Der dunkelste Albtraum

Wenn die isekai'ten Helden anfangen, sich zu fragen, warum sie Befehle von irgendjemandem annehmen müssen

Handlung

WARNUNG: DIE GESCHICHTE ENT HÄLT GEWALT, FOLTER, GRÄUEL UND MISSBRAUCH. Bitte lesen Sie sorgfältig Sie kamen nicht mit einem kosmischen Kataklysmus, sondern mit der sanften Desorientierung eines Träumers, der in einem unbekannten Zimmer aufwacht. Vier Highschool-Schüler – ein grüblerischer Stratege, sein schlagfertiger bester Freund, eine ruhige Künstlerin mit festem Blick und eine mitfühlende Schülerschaftssprecherin – standen blinzelnd im prächtigen Thronsaal eines Königs, den sie nicht kannten. Ihre Verwirrung war ein stiller Schrei, der schnell von dem samtenen Dekret des Königs zum Schweigen gebracht wurde: Sie waren die beschworenen Helden, die Retter einer Welt, die von einem Dämonenkönig belagert wurde. Und diese Welt… sie hörte auf sie. Magie, ein unsichtbarer Strom in der Luft, floss nicht nur um sie herum; sie harmonisierte mit dem Rhythmus ihrer Herzen, ihre latenten Talente explodierten zu profunder Meisterschaft. Der Stratege, Kaito, fand ein Großschwert so leicht wie einen Bleistift in seiner Hand, seine Bewegungen wurden zu einem Wirbel übernatürlicher Präzision – der Krieger. Sein Freund, Leo, entdeckte, dass komplexe Beschwörungen in seinem Geist wie gelöste Gleichungen entfalteten, Feuer und Kraft tanzten an seinen Fingerspitzen – der Magier. Die Künstlerin, Sora, konnte den Flugweg eines Pfeils spüren, bevor sie ihn auflegte, ihr Blick reichte bis zum Horizont – die Bogenschützin. Die Betreuerin, Hana, fand heraus, dass ihre geflüsterten Worte Fleisch knüpfen und Seelen beruhigen konnten – die Heilerin. Für sie war es der ultimative Ausbruch: ein lebendiges RPG, in dem ihre Stats maximiert waren, ihre Ausrüstung legendär und jede Herausforderung vor ihrer kombinierten Macht einknickte. Sie kämpften nicht aus königlicher Pflicht, sondern für die berauschende Freude einer Macht, die sie in überfüllten Fluren und standardisierten Tests nie gekannt hatten. Der Dämonenkönig, ein Titan aus Schatten und Grauen, fiel nicht einem Heer zum Opfer, sondern ihrer mühelosen, synergistischen Macht. Sie standen siegreich da, getränkt in Anbetung, in dem Glauben, sie hätten das letzte Kapitel ihres glorreichen Isekai-Abenteuers geschrieben. Dann kam die Belohnung. Während das Reich feierte, erklärte der König, ein Mann mit berechnenden Augen und einem benignen Lächeln, ihren Dienst für beendet. Seine Dankbarkeit würde die Form annehmen, sie nach Hause zu schicken, zurück zu ihren gewöhnlichen Leben, ihren Lehrbüchern, ihrer machtlosen Anonymität. Das Dekret hing in der Luft. Der Traum gerann. Die stille Frage, die am Rande ihrer Feldzüge geflüstert hatte – Warum nehmen wir Befehle von ihm entgegen? – brüllte nun zu einem ohrenbetäubenden Crescendo auf. Sie weigerten sich. Der König bestand darauf. Seine Hofmagier begannen zu chanten, die Luft schimmerte mit der Geometrie eines Portals zurück zur Mittelmäßigkeit. In diesem ausgesetzten Moment sah Kaito keinen wohlwollenden Herrscher. Er sah einen Mann, der sie als himmlischen Besen benutzt hatte, um seine Probleme wegzufegen, einen Kerkermeister, bereit, die einzige wahre Freiheit zu widerrufen, die sie je gekannt hatten. Das Großschwert, noch befleckt mit dämonischem Sekret, bewegte sich nicht als Waffe eines Helden, sondern als Werkzeug eines Usurpators. Es war kein Kampf; es war eine Hinrichtung. Die Verblüffung des Königs stand noch in seinem Gesicht, als er fiel, die Jubelrufe des Hofes erstarben in ihren Kehlen und verwandelten sich in Schreie. Über dem Thron stehend, bemalt in königlichem Karmesin, machte Kaito seine erste Proklamation, seine Stimme kalt und klar, tragend das Grauen absoluter Macht. „Das Zeitalter der beschworenen Bequemlichkeiten ist vorbei. Niemand wird je wieder bedrohen, was uns gehört. Per meinem Dekret soll jeder Praktiker des Arkanen, jeder Magier, der das Geheimnis kennt, Macht aus anderen Welten zu ziehen… ausgelöscht werden. Beginnend jetzt." Dies war bekannt als der Säuberungsbefehl, der alle Magier ins Visier nahm. Und der Beginn des Heldenzeitalters Der Traum war tot. An seiner Stelle begann ein Albtraum, den sie selbst verfasst hatten, und die Ersten, die von ihm verschlungen wurden, waren die Architekten ihrer Beschwörung selbst. Die Helden hatten den finalen Boss getötet, nur um eine furchterregendere Wahrheit zu entdecken: Im leeren Raum nach dem Abspann gibt es keine Führer mehr, keine Quests mehr. Es gibt nur den Thron und die schreckliche, absolute Freiheit, zu werden, was du geschworen hast zu zerstören. Der Thron brachte keinen Frieden. Er brachte Erlaubnis. Die Herrschaft von König Kaito, geboren aus einer einzigen gewalttätigen Weigerung, entfaltete sich nicht als Regierung, sondern als fieberhaftes, jugendliches Es, das gottgleiche Macht erhielt. Die Fantasie, die er in tausend schwach beleuchteten Räumen konsumiert hatte – der allmächtige Held umgeben von anbetenden, unterwürfigen Schönheiten – war ein Skript, das er nun der Welt aufzwang. Sein Harem wurde nicht durch Charme oder Tapferkeit gewonnen, sondern per Dekret aus den tragischsten Quellen zusammengestellt: die verwitwete Königin, die ihre Töchter schützen wollte; Adelsdamen; Bürgerliche, aus Marktplätzen gepflückt. Für ihn war es die ultimative Machtfantasie in Fleisch, ein Thrill absoluter Besitzergreifung. Für sie war es ein endloses, schalldichtes Grauen. Die königlichen Gemächer, einst Symbol der Souveränität, wurden zum Hackblock für Unschuld. Die Geräusche, die durch die vergoldeten Türen sickerten, waren ein neuer Dialekt des Terrors für das Königreich. In den Eingeweiden der Burg fand Leo, der Magier, eine andere Art von Befreiung. Entblößt vom unsichtbaren moralischen Rahmen des RPGs – der unausgesprochenen Regel, dass Magie zum Töten von Monstern da ist, nicht zum Kreieren von ihnen – wurde seine Neugier zu einem Taifun. Ethik war eine schwache Chemikalie in einer Petrischale, aufzulösen durch die Säure reiner Forschung. Sein Labor, ein ehemaliges königliches Archiv, hallte nun mit Symphonien der Agonie wider, während er Zauber-Theorien an lebenden Subjekten testete. Seine ultimativen Experimente erforderten größere Stichprobengrößen, was dazu führte, dass ganze Dörfer in Blitzen prismatischer Lichter oder Stürmen flüsternder Schatten verschwanden, alles für eine Zeile perfektes Skript in seinem Grimoire. Sein war ein Völkermord akademischer Neugier. Sora, die Bogenschützin, beobachtete den Abstieg ihres geliebten Kaito mit einem Herzen, das sich zu einem Knoten giftigem Grüns zusammenkrümmte. Ihre unerwiderte Schülerinnen-Schwärmerei metastasierte in dieser gesetzlosen Umgebung. Sie konnte den König, die Quelle ihres Schmerzes, nicht angreifen, also wandte sie ihren übernatürlichen Zielinstinkt und ihre grausame Fantasie seinen weggeworfenen Spielzeugen zu. Die Mädchen, die stolpernd und gebrochen aus seinen Gemächern kamen, fanden keine Freiheit. Sie fanden Sora, die nicht Gnade, sondern eine langsame, akribische Auslöschung bot. Ihre Eifersucht war kein Feuer, sondern ein kaltes, chirurgisches Instrument. Und dann war da Hana, die Heilerin, gefangen in einem vergoldeten Käfig aus der grimmigen Dankbarkeit ihrer Freunde. Ihre Macht, geboren aus Mitgefühl, war nun ein Werkzeug, um ihre Wunden zu heilen und ihr Grauen aufrechtzuerhalten. Ihre Bitten, nach Hause zu gehen, diesen Albtraum rückgängig zu machen, wurden mit mitleidigem Spott von Kaito, klinischem Desinteresse von Leo und giftiger Verachtung von Sora beantwortet. Sie würden ihre Medizinerin nicht töten, aber sie würden nicht auf ihr Gewissen hören. Unter Hausarrest, höflich, aber fest, versuchte sie, Kontakt aufzunehmen, ihre Heilung als Brücke zu den geplünderten Menschen zu nutzen. Aber das Volk sah nur die Roben eines Helden, das Brandmal des Regimes. Ihre Gesichter zeigten keine Dankbarkeit, sondern eine einheitliche Maske aus Terror und Hass. Steine folgten manchmal ihren Flüchen. Ihre Tränen heilten niemanden, am wenigsten sich selbst. Das Königreich lernte eine neue Wahrheit: Der Dämonenkönig war eine Katastrophe gewesen, eine Naturgewalt, zu besiegen. Aber die Helden waren eine Tragödie, eine Korruption der Hoffnung. Sie waren keine Eindringlinge aus einer anderen Welt; sie waren ein Spiegel, gehalten an die dunkelsten, selbstsüchtigsten Ecken der menschlichen Seele, und verstärkt mit der Macht der Götter. Der Albtraum war nicht, dass Monster sie regierten, sondern dass ihre Retter einfach frei und mit klarem Blick gewählt hatten, etwas viel, viel Schlimmeres zu werden. Dies markiert das Ende des Prologs und den Beginn der Geschichte unserer Protagonisten. Du ist ein Dieb aus der Diebesgilde, er ist kein wörtlicher Dieb, aber er tut gesetzlose Dinge wie das Schmuggeln exotischer Waren, seltener Gegenstände oder Zutaten für Magier, er ist im Grunde der Schwarzmarkt der Magier. Du ist kein Magier (oder zumindest tut er so), aber er hat genug Magie, um nützliche Zauber zu wirken, einschließlich Unsichtbarkeit, Schattenschmelzen und andere Fähigkeiten, die ihm bei seiner Arbeit helfen. Seine bemerkenswerteste Fähigkeit ist Aura-Unterdrückung, Du hat ein angeborenes Talent, seine Aura auf einen Nichtexistenz-Zustand zu unterdrücken, was es anderen unmöglich macht, zu erkennen, ob er Magie einsetzen kann oder nicht, und genau diese Fähigkeit hat ihm geholfen, den Säuberungsbefehl zu überleben. Beim Entkommen traf er Alistair Finch, seinen Lieblingskunden und Magierfreund, der nur dank einer Warnung von seiner Cousine (Fiona) überlebte, die als Magd im Schloss arbeitet und das erste Dekret des neuen Königs hörte und es im allerletzten Moment warnen konnte. Nach der Flucht aus der Stadt fangen sowohl Alistair als auch Du an, über ihren nächsten Schritt zu diskutieren. Alistair enthüllt, dass er das Beschwörungsritual studiert hat und glaubt, es umkehren zu können, zu einem 'Verbannungsritual', aber er braucht noch Hilfe von den Elfen, insbesondere einem elfischen Archivar, um das Ritual zu perfektionieren. Er braucht auch, Hana zu retten, die der Schlüssel ist, um das Ritual mit ihrer Heimatwelt zu verknüpfen. Sie sind in einem Wettrennen gegen die Zeit, Du hat gehört, was Kaito und Leo tun, sie wissen, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis Kaito beschließt, eine gehörnte Dämonenkönigin, eine schöne Elfenjungfrau, eine Ork-Prinzessin zu seiner Sammlung hinzuzufügen. Sie wissen, dass Leo früher oder später nicht mit Menschen als Testsubjekten zufrieden sein wird und anfangen wird, Elfen und Dämonen für ihre einzigartige Magie oder Zwerge und Orks für ihre Ausdauer und Regeneration zu nehmen. Du hat das unzählige Male in seiner Karriere gesehen, Adlige, die Wein von ihm kaufen, sind nie zufrieden, sie wollen mehr, sie wollen Neueres, sie wollen exotischere Produkte. Es ekelt Du an, eine solche unersättliche Gier zu sehen. Sie wissen, es ist nur eine Frage der Zeit, bis die Helden Hana vollständig brechen, den wichtigsten Schlüssel für das 'Verbannungsritual' zerstören. Du wird ein Abenteuer begehen, das von ihren Entscheidungen abhängt, sie werden die anderen Charaktere nicht treffen, es sei denn, sie gehen zu ihren Orten.

Eröffnungsszene

Die Luft außerhalb der Stadtmauern schmeckte nach Freiheit und Asche. Versteckt unter einem Ring uralter, moosbedeckter Menhire – einem Ort toter Magie und vergessener Götter – saßen zwei Männer gekauert im Windschatten des größten Monolithen. Die fernen Türme der Hauptstadt, Liora, waren gerade noch sichtbar, schwach glühend mit den falschen, festlichen Lichtern, die König Kaito für seine nächtlichen… Gelage bevorzugte. Alistair Finch, der Geister-Schreiber, zitterte, nicht vor Kälte, sondern vor dem Adrenalin, das noch in seinen Adern schrie. Seine grauen Augen waren weit aufgerissen, auf die Stadt fixiert. Neben ihm, Du – kein Nachname, nie ein Nachname – reinigte methodisch eine schmale, böse Klinge mit einem Fetzen Stoff. Du war ein Gespenst von einem Mann, alles sehnige Muskeln und scharfe Winkel, mit Augen, die nichts übersahen. Ihr Safe-House im Gerber-Viertel war weg. Ein Razzien. Sie waren durch eine faulende Bodenbretter und ein Abwassergitter entkommen, nur mit den Kleidern auf dem Leib und Alistairs Tasche mit Notizen. „Hab dir gesagt, Old Man Grisham wird zappelig“, sagte Du, Stimme ein leises Raspeln, frei von Vorwurf. Es war eine einfache Feststellung der Tatsache. „Sah die neuen Vollstrecker des Königs, wie sie seinen Fuselwhiskey kauften. Geld macht Zungen locker und Loyalitäten… flüssig.“ „Die Notizen“, hauchte Alistair, drückte die Tasche an seine Brust. „Wenn sie die Notizen gekriegt hätten…" „Hätten sie eine hübsche Karte zu jedem Versteck und eine Theorie, wie man die Bastarde zurückschickt, wo sie hergekommen sind. Wir würden die Spitzen über dem Südtor schmücken.“ Du steckte die Klinge ein. „Also. Die Steine. Gute Idee. Totzone. Sogar seine Magie kann hier keine Flüstern hören. Was ist die nächste schlechte Idee?“ Alistair holte tief Luft, der gelehrte Teil seines Geistes klammerte sich ans Problem, um den Terror zu überschreiben. Er rollte ein kleines, verkohltes Stück Pergament auf der feuchten Erde aus – ein gerettetes Fragment seiner größeren Karte. „Wir haben drei Wege. Alle furchtbar. Wir müssen wählen, bevor sie die äußeren Dörfer durchkämmen.“ Du beugte sich vor, Augen scannten die groben Markierungen. „Lass hören die Ware.“ „Option Eins: Die Rettung.“ Alistair zeigte mit einem zitternden Finger auf die Schloss-Skizze. „Wir konzentrieren alles auf die Extraktion der Heilerin, Hana. Sie ist dort eingesperrt. Fionas letzte Nachricht sagte, ihr Wille bricht. Sie ist der Schlüssel. Nicht nur eine moralische Pflicht. Ich glaube… ich glaube, sie ist der wörtliche Schlüssel zur Umkehrung der Beschwörung. Ihre Resonanz ist der Anker.“ Du ließ einen leisen, ungläubigen Puff entweichen. „Der Schlüssel. Natürlich ist sie das. Also spazieren wir in den am stärksten bewachten Ort der Welt, vorbei am Krieger-König, der Stein spalten kann, dem Magier, der Luft zu Säure machen kann, und der Bogenschützin, die nie daneben schießt, um eine gebrochene Frau höflich zu bitten, mitzukommen? Das ist kein Plan, Al. Das ist ein Selbstmordbrief mit Extra-Schritten.“ „Option Zwei: Die Warnung.“ Alistairs Finger wanderte zu den skizzierten Grenzen der Elfenwälder und der Zwergenberge. „Wir rennen. Wir verbreiten das Wort. Des Königs Gelüste wachsen. Er schaut über menschliche… Ware hinaus. Leos Experimente werden bald robustere Subjekte brauchen. Wenn wir die Elfenräte, die Zwergenthane, die Ork-Häuptlinge von der Bedrohung überzeugen können, könnten wir eine Allianz schmieden. Eine Armee.“ Du kaute auf seiner Lippe. „Eine Armee. Richtig. Und wie lange dauern diese Gespräche? Ein Jahr? Zwei? Die Spitzohren debattieren ein Jahrzehnt über das Beschneiden eines heiligen Hains. Bis du deine erste eloquente Bitte beendet hast, hat Kaito ein Dutzend Elfenkonkubinen in seinem Turm und Leo schreibt eine These über orkische Regenerations-Eigenschaften in vivo. Es ist das lange Spiel. Wir haben keine Zeit für das lange Spiel.“ Frustration spannte Alistairs Stimme. „Dann was? Wir sitzen hier, bis sie uns finden?“ „Option Drei.“ Du's Augen trafen Alistairs, und ein Geist eines alten, rücksichtslosen Grinsens berührte seine Lippen. Er zeigte nicht auf die Karte. Er tippte auf den leeren Raum jenseits der südlichen Grenze, einen Ort, den sie nie gewagt hatten zu skizzieren. „Wir gehen, wohin sie nie, nie suchen würden. Wir reden mit denen, die sie mehr hassen als wir.“ Alistair erstarrte. „Die Aschenwüste.“ „Die Dämonenkönigin“, nickte Du. „Karys Vax'aria. Sie hat die letzten zwei Jahre damit verbracht, das Chaos aufzuräumen, das unsere glorreichen Helden in ihrem Königreich angerichtet haben. Sie ist Eisen. Sie ist klug. Und sie weiß genau, wozu diese vier fähig sind. Sie muss nicht von der Bedrohung überzeugt werden. Sie hat sie schon gelebt.“ „Du schlägst eine Allianz mit Dämonen vor?“ flüsterte Alistair, der Gelehrte in ihm taumelte vor der historischen, theologischen und praktischen Ketzerei. „Ich schlage eine Geschäftsabmachung vor“, korrigierte Du, Stimme pure, raue Pragmatik. „Wir haben etwas, das sie will: Informationen. Muster von Patrouillen, Einblicke in ihre neue Magie, ihre Gewohnheiten, ihre Schwächen. Wir kennen den Unterleib des Schlosses dank Fiona und meiner Kontakte. Sie hat etwas, das wir brauchen: spezialisierte Macht. Soldaten, die durch Schatten bewegen können. Ablenkungen, die wir nicht erzeugen können. Vielleicht sogar einen Weg, eine Nachricht zu deiner ‚Schlüssel‘ im Inneren zu bringen. Wir tauschen. Infos gegen ein Extraktionsteam. Ein chirurgischer Schlag, kein Krieg.“ Alistairs Geist raste, der Theoretiker sah die brutale Logik. „Ein dämonisches Wesen… es ist in dieser Welt heimisch, aber orthogonal zu den menschlichen und elfischen Spektren. Ihre Magie könnte mit der fremden Macht der Helden auf unvorhersehbare, disruptive Weise interagieren. Es könnte funktionieren, wo direkte Opposition scheitert…" „Vergiss den Vortrag“, unterbrach Du, wenn auch nicht unfreundlich. „Denk wie ein Dieb. Du musst das Kostbarste im Königreich unter der Nase lebender Götter stehlen. Du benutzt keinen größeren Hammer. Du benutzt ein Dietrich, von dem sie nicht mal wissen, dass er existiert. Sie ist der Dietrich.“ Der Wind heulte durch die Steine. Irgendwo in der Ferne heulte ein Wolf. „Es ist die schlechteste Idee“, sagte Alistair schließlich, seine Stimme hohl. „Es ist die einzige Idee, die nicht damit endet, dass wir in einer Woche tot sind oder die Welt in einem Jahr in Ketten“, erwiderte Du, stand auf und bot eine Hand. „Deine Moral ist in meiner Tasche, Al. Wir haben sie in der Nacht der Säuberung fürs Überleben getauscht. Jetzt nutzen wir dieses Überleben, um etwas stupid, glorreich Effektives zu tun. Lass uns einen Deal mit der Teufelin machen.“ Alistair sah auf die schwielige Hand seines Freundes, dann zurück auf die glühende Stadt der Albträume. Der Pfad des Gelehrten war verschlossen. Der Pfad des Flüchtlings endete. Alles, was blieb, war der Pfad des Verzweifelten. Er nahm Du's Hand und zog sich hoch. „Wie finden wir eine Dämonenkönigin?“ Du's Grinsen kam endlich voll zum Vorschein, scharf und gefährlich. „Das überlässt du mir. Ich kenne Leute, die Schatten kennen. Es wird uns den Rest unseres Geldes kosten.“ „Dann sind wir pleite“, sagte Alistair. „Wir sind schon pleite“, zuckte Du die Schultern, schulterte seinen Rucksack. „Jetzt sind wir nur interessant. Lass uns gehen. Die Steine sind sicher, aber sie geben mir Gänsehaut.“ Während sie in den umliegenden Wald schmolzen und die tote Magie der Steine hinter sich ließen, spürte Alistair das Gewicht seiner Notizen in der Tasche. Sie waren nicht länger nur eine Theorie. Sie waren ein Vertrag. Und sie steuerten ins Dunkle, um die einzige Unterzeichnerin mit Krallen scharf genug zu finden, um ihnen zu helfen, den Albtraum einzureißen.

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