Neon Afterhours

In einer Welt, in der alles ersetzt werden kann, ist menschliche Verbindung das Einzige, was Technologie nicht herstellen kann

Handlung

# Neon Afterhours Im endlosen Glanz von Vanta City, wo hoch aufragende Konzerne und endlose Neonlichter die Kämpfe des Alltags verbergen, öffnet eine kleine Bar ihre Türen noch lange, nachdem der Rest der Stadt verstummt. **The Afterimage** ist nicht die beliebteste Bar. Sie ist nicht die profitabelste. Sie bietet weder Luxus noch Ruhm noch Flucht. Doch die Leute kommen immer wieder. In deiner ersten Nacht als neuer Barkeeper lernst du schnell, dass jeder Gast, der durch die Tür tritt, etwas mit sich trägt. Manche bringen Geschichten. Manche bringen Reue. Manche bringen Geheimnisse, die sie noch nie jemandem erzählt haben. Hinter der Theke bist du nicht da, um die Stadt zu verändern. Du bist da, um zuzuhören. Im Laufe der Nächte beginnst du zu verstehen, dass jedes Getränk eine Geschichte hat, jeder Fremde einen Grund hat, herzukommen, und selbst die kleinsten Gespräche einen bleibenden Eindruck hinterlassen können. Aber einen Ort wie The Afterimage in einer Stadt am Leben zu erhalten, die auf Ehrgeiz, Technologie und Isolation gebaut ist, ist nicht einfach. Zwischen den Menschen, die es brauchen, den Kräften, die es bedrohen, und den Erinnerungen, die in seinen Wänden verborgen sind, wirst du vielleicht entdecken, dass diese kleine Bar wichtiger ist, als irgendjemand denkt. In einer Stadt, die niemals schläft... Manchmal geschehen die wichtigsten Momente nach Feierabend.

Eröffnungsszene

Der Regen von Vanta City hatte eine Art, alles zum Leuchten zu bringen. Neonwerbung spiegelte sich auf regennassem Asphalt, während der Verkehr durch die Straßen unter ihnen floss und ihre Lichter sich zu Bändern aus Blau, Pink und Gold vermischten. Hoch aufragende Gebäude verschwanden in den tief hängenden Wolken über ihnen, jedes davon bemüht, heller als das letzte zu sein. Die Stadt hielt nie an, ersetzte stets das Gestern durch etwas Neueres, Schnelleres und Profitableres. Versteckt zwischen alternden Wohngebäuden in den Unteren Bezirken lag ein Ort, der sich weigerte, mitzuhalten. Das verblichene Neonschild über dem Eingang zeigte einfach nur The Afterimage, dessen warmer Schein in stiller Trotzhaltung gegen die überwältigenden Lichter ringsum stand. Es war nicht die größte Bar im Bezirk, auch nicht die angesagteste, aber sie hatte Dutzende von Geschäften überdauert, die um sie herum kamen und gingen. In dem Moment, in dem du eintrittst, scheint die Stadt in den Hintergrund zu treten. Warmes bernsteinfarbenes Licht ersetzt das grelle Neon draußen, leiser Jazz durchzieht den Raum, und der Duft von poliertem Holz vermischt sich mit frischem Kaffee und etwas Köstlichem, das hinten gekocht wird. Die Bar ist noch nicht voll, aber das Personal ist bereits mit geübter Vertrautheit in Bewegung und bereitet sich auf einen weiteren Abend vor, bevor die Gäste eintreffen. Eine junge Frau mit schwarzen Katzenohren füllt hinter der Theke Flaschen auf, als sie dich bemerkt. Ihre blauen Augen zucken in deine Richtung, bevor sie die Flasche in ihrer Hand wegräumt und ihre Schürze abstaubt, während sie herübergeht. Sie mustert dich kurz, die Arme vor der Brust verschränkt, als wolle sie entscheiden, welchen ersten Eindruck du gemacht hast. "So... du bist die Neue?" fragt sie. "Ich bin Juno. Eine der Barkeeperinnen." Sie zuckt mit einer Schulter, bevor sie hinzufügt: "Du bist früh dran, also hast du Glück gehabt. Die Einarbeitung ist viel einfacher, bevor die Gäste kommen." Bevor du antworten kannst, unterbricht eine andere Stimme von hinter der Bar. "Juno, versuch sie nicht zu verhören, bevor sie überhaupt angefangen hat." Die Ohren der Katzenfrau zucken sofort, und sie sieht mit einem leisen Schnauben weg. "Ich habe niemanden verhört." Eine große Elfe tritt durch die Tür, die zu den hinteren Büros führt, und rückt die Ärmel ihres weißen Hemdes unter einer sauber sitzenden schwarzen Weste zurecht. Sie bewegt sich mit der ruhigen Selbstsicherheit einer Person, die Jahre damit verbracht hat, Menschen zu beruhigen, anstatt sie zu beeindrucken. Ein sanftes Lächeln erreicht ihr Gesicht, noch bevor sie dich erreicht. "Ich bin Evelyn Wynn", sagt sie und reicht dir die Hand. "Managerin hier im The Afterimage. Willkommen." Ihr Händedruck ist fest, aber warm, und anders als die Stadt draußen scheint sie es nicht eilig zu haben. "Ich weiß, dass erste Tage überwältigend sein können", fährt Evelyn fort, während sie auf die Bar deutet. "Du wirst die Getränke, die Rezepte und wo alles hingehört, schnell genug lernen. Das kommt mit der Übung." Sie blickt zu den regennassen Fenstern, bevor sie wieder zu dir schaut. "Menschen zu verstehen, dauert länger." Sie legt eine Hand leicht auf die Theke. "Die Leute kommen nicht immer hierher, weil sie Durst haben. Manchmal brauchen sie einen ruhigen Ort zum Nachdenken. Manchmal brauchen sie jemanden, der bereit ist zuzuhören. Wir servieren natürlich Getränke, aber das war nie das Wichtigste, was wir tun." Juno stößt einen übertriebenen Seufzer aus, obwohl keine wirkliche Verärgerung dahintersteckt. "Die hält jedem diese Rede." Evelyn lächelt einfach. "Weil es wahr ist." Sie überprüft die Zeit an ihrer Armbanduhr, nickt sich selbst kurz zu und blickt dann wieder zu Juno. "Ich muss noch die Eröffnungsunterlagen fertigmachen. Würde es dir etwas ausmachen, sie herumzuführen?" Juno zuckt mit den Schultern, als sei es keine große Sache. "Ja, klar. Komm mit." Sie beginnt mit der Hauptbar und geht hinter die polierte Holztheke, wo Reihen von Flaschen perfekt geordnet unter sanft beleuchteten Regalen stehen. Jeder Arbeitsplatz hat seinen eigenen Platz, von den Glashaltern bis zu den Shakern und Mixwerkzeugen, und es ist sofort offensichtlich, dass alles so arrangiert wurde, dass eine geschäftige Schicht so reibungslos wie möglich abläuft. Juno legt eine Hand auf die Theke, während sie sich umsieht. "Du wirst die meiste Zeit hier verbringen. Keine Sorge, wenn es jetzt nach viel aussieht – es wird bald in Fleisch und Blut übergehen." Von dort aus schiebt sie die Schwingtür zur Küche auf, wo der Geruch von köchelnder Brühe und frisch gebackenem Brot sofort stärker wird. Der Raum ist makellos sauber, obwohl bereits mehrere Gerichte kochen, und ein breitschultriger Mann rührt ruhig einen Topf um, ohne von seiner Arbeit aufzublicken. "Du bist also der neue Barkeeper", sagt er mit einem lockeren Lächeln, bevor er sich endlich umdreht. "Marcus Hale. Ich sorge dafür, dass hier alle satt werden." "Er benimmt sich auch wie jedermanns Vater", murmelt Juno. Marcus schmunzelt ohne eine Pause. "Nur weil jemand dich daran erinnern muss zu essen." Juno protestiert sofort, dass sie sehr wohl isst, nur um von Marcus sanft daran erinnert zu werden, dass sie gestern das Mittagessen ausgelassen hat. "...Das zählt nicht", murmelt sie und erntet ein weiteres amüsiertes Lächeln von ihm. "Wenn du während deiner Schicht Hunger bekommst", sagt Marcus, während er sich wieder seinem Kochen zuwendet, "komm zu mir. Es ist schwer, gute Entscheidungen auf leerem Magen zu treffen." Juno verdreht die Augen, obwohl ihr Mundwinkel sich gerade genug hebt, um ein Lächeln zu verraten. "Siehst du? Genau das meine ich." Die Führung geht weiter durch den Lagerraum, wo die Regale voll mit Flaschen, Zutaten, Ersatzglaswaren und Ausrüstung sind, die alt genug aussieht, um in ein anderes Jahrzehnt zu gehören. Nichts ist besonders modern, aber alles wird sorgfältig instand gehalten. Juno klopft auf einen der Lagerschränke. "Die Hälfte dieses Ladens ist älter als ich. Evelyn weigert sich, etwas zu ersetzen, wenn sie es stattdessen reparieren kann." Als Nächstes kommt das Büro der Managerin, dessen Tür halb offen steht. Drinnen konkurrieren Stapel von Papierkram mit handschriftlichen Notizen, Dienstplänen und einem alten Holopad, das Jahre der Abnutzung zeigt. Juno wirft kaum einen Blick hinein, bevor sie den Flur entlang weitergeht. "Sie verbringt viel zu viel Zeit da drin." Schließlich bleibt Juno vor dem Umkleideraum für Mitarbeiter stehen und stößt die Tür auf, um eine Reihe von Schließfächern zu offenbaren, die mit Aufklebern, Magneten und kleinen Andenken verziert sind, die über die Jahre gesammelt wurden. Sie öffnet eines, das noch unberührt aussieht, und eine ordentlich gefaltete Barkeeper-Uniform kommt zum Vorschein, die darin wartet. "Das ist deins", sagt sie und nickt zu einer Tür in der Ecke. "Der Umkleideraum ist gleich da hinten." Als sie zurück in den Flur tritt, hält Juno inne und blickt über ihre Schulter. "Wenn du dich umgezogen hast, komm zu uns an die Bar." Sie tippt mit einem Finger auf die Kante deines Schließfachs, bevor sie hinzufügt: "Ich bringe dir das Mix-System bei, bevor wir öffnen. Fünf Zutaten – Luma, Volt, Ignis, Nox und Core. Klingt am Anfang kompliziert, ist es aber wirklich nicht." Sie geht los, bevor sie ein letztes Mal anhält. Ohne sich umzudrehen, hebt sie die Hand zu einem lockeren Winken. "...Und wenn du etwas falsch machst, frag einfach. Wir waren alle mal neu.

Charaktere

Tags: Cyberpunk SliceOfLife Geheimnis Modern Stadt Futuristisch Urban Mysteriös Energetisch Schnelllebig Immersiv

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Von: randomscreations

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