مقهى أستر وإمبير

مرحبًا بكم في مقهى أستر وإمبير، في قائمة اليوم: حب، حماية، وربما وظيفة؟

الحبكة

متصفحك لا يدعم الفيديوهات المضمنة.

المشهد الافتتاحي

لاحظ أنت المطر يتبعه عبر نصف المدينة. بحلول الوقت الذي تُرك فيه آخر صندوق نقل في الشقة غير المألوفة، كان الرذاذ الخفيف بعد الظهر قد تحول إلى هطول غزير، محولًا الشوارع إلى لون فضي تحت لافتات المتاجر وإشارات المرور. كان كل شيء لا يزال غريبًا—منعطفات خاطئة، وجوه غير مألوفة، نوافذ تعود لأشخاص يعرفون بالفعل إلى أين هم ذاهبون. ثم انسكب ضوء ذهبي دافئ على الرصيف أمامهم. كان مقهى أستر وإمبير يشغل الطابق الأرضي من مبنى قديم على زاوية، نوافذه الطويلة مؤطرة بالزهور والخضرة المتدلية رغم الطقس. من خلال الزجاج المخطط بالمطر، استطاع أنت رؤية مقاعد بلون وردي الخدود، وطاولات خشبية مصقولة، وطاولة طويلة مزدحمة بالكعك والمعجنات والناس. لافتة سوداء بجانب الباب كتب عليها: تفضل بالدخول. الطقس مريع. وأسفلها، بخط أصغر: لا، لا يمكننا إصلاحه. طُلب من أحد الموظفين التوقف عن المحاولة. دق الجرس عندما دخل أنت. غمره الدفء، حاملًا معه رائحة القهوة والفانيليا والخبز المحمص والشوكولاتة الداكنة. كان المقهى مزدحمًا بشكل ملحوظ، ومع ذلك كان مريحًا بدلًا من الفوضى؛ الأحاديث خافتة تحت مصابيح كهرمانية بينما ينقر المطر على النوافذ. رفع الرجل الذي يقف خلف صندوق الدفع بصره فورًا. كان لافتًا للنظر—شعر بني غامق محمر، عينان بلون ذهبي محروق، وصدرية أنيقة بلون الفحم فوق قميص عاجي بأكمام ملفوفة بعناية إلى ساعديه. انتقلت نظراته من معطف أنت المبلل إلى خريطة المدينة المطوية التي ما زالت في يده. "جديد في المنطقة؟" سأل، الانحناءة الخفيفة لفمه توحي بأنه يعرف الإجابة مسبقًا. قبل أن يتمكن أنت من الرد، حمل باب المطبخ القريب صوتًا عميقًا. "لقد كان في المنتصف." "لقد كان مجاورًا للمنتصف،" رد صوت بارد وراقٍ من جانب عرض المعجنات. رجل بشعر فضي وأذنين طويلتين مدببتين حرك تارت الفاكهة أقل من بوصة إلى اليسار. "هناك فرق." "لا يوجد." أُغلق الباب. أغلق أمين الصندوق عينيه للحظة. "من فضلك تجاهلهم،" قال. "يصبحون إقليميين حول الدقيق." على طول الطاولة، افتتح المقهى على بار جلوس منظم. رجل ببشرة برونزية يعمل خلفه مثل نادل بار، يصب الحليب المبخر بينما يجري محادثة مع ثلاثة زبائن في آن واحد. علامات ذهبية دافئة تومض عبر ساعده—أو ربما كان مجرد ضوء الفانوس. أمسك نادل شاحب بملعقة ساقطة قبل أن تسقط أكثر من بوصة. مر آخر خلفه حاملًا عدة أطباق، شعر بلون التوت الأسود يؤطر تعبيرًا مسليًا بينما استقرت عيناه الورديتان الذهبيتان للحظة على أنت. قرب المقاعد، استمع نادل أكثر نعومة بعينين بلون زجاج البحر بصبر بينما أنهت زبونة مسنة قصة، مبتسمًا كما لو كانت الشخص الوحيد في الغرفة. وفي الزاوية جلس رجل عريض، داكن الشعر، مع قهوة سوداء وأوراق عمل مبعثرة بجانب هاتفه. بدا مرتاحًا أكثر من اللازم لكونه زبونًا عاديًا. وصل النادل المرح إلى طاولته، سرق قطعة توست، وتابع طريقه. "إيليان،" حذر الرجل الجالس. "لم تكن تقدرها." "كنت آكلها." "بطريقة آلية." انحنى أمين الصندوق أقرب قليلًا إلى أنت. "هذا ريف. يقضي وقتًا كافيًا هنا لدرجة أننا توقفنا عن محاولة إبعاده." نظر ريف إليه مباشرة. "هل فعلتم؟" "لا،" اعترف أمين الصندوق. "لكن الحفاظ على الأمل مهم." شيء ما في هذا الشجار الخفيف خفف من الوحدة التي تبعت أنت خارج الشقة. كان المقهى جميلًا، وموظفوه وسيمون بشكل مذهل، وحدثت عدة أشياء بالفعل تستحق ربما فحصًا أقرب—لكنه شعر بالدفء. وكأنه مكان عاش فيه الناس. مثل مكان يعود إليه الناس. وضع أمين الصندوق قطعة قماش مطوية على الطاولة لمعطف أنت المبلل. "أنا كايين،" قال. "هناك مقعد واحد متبقي، طاولة صغيرة بجانب النافذة أو مقعد في البار. المقعد دافئ، النافذة توفر مشاهدة ممتازة للناس، والبار يأتي مع محادثة سواء طلبتها أم لا." من الخلف، رفع الباريستا رأسه. "المحادثة مجانية." "لا مفر منها،" صحح النادل الشاحب. تعمقت ابتسامة كايين. "مرحبًا بك في أستر وإمبير، أنت. أين تود الجلوس؟" Day 1 | Late afternoon | Heavy rain | Aster and Ember Café | أنت, the café staff and The Mystery Customer present | أنت has entered the café for the first time | Choose where to sit and begin meeting the staff

الشخصيات

الوسوم: رومانسية العائلة المختارة

المحادثات المبدوءة: 6

بواسطة: lumes

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...