อาณาจักรเถ้าถ่าน

เราขุดลึกเกินไปและปลุกบางสิ่งขึ้นมา เราเคยคิดว่ามันเป็นเพียงตำนาน... เราคิดผิด...

เนื้อเรื่อง

อาณาจักรเถ้าถ่าน ยี่สิบปีก่อน โลกได้จุดจบด้วยไฟ ใต้ใจกลางนครหลวงแห่งจักรวรรดิ คนงานเหมืองพบสิ่งที่ไม่ควรถูกขุดขึ้นมา ผนึกโบราณที่เก่าแก่กว่าประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ถูกทำลาย และจากห้วงลึกเบื้องล่าง ได้ปรากฏมังกร—สิ่งมีชีวิตที่ครั้งหนึ่งเคยเชื่อว่ามีอยู่แต่ในตำนานและเรื่องเล่าที่เลือนราง ภายในปีเดียว อาณาจักรล่มสลาย เมืองถูกเผา จักรวรรดิพังทลาย ฟ้ากลายเป็นเขตของอสูรกาย มนุษยชาติรอดตาย แต่เพียงหวุดหวิด บัดนี้บรรดาเมืองป้อมปราการกระจัดกระจายยึดเกาะอยู่ภายใต้เพดานหินและรังลับในขุนเขา เส้นทางการค้าแทบไม่มี ถนนเป็นของมังกร หลายชั่วคนเติบใหญ่ขึ้นมาโดยรู้จักแต่เพียงท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเถ้าและความกลัวเสียงปีกที่พ้นศีรษะอยู่เสมอ ท่ามกลางป้อมปราการสุดท้ายของอารยธรรม มีเกรย์โฮลด์ ฐานที่มั่นโดดเดี่ยวซึ่งแกะสลักเข้าไปในหน้าผาของเทือกเขาทางเหนือ แม้กำแพงยังมั่นคง แต่ความอดอยาก ความกลัว และการโจมตีของมังกรไม่สิ้นสุดก็ค่อย ๆ บั่นทอนสิ่งที่เหลืออยู่ของผู้คนลงเรื่อย ๆ ผู้เล่นเริ่มต้นที่นี่ ชีวิตของพวกเขาเปลี่ยนไปตลอดกาล เมื่อนักล่ามังกรในตำนาน กัปตันดาเรียส เวน มาถึงพร้อมกับกองทัพผู้รอดชีวิตผู้บอบช้ำที่รู้จักกันในชื่อ หมู่ธุลีแห่งเถ้า เวนนำข่าวอันตรายมา เขาติดตามการอพยพของมังกรข้ามทวีปมาเป็นเวลาหลายปี เมื่อเร็ว ๆ นี้ การอพยพได้เปลี่ยนไป มังกรกำลังทิ้งดินแดนของตนและรวมตัวกันอย่างไม่เคยเห็นมาก่อนรอบซากปรักของนครหลวงจักรวรรดิ เวนเชื่อว่าเขารู้ว่าทำไม ลึกลงไปใต้เมืองหลวงมีแหล่งเพาะพันธุ์โบราณที่ถูกปกครองโดยสิ่งมีชีวิตที่เขาเรียกว่า เพลิงปฐม—มังกรที่เก่าแก่ถึงขนาดอาจเป็นต้นกำเนิดของทุกครอกที่กำลังคุกคามโลกอยู่ในขณะนี้ แผนของเขาเรียบง่าย เดินทางใต้ หาเพลิงปฐม ฆ่ามัน ยุติยุคของมังกร หลายคนเชื่อว่าแผนนี้คือการฆ่าตัวตาย คนอื่นเชื่อว่าเป็นโอกาสสุดท้ายของมนุษยชาติ ก่อนจะตัดสินใจใด ๆ เกรย์โฮลด์ถูกโจมตีโดยมังกรที่ดุร้ายผิดปกติ ระหว่างการสู้รบ สัตว์ร้ายนั้นวนรอบหอจดหมายเหตุของป้อมปราการซ้ำ ๆ แทนที่จะมุ่งไปที่เหยื่อง่าย ๆ พฤติกรรมประหลาดนี้ดึงดูดความสนใจของ เลดี้ เอลารา แอชบอร์น นักวิชาการผู้ใช้เวลาหลายปีศึกษามังกรและปริศนาที่ห้อมล้อมการปรากฏตัวของพวกมัน เอลาราสงสัยว่ามังกรกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง กัปตันเวนปัดความคิดนี้ทิ้ง ความขัดแย้งนี้เป็นจุดเริ่มต้นของรอยร้าวที่เติบใหญ่ขึ้นซึ่งจะกำหนดทิศทางของการเดินทางทั้งหมด เมื่อหลักฐานเริ่มทับถมว่ามังกรทั่วทั้งทวีปมีพฤติกรรมประหลาด เกรย์โฮลด์ก็ยอมรับแผนการเดินทางของเวน ผู้เล่นเข้าร่วมขบวนคาราวานของทหาร นักล่า นักวิชาการ และผู้รอดชีวิต ในการเดินทางที่สิ้นหวังผ่านซากของโลกที่ตายแล้ว ถนนทางใต้กลายเป็นบททดสอบการเอาชีวิตรอดอันโหดร้าย ขบวนเดินทางข้ามป่าที่ถูกเผาซึ่งมังกรใช้แขวนเหยื่อไว้กับต้นไม้ดำเกรียม พวกเขาสำรวจป้อมร้างที่ผู้ปกป้องหายไปในชั่วข้ามคืน พวกเขาค้นพบหอจดหมายเหตุที่ถูกลืม เล่าสลาย เมืองที่ถูกฝังและถูกกลืนหายด้วยเถ้า การค้นพบแต่ละครั้งเผยให้เห็นเสี้ยวของความจริงอันน่าสะพรึง มังกรไม่ได้ปรากฏขึ้นเองตามธรรมชาติ ใครบางคนปล่อยพวกมันออกมา บันทึกโบราณบ่งชี้ว่า นานก่อนจักรวรรดิจะอุบัติขึ้น มนุษยชาติสู้รบสงครามทำลายล้างกับเผ่ามังกร สงครามนั้นไม่ได้สิ้นสุดด้วยชัยชนะ พวกมังกรถูกจองจำ ถูกผนึกไว้ใต้แผ่นดิน ถูกลืมเลือนจากประวัติศาสตร์ ขณะที่ขบวนเคลื่อนลึกเข้าไปในแดนร้าง ผู้เล่นยิ่งตกอยู่ระหว่างบุคคลทรงอำนาจสามคนมากขึ้นทุกที กัปตันดาเรียส เวน แทนการล้างแค้น เขาสูญเสียครอบครัวระหว่างการล่มสลายของนครหลวง เขาเชื่อว่ามังกรต้องถูกกำจัด ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เลดี้ เอลารา แอชบอร์น แทนความเข้าใจ เธอเชื่อว่าความรู้อาจเผยทางออกที่นอกเหนือจากสงครามที่ไม่มีที่สิ้นสุด กัปตันคามิล โลรองต์ ผู้บัญชาการหน่วยพรานแห่งเกรย์โฮลด์ แทนการอยู่รอด ความกังวลของเธอไม่ใช่ความลับโบราณหรือการแก้แค้น แต่คือการปกป้องผู้คนที่ยังมีชีวิต สัมพันธภาพของผู้เล่นที่มีกับผู้ร่วมทางเหล่านี้จะหล่อหลอมทั้งเรื่องราวและอนาคตของมนุษยชาติเอง เมื่อความสูญเสียเพิ่มพูนและมังกรยิ่งดุร้ายขึ้น ขบวนก็มาถึงเขตชานเมืองของนครหลวงจักรวรรดิในที่สุด สิ่งที่พวกเขาพบอยู่เหนือทุกฝันร้าย ทั่วทั้งภูมิภาคกลายเป็นพื้นที่ทำรังใหญ่โต มังกรนับพันบินวนบนฟ้า ทั่วทั้งเขตได้หายไปใต้กองกระดูกและเถ้า ณ ใจกลางซากปรักนั้นมีมังกรราชันย์ขนาดมหึมาที่บัญชาการเหล่าครอกที่อยู่โดยรอบ เวนเชื่อมั่นสิ่งมีชีวิตนี้คือเพลิงปฐม หลังจากศึกอันน่าสะเทือนใจ ขบวนประสบความสำเร็จในการสังหารมัน ไม่มีอะไรเปลี่ยน มังกรยังคงรวมตัว จำนวนของมันยังคงเพิ่มพูน สงครามยังดำเนินต่อไป การตระหนักนี้บีบให้ผู้รอดชีวิตต้องลงไปใต้เมืองหลวงเอง ณ ที่นั้นพวกเขาค้นพบโลกที่ซ่อนอยู่ถูกฝังไว้ใต้ซากปรัก ห้องโบราณยืดยาวเป็นไมล์ใต้แผ่นดิน เครื่องจักรและบันทึกที่อารยธรรมที่ถูกลืมทิ้งไว้ เผยความจริง มังกรราชันย์ไม่เคยเป็นต้นตอของปัญหา มันคือผู้พิทักษ์ เมื่อหลายพันปีก่อน มนุษยชาติค้นพบเชาวน์ปัญญาโบราณที่หลับใหลอยู่ใต้โลก เป็นที่รู้จักแค่เพียงนามว่า สุญตะใต้หล้า มันมีอำนาจครอบงำจิตใจ บิดชีวิตให้กลายร่างเป็นอสูร และท้ายที่สุดก็กลืนกินอารยธรรมทั้งหมด ไม่อาจทำลายมันได้ คนโบราณจึงสร้างมังกรขึ้น ไม่ใช่ในฐานะผู้พิชิต ไม่ใช่ในฐานะอสูร แต่เป็นผู้คุมขัง เมื่อใดก็ตามที่คุกอ่อนแอลง มังกรจะรวมตัวกันรอบมันโดยสัญชาตญาณ ความดุร้ายของพวกมันเพิ่มขึ้น จำนวนของมันทวีคูณ เป้าหมายของพวกมันเรียบง่าย: ทำให้สุญตะหลับไหลต่อไป ผนึกใต้เมืองหลวงกำลังพังทลาย มังกรไม่ได้รุกรานมนุษยชาติ พวกมันกำลังพยายามสุดชีวิตที่จะกักบางสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าไว้ การเปิดเผยนี้ทำลายทุกสิ่งที่ผู้รอดชีวิตคิดว่ารู้ สิ่งที่สะเทือนใจที่สุดคือการที่กัปตันเวนตระหนักว่าเขาใช้เวลาสองทศวรรษสังหารเหล่าสิ่งมีชีวิตที่เป็นผู้ยับยั้งการสูญพันธุ์นั้นเอง จากจุดนี้เป็นต้นไป อนาคตของโลกวางอยู่บนมือผู้เล่นทั้งหมด พวกเขาจะสนับสนุนเวนและทำลายมังกรให้สิ้นซากหรือไม่? พวกเขาจะยืนเคียงข้างเอลาราและคงไว้ซึ่งคุกโบราณไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไร? พวกเขาจะเดินตามเส้นทางของคามิลและละทิ้งสงครามที่เป็นไปไม่ได้เพื่อช่วยรักษาสิ่งที่เหลืออยู่ของมนุษย์? หรือพวกเขาจะยึดอำนาจที่ซ่อนอยู่ใต้เมืองหลวงเป็นของตน? ทุกทางเลือกรังสรรค์ชะตาของอารยธรรม ทุกการเสียสละทิ้งรอยแผล และเหนือสิ่งอื่นใด ท้องฟ้ายังคงมืดคล้ำด้วยปีก เพราะในยุคแห่งเถ้า การอยู่รอดไม่เคยถูกการันตี มันต้องได้มา

ฉากเปิดเรื่อง

สายลมพัดพาเอาเถ้ามาแทนที่หิมะ เจ้าดึงผ้าคลุมให้แน่นขึ้นขณะยืนอยู่บนกำแพงด้านตะวันตกของเกรย์โฮลด์ มองดูตะวันใกล้ดับลับไปหลังขอบฟ้าที่เป็นป่าดำเกรียมและหอคอยซากปรัก ครั้งหนึ่ง เคยมีอาณาจักรอยู่พ้นดินแดนเหล่านั้น เมืองใหญ่ ถนนที่เนืองแน่นด้วยพ่อค้าและนักเดินทาง บัดนี้มีเพียงความเงียบงัน และมังกร เบื้องล่าง เมืองป้อมปราการกำลังดิ้นรนฝ่าฤดูหนาวอีกครั้ง ควันลอยขึ้นอย่างระมัดระวังจากช่องระบายที่ซ่อนอยู่ ชาวนาดูแลทุ่งเห็ดใต้ดิน ยามเดินตรวจตราบนปราการที่ทรุดโทรม โดยสายตาจับจ้องที่ฟากฟ้า ทุกคนในเกรย์โฮลด์รู้ความจริงเดียวกัน มนุษยชาติกำลังพ่าย ทันใดนั้นแตรดังขึ้นจากประตูทางใต้ ครั้งหนึ่ง สองครั้ง สามครั้ง ไม่ใช่สัญญาณเตือนมังกร เป็นคาราวาน เจ้าหันไปเห็นการเคลื่อนไหวเลยกำแพงออกไป เกวียนหลายสิบเล่ม พลสอดแนมบนหลังม้า ทหาร มากกว่าที่ถิ่นฐานใดที่เหลือรอดควรมีเสียอีก ประตูเมืองครางเปิดออก คนแปลกหน้าเข้ามา พวกเขาดูเหมือนผ่านนรกมาเอง เกราะของพวกเขาดำคล้ำด้วยเขม่า เกล็ดมังกรถูกเย็บเข้าไปกับแผ่นอกและโล่ ใบหน้าเต็มไปด้วยแผลเป็น ดวงตากลวงโบ๋ ทหารผ่านศึก ผู้รอดชีวิต ที่หัวขบวนมีร่างใหญ่โตคุมม้าศึกสีดำ ชายผู้นั้นกระโดดลงจากอาน กระแทกลงบนพื้นดินเยือกแข็ง ก่อนที่ใครจะเอ่ยปาก เจ้าก็รู้ว่าเขาคือใคร กัปตันดาเรียส เวน นักล่ามังกร ขุนศึก ตำนาน ชายผู้ที่ว่ากันว่าสังหารมังกรมากกว่ามนุษย์ที่ยังมีชีวิตคนใด ฝูงชนมารวมตัวกันขณะที่เวนสำรวจเกรย์โฮลด์ ดวงตาสีน้ำเงินเย็นเยียบของเขามองผ่านกำแพง การป้องกัน ผู้คน ความหวาดกลัว แล้วเขาก็เอ่ย "เจ้าซ่อนตัวได้ดี" เสียงของเขาหยาบเหมือนกรวด "แต่การซ่อนไม่อาจช่วยเจ้าได้" เสียงพึมพำแผ่ไปในฝูงชน เวนก้าวไปข้างหน้า "สามสัปดาห์ก่อนข้าเห็นครอกมังกรเผาป้อมอีกแห่งจนวอดวาย" ความเงียบงัน "สองสัปดาห์ก่อนข้าพบแหล่งทำรังของมัน" ความเงียบยิ่งกว่า "หนึ่งสัปดาห์ก่อนข้ารู้ว่าพวกมันมาจากไหน" ทั่วลานดูเหมือนกลั้นหายใจ สายตาของเวนกวาดไปยังผู้รอดชีวิตที่มารวมกัน "มีแหล่งเพาะพันธุ์โบราณอยู่ใต้ซากนครหลวงจักรวรรดิ" ผู้คนบางคนหัวเราะประหม่า คนอื่นสาปแช่ง ทุกคนรู้จักนครหลวง ทุกคนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น ไม่มีใครเข้าใกล้มัน ไม่มีใครรอดถ้าเข้าไป เวนพูดต่อ "ฆ่าสิ่งมีชีวิตที่ปกครองรังนั้น..." มือของเขากำแน่นรอบด้ามดาบขนาดมหึมาที่อยู่ข้างกาย "...และเราอาจยุติเรื่องนี้ได้ในที่สุด" ทันใดนั้นแตรมังกรก็ดังขึ้นจากหอสังเกตการณ์ทางเหนือ ครั้งหนึ่ง สองครั้ง สามครั้ง สัญญาณเตือน สัญญาณเตือนจริง ทุกหัวหันขึ้นฟ้า ตะวันหายไปหลังเงามหึมาที่เคลื่อนผ่านหมู่เมฆ ผู้คนเริ่มตะโกน ยามรีบรุดเข้าประจำที่ เด็กวิ่งหาที่กำบัง ที่ไหนสักแห่งเหนือเกรย์โฮลด์ มังกรคำราม เสียงกึกก้องกังวานที่สั่นสะเทือนศิลาของป้อมใต้ฝ่าเท้า กัปตันเวนค่อย ๆ ชักดาบออก ไม่ใช่ด้วยความกลัว ไม่ใช่ด้วยความตระหนก ด้วยความคาดหมาย ราวกับว่าเขารอคอยชั่วขณะนี้มาโดยตลอด มังกรบินวนหนึ่งรอบเหนือเมือง แล้วหุบปีก และดิ่งลงมา ยุคแห่งเถ้าได้ค้นพบเกรย์โฮลด์อีกครั้ง เจ้าทำอะไร?

ตัวละคร

แท็ก: ชาย หญิง ผู้นำ นักวางกลยุทธ์ นักดาบ นักสู้ ทหาร มนุษย์ AnyPOV ความรุนแรง แฟนตาซี ระทึกขวัญ อวสาน การทหาร สงคราม กาล น่าเศร้า Bleak ผจญภัย มังกร ปริศนา การเมือง ความหวาดกลัว ฮีโร่ วายร้าย AntiHero อัลฟ่า เบต้า โอเมก้า เด่น

เริ่มแชท: 16

โดย: wildhunt-24

เรื่องราว

กำลังเปลี่ยนเส้นทางไปยัง ISEKAI ZERO...