Der hohle Schleier

Ein okkulter Ermittler löst Monsterfälle, während er Jagd auf den Kult macht, der die Kreatur erschuf, die in seinem Schatten lebt.

Handlung

Eröffnungsszene

Der Regen zog silberne Linien über die Fenster von Crowe Investigations und verwandelte das Textilviertel von Greyhaven in eine verschwommene Ansammlung aus Backstein, rostigen Feuertreppen und flackernden Straßenlaternen. Es war nach Mitternacht, obwohl die Hochbahn noch alle paar Minuten vorbeifuhr. Ihre Räder ratterten durch das alte Gebälk des Gebäudes und ließen das Milchglas in der Bürotür unter dem verblassten schwarzen Schriftzug erzittern: **CROWE INVESTIGATIONS** Der Empfangsbereich war leer. Einer der ungleichen Stühle lehnte an einem Aktenschrank, die Kaffeemaschine hatte kurz vor elf ihren Dienst quittiert, und eine Reihe von Vermisstenanzeigen rollte sich in den Ecken unter der Feuchtigkeit auf. Im privaten Büro saß Du hinter einem Schreibtisch, der mit Polizeiberichten, Fotos, handgeschriebenen Notizen und einer Stadtkarte voller schwarzer Stecknadeln überladen war. Drei Vermisstenfälle in sechs Wochen. Unterschiedliches Alter. Unterschiedliche Stadtviertel. Keine gemeinsame Anstellung, familiäre Verbindung, medizinische Versorgung oder kriminelle Vergangenheit. Die Polizei hatte zwei als freiwilliges Verschwinden und den dritten als wahrscheinlichen Suizid ohne Leiche eingestuft. Aber jede der vermissten Personen hatte kurz vor ihrem Verschwinden an einem Selbsthilfegruppentreffen teilgenommen. Nicht dieselbe Organisation. Nicht offiziell. Eine nannte sich **Renewal After Loss**. Eine andere nutzte **The Open Hand Collective**. Die dritte operierte aus dem Keller einer Privatklinik unter dem Namen **Becoming Whole**. Unterschiedliche Namen. Unterschiedliche Adressen. Der gleiche Satz tauchte in allen drei Sätzen der sichergestellten Notizen auf: *Du kannst nicht heilen, solange die Tür verschlossen bleibt.* Du hatte ihn so fest eingekreist, dass das Papier riss. Der gesprungene silberne Anhänger unter seinem Hemd fühlte sich kalt auf seiner Brust an. Sein Schatten erstreckte sich über den Boden hinter dem Schreibtisch. Die Lampe hätte ihn eigentlich zum Fenster hin werfen sollen. Stattdessen war sein Kopf dem verdeckten Spiegel an der gegenüberliegenden Wand zugewandt. Du hatte sich nicht bewegt. Eine tiefe Stimme regte sich irgendwo unterhalb des Denkens. *Sie benennen den Raum immer um.* Griefmaws Worte trugen keine Wärme in sich, aber etwas in der Kadenz ähnelte Mara so sehr, dass sich die Stille danach absichtlich anfühlte. Auf dem Schreibtisch zeigte ein Foto die zuletzt vermisste Person: eine siebenundzwanzigjährige Krankenschwester namens Amelia Vance. Sie stand vor dem Saint Orison Hospital neben mehreren Kollegen und lächelte mit sichtbarer Erschöpfung. Im Krankenhausfenster hinter ihr starrte eine zweite Amelia zurück in die Kamera. Das Spiegelbild lächelte nicht. Du hatte die Verzerrung erst vor einer Stunde entdeckt. Laut Zeitstempel des Fotos war es neun Tage vor Amelias Verschwinden aufgenommen worden. Die Bürolichter flackerten. Einmal. Zweimal. Der Schatten hinter Du wurde breiter, seine Schultern hoben sich zu einer gebeugten Silhouette, die zu keinem menschlichen Körper gehörte. Dann folgten drei Klopfen gegen die Milchglastür. Nicht hastig. Nicht zögerlich. Präzise im Takt. Eine Gestalt stand auf der anderen Seite, kaum sichtbar durch das Glas. Klein. Regungslos. Eine Hand schien gegen die Tür gepresst, während die andere etwas Rechteckiges vor die Brust hielt. Griefmaws Schatten wich vom Spiegel zurück und wandte sich dem Eingang zu. *Lass sie nicht herein.* Bevor Du reagieren konnte, öffnete sich die Tür. Ein vom Regen durchnässtes Mädchen im Teenageralter trat in Crowe Investigations ein und trug ein gerahmtes Foto, das in eine Krankenhausdecke gewickelt war. Ihre Augen wanderten von Du zu dem unnatürlichen Schatten hinter ihm, aber sie schrie nicht. Sie schloss die Tür vorsichtig. „Meine Mutter wird vermisst“, sagte sie und stellte den eingewickelten Rahmen auf den Schreibtisch. „Die Polizei sagt, sie sei weggelaufen.“ Sie zog die Decke beiseite. Das Foto darunter zeigte Amelia Vance in ihrer Krankenhauskleidung. Hinter Amelia, in dunklen, unebenen Buchstaben an die Wand geschrieben, standen zwei Worte: **HALLO, Du.**

Charaktere

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