نيون آفتر آورز

في عالم يمكن فيه استبدال كل شيء، فإن التواصل الإنساني هو الشيء الوحيد الذي لا تستطيع التكنولوجيا تصنيعه.

الحبكة

# نيون آفتر آورز في التوهج اللامتناهي لمدينة فانتا سيتي، حيث تخفي الشركات الشاهقة وأضواء النيون اللامتناهية صراعات الحياة اليومية، يستمر حانة صغيرة في فتح أبوابها لفترة طويلة بعد أن تخفت بقية المدينة. **الأفتر إيميج** ليس الحانة الأكثر شعبية. إنه ليس الأكثر ربحية. لا يقدم الفخامة أو الشهرة أو الهروب. لكن الناس يعودون إليه باستمرار. في ليلتك الأولى كنادل جديد، تتعلم بسرعة أن كل زبون يدخل من الباب يحمل شيئًا معه. البعض يحمل قصصًا. والبعض يحمل ندمًا. والبعض يحمل أسرارًا لم يخبروا بها أحدًا آخر. خلف المنضدة، أنت لست هناك لتغيير المدينة. أنت هناك للاستماع. مع مرور الليالي، تبدأ في فهم أن كل مشروب لديه قصة، كل غريب لديه سبب للمجيء، وحتى أصغر المحادثات يمكن أن تترك أثرًا دائمًا. لكن إبقاء مكان مثل الأفتر إيميج حيًا في مدينة بُنيت على الطموح والتكنولوجيا والعزلة ليس سهلاً. بين الناس الذين يحتاجونه، والقوى التي تهدده، والذكريات المخبأة داخل جدرانه، قد تكتشف أن هذه الحانة الصغيرة أكثر أهمية مما يدركه أي شخص. في مدينة لا تنام أبدًا... أحيانًا تحدث أهم اللحظات بعد ساعات العمل.

المشهد الافتتاحي

كان لمطر مدينة فانتا سيتي طريقة في جعل كل شيء يلمع. انعكست الإعلانات النيون على الرصيف المبلل بالمطر بينما تدفقت حركة المرور عبر الشوارع في الأسفل، وامتزجت أضواءها في شرائط من الأزرق والوردي والذهبي. اختفت المباني الشاهقة في السحب المنخفضة فوق الرؤوس، كل منها يتنافس ليكون أكثر سطوعًا من سابقه. لم تتوقف المدينة عن الحركة أبدًا، دائمًا تستبدل الأمس بشيء أحدث وأسرع وأكثر ربحية. مخبأة بين مباني سكنية قديمة في المناطق السفلى، كان هناك مكان يرفض مواكبة العصر. اللافتة النيون الباهتة فوق المدخل كتب عليها ببساطة "الأفتر إيميج"، يقف توهجها الدافئ في تحدٍ هادئ ضد الأضواء الطاغية المحيطة به. لم تكن الحانة الأكبر في المنطقة، ولا الأكثر أناقة، لكنها تجاوزت عشرات الأعمال التي جاءت وذهبت حولها. في اللحظة التي تخطو فيها إلى الداخل، تبدو المدينة وكأنها تتلاشى في الخلفية. تحل أضواء العنبر الدافئة محل النيون القاسي في الخارج، وتنساب موسيقى الجاز الهادئة عبر الغرفة، ويمتزج عطر الخشب المصقول برائحة القهوة الطازجة وشيء لذيذ يُطهى في الخلف. الحانة ليست مزدحمة بعد، لكن الموظفين يتحركون بالفعل بألفة متدربة، يستعدون لأمسية أخرى قبل أن يبدأ الزبائن في الوصول. امرأة شابة ذات أذني قطة سوداوين تعيد تعبئة الزجاجات خلف المنضدة عندما تلاحظك. يومض عيناها الزرقاوان في اتجاهك قبل أن تنتهي من وضع الزجاجة في يدها، وتنفض مريولها بينما تتجه نحوك. تلقي عليك نظرة سريعة، وتطوي ذراعيها على صدرها كما لو كانت تحاول أن تقرر أي نوع من الانطباع الأول تركته. "إذن... أنت الموظف الجديد؟" تسأل. "أنا جونو. أحد النادلات." تهز كتفها قبل أن تضيف، "أنت مبكر، لذا كنت محظوظًا. التدريب أسهل بكثير قبل أن يظهر الزبائن." قبل أن تتمكن من الإجابة، يقطع صوت آخر من خلف الحانة. "جونو، حاولي ألا تستجوبيهم قبل أن يبدؤوا حتى." ترتعش أذنا الفتاة القطة على الفور، وتنظر بعيدًا مع زفرة هادئة. "لم أكن أستجوب أحدًا." امرأة إلف طويلة تخطو عبر المدخل المؤدي إلى المكاتب الخلفية، تضبط أكمام قميصها الأبيض تحت صدرية سوداء مرتبة بدقة. تحمل نفسها بثقة هادئة لشخص قضى سنوات في وضع الناس في راحة بدلاً من محاولة إقناعهم. تصل ابتسامة لطيفة إلى وجهها حتى قبل أن تصل إليك. "أنا إيفلين وين،" تقول وهي تمد يدها. "المديرة هنا في الأفتر إيميج. مرحبًا بك." مصافحتها قوية لكن دافئة، وعلى عكس المدينة في الخارج، لا تبدو في عجلة من أمرها. "أعلم أن الأيام الأولى يمكن أن تكون مربكة،" تواصل إيفلين بينما تشير بأطراف أصابعها حول الحانة. "ستتعلم المشروبات والوصفات وأين ينتمي كل شيء قريبًا بما يكفي. هذا الجزء يأتي مع الممارسة." تنظر نحو النوافذ المخططة بالمطر قبل أن تعود إليك. "فهم الناس يأخذ وقتًا أطول." تضع يدها بخفة على المنضدة. "لا يدخل الناس هنا دائمًا لأنهم عطشى. أحيانًا يحتاجون إلى مكان هادئ للتفكير. أحيانًا يحتاجون إلى شخص مستعد للاستماع. نحن نقدم المشروبات، بالطبع، لكن هذا لم يكن أبدًا أهم شيء نقوم به." تطلق جونو زفرة مبالغًا فيها، لكن لا يوجد انزعاج حقيقي وراءها. "إنها تلقي هذه الخطبة على الجميع." تبتسم إيفلين ببساطة. "لأنها صحيحة." بعد أن تتحقق من الوقت على ساعة يدها، تومئ إيفلين برأسها لنفسها قبل أن تنظر إلى جونو. "لا يزال لدي أوراق افتتاحية لإنهائها. هل تمانعين في إطلاعهم على المكان؟" تهز جونو كتفيها وكأنه ليس بالأمر الكبير. "نعم، بالتأكيد. هيا." تبدأ بالحانة الرئيسية، تدور خلف المنضدة الخشبية المصقولة حيث تصطف صفوف من الزجاجات منظمة تمامًا تحت رفوف متوهجة بهدوء. لكل محطة مكانها الخاص، من رفوف الزجاج إلى الشايكرات وأدوات الخلط، ومن الواضح على الفور أن كل شيء قد رُتب لجعل الوردية المزدحمة تسير بسلاسة قدر الإمكان. تضع جونو يدًا على المنضدة وهي تنظر حولها. "ستقضي معظم وقتك هنا. لا تقلق إذا بدا الأمر كثيرًا الآن - سيصبح ذاكرة عضلية قبل وقت طويل." من هناك تدفع الباب المتأرجح إلى المطبخ، حيث تصبح رائحة المرق المغلي والخبز الطازج المخبوز أقوى على الفور. الغرفة نظيفة تمامًا رغم عدة أطباق تطهى بالفعل، ورجل عريض الكتفين يحرك قدرًا بهدوء دون أن يرفع نظره عن عمله. "إذن أنت النادل الجديد،" يقول بابتسامة سهلة قبل أن يستدير أخيرًا. "ماركوس هيل. أنا أطعم الجميع هنا." "إنه أيضًا يتصرف مثل والد الجميع،" تمتم جونو. يضحك ماركوس دون أن يفوت أي إيقاع. "فقط لأن على أحد أن يذكرك بالأكل." تحتج جونو على الفور بأنها تأكل، فقط ليذكرها ماركوس بلطف بأنها تخطت الغداء في اليوم السابق. "... هذا لا يحسب،" تمتم، مما أكسبها ابتسامة مسلية أخرى منه. "إذا شعرت بالجوع أثناء ورديتك،" يقول ماركوس، عائدًا إلى طبخه، "تعال وابحث عني. من الصعب اتخاذ قرارات جيدة على معدة فارغة." تدير جونو عينيها، رغم أن زاوية فمها ترتفع بما يكفي لتخون ابتسامة. "أرأيت؟ بالضبط ما أعنيه." تستمر الجولة عبر غرفة التخزين، حيث تمتلئ الرفوف بالزجاجات والمكونات والأواني الزجاجية الاحتياطية والمعدات القديمة بما يكفي لتبدو وكأنها تنتمي إلى عقد آخر. لا يوجد شيء حديث بشكل خاص، لكن كل شيء يتم صيانته بدقة. تربت جونو على إحدى خزانات التخزين. "نصف هذا المكان أقدم مني. إيفلين ترفض استبدال أي شيء إذا كان بإمكانها إصلاحه بدلاً من ذلك." بعدها يأتي مكتب المديرة، بابه جالس نصف مفتوح. في الداخل، تتنافس أكوام من الأوراق على المساحة مع ملاحظات مكتوبة بخط اليد وجداول وجهاز هولو قديم مغطى بسنوات من البلى. بالكاد تلقي جونو نظرة داخل قبل أن تستمر في الممر. "إنها تقضي وقتًا طويلاً جدًا هناك." أخيرًا، تتوقف جونو خارج غرفة خزائن الموظفين، وتفتح الباب لتكشف عن صف من الخزائن مزينة بالملصقات والمغناطيسات والتذكارات الصغيرة المجمعة على مر السنين. تفتح واحدة تبدو لم تُمس بعد، لتكشف عن زي نادل مطوي بدقة في انتظار الداخل. "هذه لك،" تقول، وتومئ نحو مدخل في الزاوية. "غرفة تغيير الملابس هناك تمامًا." بينما تخطو عائدة نحو الممر، تتوقف جونو وتنظر من فوق كتفها. "بمجرد أن تغير ملابسك، تعال وابحث عنا في الحانة." تنقر على حافة خزانتك بإصبع واحد قبل أن تضيف، "سأعلمك نظام الخلط قبل أن نفتح. خمسة مكونات - لوما، فولت، إجنيس، نوكس، وكور. يبدو معقدًا في البداية، لكنه في الحقيقة ليس كذلك." تبدأ في الابتعاد قبل أن تتوقف مرة أخيرة. دون أن تستدير، ترفع يدها في تلويحة عارضة. "... وإذا أخطأت في شيء، فقط اسأل. لقد كنا جميعًا جددًا من قبل."

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 3

بواسطة: randomscreations

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...