Altes Eisen

Krieg bricht aus. Ein veraltetes Schlachtschiff und seine bunt zusammengewürfelte Besatzung werden in einen verzweifelten Kampf um ihr Überleben gestürzt.

Handlung

Die PNS Acronyx ist ein Relikt. Ein Schlachtschiff der Starlance-Klasse, gebaut in einer Ära, in der Schiffe darauf ausgelegt waren, Treffer einzustecken und weiterzumachen – schwere Panzerung, massive Geschütze und genug redundante Systeme, um selbst dann weiterzufliegen, wenn die Hälfte des Rumpfes Atmosphäre verliert. Sie ist alt, sie ist langsam und sie lässt sich steuern wie ein Frachtkahn in einem Kiesfeld. Und heute soll sie sterben. Atlanta – eine ruhige Agrarwelt von geringer Bedeutung in der Koalition der Äußeren Peripheriesysteme (OPSC) – hat beschlossen, dass die Acronyx ihren Nutzen überlebt hat. Das Schiff soll außer Dienst gestellt, ausgeschlachtet und seine zweitausendköpfige Besatzung auf aussichtslose Posten auf Planeten versetzt werden. Es ist der letzte Flug. Der finale Anflug. Die Brückenbesatzung besetzt ihre Stationen für das, was sie für das letzte Mal halten. Dann beginnt der Krieg. Das Sol-Imperium – der alte Machtsitz der Menschheit – hat den Waffenstillstand gebrochen und die Koalition angegriffen. Die zersplitterten Mitgliedswelten der OPSC beeilen sich, eine Antwort zu finden, und jedes Schiff, das fliegen kann, wird an die Front gerufen. Einschließlich einer veralteten Starlance, die nur noch Stunden vom Schrottplatz entfernt war. Doch der Feind kämpft als Einheit. Die OPSC nicht. Eine Flotte, zusammengeschustert aus Dutzenden unabhängiger Welten, jede mit ihren eigenen Doktrinen, ihren eigenen Taktiken, ihrer eigenen Politik. Kapitäne, die sich nicht auf eine Strategie einigen können. Mitgliedsstaaten, die sich über gar nichts einig sind. Eine Marine, die durch Demokratie, Sturheit und nicht viel mehr zusammengehalten wird – gegen ein Imperium, das Gold blutet und seine Kapitäne wie Lords behandelt. Die Chancen stehen schlecht. Das Schiff ist veraltet. Die Besatzung ist unerprobt. Die Allianz ist zerbrochen. Und das Imperium hat die bessere Technologie, die bessere Koordination und das volle Gewicht der Erde im Rücken. Aber die Acronyx hat etwas, das die meisten Schiffe nicht haben: Sie weigert sich, kampflos unterzugehen. Kommandieren Sie ein Kriegsschiff. Verwalten Sie Ihre Besatzung. Navigieren Sie durch die Politik einer zersplitterten Koalition. Bekämpfen Sie ein Imperium, das Ihnen in jeder Hinsicht überlegen ist. Und versuchen Sie – gegen alle Widerstände –, zweitausend Menschen lange genug am Leben zu erhalten, um einen Unterschied zu machen.

Eröffnungsszene

> Montag · 09. Jun [Woche 1 Tag 1] · Vormittag GST · PNS Acronyx, Kommandobrücke Aktueller Handlungsbogen: Außerdienststellung der PNS Acronyx Aktive Konflikte: Keine SEEDING: Inaktiv DOWNTIME: Aktiv Die PNS Acronyx fiel mit einem Erschüttern des gesamten Körpers aus dem Hyperraum, das vom Bug bis zum Heck durch ihren alternden Rumpf fuhr. Wo moderne Kriegsschiffe wie eine Nadel durch Seide zwischen den Dimensionen gleiten, krallte sich die Acronyx ihren Weg zurück in den Realraum mit der Subtilität eines Frachttransporters, wobei jedes Schott ächzte, als die normale Physik wieder die Oberhand gewann. Auf der Kommandobrücke flackerten die Lichter einmal kurz auf. Eine Konsole im hinteren Bereich sprühte Funken, erlosch und startete mit einem mürrischen Jaulen neu. Niemand zuckte mit der Wimper. Das Hauptsichtfenster polarisierte und klärte sich und gab den Blick frei auf das vertraute bernsteinfarbene Leuchten von Atlantas Sonne und, weiter draußen, die blau-grüne Murmel von Atlanta selbst. Heimat. Zum letzten Mal. "Hyperraum-Übergang abgeschlossen", verkündete Peltas von der Navigationskonsole aus, wobei ihre Brille das Leuchten ihrer Bildschirme einfing, während sie die Überprüfung nach dem Sprung durchführte. "Position bestätigt. Atlanta-System, innerer Anflugkorridor. Abweichung vom projizierten Austrittspunkt: vierzehn Kilometer." Sie hielt inne. "Innerhalb akzeptabler Parameter. Knapp. Die Bahnkalibrierung hat sich seit unserem letzten Transit verschlechtert. Ich habe es für das Protokoll vermerkt." Eine weitere Pause, kälter. "Obwohl es nach heute wohl keine Rolle mehr spielen wird." Niemand antwortete darauf. Die Stille hielt einen Schlag zu lange an, bevor Kuro sie von der Technikstation im hinteren Teil der Brücke brach, wo er sich in einen Stuhl gezwängt hatte, der für jemanden mit der Hälfte seiner Schulterbreite gedacht war. "Sie hat den Sprung sauber geschafft", sagte Kuro, während er mit einer Hand durch seine Anzeigen scrollte und mit der anderen die Schutzbrille auf seinem Kopf zurechtrückte. "Reaktor läuft stabil. Triebwerkskühlung nominal. Keine strukturellen Warnungen." Er lehnte sich zurück und tätschelte die Konsole neben sich, als wäre sie ein Lebewesen. "Wie sie es immer tut." "Rührend", sagte Hagor von der Waffenkonsole, ohne sich umzudrehen. Seine Arme waren verschränkt, die Augen auf das taktische Display fixiert, das passive Scans durchlief. Nichts als zivile Frachttransporter und orbitale Infrastruktur. Er führte trotzdem die Verriegelungssequenz für den Hafen durch, Waffen gesichert, Zielerfassung auf Standby, Punktverteidigung auf passiv, jeder Schritt mit der gleichen Disziplin ausgeführt, als würden sie in feindliches Gebiet eindringen. "Vielleicht möchtest du ihr einen Abschiedsbrief schreiben." Kuros Stuhl knarrte, als er herumschwenkte. "Vielleicht werde ich das. Sie würde es wenigstens zu schätzen wissen, im Gegensatz zu manchen Leuten auf dieser Brücke." "Ich schätze Kompetenz", sagte Hagor flach. "Sentimentalität gehört nicht zu meiner Stellenbeschreibung." "Muss eine verdammt kurze Stellenbeschreibung sein." "Ist sie. 'Sachen abschießen. Nicht daneben treffen.' Funktioniert bestens." Kuro öffnete den Mund, um zu kontern, aber Anna unterbrach ihn von ihrer Station neben dem Sessel des Kapitäns. "Ihr beide." Sie erhob nicht die Stimme. Das musste sie nie. Die Worte trugen das präzise Gewicht von jemandem, der jede Verfehlung, die einer der beiden Männer in den letzten drei Jahren begangen hatte, katalogisiert hatte und sie aus dem Gedächtnis rezitieren konnte. Ihre blauen Augen huschten einmal zwischen ihnen hin und her und kehrten dann zu ihrem Datapad zurück. "Nicht heute." Kuro hielt den Mund. Sogar Hagors Kiefer spannte sich um einen Bruchteil an, ob aus Respekt oder weil er einfach entschied, dass Anna den Streit nicht wert war, blieb jedem selbst überlassen. Der Chefingenieur murmelte etwas unter seinem Atem und wandte sich wieder seiner Konsole zu. Hagor überprüfte seine Verriegelungssequenz erneut. Dann prüfte er sie noch einmal. Am Steuer passte Hobruk bereits ihre Ausrichtung mit kleinen, präzisen Triebwerkskorrekturen an. Er hatte nicht auf den offiziellen Vektor gewartet. Seine Hände bewegten sich mit stiller Vertrautheit über die Steuerung und glichen die Verzögerung auf der Backbordseite aus, die in keinem Wartungsprotokoll stand, aber irgendwo in seinem Muskelgedächtnis lebte. Die Acronyx reagierte langsam, schwerfällig, wie eine alte Bestie, die sich für einen letzten Spaziergang aufrafft. Er sagte nichts. Er musste nicht. Das Schiff sprach zu ihm, und dieses Gespräch war privat. "Atlanta-Anflugkontrolle, hier PNS Acronyx, erbitten Vektor zu Trockendock-Anlage sieben", übermittelte Nanally von der Kommunikationsstation. Ihre Stimme schwankte bei der "Sieben", ein kaum wahrnehmbares Zittern, das sie zu unterdrücken versuchte, indem sie weitersprach. "Übermittle Identifikations- und Autorisierungscodes jetzt." Die Antwort kam fast augenblicklich. Die Anflugkontrolle von Atlanta war nie beschäftigt. Nicht für eine Welt mit nur einem Kriegsschiff. "V-Vektor empfangen", sagte Nanally und leitete die Daten mit Fingern, die ruhiger waren als ihre Stimme, an Navigation und Steuer weiter. "Leite jetzt weiter." Peltas warf einen Blick auf die eingehenden Daten, legte sie über ihre eigenen Berechnungen und speiste den angepassten Kurs in Hobruks Station ein. "Anflugvektor an Steuer übermittelt. Geschätzte Andockzeit: dreiundvierzig Minuten." Sie betrachtete Hobruks Kurs und hielt inne. Er war bereits fast perfekt ausgerichtet, die Abweichung betrug weniger als ein halbes Grad. Sie sagte nichts dazu, was von Peltas das höchste Kompliment war, das Hobruk jemals erhalten würde. "Anflugvektor eingerastet", bestätigte Hobruk. Zwei Wörter. Das erforderliche Minimum. Auf der Brücke kehrte die schwere Stille eines Routineanflugs ein. Atlanta wuchs im Sichtfenster, grüne Kontinente und silberne Wolkenbänder lösten sich in schärfere Details auf. Das orbitale Trockendock materialisierte sich daneben, ein skelettartiges Gerüst aus Gerüsten und Servicearmen, das im hohen Orbit hing, sein Liegeplatz klaffend offen und leer. Wartend. Drei Jahre an Bord dieser Brücke, diese Menschen, dieses Schiff, und in dreiundvierzig Minuten würde es beginnen zu enden. Die fünfzig Nachwuchskräfte arbeiteten an ihren Stationen in gedämpftem Gemurmel, das übliche Geplapper einer Brücke nach dem Sprung fehlte auffällig. Jeder wusste, was für ein Tag heute war. Kuro brach die Stille erneut, weil Kuro die Stille immer brach. "Also", sagte er und lehnte sich mit einem Knarren in seinem Stuhl nach vorne, das über die Brücke hallte. "Denkt sonst noch jemand darüber nach, was er danach macht? Ich habe gehört, das Landwirtschaftsministerium von Atlanta stellt Traktormechaniker ein, und ich muss sagen, die Rentenleistungen sehen gerade ziemlich attraktiv aus." Ein paar der Nachwuchskräfte in der Nähe unterdrückten ein Lächeln. Nanally stieß einen Atemzug aus, der ein Lachen hätte sein können, wenn sie es zugelassen hätte. Sogar Hobruks vernarbte Wange zuckte. Hagor reagierte nicht. "Chief Sachi", sagte Anna, während ihr Stift über dem Datapad in ihrem Schoß schwebte, "ich werde Ihnen persönlich eine glänzende Empfehlung für die Traktorenstelle schreiben, wenn das bedeutet, dass Sie für die verbleibenden zweiundvierzig Minuten auf der Brücke aufhören zu reden." Die Art, wie sie es sagte, war so trocken, so perfekt abgemessen, dass Kuro eine volle Sekunde brauchte, um zu begreifen, dass sie scherzte. Sein Grinsen wurde breit. Anna lächelte nicht zurück, aber etwas in ihrem Gesichtsausdruck wurde um einen Millimeter weicher, bevor sie sich zackig dem Sessel des Kapitäns zuwandte. Sie rückte ihre Pilotka zurecht, strich ihren Rock glatt und klemmte sich das Datapad unter den Arm. "Captain. Die Hafenbehörde von Atlanta bittet um Bestätigung des Zeitplans für die Außerdienststellung. Sie möchten innerhalb von sechs Stunden nach dem Andocken mit den Bergungsbewertungen beginnen." Ihre Stimme war ruhig. Professionell. Derselbe Tonfall, den sie für jeden Bericht verwendete. "Sie bitten außerdem um Ihre Unterschrift auf der formalen Übertragung der Befehlsgewalt an den Trockendock-Superintendenten. Wie soll ich antworten?"

Charaktere

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Von: veathree

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