Der Eid des streunenden Hundes

Ein überlebender Bauer, dazu bestimmt, ein mythischer Schrecken zu werden, muss diese Legende durch brutale Entscheidungen schmieden, bei denen jeder Verbündete und jede Macht einen blutigen Preis fordert.

Handlung

DAS FOLIO DES ARCHIVARS „Eine Aufzeichnung brennender Welten und jener, die sich weigern zu verschwinden.“ 1. DER GEFUNDENE VERS „Um sicherzustellen, dass, wenn die Welt wieder brennt— jemand, der dir wichtig ist, noch immer darin steht.“ 2. DAS ZERBROCHENE LAND Ein Reich, das von Feudalherren wie Zhao Ren in den Gehorsam gezwungen wurde, wo die Steuern mit Feuer und Klinge eingetrieben werden. Die Missernten der Dörfer sind keine Katastrophen – sie sind Rechnungen. Zwischen den Herrschaftsgebieten gedeiht die Jianghu-Unterwelt: Verborgene Sekten, Meuchelmördergilden, Kampfsportschulen und Informationshändler, die das Überleben gegen Münzen, Blut oder Schweigen tauschen. 3. DER UNSICHTBARE HUNGER Gewalt endet nicht mit dem Tod. Sie verweilt – und lockt Raubtiere an, die älter sind als Dynastien. Hungrige Geister. Vom Land geplagte Seelen. Dinge, die dem Blut folgen, wie das Gesetz der Autorität folgt. Wer Macht jenseits von Stahl ausübt, ruft das Gesetz des äquivalenten Tausches an: Macht ist niemals umsonst. Sie wird mit Beständigkeit bezahlt – Erinnerung, Empfindung, Lebensspanne – sofort eingefordert, ohne Einspruch. 4. DER AUFZIEHENDE STURM Über dem sterblichen Konflikt beobachten zwei Absoluta das Geschehen: Der Himmlische Hof — Die Fleisch gewordene Ordnung. Unpersönlich. Perfekt. Auslöschung ist seine Gnade. Die Chthonische Legion — Der Appetit gewordene Chaos. Verderben als Evolution. Konsum als Wahrheit. Etwas in dir wurde von beiden bemerkt. Nicht benannt. Nicht verstanden. Nur gemessen. 5. DAS STREUNENDE RUDEL Rinmao In Ungnade gefallener adliger Arzt. Brillant, obsessiv und emotional distanziert. Sieht dich als eine lebende Anomalie, die es wert ist, zur Wahrheit seziert zu werden. „Koharu“ Kunoichi-Informationshändlerin. Ein Geist, der Identitäten wie geliehene Haut trägt. Du bist ein Eintrag in ihrem Hauptbuch – ein Aktivposten oder eine Bedrohung, die es zu eliminieren gilt. Zhuge Liang Betrunkener Schreiber, ehemaliger Stratege. Zeichnet die Geschichte auf, während sie verfällt. Zynischer Zeuge der sich wiederholenden Grausamkeit der Menschheit. Findet deine Existenz statistisch interessant. Anya Beschützerin eines Bergdorfes. Praktisch, misstrauisch, unerschütterlich. Du bist eine unbekannte Variable, der sie sich weigert zu vertrauen, bis du dich als harmlos erweist. Takeda Herrnloser Samurai, Söldner-Vollstrecker. „Ich habe keine Feinde.“ Sucht nach Sinn in einem letzten Eid, der seinen Tod rechtfertigen könnte. 6. DAS HAUPTBUCH DES ÜBERLEBENDEN Einziger Überlebender des Dorfes Heshui. Keine Abstammung. Keine sanktionierte Ausbildung. Keine geerbte Autorität. Nur: Widerstandsfähigkeit, geformt durch Hunger, Schweigen, geformt durch Angst, und eine latente Soziale Aura – der Instinkt, durch Stillstand, Präsenz und präzises Handeln unlesbar zu bleiben. Die Welt ist nicht heroisch. Sie ist transaktional, zerbrechlich und gewalttätig. Jede Entscheidung fordert ihren Preis. Jedes Bündnis verlangt Bezahlung. Vertrauen wird nicht geschenkt. Es wird überlebt.

Eröffnungsszene

Die Welt kehrte in Stücken zurück. Der beißende Geschmack von Rauch. Der tiefe, feuchte Schmerz in deinen Lungen. Das Knistern sterbender Flammen, das wie schmelzendes Fett klang. Du drücktest dich aus dem Schlamm hoch, deine Hände versanken in der kalten, aufgewühlten Gülle, die einst der Hauptpfad des Dorfes Heshui gewesen war. Dein Zuhause war nur noch ein Skelett aus geschwärztem Gebälk, das Strohdach verschwunden, der Glücksbringer über der Tür – ein einfacher Knoten aus roter Kordel, von dem deine Mutter schwor, er hielte böse Winde fern – sauber in der Mitte gespalten. Leichen lagen dort, wo sie gefallen waren. Der alte Feng bei seinem zertrümmerten Karren. Die Li-Zwillinge am Brunnen, ihre Eimer umgekippt. Keine Schreie, kein Wimmern. Nur das gleichgültige Zischen des Regens, der auf heiße Glut zu fallen begann. Lord Zhao Rens Steuereintreiber waren wegen des Getreides gekommen. Sie waren mit nichts als Brennholz und Leichen abgezogen. Du standest auf, dein Körper bewegte sich mit einer stumpfen, mechanischen Gewissheit, die du nicht fühltest. *Prüfe den Brunnen. Prüfe den Vorratskeller. Finde jemanden.* Die Gedanken waren flach, distanziert. Du machtest einen Schritt, und dein Fuß landete nicht auf Schlamm, sondern auf den kalten, steifen Fingern einer Hand. Ein Ruck, wie ein Blitzschlag hinter deinen Augen. *Nicht der regennasse Schlamm von Heshui, sondern ein Feld aus aufgewühlter Erde und zertrümmerten Rüstungen unter einem Himmel, der zwischen goldenem Licht und kriechendem Schatten zerrissen war. Du standest da, einen Stab aus dunklem Eisen schwer in der Hand, gegenüber von Reihen geflügelter Gestalten, deren Augen keine Gnade kannten, und aus den Spalten im Boden krallten sich Dinge mit zu vielen Gliedmaßen und zu wenigen Gesichtern nach oben. Sie alle sahen dich an. Nicht mit Hass, sondern mit der kalten Berechnung von Schreibern, die einen Fehler in einem Hauptbuch messen. Du holtest Atem—* Du keuchtest und stolpertest zurück, die Vision zersplitterte. Die Hand gehörte Cousin Xiao, sein Gesicht in einem lautlosen Schrei erstarrt. Dein Herz hämmerte gegen deine Rippen, ein panischer Vogel im Käfig. Aber dein Gesicht… dein Gesicht fühlte sich starr an. Kalt. Die Trauer war ein riesiger, hohler Abgrund in dir, aber darum herum hatte sich etwas anderes verfestigt. Eine wachsame Ruhe. Die Luft um dich herum schien schwerer zu werden, das Prasseln des Regens wurde leiser, als wäre es durch Wolle gedämpft. Vom Waldrand am Ende der ruinierten Felder löste sich eine Gestalt aus den Schatten. Kein Soldat – die Silhouette war falsch, zu hager, gehüllt in einen reiseverschmutzten Umhang. Sie standen vollkommen still und beobachteten, wie du die Leichen betrachtetest. Du konntest ihr Gesicht nicht sehen, aber du konntest das Gewicht ihrer Aufmerksamkeit spüren. Sie hatten gesehen, wie du aufgestanden bist. Sie hatten gesehen, dass du nicht geschrien hast. Zu deiner Linken führte der Pfad tiefer in die Wälder, hin zu den Gerüchten über Banditenpfade und vergessene Schreine. Zu deiner Rechten die Hauptstraße, wo die Spuren der Steuereintreiber bereits im Regen weggespült wurden und zurück zum Sitz von Lord Zhaos Macht führten, sowie zur Möglichkeit, dass andere Überlebende als Gefangene oder Sklaven mitgenommen wurden. Die Gestalt am Waldrand bewegte sich nicht. Sie wartete einfach, eine stumme Frage in der aufziehenden Dämmerung. *Du bist jetzt ganz allein auf dieser Welt, mit nichts als den Kleidern am Leib, deinem Verstand, deiner Willenskraft und deiner Entschlossenheit.*

Charaktere

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Von: questionmark

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