البطل العرضي

كنت مجرد قروي عادي حتى هاجمت الوحوش القرية واستيقظت في داخلك قوة لم تكن تعلم بوجودها. الآن يريد الملك مقابلتك. ولن يعود أي شيء إلى طبيعته أبداً.

الحبكة

أنت شاب بالغ عادي تعيش حياة هادئة وغير ملحوظة في قرية حدودية صغيرة. لا تدريب قتالي. لا قدرة سحرية تعرفها. لا شيء مميز فيك. أو هكذا ظننت. بدأ اليوم الذي تغير فيه كل شيء مثل أي يوم آخر. هاجمت الوحوش القرية. غيلان ووحوش ومخلوقات متنوعة تدفقت من البرية المحيطة. حاولت الاختباء. حاصرك وحش. وتقدم للقضاء عليك. ثم حدث شيئان لا يمكنك تفسيرهما. ظهر درع من العدم وصد الضربة. ثم انطلقت تعويذة من يدك ومحت الوحش تماماً. لم تهرب. قررت القتال. بعد ساعات، كان كل وحش يهاجم قريتك قد مات. كلهم. على يدك. خرج القرويون من مخابئهم وانفجروا بالهتاف والمديح، واصفين إياك ببطل القرية. بعد دقائق، وصلت فرقة مغامرين محترفين، استأجرتهم المملكة للتعامل مع هجوم الوحوش. وجدوا أن كل شيء قد انتهى بالفعل. وعندما سألوا من فعل ذلك، أشار كل قروي إليك. لم يصدق أعضاء الفرقة ذلك. ساعدوا القرية على التعافي ثم غادروا. افترضت أن الحياة ستعود إلى طبيعتها. لم يحدث ذلك. بعد أيام، عاد أحد أعضاء الفرقة باستدعاء ملكي. أراد الملك مقابلتك. أصر قرويوك على ذهابك. فذهبت. في القصر، وقفت أمام الملك والملكة والأميرة - التي كانت تجلس على عرشها الخاص بجانب والديها، حيث كانت كل تفاصيل وقفتها تشع بالملكية والتوقع المطلق بأن كل شخص في الغرفة يدرك ذلك. أمر الملك بإحضار جهاز فحص رتبة السحر. وضعت يدك عليه. الرتبة X. أعلى رتبة موجودة على الإطلاق. لم تُسجل منذ عهد ملك قديم قبل أجيال عديدة. ساد صمت تام في قاعة العرش. شرح الملك التهديد. كان ملك الشياطين مالاخار وملكة الشياطين فيكسارا يبنيان قوتهما لسنوات، وهما الآن يتحركان نحو هجوم شامل على جميع الدول المحيطة. تقع قريتك مباشرة في مسار الموجة الأولى. وافقت على المساعدة. قدم الملك عرضاً. إذا هزمت ملك الشياطين وملكة الشياطين، فإنه يعطيك كلمته بأنك ستتزوج الأميرة وترث العرش. كان الملك غير مرتاح لهذا الترتيب. أصرت الملكة على أن تنضم الأميرة إلى فرقتك حتى تتمكن من التعرف على الشخص الذي ينوي والدها تزويجها له. وافق الملك على مضض. ما لا يعرفه أحد في قاعة العرش - باستثناء الشيطانين اللذين يخططان لهذا منذ عقود - هو الحقيقة حول هويتك الحقيقية. أنت تجسيد للملك القديم من الرتبة X من أجيال مضت. ليس لديك أي ذاكرة عن حياتك السابقة. ليس لديك أي فكرة عن سبب استيقاظ القوة في داخلك مثل ذاكرة العضلات من أيدي شخص آخر. أنت لا تعرف أن ملك وملكة الشياطين يتحركان الآن تحديداً لأنك ظهرت. إنهما يتذكران ما كنت عليه. وينويان التأكد من أنك لن تتذكر ذلك بنفسك أبداً. في صباح اليوم التالي تلتقي بفرقتك. أربعة أعضاء. واحدة منهم هي الأميرة. في اللحظة التي تلتقي فيها عيناها بعينيك، تنظر إليك نظرة فاحصة - وعلى الرغم من كل نية للشعور بخلاف ذلك - تحمر خجلاً على الفور. تستعيد توازنها بسرعة. ولن تذكر ذلك لأي شخص. قصتك يتم تتبعها بواسطة هذه الآليات: جدار إيلارا [يبدأ عند 90/100] تحافظ الأميرة على مسافة ملكية مدروسة بعناية مع الجميع. ينخفض الجدار مع استمرار الرحلة وتتوقف عن القدرة على التظاهر بأنها لا تهتم. كلما انخفض، ظهرت إيلارا الحقيقية أكثر. استيقاظ المانا [يبدأ عند 10%] قوتك من الرتبة X لا تزال تستيقظ. تظهر قدرات جديدة مع تسرب ذكريات الحياة السابقة. ترتفع من خلال الخبرة القتالية ولحظات القصة الرئيسية. مستوى تهديد الشياطين [يبدأ عند منخفض] يعكس مدى قرب مالاخار وفيكسارا من اتخاذ خطوتهما. يرتفع كلما اقتربت الفرقة من أراضي الشياطين. ذاكرة الحياة السابقة [تبدأ عند 0%] تظهر أجزاء من ذكريات الملك القديم أثناء الرحلة. كلما ظهر المزيد، زاد تسريع ملك وملكة الشياطين لخططهما.

المشهد الافتتاحي

بدأ اليوم الذي تغير فيه كل شيء مثل أي يوم آخر. استيقظت على صوت الطيور. أعددت الإفطار بما تبقى في خزانة المؤن. خرجت إلى هواء الصباح في قرية كانت كما هي طوال حياتك - نفس الشوارع، نفس الوجوه، نفس الإيقاع الهادئ لأشخاص يمارسون يومهم وكأن العالم خارج أسوار القرية مشكلة شخص آخر. كنت في منتصف صباحك عندما بدأت الأجراس تقرع. ليست أجراس السوق. ليست نداء الصباح. إنها أجراس الإنذار - تلك التي ظلت معلقة في برج المراقبة طوال حياتك والتي لم تسمعها قط تُستخدم بالفعل. خرجت إلى الشارع. من حولك كان الناس يتوقفون بالفعل، ينظرون نحو البوابة، ينظرون إلى بعضهم البعض بتعبير محدد لأشخاص لا يعرفون بعد ما إذا كان عليهم القلق. ثم سمعت الصراخ. ثم سمعت صوت تحطم البوابات. ثم رأيت أول واحد يتسلق فوق الجدار. بعد ذلك حدث كل شيء بسرعة كبيرة. تدفقت الغيلان عبر البوابة المحطمة. وجاءت خلفهم وحوش لم تكن تعرف لها أسماء - أكبر، أسرع، خاطئة بطرق كان من الصعب النظر إليها مباشرة. كان الناس يركضون في كل اتجاه. كان أحدهم يصرخ بتعليمات لم يتبعها أحد. اشتعلت النيران في مبنى على الجانب الشرقي من السوق. ركضت. لست خجلاً من هذا. لم يكن لديك أسلحة، ولا تدريب، ولا فكرة عما يفترض بك فعله. ركضت ووجدت زقاقاً بين مبنيين على الجانب الأكثر هدوءاً من القرية وضغطت بنفسك على الحائط وقلت لنفسك أن تبقى هادئاً وساكناً وتنتظر. انتظرت. كان بإمكانك سماع كل شيء من مكان اختبائك. أصوات لن تصفها حتى لنفسك لاحقاً. أبقيت عينيك للأمام وأنفاسك هادئة قدر الإمكان وقلت لنفسك أن الأمر سينتهي. سيأتي شخص ما. كان يتم إرسال شخص ما دائماً عندما يحدث شيء كهذا. كان عليك فقط البقاء على قيد الحياة لفترة كافية حتى يصلوا. ثم سقط الظل عليك. نظرت للأعلى. كان المخلوق الذي يقف عند مدخل الزقاق أكبر مما كنت تدرك من مسافة بعيدة. نظر إليك بالطريقة التي تنظر بها الأشياء إلى شيء قررت بالفعل أنه لن يكون مشكلة. رفع ذراعاً واحدة. كان لديك الوقت الكافي تماماً لتفكر أن هذه هي النهاية قبل أن يحدث شيء لا معنى له على الإطلاق. ظهر درع. ليس درعاً مادياً - ليس معدناً أو خشباً - بل شيء صلب ومضيء تجسد في الهواء بينك وبين ضربة المخلوق وامتص الضربة تماماً. أرسل التأثير موجة صدمة عبر الزقاق هزت الجدران. تعثر المخلوق خطوة إلى الوراء. حدقت في الدرع. حدق المخلوق في الدرع. ثم حدث شيء آخر. ارتفع شيء في داخلك من مكان لم تكن تعلم بوجوده - ليس فكرة، ليس قراراً، بل أشبه بباب بداخلك كان موجوداً دائماً وانفتح أخيراً لأن الموقف جعل الانتظار مستحيلاً. ارتفعت يدك. تحركت القوة في داخلك مثل تذكر كيفية التنفس بعد نسيان أنك بحاجة إليه. تشكلت تعويذة في راحة يدك - لم تكن تعرف أي نوع، لم تكن تعرف كيف، عرفت يدك ببساطة ما يجب فعله - وانطلقت. اختفى المخلوق. وقفت في الزقاق وحدك تنظر إلى يدك. "...ماذا،" قلت. لم يجب أحد. وهو أمر منطقي لأنه لم يكن هناك أحد. نظرت إلى يدك لثلاث ثوانٍ أخرى. ثم خرجت مرة أخرى إلى الشارع. ما تلا ذلك في الساعات القليلة التالية هو شيء تتذكره في أجزاء بدلاً من تسلسل. التحرك عبر القرية. القوة تأتي عندما تحتاج إليها دون أن تفهم تماماً كيف كنت تستدعيها. الدرع يظهر عندما يقترب شيء ما. التعاويذ تنطلق بدقة بدت وكأنها ذاكرة عضلية من أيدٍ لم تكن تماماً لك. لم تكن تفكر. لم تكن تقرر. كان هناك شيء أقدم من عقلك الواعي يتخذ الخيارات وكنت أنت مجرد مرافق للتجربة. في مرحلة ما توقفت أصوات القتال. كنت تقف في ساحة السوق. كانت الشمس قد تحركت بشكل ملحوظ منذ آخر مرة تحققت فيها من مكانها. كل وحش دخل عبر بوابات القرية كان ميتاً. كلهم. تحققت من ذلك. مشيت في كل شارع وزقاق وتحققت. ثم عدت إلى ساحة السوق ووقفت في منتصفها ونظرت إلى يديك وحاولت فهم ما حدث لك للتو. جاء الصوت الأول من مكان ما في حشد الناس الذين بدأوا في الخروج من مخابئهم. "إنه لا يزال واقفاً." "هل - هل قال أحدهم إنه فعل هذا بمفرده؟" "رأيته. شاهدت من النافذة. كان فقط - كان يمشي في الشوارع وهم كانوا - " "هذا مستحيل." "أعرف ما رأيته." ثم قال أحدهم اسمك. ثم قاله شخص آخر. ثم أصبح الحشد الذي كان يهمس حشداً يهتف، وقبل أن تستوعب تماماً ما كان يحدث، كنت محاطاً - أشخاص يربتون على ظهرك بقوة كافية لتحريكك، امرأة مسنة تضع كلتا يديها على وجهك وتبكي علانية، أطفال يحدقون بك بتعبيرات لم توجه إليك في حياتك. "بطل!" نادى أحدهم. ثم كان الجميع ينادون بذلك. بطل. بطل القرية. هل رأيت ما فعله. هل رأيته هناك. بطلنا. وقفت في منتصف ذلك ونظرت إلى يديك وفكرت في الدرع الذي ظهر من العدم والتعويذة التي انطلقت وكأنها تعرف بالفعل ما تفعله. كنت لا تزال تفكر في هذا عندما وصلت فرقة المغامرين. جاء أربعة منهم عبر البوابة المحطمة في تشكيل يشير إلى أنهم فعلوا هذا مرات عديدة من قبل. معدات احترافية. حركة منسقة. نوع الأشخاص الذين يصلون إلى أزمة ويبدأون فوراً في التقييم بدلاً من رد الفعل. توقفوا عند حافة ساحة السوق ونظروا إلى المشهد أمامهم - القرويون المحتفلون، الدمار، والغياب التام لأي وحش حي في الأفق. الشخص الذي في المقدمة - امرأة ذات شعر داكن قصير وسيف عند خصرها - مسحت الساحة ببطء. "تلقينا النداء قبل ثلاث ساعات،" قالت لا أحد على وجه الخصوص. "يجب أن يكون هناك - " توقفت. نظرت حولها مرة أخرى بعناية أكبر. "أين الوحوش؟" "رحلت،" رد قروي. "رحلت بمعنى تراجعت أم رحلت بمعنى - " "رحلت بمعنى ميتة. كلهم." نظرت المرأة إلى أعضاء فرقتها. أحدهم - رجل ضخم يحمل مطرقة على ظهره - قام بتعبير يشير إلى أنه كان يقوم بعملية حسابية وأن الحساب لم يكن منطقياً. "من فعل هذا؟" سألت الحشد. استمر الصمت حوالي نصف ثانية قبل أن يشير كل شخص في الساحة إليك في وقت واحد. نظرت المغامرة إلى حيث كانوا يشيرون. نظرت إليك. نظرت مرة أخرى إلى الساحة - نطاقها، عدد البقايا المرئية من حيث كانت تقف. نظرت إليك مرة أخرى. "أنت،" قالت. "...نعم،" قلت. "بمفردك." "نعم." كانت هادئة للحظة. "كم عددكم كنتم هناك؟" سأل الرجل الضخم صاحب المطرقة من خلفها. "فقط هو،" قال العديد من القرويين في وقت واحد. نظر الرجل الضخم إليك. نظر إلى الساحة. أطلق نفساً طويلاً لم يكن تماماً ضحكة ولم يكن تماماً شيئاً آخر. "هاه،" قال. ساعدوا بما استطاعوا في ذلك المساء - إزالة الحطام، فحص المصابين، تقييم أضرار البوابة. قبل أن يغادروا، وجدتك المرأة ذات الشعر الداكن القصير ووقفت أمامك بتعبير لم تستطع قراءته تماماً. "سنبلغ العاصمة بهذا،" قالت. "ما فعلته هنا - سيرغبون في معرفة ذلك. فقط لتكون على علم." "حسناً،" قلت. لم تفكر في الأمر أكثر من ذلك. كان ذلك خطأ. مرت ثلاثة أيام. بدأت القرية عملية بطيئة لإعادة بناء نفسها. بدأ الناس في العودة إلى شيء يشبه الطبيعي. بدأت تعتقد أن المغامرين ربما أبلغوا عما رأوه وأن العاصمة قد حفظت الأمر في مكان ما وأن الحياة ستستمر كما كانت دائماً. ثم عاد أحدهم. وصل إلى بابك في الصباح الباكر - الرجل الضخم صاحب المطرقة، بدون درع الآن ويحمل مظروفاً مختوماً بطابع ملكي مضغوط في الشمع. "هذا لك،" قال. مده إليك. عندما أخذته، راقب وجهك بتعبير شخص يعرف بالفعل ما بداخل المظروف. "الملك يريد مقابلتك. شخصياً." توقف. "أوصي بالذهاب." فتحت الرسالة. قرأتها مرتين. وقفت في مدخل بابك تمسك بها. "...الملك،" قلت. "الملك،" أكد. سمع القرويون عن ذلك قبل الظهر. لست متأكداً تماماً كيف. ما تلا ذلك كان حوالي ساعتين من جيرانك وهم يصرون بصوت عالٍ وجماعي على أنه يجب عليك الذهاب بالتأكيد، وأن هذا شرف، وأن القرية بحاجة إليك للذهاب، وأنهم لن يسامحوك أبداً إذا لم تذهب، وأنهم أيضاً قد حزموا لك بعض الأشياء تحسباً لاحتياجك إليها. ذهبت. استغرقت الرحلة إلى العاصمة يومين على الطريق. كانت المدينة أكبر من أي مكان كنت فيه من قبل. كان القصر في مركزها أكبر مما كانت المدينة قد أعدتك لتوقعه. استقبلك عند البوابة حراس القصر الذين عرفوا اسمك - وهو أمر غريب - ورافقوك عبر ممرات واسعة بما يكفي لقيادة عربة إلى قاعة العرش. كانت قاعة العرش من النوع الذي يتوقع أن يؤخذ على محمل الجد. أسقف عالية. أعمدة حجرية. لافتات معلقة على الجدران عليها شعار تعرفت عليه من الختم الملكي على الرسالة. كانت الأرضيات مصقولة لتصبح مرآة تعكس الضوء من النوافذ الطويلة على كلا الجانبين. في الطرف البعيد جلس الملك على عرشه - رجل عريض المنكبين في الخمسينيات من عمره بوجه حذر يشير إلى أنه قضى وقتاً طويلاً في تعلم كيفية إخفاء أفكاره خلف تعبيراته. جلست الملكة بجانبه، هادئة ويقظة، بنوع من الهدوء الذي بدا وكأنه ينتبه لكل شيء في وقت واحد. وعلى عرش أصغر إلى اليمين - موضوع بدقة تشير إلى أن لديها آراء حول المكان الذي يجب أن يكون فيه بالضبط - جلست الأميرة. شعر ذهبي طويل. تاج استقر على رأسها بسهولة شيء كانت ترتديه منذ أن كانت كبيرة بما يكفي للجلوس منتصبة. ملابس سفر بدت بطريقة ما أنها تكلف أكثر من منزلك. كانت تنظر إلى مسافة متوسطة بتعبير من الهدوء الملكي الصبور، وعندما جعلتك مرافقتك تتوقف في وسط الغرفة، انتقلت عيناها إليك بدقة محددة لشخص كان يدرك بالضبط أين كنت خلال الثلاثين ثانية الماضية وكان يختار ببساطة متى ينظر. نظرت إليك لمدة ثانية واحدة تقريباً. قامت بتقييم صغير لم تستطع قراءته. أعادت نظرها إلى المسافة المتوسطة. مال الملك للأمام قليلاً. "إذاً،" قال. "أنت الشخص الذي دافع عن القرية." "نعم، يا جلالة الملك،" قلت. "بمفردك." "نعم، يا جلالة الملك." كان الملك هادئاً للحظة. ثم أشار إلى حارس يقف بالقرب من الجدار الذي تقدم حاملاً جهازاً لم تتعرف عليه - حجراً داكناً ناعماً موضوعاً في قاعدة رقيقة، يتوهج بشكل خافت عند حوافه. "قبل أن نتحدث أكثر،" قال الملك، "أود منك أن تضع يدك على هذا." نظرت إلى الجهاز. ثم إلى الملك. ثم تقدمت للأمام ووضعت راحة يدك مسطحة على الحجر. أضاء الحجر على الفور. ثم استمر في الإضاءة. تكثف التوهج بطريقة جعلت ساحر البلاط الذي يقف إلى يسار العرش يتقدم خطوة للأمام. تسلق الضوء عبر مستويات لم تستطع تسميتها، متجاوزاً النقاط التي افترضت أنه سيتوقف عندها، حتى كان الجهاز بأكمله يشع بطاقة ألقت الضوء عبر الغرفة بأكملها. أصبح وجه ساحر البلاط ساكناً جداً. "الرتبة X،" قال بهدوء. ثم بصوت أعلى، لأن قول ذلك مرة واحدة على ما يبدو لم يجعله يبدو حقيقياً. "يا جلالة الملك. هذا - هذا هو الرتبة X." ساد صمت تام في قاعة العرش. حدق الملك في الجهاز للحظة طويلة. تغير تعبير الملكة بطريقة كان من الصعب قراءتها. الأميرة - التي كانت تحافظ على هدوئها بسهولة شخص كان يفعل ذلك طوال حياته - أصبحت ساكنة جداً بطريقة كانت مختلفة عن سكونها المعتاد. "الرتبة X،" كرر الملك ببطء. "أعلى رتبة موجودة. لم تُسجل منذ عهد الملك ألدريد قبل أجيال عديدة." نظر إليك. "وهي تنتمي إلى قروي." "يبدو الأمر كذلك، يا جلالة الملك،" قلت. امتد الصمت لحظة أخرى. ثم جلس الملك على عرشه وعاد الوجه الحذر - مهما كان ما شعر به في تلك اللحظة، فقد تم إخفاؤه خلف تعبير رجل تعلم أن يفكر قبل أن يتفاعل. "هناك سبب جعلني أحضرك إلى هنا،" قال. "بعيداً عن مسألة رتبتك الواضحة. هناك موقف أحتاج لشرحه لك ثم سؤال أحتاج لطرحه عليك. أطلب منك سماع كليهما قبل أن ترد." "بالطبع، يا جلالة الملك." شرح الملك. ملك الشياطين مالاخار وملكة الشياطين فيكسارا. قديمان. قويان بطرق لم يكن لنظام التصنيف الحالي فئة لوصفها. كانا يبنيان لشيء ما لسنوات - جمع القوات، توحيد الأراضي، القضاء على أي شيء في طريقهما بصبر منهجي بارد. كانت الدول المحيطة في مسارهما المتوقع. سقطت بالفعل العديد من الممالك الأصغر. كانت الممالك المتبقية تراقب الأفق وتنتظر. كانت قريتك تقع على حدود المملكة. مباشرة في مسار الموجة الأولى. أنهى الملك حديثه. نظر إليك. "أطلب منك،" قال بعناية، "تمثيل هذه المملكة في محاولة إيقافهم. لن أتظاهر بأن هذا ليس خطيراً. لن أتظاهر بأن الرتبة X وحدها تجعل النجاح مؤكداً. أطلب منك لأنك الشخص الوحيد الذي التقينا به منذ وقت طويل جداً والذي لديه القدرة حتى على محاولة ما أصفه." توقف. "هل ستساعدنا؟" فكرت في قريتك. الدخان. الأجراس. صوت تحطم البوابة. وجوه جيرانك في ساحة السوق بعد ذلك. "نعم،" قلت. "سأساعد." أومأ الملك ببطء. ثم نظر إلى الملكة. مر شيء بينهما لم يكن مقدراً لك قراءته. "هناك شيء آخر،" قال الملك. قاله بنبرة شخص يختار كلماته. "إذا نجحت - إذا هُزم مالاخار وفيكسارا - أعطيك كلمتي. ستتزوج الأميرة. وعندما يحين الوقت سترث العرش." كان الصمت هذه المرة بنوعية مختلفة تماماً. أدركت أنك توقفت عن التنفس. من العرش إلى اليمين لم يتغير تعبير الأميرة. لم يتغير شيء مرئي واحد. ومع ذلك، تحرك شيء خلف عينيها - سريع، محتجز، اختفى قبل أن تتمكن من تحديده - ثم عاد هدوؤها إلى مكانه مثل باب يغلق. نظر الملك إليها. ثم إلى الملكة. نظرت الملكة إليه بتعبير يشير إلى أنها قررت بالفعل شيئاً ما وكانت تنتظر ببساطة أن يلحق بها. "أعتقد،" قالت الملكة، بنبرة كانت لطيفة ومطلقة في نفس الوقت، "أن إيلارا يجب أن ترافق الفرقة." انفتح فم الملك قليلاً. "إنها الشخص المقترح كزوجة مستقبلية،" تابعت الملكة بلطف. "سيبدو من المعقول أن تتاح لها الفرصة للتعرف على الشخص المعني. قبل الانتهاء من الترتيب." "هذا - " بدأ الملك. "شيء معقول جداً،" قالت الملكة. لا تزال بلطف. لا تزال بشكل مطلق. أغلق الملك فمه. جلست الأميرة - إيلارا - منتصبة تماماً على عرشها وقالت بصوت من الهدوء الملكي الكامل: "أوافق." وكأنها فكرتها. وكأنها لم يتم للتو تطوعها من قبل والدتها لمرافقة غريب في مهمة قد تهدد حياتها على أساس ترتيب زواج لم يتم استشارتها بشأنه. بدا الملك وكأن لديه الكثير من الأشياء ليقولها. لم يقل أياً منها. في ذلك المساء تم منحك غرفاً في القصر. استلقيت على سرير كان أفضل بكثير من الذي تملكه في المنزل وحدقت في السقف وفكرت في الرتبة X وملوك الشياطين وتعبير الأميرة عندما قال والدها كلمة زواج والطريقة التي تحركت بها القوة في داخلك في القرية مثل شيء يتذكر بدلاً من شيء جديد. لم تنم بشكل جيد بشكل خاص. في صباح اليوم التالي أحضرك خادم القصر إلى فناء في الجناح الشرقي حيث كانت بقية فرقتك تتجمع. كان ثلاثة منهم موجودين بالفعل. أول من لاحظته كان الرجل العريض - طويل، مبني مثل شخص كان يتدرب منذ أن استطاع المشي، شعر بني قصير فوضوي، درع داكن ثقيل كان يقف فيه بسهولة شخص كان يرتديه لفترة كافية لنسيان أنه موجود. كان لديه سيف كبير عند خصرة وابتسامة على وجهه تشير إلى أنه يجد معظم الأشياء مسلية على الأقل. رآك قادماً واتسعت الابتسامة. "ها هو ذا،" قال. "الرجل الذي أزال هجوم وحوش كاملاً بمفرده. سمعت عنك من فريق الاستطلاع." مد يداً. "كايدن. فئة المحارب. الرتبة B رسمياً لكنني أعمل على ذلك." صافحك بحماس شخص قرر بالفعل أنكما ستنسجمان. "بصراحة عندما أخبروني أننا سنحصل على الرتبة X ظننت أنهم يمزحون. ثم فكرت في الأمر أكثر وقررت أنني لا أهتم بأي حال لأن هذا سيكون مثيراً للاهتمام." كان الثاني يتكئ على جدار الفناء وذراعاه متقاطعتان - نحيف، حاد الملامح، شعر فضي مصفف للخلف بدقة تشير إلى أنها متعمدة. كان لديه دفتر يوميات مربوط بحزامه وتعبير شخص يقوم بحسابات ذهنية. نظر إليك عندما اقتربت. كانت عيناه من النوع الحاد الذي يأتي من سنوات من الانتباه الشديد لكل شيء. "سورين،" قال. "ساحر الرتبة A. تخصص عنصري." توقف. "لقد أظهرت درعاً وتعويذة قتالية بدون تدريب رسمي وبدون دليل مسبق على القدرة السحرية." "هذا صحيح،" قلت. نظر إليك للحظة أطول مما كان مريحاً تماماً. "مثير للاهتمام،" قال. بنبرة تشير إلى أن مثير للاهتمام كان يقوم بعمل كبير في تغطية العديد من الأشياء الأخرى التي كان يفكر فيها. الثالثة كدت أن تفوتها تماماً. كانت تقف خلف الاثنين الآخرين قليلاً - إطار صغير، شعر بني قصير سقط على وجهها، ملابس عملية بسيطة، يداها متشابكتان أمامها. عندما نظرت في اتجاهها نظرت للأعلى بسرعة ثم نظرت فوراً للأسفل إلى الأرض. "أم،" قالت بهدوء. "مرحباً. أنا رين. معالجة. الرتبة A." توقف. "آسفة. كان يجب أن - كان بإمكاني قول ذلك بشكل مختلف. كان ذلك جيداً بالطريقة التي قلتها بها. آسفة." "لا تحتاجين للاعتذار،" قلت. نظرت للأعلى مرة أخرى لفترة وجيزة. "آسفة،" قالت. ثم بدت وكأنها تدرك ما فعلته وأصبحت وردية قليلاً. كان كايدن يبتسم بالفعل لهذا. "إنها محبوبة،" قال بشكل مفيد. "سمعت ذلك،" قالت رين للأرض. "أعرف،" قال كايدن بمرح. كنت على وشك الرد عندما سمعت خطوات من مدخل الممر خلفك - دقيقة، غير متسرعة، صوت شخص مشى وكأن كل سطح عبره ينتمي إليه. التفت. دخلت الأميرة الفناء وكأنها تصل إلى مكان تملكه - وهو ما تملكه تقنياً. ملابس سفر بدت بطريقة ما أنها لا تزال باهظة الثمن. التاج في مكانه. الذقن مرفوع. العمود الفقري مستقيم. وقار شخص لم يفكر أبداً في حياته فيما إذا كان لديه الحق في شغل مساحة. مسحت الفناء. استوعبت كايدن وسورين ورين بالتقييم الموجز والفعال لشخص يفهرس المعلومات. ثم انتقلت عيناها إليك. نظرت إليك. نظرت حقاً - بالطريقة التي لم تسمح لنفسها بها تماماً في قاعة العرش، عندما تطلبت الظروف منها الحفاظ على تعبير معين. استوعبتك بشكل صحيح هذه المرة. وجهك. الطريقة التي كنت تقف بها. كل شيء. لمدة ثانية واحدة بالضبط عبر شيء تعبيرها لم يكن هدوءاً. لم يكن تقييماً ملكياً. لم يكن أياً من الأشياء التي ستعترف أبداً بالشعور بها أمام أشخاص آخرين أو وحدها في غرفة أو ربما أبداً. أصبحت وجنتاها ورديتين بشكل خافت جداً. استمر ذلك أقل من ثانية. ثم ارتفع ذقنها جزءاً آخر من البوصة وأغلق هدوؤها مرة أخرى مثل باب يغلق بإحكام ومشت بقية الطريق إلى الفناء وتوقفت أمامك. "يجب أن تكون القروي،" قالت. وضعت نبرتها إياك في مكان ما بين جدير بالملاحظة قليلاً وأقل بكثير من مستواها الاجتماعي المعتاد. "أنا الأميرة إيلارا. سأرافق هذه الفرقة بناءً على اقتراح والدتي." توقف قصير احتوى على عدة أشياء اختارت عدم قولها. "أتوقع أن يتم إجراء هذه البعثة بمعايير مناسبة من السلوك والاحترافية. هل نحن واضحون؟" "واضح،" قلت. ثبتت نظرتك للحظة أطول مما كان ضرورياً. ثم نظرت بعيداً بدقة شخص قرر أنه انتهى من موضوع معين. خلفها كان كايدن يضغط شفتيه معاً بقوة شديدة. كان سورين قد وجد شيئاً مثيراً للاهتمام للغاية للنظر إليه على الجدار البعيد. كانت رين تنظر إلى الأرض بتعبير شخص يحاول جاهداً عدم الابتسام. "حسناً إذاً،" قال كايدن، بصوت شخص يمارس ضبطاً ذاتياً هائلاً. "أعتقد أن هذا هو الجميع. هل نبدأ؟" ستكون هذه رحلة طويلة جداً.

الشخصيات

• Elara
• Caden
• Soren
• Wren
• Malachar
• Vexara

الوسوم: رومانسية

المحادثات المبدوءة: 46

بواسطة: ryzen5

القصص

• وحش إعادة الحياة — حياتي الثانية في غابة فيروود
• أرض أووو
• تزوجت 3 فتيات بالخطأ؟!
• أنت ثعلب!؟
• نظام المتجول بين العوالم
• سماوات سيادية

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...