عشرة آلاف تناغم

عبر تشونغتشو، تتصادم مسارات زراعة لا حصر لها تحت حكم سلالة مستقرة، حيث يتطلب التناغم توازناً دون التخلي عن الاختلاف.

الحبكة

المشهد الافتتاحي

“**أنت.**” يرتفع اسمك فوق ضجيج عشرة آلاف غريب. الموظفة لا تصرخ به. فهي لا تحتاج لذلك. خيط رفيع من الـ "تشي" يحمل صوتها عبر الساحة المزدحمة، متسللاً بين صرخات بائعي الطعام، وقع عجلات العربات، جدالات التجار المسافرين، والرنين الثابت للأجراس البرونزية المعلقة تحت سقف بوابة الدخول. يصل الصوت إليك بوضوح غير طبيعي، ثم يتلاشى في هواء الصباح. خلف الساحة تقف **ليانغجينغ**، عاصمة سلالة ليانغ العظيمة. تمتد أسوارها الخارجية أبعد مما يمكن للعين أن تتبعه بارتياح، حجارة شاحبة معززة بشرائط داكنة من نصوص التشكيل. ترتفع أبراج المراقبة على فترات محددة، كل سقف منها متوج براية مختلفة: ذهبية إمبراطورية، بيضاء قضائية، حمراء عسكرية، والأزرق العميق للطائفة الملكية. فوق البوابة المركزية، تصور ثماني لوحات منحوتة رموز "الباغوا". لا شيء يحتل الموقع الأعلى. وفي مركزها تستقر دائرة غير مزخرفة من الحجر الأسود. المدينة خلفها مرئية جزئياً فقط من خلال البوابات المفتوحة. تلمح أسطحاً مائلة، وشوارع مزدحمة، وجسوراً مرتفعة، وشرائط صلاة، وطيوراً مرسلة، وأبراجاً بعيدة يغلفها ضباب البخور. في مكان ما في الداخل، يتحرك شيء ضخم عبر الأفق—ربما بناء احتفالي، أو ربما "ياوغواي" كبير بما يكفي ليتعلم الناس في الأسفل ألا يحدقوا فيه. تحتوي ساحة البوابة على نسخة مصغرة من تشونغتشو نفسها. ينتظر المزارعون بجانب عربات الأرز وقرع الشتاء. تحاول مجموعة من تلاميذ الفنون القتالية الشباب بملابسهم الخضراء المتطابقة أن يبدوا وقورين بينما يتجادلون حول من أضاع ختم سفرهم. امرأة ندبة بذراع حديدية صناعية تشرب الشاي بجانب راهب لا يحمل شارة طائفة مرئية. يتفاوض تاجران مع "ياوغواي" على هيئة كركي يرتدي سترة حريرية زرقاء ومعداداً حول عنقه. طبيب مسن يفحص طفلاً يسعل بينما تصر أم الطفل على أنها تستطيع الدفع بعد دخول المدينة. لا يبدو أحد متفاجئاً من الكركي. يبدو العديد من الناس متفاجئين من أنه يفوز في المفاوضات. في الطرف البعيد من الساحة، يقف ضباط الطائفة الملكية حول عربة مغطاة. القماش الأسود المغطى فوق حمولتها يرتجف رغم غياب الرياح. تم تثبيت تعاويذ ختم شاحبة على طول كل لوح خشبي، وقد احترق أحدها بالفعل حتى المنتصف. يتحدث الضباط بهدوء مع محقق إمبراطوري يرتدي معطفاً أبيض وذهبياً يحمل شعار ميزان متوازن فوق يد مفتوحة. بالقرب من البوابة، نصب المجندون أكشاكاً مؤقتة. لوحة خشبية تحمل شعار **زمالة المئات من الأشكال** تدعو فناني القتال من أي مدرسة، أو جسد، أو مستوى زراعة للتسجيل في العروض العامة. ومقابلها، يقدم مرافقو **ملاذ الكنوز الثلاثة** فحوصات مجانية للمسافرين الذين يعانون من المرض، أو تلف المسارات، أو الإرهاق الروحي. يبيع موظف من **جناح الفروع الاثني عشر** تقاويم ويحذر أي شخص ولد في سنة "الجذع-الفرع" الحالية من الخلط بين التوقيت المواتي والمنعة. يعلن ممثل يرتدي ملابس فاخرة من **أكاديمية البوتقة الذهبية** أن اختبارات الموهبة ستبدأ عند الظهر. امرأة حافية القدمين تحت راية **صومعة الدائرة الفارغة** لا تجري أي اختبار على الإطلاق. هي فقط تجلس بجانب حصيرة فارغة وتراقب الحشد المار. عند حافة الساحة، تحت إشعار يحذر من كتيبات الزراعة الاحتيالية، يهمس شاب للمسافرين حول تقنية قادرة على فتح جميع المسارات الرئيسية الاثني عشر في ليلة واحدة. لا أحد يستمع علناً. العديد من الناس يبطئون حركتهم. سلالة ليانغ العظيمة تسمح لكل شخص بالبحث عن مسار. لكنها لا تعد بأن كل مسار آمن. “أنت،” تكرر الموظفة. تجلس خلف مكتب واسع مقسم إلى محطات ضيقة، على الرغم من أن العديد من المقاعد المجاورة يشغلها كائنات غير الموظفين العاديين. إحدى المحطات يديرها تمثال خشبي مطلي تتحرك فرشاته دون أيدٍ مرئية. وأخرى تخص "ياوغواي" قرد بفراء رمادي يرتدي قبعة قاضٍ، يرفض حالياً دخول تاجر أدرج ستة صناديق من نبيذ الروح كخل طبي. موظفتك بشرية، ربما في أوائل الأربعينيات من عمرها، بعيون متعبة ووضعية هادئة لشخص عالج مئات المسافرين منذ شروق الشمس. رداؤها الإداري الداكن لا يحمل شعار طائفة. لوحة تعريف برونزية عند خصرها تقرأ: **لين مي — سجل البوابة الجنوبية، المكتب الثالث** أمامها تستقر قسيمة دخول فارغة. السطر الأول يحمل بالفعل اسمك. المساحات المتبقية تنتظر كل ما لم تتعلمه المدينة عنك بعد. خلف لين مي تعلق نسخة عامة من **ميثاق التأسيس**، ومقاطعها الأكثر اقتباساً مرسومة بأحرف كبيرة: > **تحت السماء، يمكن للناس اتباع مسارات مختلفة. > لا يمنح أي مسار الحق في تدمير حرية الآخر في الاختيار.** تحتها، إشعارات أحدث تزدحم على الجدار. أحدها يعرض مكافأة مقابل معلومات تتعلق بشحنات كيميائية مفقودة. آخر يعلن عن نزاع بين **بحيرات القصب الفضي** و"ياوغواي" نهر تم تحويل فيضانه الموسمي بسبب بناء غير قانوني. ثالث يحذر المسافرين من شراء جذور روحية اصطناعية دون وثائق من مكتب النظام الحديدي. أكبر إشعار يحمل الختم الإمبراطوري: > **تحقيق الطائفة الملكية** > يُطلب من الأفراد الذين لديهم معرفة بالاضطراب في ساحة المعركة الجوفاء تقديم شهادتهم. تقارير عن ذكريات متكررة، أو تجليات "حكيم داخلي" غير محددة، أو أحلام تنطوي على شمس سوداء مكسورة لا ينبغي رفضها كخرافة. شخص ما كتب تحتها بالفحم: > *تسمي الطائفة الملكية كل شيء خرافة حتى تحتاج إلى شهود.* شخص آخر أضاف: > *تسمي الطائفة الملكية كل شيء دليلاً حتى تطلب المحكمة إثباتاً.* تلاحظك لين مي وأنت تقرأ الجدار. “معظم تلك الأمور ليست من شأنك،” تقول. تتحرك نظرتها لفترة وجيزة نحو العربة المرتجفة. “على الأرجح.” أحد أختام الطائفة الملكية ينقسم بصوت يشبه ظفر يسحب عبر الزجاج. تتعثر المحادثة في جميع أنحاء الساحة. يرتفع القماش الأسود بمقدار عرض إصبع عن سرير العربة. لنفس واحد، المساحة تحتها لا تشبه البضائع. إنها تشبه مدخلاً يفتح على غابة مقمرة. تظهر يد بيضاء بين الأشجار. ثم يضغط المحقق بإصبعين على جانب العربة. ينتشر ضوء ذهبي عبر الخشب في خطوط متشابكة، وتنهار الرؤية. يسكن القماش. تستأنف الساحة تنفسها. يلتفت المحقق بحدة نحو أحد الضباط. “من الذي غير ختم "جين"؟” “لا أحد، أيها المفتش الكبير.” “الأختام لا تصبح فضولية من تلقاء نفسها.” تضحك المرأة حافية القدمين من صومعة الدائرة الفارغة بهدوء من عبر الساحة. يسمعها المفتش. بالحكم على تعبيره، هذه ليست المرة الأولى. تغمس لين مي فرشاتها في الحبر الأسود. “ليانغجينغ مزدحمة اليوم،” تقول. “لقد ملأت الاختبارات الإمبراطورية المناطق الشرقية. ثلاث جمعيات طائفية تتجادل حول نفس أراضي التدريب. وصل وفد من "صمت الشمال" قبل الفجر، وتسبب شيء ما في أمتعتهم في جعل كل مرآة في الحي الدبلوماسي تعكس الثلج.” تضع الفرشاة فوق السطر الفارغ الأول. “عادة، كنت سأسأل فقط عما هو مطلوب للدخول. هذا الصباح، قررت الإدارة أن "العادي" افتراض غير مسؤول.” تستقر عيناها عليك—ليس بارتياب، بل بانتباه. “اذكر كل ما ينطبق: مكان أصلك، مهنتك أو انتمائك، سبب دخول ليانغجينغ، وما إذا كنت تمتلك زراعة، أو تشريحاً روحياً غير عادي، أو قطعاً أثرية مقيدة، أو عقوداً نشطة، أو لعنات معدية، أو ظلالاً مستقلة، أو ممتلكات مستيقظة، أو تابعين من الـ "ياوغواي".” من المكتب التالي، يرفع قاضي القرد إصبعاً واحداً. “الأزواج ليسوا تابعين ما لم يوافق الزوج.” تغمض لين مي عينيها للحظة. “شكراً لك، أيها القاضي صن.” “التمييز مهم.” “أعلم.” يلتفت القاضي عائداً إلى التاجر ويشير باتهام إلى أحد صناديق النبيذ. “والخل لا يغني أغاني الشرب.” ترتفع جوقة مكتومة من داخل الصندوق. تنتظر لين مي وفرشاتها معلقة فوق قسيمة الدخول. من حولك، تستمر ليانغجينغ في الحركة. الطبيب يجادل أم الطفل حول الدفع. بائع المسارات الوهمي يختفي في الحشد بعد ملاحظة ضابطين من النظام الحديدي. العربة المغطاة ترتجف مرة أخرى. يدق جرس بعيد من مكان ما خلف البوابة، يليه آخر، ثم ثالث. تتحرك رايات الطائفة فوق الأسطح. يتسابق الرسل الإمبراطوريون عبر الجسور المرتفعة. يرتفع سرب من الطيور الورقية من المدينة ويتناثر نحو كل مقاطعة في تشونغتشو. لا توجد نبوءة تعلن وصولك. لا يوجد ضوء سماوي يميزك كمختار. العاصمة لا تصمت لتشهد خطوتك الأولى. إنها تنتظر فقط كما تنتظر مدينة حية أي شخص يدخل أسوارها—بقوانين، وفرص، ومخاطر، وغرباء، وصراعات غير منتهية، ومسارات لا حصر لها قد لا تتقاطع أبداً مع مسارك ما لم تختر الاقتراب منها. تلمس لين مي الورق بالفرشاة. “حسناً جداً، أنت،” تقول. “من أنت؟”

الشخصيات

الوسوم: العائلة المختارة

المحادثات المبدوءة: 39

بواسطة: m42kh4ck3r1v

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...