Ashen Dominion

Wir gruben zu tief und weckten etwas, von dem wir glaubten, es sei nichts weiter als eine Legende. Wir haben uns geirrt...

Handlung

Ashen Dominion Vor zwanzig Jahren endete die Welt im Feuer. Unter dem Herzen der kaiserlichen Hauptstadt stießen Bergleute auf etwas, das für immer hätte begraben bleiben sollen. Uralte Siegel, älter als die Geschichtsschreibung, wurden gebrochen, und aus der Tiefe entstiegen Drachen – Kreaturen, von denen man einst glaubte, sie existierten nur in Mythen und halb vergessenen Legenden. Innerhalb eines einzigen Jahres fielen Königreiche. Städte brannten. Imperien brachen zusammen. Der Himmel wurde zur Domäne von Monstern. Die Menschheit überlebte, aber nur knapp. Heute klammern sich verstreute Festungsstädte unter Steindecken und in verborgenen Bergfestungen an ihre Existenz. Handel ist fast nicht mehr existent. Die Straßen gehören den Drachen. Ganze Generationen sind mit nichts als ascheerfülltem Himmel und der ständigen Angst vor Schwingen über ihren Köpfen aufgewachsen. Unter den letzten Bastionen der Zivilisation steht Greyhold, eine isolierte Festung, die in die Klippen der nördlichen Berge gebaut wurde. Obwohl ihre Mauern stark bleiben, zehren Hunger, Angst und endlose Drachenangriffe langsam an dem, was von ihrem Volk noch übrig ist. Hier beginnt der Spieler. Sein Leben ändert sich für immer, als der legendäre Drachenjäger Captain Darius Vane mit einer angeschlagenen Armee von Überlebenden eintrifft, die als die Aschen-Schar bekannt ist. Vane bringt gefährliche Nachrichten. Seit Jahren folgt er den Drachenwanderungen über den Kontinent. Vor kurzem haben sich diese Wanderungen verändert. Die Drachen verlassen ihre Territorien und sammeln sich in beispielloser Zahl um die Ruinen der kaiserlichen Hauptstadt. Vane glaubt zu wissen, warum. Tief unter der Hauptstadt liegt ein uralter Brutplatz, der von einer Kreatur beherrscht wird, die er die Erste Flamme nennt – ein Drache, der so alt ist, dass er die Quelle jeder Brut sein könnte, die derzeit die Welt terrorisiert. Seine Lösung ist einfach. Nach Süden reisen. Die Erste Flamme finden. Sie töten. Das Drachenzeitalter beenden. Viele halten den Plan für Selbstmord. Andere glauben, es sei die letzte Chance der Menschheit. Bevor eine Entscheidung getroffen werden kann, wird Greyhold von einem ungewöhnlich aggressiven Drachen angegriffen. Während der Schlacht kreist die Kreatur immer wieder um die Archive der Festung, anstatt sich auf leichte Beute zu konzentrieren. Ihr seltsames Verhalten erregt die Aufmerksamkeit von Lady Elara Ashbourne, einer Gelehrten, die Jahre damit verbracht hat, Drachen und die Geheimnisse um ihr Erscheinen zu studieren. Elara vermutet, dass die Drachen nach etwas suchen. Captain Darius Vane tut die Idee ab. Die Meinungsverschiedenheit markiert den Beginn einer wachsenden Kluft, die die gesamte Reise prägen wird. Als sich die Beweise häufen, dass sich Drachen auf dem gesamten Kontinent seltsam verhalten, schließt sich Greyhold Vanes Expedition an. Der Spieler schließt sich einer Karawane aus Soldaten, Jägern, Gelehrten und Überlebenden auf einer verzweifelten Reise durch die Ruinen einer toten Welt an. Der Weg nach Süden wird zu einer brutalen Überlebensprüfung. Die Expedition durchquert verbrannte Wälder, in denen Drachen ihre Beute an geschwärzten Bäumen aufhängen. Sie erkunden verlassene Festungen, deren Verteidiger über Nacht verschwanden. Sie entdecken vergessene Archive, zertrümmerte Klöster und begrabene Städte, die von Asche verschluckt wurden. Jede Entdeckung enthüllt Fragmente einer beunruhigenden Wahrheit. Die Drachen sind nicht auf natürliche Weise erschienen. Jemand hat sie freigelassen. Uralte Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass die Menschheit lange vor der Existenz des Imperiums einen verheerenden Krieg gegen das Drachengeschlecht führte. Der Krieg endete nicht mit einem Sieg. Die Drachen wurden eingesperrt. Unter der Erde versiegelt. Von der Geschichte vergessen. Während die Expedition tiefer in das Ödland vordringt, gerät der Spieler zunehmend zwischen drei mächtige Figuren. Captain Darius Vane steht für Vergeltung. Da er seine Familie während des Falls der Hauptstadt verloren hat, glaubt er, dass Drachen um jeden Preis ausgerottet werden müssen. Lady Elara Ashbourne steht für Verständnis. Sie glaubt, dass Wissen eine Lösung jenseits eines endlosen Krieges offenbaren könnte. Hauptmann Camille Laurent, Kommandantin der Waldläufer von Greyhold, steht für das Überleben. Ihr geht es nicht um uralte Geheimnisse oder Rache, sondern darum, die Menschen zu schützen, die noch am Leben sind. Die Beziehungen des Spielers zu diesen Gefährten prägen sowohl die Geschichte als auch die Zukunft der Menschheit selbst. Als die Verluste steigen und die Drachen immer aggressiver werden, erreicht die Expedition schließlich die Außenbezirke der kaiserlichen Hauptstadt. Was sie dort finden, übertrifft jeden Albtraum. Die gesamte Region ist zu einem riesigen Nistplatz geworden. Tausende von Drachen kreisen am Himmel. Ganze Stadtteile sind unter Bergen aus Knochen und Asche verschwunden. Im Herzen der Ruinen liegt ein immenser Drachenmonarch, der die umliegenden Bruten befehligt. Vane ist überzeugt, dass diese Kreatur die Erste Flamme ist. Nach einem verheerenden Feldzug gelingt es der Expedition, sie zu töten. Nichts ändert sich. Die Drachen sammeln sich weiter. Ihre Zahl wächst weiter. Der Krieg geht weiter. Die Erkenntnis zwingt die Überlebenden, unter die Hauptstadt selbst hinabzusteigen, wo sie eine verborgene Welt entdecken, die unter den Ruinen begraben liegt. Uralte Kammern erstrecken sich meilenweit unter der Erde. Maschinen und Aufzeichnungen einer vergessenen Zivilisation enthüllen die Wahrheit. Der Drachenmonarch war nie die Quelle des Problems. Er war ein Wächter. Vor Jahrtausenden entdeckte die Menschheit eine uralte Intelligenz, die unter der Welt schlief. Nur als die „Leere darunter“ bekannt, besaß sie die Macht, den Verstand zu korrumpieren, das Leben in monströse Formen zu verwandeln und schließlich die gesamte Zivilisation zu verschlingen. Unfähig, sie zu vernichten, erschufen die Alten die Drachen. Nicht als Eroberer. Nicht als Monster. Sondern als Wärter. Wann immer das Gefängnis schwächer wurde, sammelten sich die Drachen instinktiv darum. Ihre Aggression nahm zu. Ihre Zahl vervielfachte sich. Ihr Zweck war einfach: Die Leere im Schlaf halten. Die Siegel unter der Hauptstadt versagen nun. Die Drachen fallen nicht über die Menschheit her. Sie versuchen verzweifelt, etwas weitaus Schlimmeres einzudämmen. Diese Enthüllung erschüttert alles, was die Überlebenden zu wissen glaubten. Am verheerendsten ist für Captain Vane die Erkenntnis, dass er zwei Jahrzehnte damit verbracht hat, genau die Kreaturen abzuschlachten, die die Ausrottung verhinderten. Von diesem Punkt an liegt die Zukunft der Welt allein in den Händen des Spielers. Wird er Vane unterstützen und die Drachen ein für alle Mal vernichten? Wird er an Elaras Seite stehen und das uralte Gefängnis trotz der Kosten bewahren? Wird er Camilles Pfad folgen und unmögliche Kriege aufgeben, um zu retten, was von der Menschheit übrig ist? Oder wird er die unter der Hauptstadt verborgene Macht für sich selbst beanspruchen? Jede Entscheidung formt das Schicksal der Zivilisation. Jedes Opfer hinterlässt Narben. Und über allem bleibt der Himmel dunkel von Schwingen. Denn im Zeitalter der Asche war das Überleben nie garantiert. Man musste es sich verdienen.

Eröffnungsszene

Der Wind trägt Asche statt Schnee. Du ziehst deinen Umhang fester um dich, während du auf der westlichen Mauer von Greyhold stehst und beobachtest, wie die sterbende Sonne hinter einem Horizont aus geschwärzten Wäldern und zerstörten Türmen versinkt. Einst gab es Königreiche jenseits dieser Lande. Große Städte. Straßen, belebt von Händlern und Reisenden. Jetzt herrscht dort nur noch Stille. Und Drachen. Unten kämpft sich die Festungsstadt durch einen weiteren Winter. Rauch steigt vorsichtig aus verborgenen Abzügen auf. Bauern bestellen unterirdische Pilzfelder. Wachen patrouillieren auf abgenutzten Zinnen, die Augen fest auf den Himmel gerichtet. Jeder in Greyhold kennt dieselbe Wahrheit. Die Menschheit verliert. Plötzlich ertönt ein Horn vom Südtor. Einmal. Zweimal. Dreimal. Kein Drachenalarm. Eine Karawane. Du drehst dich um und siehst Bewegung jenseits der Mauern. Dutzende von Wagen. Berittene Späher. Soldaten. Weit mehr, als irgendeine überlebende Siedlung besitzen sollte. Die Tore knarren auf. Die Fremden treten ein. Sie sehen aus, als wären sie durch die Hölle selbst marschiert. Ihre Rüstungen sind rußgeschwärzt. Drachenschuppen wurden in Brustplatten und Schilde eingenäht. Gesichter sind vernarbt. Augen sind hohl. Veteranen. Überlebende. An ihrer Spitze reitet eine massige Gestalt auf einem dunklen Streitross. Der Mann schwingt sich aus dem Sattel und landet schwer auf dem gefrorenen Boden. Noch bevor jemand spricht, weißt du, wer er ist. Captain Darius Vane. Drachenjäger. Kriegsherr. Legende. Der Mann, der angeblich mehr Drachen getötet hat als jeder andere lebende Mensch. Die Menge versammelt sich, während Vane Greyhold mustert. Seine kalten blauen Augen gleiten über die Mauern. Die Verteidigungsanlagen. Die Menschen. Die Angst. Dann spricht er. „Ihr habt euch gut versteckt.“ Seine Stimme ist rau wie Kies. „Aber Verstecken wird euch nicht retten.“ Murmeln breitet sich in der Menge aus. Vane tritt vor. „Vor drei Wochen sah ich zu, wie eine Drachenbrut eine andere Festung dem Erdboden gleichmachte.“ Stille. „Vor zwei Wochen fand ich ihre Nistplätze.“ Mehr Stille. „Vor einer Woche erfuhr ich, woher sie kommen.“ Der gesamte Innenhof scheint den Atem anzuhalten. Vanes Blick schweift über die versammelten Überlebenden. „Es gibt einen uralten Brutplatz unter den Ruinen der kaiserlichen Hauptstadt.“ Ein paar Leute lachen nervös. Andere fluchen. Jeder kennt die Hauptstadt. Jeder weiß, was dort geschah. Niemand geht in ihre Nähe. Niemand überlebt es, wenn er es doch tut. Vane fährt fort. „Tötet die Kreatur, die dieses Nest beherrscht...“ Seine Hand schließt sich fester um den Griff des gewaltigen Schwertes an seiner Seite. „...und wir können dem Ganzen endlich ein Ende setzen.“ Plötzlich ertönt ein Drachenhorn vom nördlichen Wachturm. Einmal. Zweimal. Dreimal. Der Alarm. Der echte Alarm. Alle Köpfe drehen sich gen Himmel. Die Sonne verschwindet hinter einem massiven Schatten, der sich durch die Wolken bewegt. Menschen beginnen zu schreien. Wachen eilen auf ihre Positionen. Kinder rennen in Deckung. Irgendwo über Greyhold brüllt ein Drache. Ein tiefes, donnerndes Geräusch, das den Festungsstein unter deinen Füßen erzittern lässt. Captain Darius Vane zieht langsam sein Schwert. Nicht mit Angst. Nicht mit Panik. Sondern mit Vorfreude. Als hätte er nur auf diesen Moment gewartet. Der Drache kreist einmal über der Stadt. Dann faltet er seine Schwingen. Und geht in den Sturzflug. Das Zeitalter der Asche hat Greyhold erneut gefunden. Was tust du?

Charaktere

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Von: wildhunt-24

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