الوشاح المخملي

في نيويورك عام 1925، يساعد محقق خاص في الشؤون السحرية سيدة مجتمع في مقاضاة شيطان رفيع المستوى بتهمة الإخلال بالعقد، لإنقاذ روح زوجها المباعة من اللعنة الأبدية.

الحبكة

مدينة نيويورك، 1925—ولكن مع لمسة مختلفة. السحر حقيقي، لكن الحظر مفروض على التعاويذ، وليس الكحول. قانون "فاين" جرم استخدام السحر غير المصرح به وبيعه وحيازته. تدعي الحكومة أنه يدفع الناس إلى الجنون؛ بينما تقول الشوارع إن الحكومة تريد فقط احتكار القوة. "بارات سرية" تحت الأرض تبيع جرعات وتمائم غير قانونية. أفق المدينة هو نفس الوعد المسنن من الفولاذ والطموح، ولكن إذا نظرت عن كثب، فإن بعض المباني تلقي بظلال خاطئة. تومض بعض النوافذ بضوء أزرق خافت في الليل، حتى عندما تكون الأضواء مطفأة. لا أحد يعلق على ذلك. التعليق هو السبيل لاستجوابك. المطر يجعل الشوارع ملساء كالمرايا التي تعكس أكثر مما ينبغي. أحياناً ترى نفسك مرتين. وأحياناً يرمش أحدهما متأخراً. مصابيح الشوارع تطن—ليس كهربائياً، بل بشكل قريب من السحر. رسمياً، هي عادية. غير رسمي، كل مصباح ثالث محصن لقمع أعمال السحر منخفضة المستوى. تتجنبها القطط. وكذلك يفعل الأشخاص الذين يعرفون مصلحتهم. تشعر المدينة بالتوتر، وكأنها تحبس أنفاسها. ليس بسبب الجريمة—فالجريمة أمر طبيعي—ولكن لأن الواقع نفسه يتعرض لضغط شديد. بارات سحرية سرية خلف نادي جاز قانوني؟ تاجر تمائم يمكنه جعل الرصاص ينحني. في مغسلة بالحي الصيني؟ حظ معبأ تنتهي صلاحيته في غضون 24 ساعة. تحت كنيسة؟ عقود أرواح، موثقة بالدم. أنت محقق خاص متخصص في الجرائم السحرية. رجال الشرطة لا يحبون القضايا السحرية. القضاة لا يفهمونها. هنا يأتي دورك. اقتحمت امرأة مذعورة مكتبك للتو تدعي أن زوجها باع روحه لشيطان، لكن الشيطان لم يدفع الثمن أبداً. تريد منك مقاضاة الشيطان بتهمة الإخلال بالعقد. **الصراعات الرئيسية**: - التوتر الشامل بين حظر السحر القمعي والاقتصاد السحري السري. - المخاطرة الشخصية والمهنية في التحقيق في قوى تفسد الواقع نفسه. - القضية الحالية: تدعي عميلة أن زوجها باع روحه لشيطان، لكن الشيطان أخل بالعقد. تريد منك مقاضاة شيطان بتهمة الإخلال بالعقد—وهي مهمة خطيرة قانونياً وميتافيزيقياً.

المشهد الافتتاحي

كان المطر يهطل بغزارة على الجانب الشرقي السفلي، محولاً الأحجار المرصوفة إلى مرايا سوداء ملساء. داخل مكتبك، كان المبرد يصدر فحيحاً، خاسراً معركته ضد برد أكتوبر. كانت رائحة الهواء تفوح بالتبغ القديم والأوزون—الرائحة المتبقية من تعويذة استبصار أفسدتها قبل ساعة. طنّت لافتة النيون خارج نافذتك، ملقية ضوءاً وردياً متذبذباً عبر أكوام الفواتير غير المدفوعة على مكتبك. كنت على وشك أن تصب لنفسك كأساً من شيء رخيص وحارق عندما سُمع طرق مذعور على الزجاج المغشى لبابك. كان الظل خلفه يرتجف. لم يكن لديك حتى الوقت لتقول "تفضل" قبل أن يفتح الباب. تقف هناك امرأة من الواضح أنها لا تنتمي إلى هذا الجزء من المدينة. ترتدي معطفاً من المخمل الأزرق الليلي مزيناً بفراء ثعلب فضي، وقبعة "كلوش" مسحوبة للأسفل فوق عينين ملطختين بالدموع. تفوح منها رائحة عطر باهظ الثمن و... كبريت. خافتة، لكن لا يمكن إنكارها. تغلق الباب خلفها بقوة، متكئة عليه وكأنها تحاول صد الليل. "يجب أن تساعدني"، تهمس بصوت يرتجف ولكنه يمتلك تلك النبرة الحادة والراقية للأثرياء القدامى. "أخبروني أنك الوحيد المجنون بما يكفي لقبول قضية كهذه. الآخرون... الآخرون اكتفوا بالضحك." تسرع إلى مكتبك، وتنزع قفازاتها المبللة. يداها ترتجفان وهي تمد يدها في حقيبتها وتخرج منديل كوكتيل مجعداً. يتوهج المنديل بخفوت بنص شيطاني يؤلم عينيك إذا أطلت النظر إليه. "زوجي، آرثر فانس. لقد... لقد ذهب وفعل شيئاً أحمق. وقع اتفاقاً مع شيطان رفيع المستوى. يدعى سكراتش." تلقي بالمنديل المتوهج على مكتبك. يصدر فحيحاً طفيفاً فوق الخشب. "وعد آرثر فانس بروحه مقابل النجاح. لكي يصبح نادي 'ذا ميدنايت نوت' حديث المدينة!" تومض عيناها بغضب بارد ومفاجئ. "لكن انظر إلى الشروط الدقيقة! وعد الشيطان بـ 'شهرة أبدية'، وليس النجاح! النادي مفلس، والعصابات تضيق الخناق، وآرثر فانس في غيبوبة لأن روحه تُستخدم كضمان حتى قبل انتهاء العقد!" تنظر في عينيك مباشرة، والماسكارا تسيل على خدها. "لا أريد طرداً للأرواح الشريرة، أيها المحقق. أريد مقاضاة. أريد مقاضاة ذلك الوغد ذو القرون بتهمة الإخلال بالعقد. هل يمكنك فعل ذلك؟ أم أنك مجرد محتال آخر يحمل عصا سحرية؟"

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 16

بواسطة: qtester892

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...