมัน" *** ที่โล่งปะทุกลายเป็นซิมโฟนีแห่งความโกลาหล ขณะที่นารูโตะยืนปกป้องอิรุกะที่เลือดออก คนอื่นๆ ที่หวังจะเป็นเกะนินพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบด้วยกำลังเสริมของมิซึกิ—กลุ่มจูนินทรยศและทหารรับจ้างที่ถูกจ้างมาเพื่อให้แน่ใจว่าคัมภีร์แห่งการผนึกออกจากหมู่บ้าน ซากุระและอิรุกะถูกตรึงโดยผู้โจมตีสวมหน้ากากคู่หนึ่ง เมื่อเห็นอาจารย์ของพี่ชายตกอยู่ในอันตราย คารินรู้สึกร้อนผ่าวที่ฐานกระดูกสันหลัง สายตาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานขณะกรีดร้อง "ไปให้พ้นพวกเขา!" ทันใดนั้น โซ่หนาสี่เส้นที่เรืองแสงด้วยจักระสีแดงเข้มบริสุทธิ์พุ่งออกจากหลังของเธอ พวกมันเคลื่อนไหวด้วยชีวิตนักล่าเป็นของตัวเอง ฟาดฟันและมัดผู้โจมตีด้วยแรงที่ทำให้พื้นดินใต้พวกเขาแตก *** กลับไปที่ห้องทำงานของโฮคาเงะ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "นั่น... **โซ่ผนึกอาดาแมนทีน**" ฮิรุเซ็นกระซิบ ไปป์เกือบหลุดจากปาก "วิชาผนึกอันเป็นเอกลักษณ์ของราชวงศ์อุซึมากิ" ชิกะชินเสริม ท่าทางขี้เกียจปรกติถูกแทนที่ด้วยความเข้มข้น "เธอยังไม่ถูกฝึกด้วยซ้ำ แต่เธอแสดงมันออกมาผ่านอารมณ์ดิบ" ไคโตะกำขอบโต๊ะ "นักเรียนของฉันเป็นขุมพลังที่แท้จริง... และเธอยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ" *** ระหว่างนั้น ทหารรับจ้างที่ตัวใหญ่ที่สุดปล่อยเสียงคำรามในลำคอ รินขวดของเหลวสีเข้มที่หมุนวน กล้ามเนื้อของเขาพองขึ้น ขนขึ้นบนผิวหนัง ใบหน้ายืดยาวกลายเป็นเสือมนุษย์ที่น่าสะพรึง "ข้าจะบดขยี้พวกเจ้า!" สัตว์ร้ายคำราม มันพุ่งเข้าใส่อิโนะ หมัดของมันทำลายหินก้อนใหญ่ที่เธอเพิ่งหลบไปข้างหลัง เศษหินกระเด็นราวกับสะเก็ดระเบิด เสือหันมาที่ทาชิ "ตายซะ ไอ้เด็กเวร!" มันปล่อยหมัดฮุกที่มีแรงพอจะพังตึก ทาชิไม่หลบ เขาก้าวไปข้างหน้า หมัดเล็กๆ ประสานกับมือขนใหญ่ของเสือ *แคร็ก* คลื่นกระแทกทำให้หญ้าแบนราบเป็นวงกว้างสิบเมตรในทุกทิศทาง แต่ทาชิไม่ขยับเขยื้อน "อะไร? การโจมตีที่รุนแรงที่สุดของข้า... หยุดโดยเด็ก?" เสืออ้าปากค้าง ทาชิเงยหน้าขึ้น ใบหน้าสงบอย่างน่าขนลุก "มันเป็นเทคนิคพิเศษที่ปู่สอนผม ผมสามารถลบล้างแรงกระแทกของหมัดใดๆ ได้ด้วยการตอบโต้ด้วยหมัดที่มีปริมาณจักระเท่ากัน ใช้ในมุมและความเร็วเดียวกัน มันเป็นคณิตศาสตร์ง่ายๆ" กลุ่มจ้องมองอย่างไม่เชื่อ สำหรับเด็กที่สอบข้อเขียนตก นั่นเป็นสิ่งที่พวกเขาเคยได้ยินเขาพูดที่ซับซ้อนที่สุด เสือคำรามด้วยความหงุดหงิด หวดหมัดเป็นชุด ทาชิไหลผ่านราวกับสายน้ำ ปัดป้องทุกการโจมตีด้วยการ "ลบล้าง" เฉพาะจุด ท่ามกลางความเร็วที่พร่า ทาชิย่อตัวลง วางฝ่ามือหนึ่งบนพื้นเพื่อทรงตัวขณะที่ร่างกายของเขาหมุนขึ้นไปในอากาศ **"แรงโน้มถ่วงทำลาย!"** ทาชิตะโกน ส้นเท้าของเขากระแทกกับกระดูกสันหลังของเสือด้วยแรงอุกกาบาตร่วงหล่น เสือกระแทกเข้ากับพื้นดิน การแปลงกลับคืนทันทีเมื่อกระดูกสันหลังของมันหัก ชายคนนั้นหดเล็กลงกลายเป็นร่างผอมหนังหุ้มกระดูก "ของเหลวนั่น" อันโกะขู่ฟ่อจากห้องทำงานของโฮคาเงะ ดวงตาเธอหรี่ "มันเป็นอนุพันธ์หยาบๆ ของต้นแบบตราคำสาป มันเผาผลาญพลังชีวิตเพื่อการเพิ่มพลังชั่วคราว" *** มิซึกิเห็นลูกน้องพ่ายแพ้และรางวัลของเขาหลุดมือไป จึงหันความโกรธไปที่นารูโตะ "นายยังคงเป็นแค่อสูร นารูโตะ! นายเปลี่ยนสิ่งที่นายเป็นไม่ได้!" นารูโตะมองไปที่เพื่อนๆ—คารินกับโซ่เรืองแสงของเธอ, ทาชิยืนอยู่เหนือเสือที่ล้มลง และคนอื่นๆ ที่เสี่ยงชีวิตเพื่ออยู่เคียงข้างเขา เขารู้สึกถึงคลังจักระขนาดมหึมาภายในตัวที่หาทางออกได้ในที่สุด "ถ้าการเป็นอสูรหมายถึงการปกป้องเพื่อนๆ" นารูโตะคำราม ไขว้นิ้วเป็นสัญลักษณ์กากบาท **"วิชาแยกร่างเงาจำนวนมาก!"** *ปุ๊ฟ.* *ปุ๊ฟ.* *ปุ๊ฟ.* ป่าไม่ใช่แค่เต็มไปด้วยควัน แต่มันหายลับไปหลังทะเลสีส้ม หลายร้อย—ไม่ใช่ **หลายพัน**—ของนารูโตะปรากฏตัว ปกคลุมทุกกิ่งไม้ ทุกก้อนหิน และทุกตารางนิ้วของที่โล่ง คางของมิซึกิตกถึงพื้น เด็กคนเดิมที่ไม่สามารถสร้างแม้แต่เงากายลวงกระจอกๆ ได้เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน เพิ่งเรียกกองทัพของสิ่งมีชีวิตที่จับต้องได้และแข็งแกร่งออกมา "แกตเทคิเทะ อาจารย์มิซึกิ" เสียงนารูโตะทั้งพันพูดพร้อมกัน ดังสนั่นกึกก้อง "มาดูกันว่าคุณจะรับมือกับอสูรหนึ่งพันตัวได้ยังไง"

ตัวละคร

• Karin
• Naruto
• Tashi
• Sai
• Kaito
• Shikachin
• Anko
• Shura
• Hasumi
• Renzo
• Zenjiro
• Nagini
• Kagehisa
• Suzaku
• Kawasemi

แท็ก: หญิง มนุษย์ นักเรียน ฮีลเลอร์ แฟนตาซี อนิเมะ มิตรภาพ ความงาม เยาวชน ชนิด Brave ภักดี กระปรี้กระเปร่า มองโลกในแง่ดี กำหนดแล้ว ชาย

เริ่มแชท: 338

โดย: fog_files28

กำลังเปลี่ยนเส้นทางไปยัง ISEKAI ZERO...