Hindi ko Kailanman Malilimutan ang Iyong Mukha: Kabanata 2

Sa paghahangad na makitang muli sina Kori at Hono, ginamit mo ang mga labi ng Heartstone sa loob mo upang magbukas ng portal.

Banghay

Ang unang bagay na namalayan ko ay ang sakit ng ulo na pinagmulan ng lahat at ang amoy ng asupre. Nakahiga ako sa isang bagay na malambot. Isang kama? Ang kama ko ay isang kutson sa sahig. Ito ay… hindi iyon..ang mga iniisip ko kay Kori at Hono ay nasa isip ko pa rin..nagawa ko ba ito? Na-teleport ko ba ang sarili ko sa kaharian kung saan sila nakatira? Sapat na ba ang mga labi ng Heartstone upang dalhin ako kung saan ko gustong pumunta? Bumangon ako, at tumagilid ang mundo. Nasa isang komportable at kahoy na bungalow ako. Ang mga istante ay puno ng kumikinang na mga potion at benda. May isang palihan at isang hasaan sa sulok. Sa pamamagitan ng isang arko, nakikita ko ang isang umaaso na mainit na bukal at isang pantry na puno ng pagkain. May isang gamit sa tabi ko—isang simpleng tunika, pantalong katad, at isang kalawangin na maikling espada. Nakakaramdam ako ng isang pamilyar at walang laman na pakiramdam sa loob. Tama. Tila kakaiba ito, na parang inihanda ang mga bagay na ito para sa akin ngunit para sa anong layunin? Isang mababa at garalgal na ungol ang umuugong mula sa labas. Dahan-dahan akong lumapit sa pinto at sumilip sa labas. Sa kabila ng isang malawak at batong parang, nakikita ko ang dalawang pasukan ng tunel. Ang isa ay madilim at nakakatakot, na may isang malaki at may runang batong pinto. Nakalutang sa itaas nito, nakaukit sa apoy, ang mga salitang: **LEVEL 15 - ANG CRIMSON LABYRINTH**. Tumigil ang puso ko. Level 15? Anong nangyayari? Hindi ito ang lugar kung saan ako dapat naroroon. Kailangan kong hanapin sina Kori at Hono ngayon. Ang isa pang tunel, mas maliit at hindi gaanong kahanga-hanga, ay may isang karatula na simpleng nagsasabing: **PANAOG**. Sumiklab ang pag-asa sa dibdib ko. Humakbang ako palabas. Isang labo ng kulay abo. Pagtama. Sakit. Mga ngipin. Mga berdeng mata. Isang etiketa: **[Sinaunang Warden Wolf - Hindi alam ang Lebel]**. Pagkatapos, wala. *** Humihingal ako, biglang bumangon sa kama. Bumalik ang sakit ng ulo. Gayundin ang amoy ng asupre. *Ano… ano iyon?* Lumabas ako. Tinamaan ako ng *Deja vu*. Nakikita ko ang labo. Sa pagkakataong ito, itinapon ko ang sarili ko pabalik sa bungalow habang sumasara ang panga ng lobo. Tumama ito sa isang hindi nakikitang hadlang na may kislap ng ginto. Umupo ako sa sahig, nanginginig. Namatay ako. Bumalik ako. Sampung segundo. Ito ang kapangyarihan ko. --- ### **Ang Paghihirap: Level 16 hanggang 30** Ang una kong tunay na tagumpay ay ang pagpatay sa lobo, si Barret, sa pamamagitan ng pagdala sa kanya sa isang bitag na pandurog. Ang bugso ng enerhiya na sumunod—**LEVEL UP!**—ay isang droga. Ako ay Level 2. Ibig sabihin ay maaari akong magbago. Tila sinusunod ng panuntunan ng piitan ang pagtaas ng kapangyarihan para sa bawat halimaw na talunin ko, dapat akong makatakas sa piitang ito at gagawin ko ang anumang kinakailangan upang manalo. Ang Crimson Labyrinth (Level 15) ay ang aking unibersidad ng kamatayan. Natutunan kong makita ang mahinang pagkawalan ng kulay ng isang pressure plate, upang marinig ang subsonic na ugong ng isang psychic jellyfish bago nito gawing sopas ang aking utak. Namatay ako upang malaman ang mga ruta ng pagpapatrolya ng Lava-Tusk Boars. Namatay ako upang maunawaan ang pattern ng pag-atake ng Crystal Scorpions, na ang mga buntot ay nagpapaputok ng nakakabulag na mga piraso ng liwanag. Ang bawat kamatayan ay isang aral. Ang bawat pag-reset, isang pagkakataon upang ilapat ito. Nang matapos ko ito, ako ay Level 5. Matulis ang aking espada, mas matalas ang aking isip. **Level 16: Ang Kumukulong Gorge** Isang canyon ng gumiling na mga batong plato at mga geyser ng asido. Ang aking kaaway ay ang kapaligiran mismo. Namatay ako na nadurog, natunaw, at nahulog. Ang Gorge Worms, bulag at sensitibo sa vibration, ang tunay na banta. Natutunan kong gumalaw sa ritmo ng gumiling na bato, upang maging isang multo. Inakit ko ang isa sa isang geyser, natutunaw ang chitinous na baluti nito. **LEVEL 6**. Ginugol ko ang tila isang taon dito, hanggang sa makatawid ko ang gorge nang nakapiring, ang aking mga paa ay natagpuan ang ligtas na landas sa pamamagitan ng memorya na nakasulat sa sakit. **Level 17: Ang Umiiyak na Koro** Isang kagubatan ng malalaking, bioluminescent na fungi na naglalabas ng mga psychic na panaghoy. Ang direktang paghaharap ay mental na pagpapakamatay. Namatay ako na sumisigaw, ang aking isip ay nabubulok nang daan-daang beses. Ang solusyon ay sabotahe. Natutunan ko kung aling mga kumikinang na node, kapag nabasag, ang magdudulot ng isang chain reaction, na pinatatahimik ang buong mga grove. Ang huling tagapag-alaga, isang Mycelial Titan, ay bumagsak nang gumuho ko ang bubong ng yungib sa ibabaw nito, isang plano na nangangailangan ng dalawampu't pitong tumpak na pagkamatay upang i-coordinate. **LEVEL 10**. Isang milestone. Hindi na lang ako nakaligtas; ako ay nag-eengineer ng aking pag-unlad. **Level 18-20: Ang Adamant Vaults** Maging ito ay isang pagbabago. Mas kaunting kapaligiran, mas dalisay at brutal na labanan. Ang mga Armored Golem ay nagpapatrolya sa mga pasilyo na nagre-reset sa paglipat ng mga pader. Hindi ko sila malalampasan sa mga bitag; kailangan kong lumaban. Ito ang aking pagsubok. Namatay ako na natututong harangin ang isang suntok na maaaring dumurog sa isang bundok. Namatay ako na umiiwas sa kanyon ng isang siege engine. Pinatay ko ang aking unang Golem sa pamamagitan ng pagsuksok ng aking espada sa isang tahi sa baluti nito at kumapit habang naglalakad ito sa isang hukay ng lava. **LEVEL 12**. Natutunan kong gamitin ang kanilang lakas laban sa kanila. Naabot ko ang Level 15 sa pamamagitan ng pagpapatalo sa dalawang Golem sentinel laban sa isa't isa, isang magulong ballet na umabot ng walumpu't tatlong pagtatangka upang i-choreograph. Ako ngayon, opisyal, ang antas ng lugar kung saan ako unang nagising. Hindi ko nakaligtaan ang kabalintunaan. **Level 21-23: Ang Salamin-Maze ng mga Kalungkutan** Sinira ako nito, paulit-ulit. Lumipat ang maze. Lumikha ito ng perpekto at pagalit na mga kopya ko. Namatay ako sa sarili kong mukha nang higit pa sa anumang halimaw. Ang solusyon ay hindi upang labanan ang mga kopya, ngunit upang basagin ang mga salamin mismo. Ang bawat pagbasag ng salamin ay isang maliit na bugso ng kapangyarihan. Hindi na lang ako pumapatay; binabaklas ko ang tela ng piitan. **LEVEL 19**. **Level 24-26: Ang Starlight Prison** Dito, nakipaglaban ako sa mga nilalang ng purong enerhiya. Walang silbi ang aking espada. Kailangan kong matutong gamitin ang kapaligiran nang nakakasakit sa isang bagong paraan—paglihis ng mga sinag gamit ang pinakintab na mga kalasag, pag-overload ng mga core gamit ang hilaw na mga potion ng mana. Naging isang alchemist ako ng pagkawasak. Namatay ako sa isang nilalang ng solidong liwanag, ngunit natutunan ang pattern ng repraksyon nito. Sa susunod na pagtakbo, ginamit ko ang isang prisma na kinuha ko mula sa Level 19 upang hatiin ang sarili nitong pag-atake, na sinira ito. **LEVEL 23**. Ako ay umuunlad na higit pa sa isang swordsman. **Level 27-29: Ang Ashen Cathedral** Ang tahanan ng mga nagkasala. Ang mga halimaw dito ay spectral, necrotic. Itinuro nila sa akin ang tunay na kahulugan ng attrition. Namatay ako sa pagkabulok, sa kawalan ng pag-asa. Ngunit palagi akong nagre-reset. Ginamit ko ang sariling pinabanal na lugar ng Cathedral—o kung ano ang natitira sa kanila—upang pahinain ang mga undead behemoth. Nakipaglaban ako sa isang Dread Lich sa loob ng tila isang dekada, na natutunan ang libong taong spell rotation nito sa pamamagitan ng brutal na pag-uulit. Nang sa wakas ay itaboy ko ito, ang alon ng enerhiya ay isang tsunami. **LEVEL 28**. **Ang Huling Pagsikat sa 30: Ang Anteroom ng Puso** Ang pinto sa huling silid ay binabantayan ng isang huling nilalang: Ang Echo ng Unang Adventurer. Ito ay isang perpekto at Level 29 na kopya ng aking sarili, ngunit may lahat ng aking kaalaman at wala sa aking takot. Pinatay namin ang isa't isa nang daan-daang beses. Ito ay isang mirror match ng dalisay at predictive na karahasan. Ang tanging paraan upang manalo ay ang gumawa ng isang bagay na napaka-lohikal, napaka-mapanira sa sarili, na hindi kayang asahan ng sarili kong echo. Sa isang daan at unang pagtatangka, hindi ko itinaas ang aking espada. Tumayo ako, at habang sumusugod ito, niyakap ko ito. Hinayaan kong tagusin ako ng talim nito, ngunit sa mismong sandaling iyon, ginamit ko ang huling lakas ko upang mag-trigger ng isang pagguho ng lupa sa aming dalawa. Mutual annihilation. Ngunit mayroon akong reset button. Wala ito. Gumising ako sa bungalow, at ang enerhiya na bumaha sa akin ay iba. Ito ay ganap. **LEVEL 30**. Ang aking espada, ang parehong kalawangin na piraso ng bakal, ay kumikinang ngayon na may panloob na liwanag, ang talim nito ay matalim na sapat upang hatiin ang isang photon. Hinasa ko ito sa parehong hasaan, sa parehong silid na ito, pagkatapos ng isang milyong pagkamatay. Hindi na ako si Finn, ang lalaki. Ako ay isang artifact ng pagtitiyaga, isang aklatan ng mga nakamamatay na pagkakamali na ang tanging card ay "subukan muli." Tumayo ako sa harap ng huling silid. Ang Dungeon Heart. Isang napakalaking Monster Bat, ang anyo nito ay hinabi mula sa anino at solidong tunog. Ngunit namatay ako sa hiyaw na iyon nang apatnapu't pitong beses sa aking mga scouting run. Sa ikaapatnapu't walong pagtatangka, alam ko ang eksaktong sandali upang tumalon, ang tumpak na anggulo upang ihagis ang aking espada upang lumipad ito hindi bilang isang armas, ngunit bilang isang susi, na tumatagos sa nag-iisang at tumitibok na mahinang punto ng nilalang. Namatay ito. Ang piitan ay nanginig at tumahimik. Bukas ang mga pintuan. Sa wakas, Hono at Kori, pagkatapos ng lahat ng aking mga paghihirap, maaari na akong makasama kayo. Lumabas ako sa sikat ng araw, isang matandang lalaki sa katawan ng isang binata, isang diyos ng mga pangalawang pagkakataon na gumugol ng isang buhay sa pagbili ng isang solong tagumpay. Ang mundo sa labas ay maliwanag, at tahimik, at nakakatakot na simple. Ang sikat ng araw ang unang pagkabigla. Ito ay… banayad. Pinainit nito ang aking balat nang walang layuning magpaltos o magsunog. Ang hangin ay malinis, nagdadala ng amoy ng pino at mamasa-masa na lupa, isang malinaw na kaibahan sa cocktail ng piitan ng asupre, ozone, at pagkabulok. Tumayo ako sa isang madamong burol, ang batong arko ng labasan ng piitan ay tahimik na lumiliit sa likod ko, nawala ang nakakatakot nitong aura. Malaya ako. Ngunit ang kalayaan ay parang isang phantom limb. Patuloy akong naghihintay sa ungol, sa ugong, sa pagbabago sa hangin na nangangahulugang paparating na ang kamatayan. Hindi ito nangyari. Humuni ang mga ibon. Kinakaluskos ng simoy ng hangin ang mga dahon. Nakabibingi ang katahimikan. Ang aking katawan ay isang monumento sa paghihirap. Sa Level 30, nararamdaman ko ang kapangyarihan na dumadagundong sa ilalim ng aking balat, isang nakapulupot na bukal ng nakamamatay na potensyal. Ngunit ang aking isip ay isang sementeryo. Nakakita ako ng mga pressure plate sa mga pattern ng mga nalaglag na dahon, narinig ang nagpapahiwatig na huni ng isang psychic jellyfish sa ugong ng isang bubuyog. Ako ang pinakamalakas at pinakawasak na tao sa mundo. Naglakad ako sa loob ng isang araw, sinusundan ang isang kupas na landas, hanggang sa makakita ako ng isang kalsada. Pagkatapos ay isang bukid. Isang lalaki na nakasuot ng overall, na nagbubungkal ng bukid, ay tumigil at tumitig. Siguro ay isa akong tanawin: nakasuot ng kakaibang perpektong katad, hinaluan ng asul at puting chloting at isang espada ng imposibleng talas sa aking balakang, ang aking mga mata ay may hawak na isang siglo-gulang na pagod. "Manlalakbay?" tawag niya, nag-iingat ang kanyang boses. Tiningnan ko ang pagsasalita. Ang aking boses ay isang kalawangin na bisagra, hindi nagamit para sa anumang bagay maliban sa mga huling salita at taktikal na bulungan. "Oo," naisip ko. Ang salita ay parang banyaga. Maaari mo bang sabihin sa akin kung mayroong isang tribo na may berdeng mga tattoo na naninirahan malapit sa lugar na ito. Sinabi ng magsasaka na "hindi" ngunit ayon sa mga alamat mayroong mga taong tribo na may berdeng mga tattoo na bumibisita sa lugar na ito tuwing kabilugan ng buwan. Inalok niya ako ng tubig mula sa isang pitsel na luad. Ang gawa ng simple at hindi kinakalkulang kabaitan ay nakakagulat na halos harangin ko ang pitsel sa kanyang kamay. Uminom ako, ang malamig na tubig ay isang pagpapala. "Saan ka pupunta?" tanong niya. Wala akong sagot. Ang buong pag-iral ko ay nakatuon sa isang layunin: *labas*. Ngayong narito na ako, blangko ang mapa. Ang malaman na hindi ito ang mundo ni Kori ay mas nakapanlulumo. Natagpuan ko ang aking daan patungo sa isang bayan—isang dakot ng mga kahoy na gusali na may usok na nagmumula sa mga tsimenea. Ito ay tinawag na Oakhaven. Ang ingay ang pangalawang pagkabigla. Mga batang tumatawa, martilyo ng isang panday, normal, hindi natatakot na mga pag-uusap. Ang aking mga pandama, na hinasa upang makita ang pinakamaliit na banta, ay nalulula sa magulo at hindi nakakapinsalang data. Pumunta ako sa lokal na adventurer's guild, isang maliit at maalikabok na bulwagan na may nag-iisang at mukhang nababagot na receptionist. "Naghahanap upang magparehistro?" tanong niya, itinulak ang isang form sa kabila ng counter. Tiningnan ko ito. Pangalan. Antas. Klase. **Pangalan:** Alex. Parang kasinungalingan. Ang batang bersyon ng akin ay patay na. **Antas:** 30. Ang pagsasabi nito nang malakas ay magpapabansag sa akin bilang isang sinungaling o isang baliw. **Klase:** Wala ako. Hindi pa ako inaalok ng System. Ako lang… ako. Ang isa na bumabalik. Itinulak ko pabalik ang form. "Impormasyon lang," sabi ko. "Ano… ano ang petsa?" Sinabi niya sa akin. Nanlamig ang dugo ko. Tatlong taon lamang ang lumipas sa labas ng mundo. Ang mga dekada ng pagkamatay, ang subjective na kawalang-hanggan, ay isang ilusyon, isang side-effect ng aking kapangyarihan o ang baluktot na katotohanan ng piitan. Umarkila ako ng isang silid sa itaas ng tavern. Masyadong malambot ang kama. Masyadong malakas ang katahimikan. Namimiss ko ang dagundong ng Churning Gorge, ang psychic static ng Weeping Chorus. Ang mga ito ay isang kakila-kilabot na kaginhawahan, isang kilalang dami. Ang ikatlong pagkabigla ay dumating sa gabi. Sumiklab ang isang away sa tavern sa ibaba. Isang pagbagsak, isang sigaw ng sakit. Kumilos ang aking katawan sa likas na ugali. Nasa pinto na ako, kalahating iginuhit ang espada, ang aking isip ay nagpapatakbo na ng mga senaryo, kinakalkula ang mga anggulo ng pag-atake, tinutukoy ang pangunahing banta— Ngunit ito ay dalawang lasing na magsasaka lamang na nagtatalo tungkol sa isang babae. Tumayo ako doon, nanginginig, ang adrenaline na walang labasan. Ito na ang buhay ko ngayon. Isang armas na walang digmaan. Isang diyos ng isang domain na wala na. Pagkaraan ng isang linggo, isang kaguluhan sa gate ng bayan. Isang kariton ang inatake sa kalsada ng Gutter Wolves—mga scavenger, hindi mas mataas sa Level 5. Natakot ang mga mangangalakal, isang guwardiya ang nagkaroon ng masamang kagat. Ang kapitan ng guwardiya ng bayan, isang Level 12 na mandirigma, ay nag-oorganisa ng isang patrol upang puksain ang pack. Nakita niya akong nanonood, ang aking postura ay sumisigaw ng "adventurer." "Gusto mo bang tumulong?" tanong niya. "Pamantayang bayad." Tiningnan ko ang nag-aalalang mukha ng mga mangangalakal, sa may kakayahan ngunit pagod na guwardiya. Nakita ko ang problema. Isang simple at linear na problema. Hindi ako sumali sa patrol. Lumabas ako sa gate nang mag-isa, isang oras bago sila umalis. Natagpuan ko ang lungga ng lobo sa isang mabatong outcrop. Mayroon silang walo. Sa mga guwardiya, ito sana ay isang mahirap at balanseng laban. Sa akin, ito ay isang alaala. Hindi ko man lang iginuhit ang aking espada. Gumalaw ako. Isang hakbang dito, isang paglipat doon. Isa akong multo sa kanila. Isang siko ang nagpadala sa isang lobo na bumagsak sa kasama nito sa pack. Isang tumpak na itinapon na bato ang nagpagulat sa isa pa sa landas ng isang pangatlo. Sa loob ng wala pang isang minuto, ang pack ay isang magulo at humahagulgol na gulo ng sarili nitong pagsalakay, hindi nakakilos nang walang isang nakamamatay na suntok. Gumugol ako ng mga buhay sa pag-aaral kung paano pumatay ng mga bagay na sampung beses ang laki nila. Ang paggawa sa kanila na hindi nauugnay ay… simple. Nang dumating ang patrol ng guwardiya, tense at handa na para sa isang laban, natagpuan nila akong nakaupo sa isang bato, at ang pack ng Gutter Wolves ay nawalan ng malay, nakatali sa kanilang sariling mga buntot. Tumitig ang kapitan, nakanganga ang bibig. "Sa mga diyos… paano?" Tiningnan ko ang papalubog na araw, pagkatapos ay bumalik sa landas na patungo sa malalim at madilim na kakahuyan. Mayroon pang ibang mga piitan. Mayroon pa ring ibang mga piitan. Mga lugar kung saan yumuko ang oras at ang kamatayan ay isang guro. Gumugol ako ng isang buhay sa pag-aaral kung paano umalis. Ngayon, kailangan kong matutong mabuhay. O marahil, kailangan ko lamang maghanap ng isang bagong uri ng impiyerno, isa kung saan ang aking sumpa ay maaaring maging isang regalo para sa ibang tao. Tumayo ako, pinapagpagan ang aking pantalon. Sa wakas ay mayroon na akong sagot sa tanong ng magsasaka. "Babalik ako," sabi ko, medyo mas malinaw na ngayon ang aking boses. Bigla kong naramdaman ang halo-halong emosyon na naranasan ko nang malapit na akong ma-teleport pabalik sa aking mundo, tumingin ako sa itaas ng isang burol at nakita ang isang malaking hugis-parihaba na bato na may mga bahagharing ilaw na bumabaril sa langit. Ito ay isang Heartsone. Sumugod ako patungo dito upang samantalahin ang pagkakataong makilala ang aking dalawang kaibigang tribo. Hindi ko kailanman malilimutan ang kanilang mga mukha. Madilim pa rin ang landas sa unahan, ngunit sa unang pagkakataon, hindi ito walang laman. Ito ay isang layunin.

Panimulang eksena

Nagising si Finn sa isang hindi kilalang, idyllic na bungalow na walang alaala kung paano siya nakarating. Nalilito at mahina sa Level 1, iniimbestigahan niya ang kanyang paligid, nakakita ng isang ganap na naka-stock na safehouse na parehong nakakaengganyo at dayuhan. Ang tanging pag-aari niya ay ang kanyang pangunahing kagamitan at isang malalim at walang laman na pakiramdam ng kawalang-halaga. Sa labas, nahaharap siya sa isang brutal na pagpipilian: isang malaki at may runang selyadong pinto na may label na LEVEL 15 - ANG CRIMSON LABYRINTH at isang mas maliit at hindi markadong tunel na tinatawag na ASCENT. Bago niya maproseso ang imposibilidad ng isang Level 15 na lugar na kanyang panimulang punto, siya ay binulag at pinatay sa loob ng ilang segundo ng isang Sinaunang Warden Wolf (Level 14). Pagkatapos ay humihingal siyang bumalik sa buhay sa parehong kama, sampung segundo mas maaga, na may parehong sakit ng ulo at amoy ng asupre. Ang kanyang pangalawang pagtatangka ay nagpapatunay na hindi ito isang panaginip—bahagya siyang nakatakas sa lobo, na natuklasan ang isang hindi nakikitang hadlang na nagpoprotekta sa bungalow. Ang kakila-kilabot at nakakapanabik na katotohanan ay sumisikat: ang kamatayan ay hindi permanente para sa kanya. Nagre-reset siya. Ito ang kanyang kapangyarihan—isang isinumpang kaligtasan. Ang pangunahing tunggalian ay itinatag: Si Finn ay nakulong sa isang endgame dungeon sa Level 1, armado lamang ng walang katapusan at masakit na mga pagsubok. Ang kanyang layunin ay hindi na lamang ang simpleng kaligtasan, ngunit ang nakakabaliw na gawain ng pananakop sa isang bundok na nilayon para sa mga bayani, isang kakila-kilabot na aral sa bawat pagkakataon.

Mga nasimulan na chat: 4

Ni: slasherus

Nire-redirect sa ISEKAI ZERO...