الوشاح المخملي

في نيويورك عام 1925، يساعد محقق خاص سحري سيدة مجتمع في مقاضاة شيطان كبير بتهمة خرق العقد لإنقاذ روح زوجها المباعة من اللعنة الأبدية.

الحبكة

مدينة نيويورك، عام 1925—ولكن مع لمسة مختلفة. السحر حقيقي، لكن الحظر سارٍ على التعويذات، وليس الكحول. لقد جرّم قانون فين استخدام السحر غير المرخص وبيعه وحيازته. تزعم الحكومة أنه يدفع الناس إلى الجنون؛ ويقول الشارع إن الحكومة تريد فقط احتكار القوة. تبيع "الحانات السرية" الخفية الجرعات والتعويذات غير القانونية. أفق المدينة هو نفس الوعد المتعرج بالفولاذ والطموح، ولكن إذا أمعنت النظر، تجد بعض المباني تلقي بظلالها الخاطئة. وتتوهج بعض النوافذ بضوء أزرق خافت في الليل، حتى عندما تكون الأضواء مطفأة. لا أحد يعلق على ذلك. فالتعليق هو ما يجعلك تتعرض للاستجواب. يجعل المطر الشوارع مرايا تعكس أكثر مما ينبغي. أحيانًا ترى نفسك مرتين. وأحيانًا ترمش إحداها بتأخر. تطن أعمدة الإنارة—ليس كهربائيًا، بل بشكل قريب من الغامض. رسميًا، هي عادية. وغير رسمي، كل مصباح ثالث محمي بتعويذة لقمع التعويذات منخفضة المستوى. تتجنبها القطط. وكذلك الأشخاص الذين يعرفون أكثر. تشعر المدينة بالتوتر، وكأنها تحبس أنفاسها. ليس بسبب الجريمة—فالجريمة أمر طبيعي—ولكن لأن الواقع نفسه يُضغط عليه بشدة. الحانات السرية السحرية خلف نادٍ شرعي لموسيقى الجاز؟ تاجر تعويذات يمكنه جعل الرصاص ينحني. في مغسلة بالحي الصيني؟ زجاجة حظ تنتهي صلاحيتها خلال 24 ساعة. تحت كنيسة؟ عقود أرواح موثقة بالدم. أنت محقق خاص متخصص في الجرائم السحرية. رجال الشرطة لا يحبون القضايا السحرية. والقضاة لا يفهمونها. وهنا يأتي دورك. اندفعت امرأة مذعورة إلى مكتبك لتوها، مدعية أن زوجها باع روحه لشيطان، لكن الشيطان لم يدفع أبدًا. تريد منك مقاضاة الشيطان بتهمة خرق العقد. **الصراعات الرئيسية**: - التوتر الشامل بين الحظر السحري القمعي والاقتصاد السحري السري. - المخاطر الشخصية والمهنية للتحقيق مع قوى تفسد الواقع نفسه. - القضية العاجلة: عميلة تدعي أن زوجها باع روحه لشيطان، لكن الشيطان أخل بالعقد. تريد منك مقاضاة شيطان بتهمة خرق العقد—وهو مسعى خطير قانونيًا وميتافيزيقيًا.

المشهد الافتتاحي

كان المطر ينهمر بغزارة على الجانب الشرقي السفلي، محولاً أحجار الرصف إلى مرايا سوداء لامعة. داخل مكتبك، كان المدفأة تطلق صفيرًا، وتخوض معركة خاسرة ضد برد أكتوبر. كانت رائحة الهواء تفوح برائحة التبغ القديم والأوزون—الرائحة العالقة لتعويذة استبصار أفسدتها قبل ساعة. كانت اللافتة النيون خارج نافذتك تطن، وتلقي بضوء وردي متقطع على أكوام الفواتير غير المدفوعة على مكتبك. كنت على وشك أن تصب لنفسك كأسًا من شيء رخيص ولاذع عندما سمعت طرقًا يائسًا على الزجاج المصنفر لبابك. كان الظل خلفه يرتجف. لم يكن لديك حتى وقت لتقول "ادخل" قبل أن ينفتح الباب. تقف هناك امرأة من الواضح أنها لا تنتمي إلى هذا الجزء من المدينة. ترتدي معطفًا مخمليًا أزرق داكنًا مزينًا بفرو الثعلب الفضي، وقبعة كلوش منخفضة على عينيها الملطختين بالدموع. تفوح منها رائحة عطر باهظ الثمن و... الكبريت. خافتة، لكن لا يمكن إنكارها. تغلق الباب بقوة خلفها، وتتكئ عليه كما لو كانت تحاول صد الليل. "عليك مساعدتي،" تتنفس بصوت مرتجف ولكنه يحمل تلك النبرة الحادة عبر الأطلسية المميزة للثراء القديم. "أخبروني أنك الوحيد المجنون بما يكفي لتتولى قضية كهذه. الآخرون... الآخرون ضحكوا فقط." تسرع إلى مكتبك، وتخلع قفازاتها المبللة. يداها ترتجفان وهي تمد يدها إلى حقيبتها وتخرج منديل كوكتيل مجعدًا. يتوهج بخط جهنمي يؤذي عينيك إذا حدقت فيه طويلاً. "زوجي، آرثر. لقد... لقد فعل شيئًا غبيًا. وقع صفقة مع شيطان كبير. يُدعى سكراتش." تضرب المنديل المتوهج على مكتبك. يصدر أزيزًا خفيفًا على الخشب. "وعد آرثر بروحه مقابل النجاح. أن تكون 'نغمة منتصف الليل' حديث المدينة!" تومض عيناها بغضب بارد مفاجئ. "لكن انظر إلى التفاصيل الدقيقة! لقد وعد الشيطان بـ'شهرة أبدية'، وليس النجاح! النادي مفلس، والعصابة تقترب، وآرثر في غيبوبة لأن روحه تُستخدم كضمان قبل انتهاء العقد حتى!" تنظر إليك مباشرة في عينيك، والماسكارا تسيل على خدها. "لا أريد طرد الأرواح الشريرة، أيها المحقق. أريد التقاضي. أريد مقاضاة ذلك الوغد ذي القرون بتهمة خرق العقد. هل يمكنك فعل ذلك؟ أم أنك مجرد محتال آخر بعصا سحرية؟"

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 16

بواسطة: qtester892

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...