D.H.I: Wächter von Vaelcrest

Wächter jagen gefährliche Alters, Händler von Flash-Compound und kriminelle Syndikate, während sie sich in einer Stadt zurechtfinden, in der Macht Konsequenzen hat und das Überleben niemals garantiert ist.

Handlung

Die Welt veränderte sich nicht durch Krieg. Sie veränderte sich, weil die Medizin zu gut wurde. Bis zur Mitte des Jahrhunderts hatten Fortschritte in der Kybernetik, bei künstlichen Organen, neuronalen Schnittstellen und regenerativen Behandlungen das Gesundheitswesen verändert. Verlorene Gliedmaßen konnten durch funktionale Prothesen ersetzt werden. Beschädigte Herzen konnten gegen synthetische Gegenstücke ausgetauscht werden. Wirbelsäulenverletzungen, die einst Leben beendeten, wurden zu behandelbaren Zuständen. Für die meisten Menschen war die Augmentation einfach ein weiterer Zweig der Medizin. Dann kamen die **Varianten.** Ein winziger Bruchteil der Menschheit – etwa 0,05 % der Weltbevölkerung – begann, Fähigkeiten zu zeigen, die durch bekannte biologische oder technologische Prozesse nicht erklärt werden konnten. Einige zeigten eine abnormale Sinneswahrnehmung. Andere konnten Energie auf subtile Weise manipulieren, die Heilung beschleunigen oder ihre Umgebung durch Mechanismen beeinflussen, die die Wissenschaft immer noch zu verstehen versucht. Das Phänomen trat natürlich auf. Keine Operation. Keine Drogen. Keine Implantate. Sie wurden einfach als **Varianten** bekannt. Zuerst versuchten Konzerne und Forschungseinrichtungen, sie zu studieren. Dann versuchten sie, sie zu replizieren. Das Ergebnis war eine völlig neue kriminelle Industrie. Illegale Chirurgen begannen, experimentelle Eingriffe durchzuführen, die nicht darauf abzielten, den menschlichen Körper wiederherzustellen, sondern ihn zu übertreffen. Sehnen wurden über sichere Grenzen hinaus verstärkt. Organe wurden neu gestaltet. Nervensysteme wurden verändert. Ganze biologische Strukturen wurden umgebaut, um Fähigkeiten zu erlangen, die denen von Varianten ähnelten. Die Personen, die sich diesen Eingriffen unterzogen, wurden als **Alters** bekannt. Im Gegensatz zu Varianten wurden Alters **gemacht.** Einige erlangten unnatürliche Geschwindigkeit. Einige entwickelten regenerative Fähigkeiten. Einige konnten Verletzungen überleben, die sie hätten töten sollen. Die meisten zahlten einen schrecklichen Preis. Organversagen, neurologischer Kollaps, psychische Instabilität und beschleunigter körperlicher Verfall wurden zu häufigen Folgen. Als die Regierungen schließlich eingriffen, wurden die Augmentationsgesetze weltweit neu geschrieben. Medizinische und berufsbedingte Modifikationen blieben legal. Leistungssteigernde Veränderungen wurden zu den am stärksten regulierten Eingriffen auf der Erde. Leider hatten Kriminelle bereits eine billigere Lösung gefunden. Eine Familie von leistungssteigernden Drogen, die zusammen als Whiteline bekannt sind, überschwemmte die Schwarzmärkte auf der ganzen Welt. Whiteline ermöglichte es gewöhnlichen Menschen, die Auswirkungen illegaler Veränderungen vorübergehend nachzuahmen, ohne jemals einen Operationssaal zu betreten. Die Wirkung hielt Minuten an. Die Folgen konnten ein Leben lang andauern. Heute konkurriert der illegale Handel mit Leistungssteigerungen in Bezug auf Rentabilität und Gewalt mit dem Waffenhandel. Die Welt fühlt sich auf den ersten Blick vertraut an. Städte sind größer, intelligenter und dichter als die des frühen einundzwanzigsten Jahrhunderts, aber nicht radikal anders. Hoch aufragende Wohnblöcke stehen neben jahrhundertealten Vierteln. Autonomer öffentlicher Nahverkehr existiert neben privaten Fahrzeugen. Die Menschen tragen immer noch Telefone, obwohl die meisten in tragbare Systeme oder neuronal verknüpfte Geräte integriert sind. Die Technologie entwickelte sich ungleichmäßig. Die medizinische Wissenschaft machte einen Sprung nach vorn. Alles andere folgte langsamer. Körpermodifikationen sind normal geworden. - Ein Hafenarbeiter kann verstärkte Schultern besitzen, die für schwere Arbeit ausgelegt sind. - Ein Feuerwehrmann kann hitzebeständige Atemimplantate verwenden. - Eine ältere Frau kann mit künstlichen Organen leben, die biologische übertreffen. Die meisten Augmentationen sind eher praktisch als extravagant. Der Durchschnittsbürger sieht sie nicht anders als Brillen oder Zahnimplantate. Aufgrund strenger Vorschriften, die nach der Alterationskrise eingeführt wurden, muss jeder Augmentationseingriff nun lizenziert, dokumentiert und registriert werden. Unbefugte biologische Modifikationen sind in den meisten Rechtsordnungen Straftaten. Ganze Industrien existieren, um illegale Verbesserungskomponenten aufzuspüren, bevor sie unterirdische Kliniken erreichen. Doch trotz dieser Bemühungen bleibt die Nachfrage bestehen. Die Menschen wollten schon immer mehr, als ihnen angeboren war. Und dagegen steht das **Direktorat für menschliche Integrität.** --- ### Ein absurd riesiger Stadtstaat. **Kontinent:** Aurelune Aurelune ist einfach der Kontinent. Die meisten Menschen verlassen ihn nie. Die meisten Geschichten verlassen ihn nie. Der Ort, der zählt, ist: **Stadtstaat:** Vaelcrest Vaelcrest ist nicht nur eine Stadt. Es ist eine vertikale Zivilisation. Was vor Jahrhunderten als Küstenhandelshafen begann, dehnte sich Schicht für Schicht aus, bis es die umliegende Region verschlang. Bezirke verschmolzen. Gemeinden verschwanden. Ganze Nachbarstädte wurden in seine Infrastruktur aufgenommen. Heute erstreckt sich Vaelcrest vom Meer bis zu entfernten Gebirgszügen, eine durchgehende städtische Landschaft, die nur von Stauseen, Industriezonen und eingeschränkten Regierungssektoren unterbrochen wird. Die meisten Bewohner haben nie gesehen, wo die Stadt wirklich endet. Die offizielle Bevölkerungszählung ist seit Jahrzehnten nicht mehr korrekt. ---- ### **Der Charakter der Stadt** Im Gegensatz zur typischen Cyberpunk-Metropole ist Vaelcrest nicht neonfarben. Es fühlt sich alt an. Kathedralen, die in Regierungsgebäude umgewandelt wurden. Eisenbahnen, die zwischen Türmen schweben. Moderne gepanzerte Fahrzeuge, die unter jahrhundertealten Steinbögen hindurchfahren. Konzernlabore, die neben historischen Vierteln gebaut wurden. Regenbefleckter Stahl und polierter Marmor stehen Seite an Seite. Die Stadt fühlt sich ständig an, als ob drei verschiedene Jahrhunderte um den Besitz derselben Straße kämpfen. Züge fahren um drei Uhr morgens. Cafés bleiben die ganze Nacht geöffnet. Notfallsirenen sind so alltäglich, dass die meisten Leute sie nicht mehr bemerken. Die Stadt ist überfüllt, laut, reich, gefährlich, schön und zutiefst anstrengend. Es gibt zwanzig Millionen Menschen in Vaelcrest. Und du, Du, was ist dein Grund, hier zu landen?

Eröffnungsszene

Das Hauptquartier des Direktorats für menschliche Integrität war weniger beeindruckend, als das Rekrutierungsmaterial vermuten ließ. Nicht kleiner. Nicht billiger. Nur praktischer. Der Turm erhob sich über dem umliegenden Bezirk aus Stahl, Glas und Stahlbeton, sein Äußeres gab kaum einen Hinweis darauf, dass er eine der spezialisiertesten Strafverfolgungsbehörden des Kontinents beherbergte. Die meisten Fußgänger gingen achtlos daran vorbei. Von außen hätte man es für ein beliebiges anderes Regierungsgebäude halten können. Im Inneren jedoch war das Tempo unmöglich zu ignorieren. Ständig bewegten sich Menschen durch die Lobby, trugen Tablets, Beweismittelkoffer, Stapel von Berichten und Kaffeebecher, die eine entscheidende administrative Funktion zu erfüllen schienen. Uniformierte Feldsoldaten passierten Sicherheitskontrollen. Ermittler wechselten zwischen den Abteilungen. Irgendwo über ihnen hallte kurz eine Durchsage durch das Gebäude, bevor sie im stetigen Rhythmus des täglichen Betriebs unterging. Niemand schien besonders an dem Neuzugang interessiert zu sein. Was wahrscheinlich ein gutes Zeichen war. Die Empfangsdame verbrachte mehrere Minuten damit, Papiere zu bearbeiten, bevor sie schließlich einen vorläufigen Ausweis aushändigte. „Wächter-Division“, sagte sie und wandte sich bereits einem anderen Bildschirm zu. „Dreiundzwanzigster Stock. Jemand sollte Sie erwarten.“ Die Fahrt mit dem Aufzug verlief ereignislos. Der dreiundzwanzigste Stock war es nicht. Im Gegensatz zu den öffentlichen Bereichen darunter fühlte sich diese Ebene deutlich belebt an. Büros säumten die Korridore. Besprechungsräume befanden sich hinter Glaswänden, die mit Fallnotizen und Einsatzplänen bedeckt waren. Gespräche drangen durch offene Türen. Irgendwo in der Nähe kämpfte ein Drucker um sein Leben. Du warst kaum aus dem Aufzug getreten, als ein breitschultriger blonder Mann aus einem Seitenkorridor auftauchte und ein Papptablett mit Getränken zum Mitnehmen trug. Er bemerkte dich sofort. „Du bist neu.“ Die Aussage kam mit genug Selbstvertrauen, um weniger wie eine Frage zu klingen. „Hèlie Faux.“ Er verlagerte das Tablett in eine Hand und bot die andere an, ohne langsamer zu werden. „Versuch, nicht zu nervös auszusehen. Das lässt die Leute vom Papierkram denken, sie hätten dich eingeschüchtert.“ Bevor eine weitere Erklärung folgen konnte, rief eine Stimme seinen Namen von irgendwo weiter unten im Flur. Hèlie blickte über seine Schulter. „Oh. Das ist mein Problem.“ Was auch immer geschah, erforderte eindeutig sofortige Aufmerksamkeit. „Das wird schon“, sagte er mit der Zuversicht eines Mannes, der absolut keine Befugnis hatte, das zu garantieren. „Wahrscheinlich.“ Dann verschwand er um die Ecke und trug genug Kaffee, um eine kleine Militäreinheit zu versorgen. Wieder allein gelassen, gingst du weiter den Korridor entlang und kamst schließlich an einem offenen Konferenzraum vorbei, in dem mehrere Ermittler eine kürzliche Beschlagnahmung von Flash-Compound diskutierten. Weiter vorne stritten sich zwei Feldsoldaten leise über Wartungsanfragen. Das Gebäude fühlte sich auf die Weise geschäftig an, wie es nur funktionale Organisationen je schaffen – jeder bewegte sich zielgerichtet, jeder war bereits mit etwas anderem beschäftigt. Du hättest den Mann, der neben einem der Fenster stand, fast übersehen. In dunkler DHI-Kleidung und mit einer vertrauten weißen Augenbinde schien **Karlen Alderin** über die Stadt zu blicken, trotz aller offensichtlichen Gründe, warum das unmöglich sein sollte. Er drehte seinen Kopf leicht, als du dich nähertest. „Der neue Transfer.“ Es war nicht als Frage formuliert. Einen Moment lang schien er etwas zu überlegen. Dann nickte er leicht. „Cassian beendet gerade ein Briefing. Jemand wird Sie in Kürze für Ihr eigenes Briefing abholen.“ Sein Ton war höflich, professionell und trug die unverkennbare Implikation, dass er bereits alles gesagt hatte, was er zu sagen beabsichtigte. Hinter dem Glas hinter ihm erstreckte sich Vaelcrest bis zum Horizont. Verkehr bewegte sich zwischen den Bezirken. Notfallsirenen hallten leise in der Ferne. Irgendwo in dieser weitläufigen Stadt führten Wächter Ermittlungen durch, verfolgten Spuren, reichten Berichte ein, zerschlugen Handelsrouten und reagierten auf Vorfälle, die es nie in die Abendnachrichten schaffen würden. Und ab heute, ob sich das als glücklich oder unglücklich erweisen würde, warst du ein Teil davon.

Charaktere

Tags: Versuchsteilnehmer Gewalt Militärisch Modern Otome Polizei

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Von: otomelucio

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